Потирая ушиб, он поднялся, взял в руки оружие и осмотрелся. Весьма безрадостный пейзаж. Камни, лава -куда ни глянь. Единственное куда, как ему казалось, можно было идти едва заметная тропа В обе стороны. Неизвестно кто ей пользовался, как давно и для каких целей, но она была прямая и могла задать хоть какое-то направление его поискам.
И все же Куда?
Два направления на выбор в данном случае были лучше, чем полная свобода действий. По обеим сторонам дороги были скалы, озера лавы, обрывы. А если начать чуть вглядываться, то станет понятно, что окрестности кишат местными обитателями вот за валуном кто-то шевельнулся, он увидел лишь хвост, утыканный шипами. Вот еще одна тварь была почти над его головой он воздел глаза, но услышал лишь шуршание твердой чешуи по камню. Сейчас местные чудища перестанут его опасаться, захотят его крови, соберутся в стаю, и
Он почувствовал сильный укол в сердце, сжался, едва не выронив оружие, но боль отступила столь же поспешно, сколь резко и внезапно его атаковала.
После этого он увидел перед собой небольшую хрустальную сферу. Она медленно плыла в горячем воздухе. Он сделал шаг, другой неизвестное явление стало отдаляться от него, приглашая гнаться за ним по тропе. Прыжком он оказался возле этого странного ориентира и кончиками пальцев прикоснулся к теплой сфере, отдавшейся в ушах тихим звоном. А перед глазами пронесся образ Альды она смотрела на него широко распахнутыми глазами, полными ужаса.
Хелдор от удивления отшатнулся, но хрустальный шар словно настаивал, чтобы за ним следовали.
В этом месте если и было понятие времени, то весьма своеобразное. Солнца или луны со звездами тут не было, часов, хотя бы песочных, тоже не наблюдалось. Все, что оставалось ему идти и идти вперед.
Когда Хелдору надоело считать собственные шаги, он стал ощущать на себе чьи-то взгляды. Все ближе начинал различать горящие красным, зловещим огнем глаза. Кто-то преследовал его, и не один. Это, несомненно, были демоны. Теперь глаза горели по обеим сторонам дороги. Те, кажется, сбились в стаю, и подобно волкам, гнали его, пока он не выбьется из сил.
Хелдор не мог точно знать, способен ли он уставать в потустороннем мире, но точно знал, что обнаглевшие демоны вполне могут его сожрать. Он ускорил шаг.
Тут слева от него, за камнями, послышались пищание и возня. Хелдор остановился, выставив на шум глефу. Из-за камня камнем вылетел мелкий имп, даже если бы он встал на задние копыта, то вряд ли достиг бы ему пояса, даже вместе с жалобно торчащими кверху рожками, словно у молодого козленка. Тот припал на передние когтистые лапы и рыкнул настолько грозно, как мог. Хелдора такая демонстрация мало впечатлила, и он четким движением разрубил презренного беса наискось. Кожа его была скользкой, гладкой, без каких-либо наростов, поэтому он ожидал подобного.
Те, кто следовали за ним обочиной, отпрянули назад, недовольно зарычав, едва Хелдор перешагнул через их распластанного мощным ударом товарища. Кажется, они проверяли его на прочность, боясь рисковать своим существованием. Интересно, подошлют ли кого-нибудь еще, или теперь набросятся всей стаей?
Хелдор шел дальше и, чтобы отвлечься от назойливого присутствия, вспоминал все, что когда-либо читал о демонах. Отметая все сказки и бредни точно можно было сказать лишь одно у демонических существ весьма и весьма упорядоченная иерархия. Выходка с импом, брошенного на произвол судьбы, была тому подтверждением. Еще они чувствовали страх и безволие человека и, надо думать, могли воспринимать и прямо противоположные проявления.
