Нирья Арина, а расскажите сказку вашего мира, попросила грустным тоном Алиса.
Ну прямо несправедливо обиженный ребенок, переживающий сильнейшую душевную боль из-за того, что его только что выгнали из родного дома. Не знала бы я, на что способен этот ребенок, особенно когда ему скучно, может, и поверила бы. А так только усмехнулась про себя: артисты с них погибают, в обоих.
Мы тем временем дошли до одной из немногочисленных лавочек, уселись на нее я посередине, дети по бокам.
В прошлый раз, после очередной такой сказки, в доме появились голограммы огненных монстров. И сдается мне, кое-кто хотел таким образом создать жар-птицу, насмешливо заметила я.
Дети синхронно вспыхнули. Обормоты малолетние.
Мы больше не будем, нирья Арина, соврал Джонни и даже глаза не отвел.
Не будут они, как же. Им только идею подай вмиг родной дом спалят. Еще и станут клятвенно уверять, что он сам загорелся.
Но развлекать их надо было. А потому
Ладно, покладисто согласилась я. Пусть будет сказка про Ивана-дурака и царевну лягушку.
Лягушка оборотень? сразу же влез Джонни, деловито уточняя то, что ему непонятно.
Я, честно сказать, зависла. Никогда не думала о знакомом книжном персонаже в подобном ключе. Но да, получается, что оборотень
Вот сейчас все вместе и узнаем, весело ответила я. И добавила с явным намеком. Особенно если я наконец-то начну ее рассказывать. Итак, жил-был старик. И было у него три сына
Сказка вышла короткой минут на десять, не дольше, прямо как и задумывалось изначально. Мне банально было холодно. И потому я стремилась сжать повествование и побыстрей вернуться в замок. Там хоть и было не особо тепло, но имелась кухня с горячим чаем. Я, может, и быстрее уложилась бы. Но пришлось объяснять подопечным, что такое хоромы2, палаты3 и прочие устаревшие слова, которые так и лезли в голову.
До того скучавшие дети сейчас слушали с горящими глазами, несколько раз въедливо уточнили, в чем именно проявлялась магия Кощея и куда действительно была спрятана его смерть.
Я рассказала. Мне не жалко. Но что-то подсказывало мне, что несчастный дом ждут новые неприятности. Осталось только угадать, какие, чтобы заранее спрятаться.
Но вот наконец-то мое мучение закончилось Василиса счастливо соединилась со своим мужем. Кощей помер своей смертью. И даже шкурка лягушки осталась каким-то образом нетронутой и сохранилась супругами на память детям и внукам. Теперь можно было со спокойной совестью возвращаться и нам. В доме я первым делом вызвала слуг, передала им на руки непоседливых детей и решительным шагом отправилась на кухню.
Мне нужно было согреться, и как можно быстрей. А из всех помещений для слуг только на кухне было протоплено, почти жарко.
Я зашла в кухню и уселась поближе к печи. Благо, кроме повара и двух поварят, никого в комнате не было. Красота. Тепло. Нет, скоро и слугам включат отопление, и можно будет больше не мерзнуть в спальнях. Но пока что мы все жили исключительно на внутренних ресурсах.
Хорошо хоть амулеты, развешанные по дому, не давали нам заболеть. Пока служили здесь, мы были полностью здоровы. Хоть и уставали частенько до потери сознания.
Ланис, налей мне чаю, попросила я поваренка, смеска оборотня и вампира.
Тот стрелой метнулся к печке, поставил чайник. И совсем скоро я прихлебывала из чашки горячий травяной чай и заедала его ароматным сдобным печеньем с изюмом.
Альтунис, повар, небольшого роста гном, непонятно как управлявшийся с готовкой и огромными кастрюлями, добродушно фыркнул, посмотрев на меня.
Опять раздетая из дома выскочила?
Мы с Альтунисом были хорошими приятелями. Он, любитель тепла и уюта, не понимал моей привычки выходить за двери дома, не надев на себя сразу несколько слоев одежды.
Так я ж ненадолго, пожала я плечами и сделала очередной глоток ароматного и вкусного напитка. Холод постепенно отступал. Сейчас мне было почти что тепло. Там дольше одеваться, чем вот так вот
Я не договорила. Но Альтунис и так меня понял.
