Что за странные мысли возникли в голове незнакомки?
А почему сразу любовница? поинтересовалась я. Я никогда не была с Его Светлостью в близких отношениях. И к тому же, неужели герцог не имеет права поселить кого-то под этой крышей?
От моих слов женщина резко побледнела, но быстро взяла себя в руки. Причину недовольства герцогини я не поняла. Вроде бы ничего страшного я не сказала, но и смолчать не могла. Не сильно мне понравилось, что меня перевели в стан любовниц.
Но хозяйка в этом доме Я! Что бы ни говорил мой старший сын! резко проговорила леди.
Значит, всё же она мать братьев Дионовых.
Давайте не будем доводить до крайностей. Думаю, ваш сын говорил вам, Ваша Светлость, кем я ему прихожусь?
Не бывать этому! зло прошипела герцогиня.
Она еще что-то хотела сказать, но ее прервал резкий голос сына:
Ариадна, вы почему не пришли ко мне в кабинет? Вам же передавали мой приказ. Или для вас уже неинтересен наш разговор?
Герцог Стронов ворвался в комнату примерно так же, как и его мать несколькими минутами ранее. Только мой новоявленный жених готов был снести свою мать. Мужчина почти впечатался в стоявшую посреди комнаты герцогиню. Пару минут они удивленно смотрели друг на друга. Первым пришел в себя лорд Валентин:
Матушка, что ты тут делаешь? спросил он.
Зашла поздороваться с твоей невестой, пропела соловьем та, кто минуту назад хотела выгнать меня из замка.
Герцог смерил вопросительным взглядом мать, затем кивнул своим мыслям и произнес:
Рад, что ты изменила свое мнение об Ариадне. Сегодня на обеде я объявлю о помолвке. Положенный по этому поводу бал отложим. Устроим его в следующем месяце. Как раз и Его Величество обещал приехать.
Похоже, меня опять никто спрашивать не собирался. Какое объявить? Я же еще не дала согласия. Только и возразить я сейчас не могла. Я как рыба открывала рот, но ничего не могла сказать.
Что со мной?
И тут я поняла. Это меня загипнотизировал этот гадкий герцог. Тоже мне, жених выискался!
Взглядом я высказала герцогу Стронову всё, что о нем думаю. Мужчина даже побледнел немного. Неужели почувствовал? Он пристально посмотрел на меня и вновь обратился к матери:
Значит, ты принимаешь мой выбор? Ты изменила свое мнение?
Женщина многозначительно помолчала, затем мило улыбнулась и ответила:
Конечно, дорогой, разве я могу быть против твоего счастья? Я буду счастлива, если ты женишься. Я давно об этом мечтаю.
Браво! А ведь она не ответила на вопрос сына. Лишь пространственно произнесла пафосные слова. Какая удивительная матушка у герцога. Как же я рада, что не стану его настоящей невестой. Врагу не пожелаешь такую свекровь!
Только, похоже, герцог не понял смысла слов матери. Он радостно улыбнулся и проговорил:
Замечательно, матушка. Рад, что ты на моей стороне.
Разве может быть иначе, дорогой? вновь пропела соловьем женщина.
А я все молчала. Хотя сейчас я и не хотела ничего говорить. Просто смысла в этом не видела. Я тут временно. Мне нужен мой отпуск. Интересно, мне хоть на море дадут посмотреть? Или так и будут взаперти держать? Судя по тому, как выполняются тут обещания, не стоит верить словам фиктивного жениха.
Мама, у меня к тебе будет просьба. Ариадна только вчера попала в наш мир, она многого не знает. Ей требуется советчица и наперсница. Я бы хотел тебя попросить сходить с ней по магазинам, посоветовать, что носят приличные леди. Для нее сейчас в новинку все, что касается нашего мира.
Конечно! воодушевилась леди.
Она что, успела мне придумать какую-то каверзу? Скорее всего так. Что-то мне все меньше и меньше нравилась эта дама. Вот же подкинул мне босс задачку!..
Может быть, тогда через полчаса мы отправимся в магазин женской одежды? спросила леди. Думаю, что леди Силена не откажется составить нам компанию.
Если ты считаешь, что это будет хорошо, то я не против, ответил герцог.
А я против! Что это еще за леди Силена? Мне одной матери жениха хватит! Но опять же сказать я ничего не могла. Лишь грозно сверкала глазами в сторону мужчины.
Я благодарен тебе за помощь, матушка, довольно произнес лорд Валентин. Но давай перенесем поход в магазин. Думаю, после ланча будет в самый раз. Сейчас мне нужно переговорить с невестой. Ты же понимаешь, мы довольно долгое время не видели друг друга.
Конечно, конечно Дело молодое, пропела женщина, бросив ехидный взгляд на меня.