Демоны все не решались что-либо предпринять, и он начал было скучать, как вдруг он в буквальном смысле напоролся на того, кто был посерьезней бесов, импов, чертей и некоторых демонов. Он ударился носком сапога о, как он сначала подумал, кусок каменной породы. Однако, каменюка вдруг зашевелилась, расправилась стало ясно, что это чей-то хвост. Нечто не то дремало, не то ждало кого-то. Когда тварь взвилась, вскочив на все четыре лапы, Хелдор пошатнулся и едва не упал. Тварь прыгнула на него, но промахнулась. Теперь оно преградило ему путь, выжидая, когда Хелдор отвлечется или совершит ошибку. У него появилась возможность рассмотреть тварь.
Это была псина, размером со среднюю лошадь, но в ширину она была раза в два, а то и в три шире. Подтянутое, красное тело бугрилось от чудовищных мышц. Лапы были огромными и когтистыми. На мощной шее покоилась не очень крупная голова со скошенным лбом это, видимо, говорило о глуповатости этого существа. В бестиарии оно так и называлось canidae infernalis, гончая адская.
Хелдор ждал, когда эта тварь прыгнет, а демонов как ветром сдуло гончей они явно побаивались. Либо те были выше по иерархии, либо они просто были вне их системы и в принципе могли попытаться сожрать кого угодно.
Гончая прыгнула, при этом растопырив лапы навстречу незваному гостю. Он словно этого и ждал едва не попавшись, Хелдор в последний момент отскочил в сторону, подрубив ей правую лапу. Гончая завалилась вперед, глухо зарычав от боли, и Хелдор, улучив момент, запрыгнул ей на загривок. Тот был еще массивней, чем ему казалось он словно сжал ногами лошадиный круп. Тварь взбрыкнула, Хелдор едва не перелетел через ее голову, однако сдавил ногами еще сильнее, ища опоры. Он пытался схватиться за нее руками, но у него не было ни мягкого загривка, ни гривы, ничего. Тогда он дернул ее за один из костяных наростов на шее. Та испуганно заметалась, но он продолжил дергать, заставляя ее двигать головой на толстой шее из стороны в стороны, после чего дернул ее вверх, заглянув ей прямо в маленькие красные глазенки
Стой тварь! Замри!
Гончая задрожала всем телом не от злости, не то от страха, вдруг попыталась дернуться, но Хелдор был начеку но перехватил глефу прямо под лезвие, чиркнул им прямо по тонкой шкуре, находившейся под наростом.
Постоянно ее в страхе держать было нельзя. Опытный демонолог давно бы нарисовал Руну Подчинения, или что-то подобное Да где сыщешь сейчас такого человека? И есть ли вообще такие во всем Западном Эруане? Едва ли.
Смотри! Смотри мне в глаза, животное! Он вновь задрал к верху ее голову, начав играть с ней в гляделки. Я убивал и не таких как ты. Поняла меня? Хелдор вновь попытался представить образ огромной уродливой туши волколака, которую он попирал сапогами. Все, естественно, было не так, но главное убедить в том гончую. Сработало. Псина начала жалобно скулить, дрожа всем телом.
Кругом. Спокойно произнес Хелдор. Гончая, словно заведенная, повиновалась. А теперь вперед. Быстрее.
Тварь припадала на раненую лапу, но все равно она шла гораздо более споро, чем если бы он двигался пешком. Демоны, преследовавшие его, безнадежно отстали. Те, что имели неосторожность выскочить на тропу, мгновенно становились жертвой зубов гончей теперь она в его подчинении, и будет убивать каждого, кто встанет на пути.
Хелдор прямо-таки ощущал восторг от того, что смог приструнить такую сильную и жестокую тварь. Огонек перед ним двигался все быстрее, задавая направление. Определенно, все было не столь безнадежно.
Альда стояла в полной растерянности. У нее была мысль воспользоваться неразберихой и вскочить на Сивку, но лошадь тоже билась в испуге, чувствуя опасность могла бы и скинуть.
Чейз Можно твой фальшион? Я. не могу просто так стоять, с пустыми руками.
Ты даже знаешь, как он называется неподдельно удивился тот. Вот, возьми, мне с топором все равно сподручнее. У этого меча посеребренное навершие. Я не могу знать, что притаилось во тьме, но думаю, что серебро оно не любит так что держи оружие перед собой, чтобы это отпугнуть.