Рисковая ты девка, Арина, выдал он. Ведь подхватишь какую-нибудь гадость, и ослабленное тело выдаст тебе по полной.
Так это когда будет-то.
Будет. И это главное.
Я спорить не стала. Допила чай, поднялась. Нужно было идти к двойняшкам. Посмотреть, чем они заняты. Может, заранее надрать им уши, фигурально выражаясь. А то не нравился мне блеск глаз Джонни, когда я сказку про Царевну-лягушку рассказывала.
Глава 4
Я никогда не верила в интуицию или шестое чувство, предпочитала доверять исключительно логике и здравому смыслу. Понятия не имею, что именно сработало сегодня, но я ни капли не удивилась, зайдя на господский этаж и увидев там нечто. Существо серого цвета, высокое, мощное, словно слепленное из глины, надвигалось на меня молча. Голем4. Точно голем. А ведь я им ничего подобного не рассказывала! Или эти обормоты так Кощея изобразили?
Времени на раздумья у меня не было. Существо придвигалось все ближе и ближе ко мне. Я понятия не имела, каковы его намерения. А потому быстро выдала:
Джонни, лишу сладкого на месяц.
Существо резко остановилось, замерло и Рассыпалось на частицы из песка и глины. Теперь ковры на полу были «украшены» кучками грязи, которые убирать придется все тем же уставшим служанкам. Я бы на их месте давно насыпала в еду молодым господам слабительное за подобное «развлечение».
Перешагивая через такие небольшие кучки, я наконец-то добралась до детской. Оба малолетних мага сидели в удобных креслах у горевшего камина и делали вид, что усиленно что-то читают. Угу, я бы поверила, да, если бы не знала об их нелюбви к чтению.
Итак, зловещим тоном начала я. Дети заранее напряглись, не ожидая от меня ничего хорошего. Правильно делали, собственно говоря, пальма первенства по каверзам переходит к Джонни. И он на трое суток лишается сладкого.
Тишина несколько секунд. Затем негодующий возглас Джонни и победная улыбка Алисы.
Будешь оспаривать наказание, отправлю до конца дня в оранжерею станешь цветочки нюхать, предупредила я недовольного подопечного.
Оранжерея находилась на третьем этаже здания. В закрытом магическим куполом помещении росли и цвели растения со всего света. Дети там откровенно зевали. Ни одному, ни другой не нравилось прогуливаться по аллеям и рассматривать ценные экземпляры цветов.
Активные, почти что боевые, и Джонни, и Алиса считали ссылку в оранжерею худшим наказанием, так как там нельзя было ни шуметь, ни драться, ни баловаться магией.
А потому Джонни быстро сник и только недовольно зыркал на меня изредка из-под насупленных бровей.
Впрочем, я легко пережила подобное к себе отношение. Мне вообще было все равно, что думают и в каких выражениях обо мне мои непоседливые подопечные. Работу я выполняла качественно, в срок, за детьми старательно следила. А чем они там недовольны Ну Пакостить меньше надо. Я уж точно не виновата, что они ни читать, ни учиться не любят. А вечно их развлекать я точно не нанималась. Были бы мы в сельской местности, там можно было бы гулять на природе и хоть чему-то учиться. В городе же, когда нужно на каждом шагу соблюдать этикет В общем, пусть бабушка с дедом радуются, что их внуки живы-здоровы и дом пока не разнесли.
Обедала я, как и было указано в моем расписании, вместе с детьми. Накрыли нам в гостиной, небольшой уютной комнате, расположенной возле детской. Там мы втроем и расположились, в удобных креслах с изумрудной обивкой.
Первое, второе, компот обычное меню в этот день. Мелкие разрушители были сегодня вполне заслуженно наказаны, потому и сладкого на столе не имелось.
К нам дедушка приходил, сообщил буквально сиявший Джонни. Сказал, от папы с мамой письмо получил. Они скоро приедут.
Отличная новость, кивнула я. Скоро это когда?
Действительно, теперь уж не только я буду мучиться. Преподавателей им точно наймут. Вот те пусть и развлекаются направляют энергию деток в нужное русло.