Тогда не смею задерживать, матушка. Увидимся за ланчем. Прикажи подать его в моей личной столовой. Я пока не хочу делиться своим счастьем с гостями.
Как скажешь, дорогой. Но мне придется составить компанию гостям. Нехорошо, если мы оба бросим их. Не хочу, чтобы о нас пошли плохие разговоры.
Согласен, кивнул он и посмотрел вслед уходящей матери.
Когда за женщиной закрылась дверь, герцог провел рукой, словно создавая магический щит. Каким-то образом я это поняла. Даже сама удивилась, откуда я это знаю.
Я создал полог тишины, никто не услышит, о чем мы будем разговаривать, проговорил мужчина, садясь в одно из кресел.
Я вопросительно посмотрела на него и показала рукой на горло, напоминая, что не могу вымолвить ни слова.
Лорд Валентин хмыкнул, хитро прищурил глаза и с улыбкой сказал:
Что? Неужели вы желаете что-то мне поведать? А мне так понравилась тишина из ваших уст.
Я вновь гневно сверкнула глазами, продолжая стоять напротив мужчины.
Хорошо, уговорили, произнес он и сделал пасс рукой, освобождая мое горло.
Ооо Даже дышать легче прошептала я, садясь наконец в кресло напротив герцога.
Не преувеличивайте, Ариадна. Я же вам не воздух перекрыл, а всего лишь возможность говорить всякую чушь.
А под чушью вы подразумеваете несогласие стать вашей невестой? поинтересовалась я.
Как же хорошо иметь возможность высказать свое мнение!
И не только это. Наверняка вы уже умудрились наговорить кучу глупостей моей матери.
Почему же вы так решили?
А разве может быть иначе? Бывал я в вашем мире, ничего примечательного. Ваши женщины только и могут, что трещать без умолку да мужчинам на шею вешаться.
Позвольте спросить, где вы получили такие впечатления? поинтересовалась я, что-то в его словах зацепило меня.
Точно не скажу, но мы гуляли с братом в городском парке. Затем ужинали в ресторане. А после он повел меня в ночной клуб, если я верно запомнил название. У нас такого нет, и слава богам!
И это было примерно год назад? Леониду Всеславовичу тогда девушки прохода не давали. Как раз перед этим он давал интервью на телевидении, объяснила я, но собеседник лишь покачал головой, скривил губы и проговорил:
Вам не переубедить меня. Даже не пытайтесь. Для меня было дико наблюдать, как на моего брата вешались незнакомые женщины в откровенных нарядах, мрачно заявил герцог.
Дело ваше, если хотите получить поверхностное мнение о моем мире. Но, насколько я помню, тогда босс сам кичился женским вниманием, он словно купался в обожании девушек. Точку в этом фарсе поставила супруга Леонида Всеславовича, леди Амалия. Она быстро вправила ему мозги на место.
С женой босса у нас никогда не складывались хорошие отношения. Она смотрела на меня свысока. И эта настоятельная просьба называть её леди приносила мне лишь раздражение. Я же тогда не знала правды.
Вы так говорите, как будто сами не влюблены в моего брата, несколько зло поинтересовался он.
Леонид Всеславович красивый мужчина. В такого грех не влюбиться. Но моя влюбленность не переросла в нечто большее. Скорее, она помогла мне чуть больше узнать босса. Подружиться с ним, насколько это возможно.
И вам поставила мозги на место Амалия? опять язвительно спросил лорд Валентин.
Можно сказать и так. Мои розовые мечты быстро забылись, когда я увидела жену начальника. На тот момент я работала с ним всего пару месяцев и даже не сразу узнала, что босс женат. А потом просто не верила в это.
Настолько Лео хорош?
Я судила по его образу жизни. Я видела вокруг него много женщин. Он не сильно скрывал их от меня. Я даже цветы отправляла парочке девиц.
Что?! Быть такого не может! Вы наговариваете на брата! Он ЖЕНАТ! И этим все сказано! гневно зарычал на меня герцог.
Я видела всё собственными глазами. На то я и секретарь, чтобы быть в курсе всего. Кстати, какую магию вы применили, чтобы вытянуть из меня эту информацию? уже я напирала на менталиста. Я бы никому этого не стала говорить. Всё, что связано с начальником, для меня табу! Никто и никогда не должен был узнать детали личных дел Леонида Всеславовича.
Герцог внимательно посмотрел на меня, словно оценивая в который раз.
Хорошо. Признаюсь, применил к вам магию правды. Мне нужно было узнать, кого в невесты отправил мне Лео.
Не говорите ничего его жене. Ей будет неприятно. Пусть у нас с ней не сильно хорошие отношения, но если ее муж гуляет, значит, нет между ними любви. Я бы такого себе не хотела.