На крики вернулись двое дозорных, теперь они поспешно надевали шлемы и обнажали оружие. Наконец нечто, убившее двоих человек, выскочило из своего убежища. Следующей жертвой стал воин, бестолково сунувший голову в проем, пытаясь высмотреть там противника. Он упал, заваливаясь назад, а из его черепа торчали чудовищного вида когти, которые вдруг снова втянулись в темноту. Остальные, кто стояли у проема, отпрянули назад и замерли, так сильно друг к другу прижавшись что им стало несподручно воспользоваться оружием. Они не решались ни отойти назад, ни броситься на явившуюся перед ними нежить.
Альда едва подавила вздох изумления. Хотя кожа существа была бледна и само тело выглядело сухим и изможденным, но это был Хелдор. Его видок дополнял прицепленный на руку нарукавник с когтями волколака она помнила, что их положили вместе с ним. А еще красные глаза и отросшие клыки, как Как у вурдалака! Она поняла, что это было лишь его тело, но не душа Либо Фиона все это время делала какой-то некромантский обряд, совсем отчаявшись, и надеясь вернуть Хелдора хотя бы в таком качестве, либо что-то шло не так. Теперь нежить, выглядевшая как ее погибший возлюбленный, решила воспользоваться заминкой и начала пить кровь третьего убитого.
Идиоты! Соберитесь! Все ко мне! Нарежьте эту тварь на куски!
Те трое, что стояли поодаль, сохранили остатки самообладания и спокойно, двигаясь в ногу со своим командиром, двинулись навстречу угрозе. Те, кто стояли у склепа, видимо, лишились последних мозгов, и услышали только последнюю часть команды. Они втроем бросились на воскресшего из мертвых. У твари, вполне вероятно, не было мозгов, но вот проворства и живучести ей было не занимать. Удары, сыплющиеся на нее, мало впечатляли. Та просто, за несколько мгновений, даже не пытаясь увернуться, расправилась со всеми тремя. Это было похоже на кровавый фонтан шлемы, кольчуги, выставленное для защиты оружие не помогало абсолютно ничего.
Теперь то, что было Хелдором, стояло перед растерзанными трупами, и с этого чудовища стекала кровь. Когда Чейз и трое уцелевших приблизились, нежить намеревалась потрудиться и над этими трупами.
Трое щитоносцев сбились в подобие строя они хотели отвлечь нежить, в то время, как командир своим топором сможет с ней разобраться. Однако эта тварь стала, кажется еще сильнее, и весь их план пошел наперекосяк. Когти на наруче насквозь пробили и щит, и кольчугу стоящему по центру бойцу. Мгновение и та вцепилась в горло второго. Успев отпить живительной для нее крови, тварь увернулась от топора, но получила удар щитом под челюсть. Человек бы упал как подкошенный, но нежить лишь потеряла равновесие. Воин, развивая успех, ударил мечом, но лезвие попало между крепкими когтями на наруче и жалобно скрежетнуло. Тут же следующий удар пришелся безоружной рукой но нежить была так сильна, что, видимо, мгновенно сломала последнему подчиненному Чейза шею. Тот, к чести его, даже не думал бежать, но успел в этот момент нанести удар топором. Вурдалак в последний момент дернулся, увернувшись, и лезвие оставило рану на ноге нежити. Запахло паленым мясом, серебряная окантовка смогла доставить сильную боль разгулявшейся нежити оно, наконец почувствовав боль, взвизгнуло.
Следующий взмах.
Не бойся, Альда, это не первый неупокоенный что мне встретился в жизни, мой топор сейчас тебе это докажет!
Оболочка Хелдора словно ослабела от раны, нанесенной серебром. Нежить медленно вставала слишком медленно для того, чтобы среагировать на удар. Зловеще блеснула окантовка. Альда интуитивно, следуя своему безрассудному порыву, ударила Чейза по шлему. Она понимала, что после его удара зачарованным оружием от того, чтобы было Хелдором останутся лишь гнилые ошметки, а тогда шансов вернуть его к жизни будет и вовсе никаких.
Получив далеко не слабый удар по затылку, он согнулся едва ли не пополам, и развернулся, пытаясь понять, что произошло. Он увидел Альду с занесенным для второго удара фальшионом. Кажется, у него закружилась голова. Тот сел на землю, и дрожащей рукой поднял забрало.