Три-пять дней, Алиса была довольна не меньше брата. Им нужно «дела уладить», как дедушка сказал. И потом вместе с дядей придут порталом.
Даже так? Нет, я, конечно, подозревала, что мои наниматели существа богатые и знатные. Но не думала, что настолько. Портал могла себе позволить только верхушка аристократии. Плюс спецслужбы. Все остальные жители империи передвигались исключительно на своих двоих. Что ж, оставалось гордиться, что я работала не у какого-то там барона или графа, еле сводивших концы с концами, а у кого-то более знатного. Вполне возможно, что мои наниматели имели доступ в императорский дворец. Только тогда они могли позволить себе порталы. Приближенные императора, элита нынешнего мира, пользовались всеми благами в неограниченном количестве.
Что ж, я рада за вас, не соврала я ни на секунду. Надолго они вернутся?
Папа с мамой навсегда. А дядя на несколько месяцев. И снова уедет, ответил Джонни, доедая второе.
Угу. С такими шаловливыми племянниками я тоже сбежала бы из дома. И побыстрей. Впрочем, может, у «дяди» есть свой дом в столице.
Глава 5
После обеда дети снова запросили сказку.
А потом слуги будут визжать, когда увидят в коридоре глиняное чудовище? иронично спросила я.
Джонни в очередной раз насупился.
Я только попробовать хотел, пробурчал он, недовольный тем, что каверза не удалась.
Что именно? Чужие нервы на прочность?
Слепить имбирного человечка5. Вы же сами о нем рассказывали!
Несколько секунд я молчала, осмысливая услышанное. Затем, не сдерживаясь, расхохоталась. Отличный появился человечек, что и говорить. Такого без подготовки увидишь заикой на всю жизнь останешься, если не хуже.
Это не человечек. Это башня. И почему он из глины, а не из теста? отсмеявшись, поинтересовалась я.
Так вы же сами запретили, обиженно буркнул Джонни, из кухни продукты таскать.
Запретила, да. Потому что эти два любителя перебивать себе аппетит весь день кусочничали, а потом есть в положенное время отказывались.
А повара попросить приготовить?
Я сам хотел!
Ясно. Высокородному ребенку скучно. К кухне его не подпускают. Учить не учат. Весь день сплошная скука.
Развлекать их приготовлением блюд на кухне я не имела права. Все, что мне оставалось, это пожать плечами и предложить:
Дождитесь приезда родителей. Уж тогда, уверена, вам скучно не будет.
И Джонни, и Алиса посмотрели на меня с подозрением. Явно начали что-то понимать.
Так какую сказку вам рассказать? сменила я тему.
Про приключения оборотней! сразу сделал заказ Джонни.
Почему именно оборотней? удивилась я.
Они больше могут под своими личинами.
Ну Тут я бы поспорила. Но мелких действительно надо было развлекать, чем угодно. Иначе от дома скоро останутся одни обугленные стены. А персонал пойдет лечиться к местным психиатрам, если те существуют, и будет долго обходить десятой дорогой любых детей.
Я выбрала сказку про волшебное кольцо, вспомнила просмотренные в юности боевики и начала выдумывать.
Почему царевна змея, а не лягушка? В тот раз она шкурку сбрасывала, а сейчас просто оборачивается.
А помощники Ивана не оборачиваются? А почему? А как они тогда разговаривают?
Как он выбрался? Там надо же было
Дети, как и ожидалось, засыпали меня вопросами. Сидели оба довольные, с горевшими от радости глазами. Любопытство зашкаливало.
«Напьюсь, решила я про себя, выдумывая очередной поворот сюжета, да такой, чтобы никто не догадался, что же произойдет дальше, вот уложу их спать после обеда и напьюсь. Чаю».
Дневной сон был одной из неизменных традиций в том кругу аристократов, в котором вращались родственники моих подопечных. Считалось, что дети, пока они не начали учиться в высшем учебном заведении, обязаны днем отдыхать. Весь их распорядок дня строился таким образом, чтобы оставить время на послеобеденный отдых. Что Алиса, что Джонни, засыпали днем редко, только если очень сильно выматывались до этого времени. Но полтора-два часа отлежать в своих кроватях они были обязаны.
А потому, едва я закончила рассказывать сказку, дети нехотя, с ворчанием, разошлись по своим спальням. Ну а я действительно направилась пить чай, на кухню. Мои истрепанные нервы требовали немедленного успокоения. Если бы было можно, я бы и что-то горячительное в себя вылила. Увы. Спиртное слугам разрешалось в небольших порциях только по большим праздникам.
В кухне было тихо и пустынно. Только Альтунис что-то перебирал на столе. Несколько мешочков с приправами были развязаны и источали «вкусные» запахи.
Ты крыс потравить решил? иронически поинтересовалась я, усаживаясь на стул.
Дурная ты девка, Аринка, фыркнул Альтунис. Это роний6, дорогая приправа, которую обожают драконы.
И поэтому она пахнет как тухлая рыба, провалявшаяся на палящем солнце неделю?
Это сейчас, отрезал Альтунис. А вот добавлю я ее в суп или салат, и запах изменится.
Я кивнула с умным видом и сделала себе мысленно зарубку спрашивать, есть ли в блюде, которое ем, роний.
Ты отработала? Отдыхаешь? Альтунис снова закопался в свою драгоценную приправу.
Угу. Сказку им рассказала. Теперь они якобы спят. Надеюсь, что хоть немного полежат в кроватях без своих выходок. Напоишь меня, бедную, несчастную, чаем?
Бедную, несчастную, передразнил меня Альтунис. Любишь ты, Аринка, прибедняться.
А что? подняла я брови домиком. Хочешь сказать, что я и богатая, и счастливая? И где ж мои миллионы, что счастье мне принесут?
Альтунис проворчал негромко что-то о безмозглых бабах, не ценящих того, что имеют, и пошел ставить чайник.
Я тему развивать не стала. Баба так баба. Не мужик точно. И вообще, пусть как хочет кроет. Лишь бы чаем напоил. Сладким. С плюшкой.
Глава 6
Чаепитие не затянулось. Минут через двадцать-тридцать в кухню набилось прилично народа слуги закончили со своими делами и пришли обедать. Те, кто не успел поесть раньше, теперь мели все, что плохо лежало. И косились на то, что лежало хорошо.
Я довольно быстро сбежала оттуда терпеть не могла гомон и ор, особенно не по делу. А слуги, уставшие после работы, сейчас отрывались, чтобы потом снова идти трудиться на благо местных господ.
Зашла в себе в комнату, уселась на кровать. Зевнула. Вообще, можно было бы и поспать. Благо, время есть. Но меня беспокоили мои подопечные. Что-то подозрительно тихо они себя вели. То ли и правда уснули, то ли
Я решительно поднялась с кровати, вышла из спальни и быстрым шагом направилась на второй этаж проверять, чем заняты Джонни и Алиса.
В спальнях мелких было тихо, но это еще ни о чем не говорило. Я заглянула сначала к Джонни, удостоверилась, что его нет в постели, посмотрела, что и у Алисы пусто.
Мои худшие опасения начали сбываться.
Уже понимая, что никого там не увижу, я открыла дверь в игровую комнату. Там, конечно, было пусто. Но на столе лежала записка: «Ушли искать смерть Кощееву»
Перед глазами появились огненные всполохи, как часто случалось у меня на Земле, когда нервы были на пределе. Я вдохнула-выдохнула один раз, второй, третий. Помогло слабо. Желание убивать не прошло. Что ж По крайней мере, я знаю, где эта неугомонная парочка будет находиться следующие сутки. В оранжерее. Под моим присмотром. Будем с ними в молчанку играть. Сутки, да.
Я быстро накинула на себя старое бесформенное пальто, длинное и теплое, и направилась в сад, надеясь, что у мелких хватило ума «искать смерть Кощееву» в пределах дома, а не бежать в ближайший парк. Потому что иначе с меня спросили бы по полной. Еще и части зарплаты лишили бы в качестве штрафа удержали бы. Как же, такой позор для рода детки не чинно гуляют по тропинкам, а с ором носятся где ни попадя. Никакого воспитания! Стыд и срам!