Альда, какого же
Удар когтями пришелся чуть ниже основания черепа. Чейз умер мгновенно, остекленевшие глаза недоуменно смотрели на девушку. Когда бездыханное тело Чейза упало, она поняла, что это было ошибкой то был не Хелдор И для этого существа она была лишь сосудом с вожделенной кровью и вот уже сейчас он.
Восставший из мертвых не спешил на нее нападать поводил носом и словно ее проигнорировал. Она поняла, что Фиона не просто так использовала для магического, безусловно, узора ее слезу. Это то, что должно было его остановитьВо время воскрешения. Для нежити больше теперь никого на поляне не существовало. Оно склонилось перед Чейзом, сильным рывком отодвинуло звенья кольчуги и начав жадно пить. Вблизи это выглядело еще более отвратительно, но она не могла отвести взгляда ей казалось, что это длилось целую вечность.
Когда нежить поднялась с колен, Альда едва не воскликнула. Теперь это было не чудовище кажется, крови было теперь достаточно, демонический огонь в глазах потух, и клыков как не бывало. Он был бледен и изможден, но все же это был ее любимый.
Хелдор? Хелдор, я знала, что ты вернешься! она сделала шаг к Хелдору, но то смотрел на нее, не мигая. Она остановилась, едва не споткнувшись. Тот продолжал стоять, смотря куда-то вдаль. Обряд, задуманный Фионой, не удался, и произошло что-то страшное.
Нужно было срочно добраться до города и найти ее, но она не знала, что с ним делать. Нельзя было оставить стоять здесь столбом. В отчаянии он потянула Хелдорп за руку, тот послушно, словно кукла, стал переставлять ноги. Чтобы дойти так с ним до города не было и речи. Альда отвела его обратно в склеп, и отстегнула от его руки наруч с когтями, чтобы он точно не поранился Прикоснувшись к нему, она поняла, что он был теплый, словно живой. Но на этом все сходство заканчивалось.
Альда двинулась к лошадям, оставшимся на привязи, успокоила Сивку, собираясь отправиться в путь Хелдор так и стоит столбом, маяча в проходе склепа. Мало того, что его заметят он мог и замёрзнуть. Едва сдерживая жалость вперемешку с внезапно появившимся отвращением, она вернулась и помогла ему сесть теперь он сидел в углу склепа, поджав ноги. Подумав, она, сдерживая рвотные позывы, сняла с Чеза его роскошный плащ, укрыв им Хелдора Или то, что от него осталось. Решив, что она сделала все, что могла, она бросилась в город, за Фионой. Уже темнело, кто бы ее еще пропустил
Когда из-за поворота показался город огоньки факелов на стенах, темная громада крепостных стен, она погнала лошадь во весь опор. Отблески огня позволили увидеть арбалетчиков на стенах, что вяло ее окликнули, но на одинокую фигурку верхового они особо не среагировали, полагая, что разберутся воротах.
Двое дружинников споро преградили дорогу, скрестив копья. Альда дернула лошадь за уздечку, та заржала и едва не сбросила ее с седла. Дружинники отпрянули, избежав молотящих воздух копыт.
Эй, дамочка, что за спешка? А поговорить? басовито заворковал детина в сервельере, осторожно погладив лошадь.
Так вроде бы знакомая кобылка Давно ее не видал задумчиво сказал второй.
Ты сейчас о ком?
Фиона! криком закричала Альда, прервав веселый гогот Фиона из дружины мне нужна, сейчас!
Часовые опешили от такого напора и решили больше не допрашивать ее.
Проходи внутрь, дорогу знаешь? в свете факела стражник увидел, что ее глаза мокро блестят в наступивших сумерках- слушай, ты того, прости, если обидели добавил он во след.
За воротами ее вызвался проводить болтливый дружинник по имени Иверень он взял взмыленную лошадь под уздцы и уверенно вел к Цитадели, обходя все еще слоняющихся в темноте горожан и рабочих закрывались ставни, гасился лишний свет, складывался инструмент все спешили по домам.