Вы верите в любовь, леди? с иронией спросил лорд Валентин.
Не знаю Но я бы хотела, чтобы меня любил мой муж. И никогда не изменял. Я мечтательница знаю об этом.
Я всегда думал, что любовь лишнее чувство. Я прагматик, привык, чтобы все объяснялось логически: от магических заклинаний до законов мира. Практика и логика самая важная истина! И такие чувства, как любовь, не подходят под мои жизненные рамки.
Да Непростой достался мне жених, пусть и фиктивный.
Поэтому вы и выписали невесту с Земли? не удержалась я от вопроса.
А вы кусаетесь, леди, иронией проговорил мужчина, пристально глядя на меня.
Если только в ответ, улыбнулась я и посмотрела на него.
Наши глаза встретились, и я забыла обо всем. Как ни старалась я не попадать под влияние черных глаз герцога, у меня это не получилось. Только сейчас это было нечто другое, непохожее на вчерашнее внушение.
Для меня стало важно совсем другое, не то, что было вчера. Сейчас я была иной, во мне бурлили какие-то чувства, происхождение которых я не могла объяснить.
У меня возникло ощущение, что я знаю то, что сейчас чувствует герцог. Было странно, но ответные чувства ко мне у него были. Я даже забыла его слова о том, что он не верит в любовь. Я впервые каким-то образом перешла на магическое зрение и видела нечто яркое и огромное, бушующее как вулкан. Этот мужчина непрост, и он точно скрывает свои чувства. Только зачем?
Еще мгновение я наслаждалась внутренним миром Валентина, как меня резко выбросили наружу. Пару минут я была дезориентирована, не понимала, где нахожусь. Лишь многим позже я осознала, что это был мой первый опыт внутреннего магического видения. Вообще, мой первый магический опыт.
Леди Ариадна, что с вами? услышала я озабоченный голос герцога.
Все хорошо, сипло ответила я. Мэтти Николина говорила мне, что я не сразу полностью приду в себя, придумала я оправдание своему состоянию.
Тогда, наверное, поход по магазинам стоит перенести на завтра, сурово проговорил лорд Валентин.
Пресловутый поход по магазинам! Я бы нисколько не расстроилась, если бы он вообще не состоялся.
Думаю, так будет лучше. Сегодня, если позволите, я бы хотела прогуляться в саду. Он же у вас есть?
Конечно. У нас два сада. Один под жарким солнцем, с выходом к морю. Там лишь пальмы, песок да южные растения. Второй под магическим куполом, там бушует листва, ярко цветут кустарники и деревья. Магия скрывает их от жаркого солнца.
Я бы хотела прогуляться к морю, это возможно? спросила я, уже предвкушая желанную прогулку.
Конечно, я прикажу служанке проводить вас. Платье для прогулки, как и еще несколько нарядов, должны висеть в вашем шкафу.
Спасибо. Вы так и не рассказали мне, почему вам понадобилась фиктивная невеста, напомнила я герцогу.
Давайте пока не будем об этом. Я обо всем расскажу вам позже, когда вы узнаете мою семью и обстановку в доме. Это важно.
Опять он заговорил загадками. Странно все это
Но я совершенно ничего не знаю. Даже как зовут вашу матушку. Раньше я как-то не интересовалась этим. Разговоры о родителях мы с боссом никогда не вели.
Я это предусмотрел. Вот пара книг, сказал мужчина, вытащив из воздуха небольшую стопку книжек. Сверху папка с описанием моих родных. Здесь все, что вам нужно знать. Там же их магические портреты.
Хорошо, но книги на вашем языке. Я смогу их прочесть?
Да. Насколько я знаю, Лео давал вам одну из наших книг. В ней была магическая начинка, она способствовала вашему обучению. Начали вы ее читать на земном, закончили на виленском. Можете для примера посмотреть одну из книг, что я вам дал.
Первой в стопке была книга об этикете. Почти такая же, какую мне давал когда-то Леонид Всеславович. Ее-то я и открыла. Я поняла, что буквы незнакомая мне кириллица, но я могла спокойно прочитать написанное.
И последний вопрос, лорд Валентин, сказала я, закрыв книгу. Зачем мне нужно соглашаться на эту авантюру с фиктивной невестой? Как жених вы меня не прельщаете ни как фиктивный, ни как настоящий.
Леди Ариадна!.. предостерегающе зарычал мужчина.
Я же продолжала, не реагируя на недовольство хозяина замка:
Вы даже как следует не предложили мне эту авантюру. Вы настолько уверены, что я соглашусь? Или я чего-то не знаю?
Ответов на свои вопросы я не дождалась. Герцог вскочил с кресла, тут же выпалил тираду на непонятном для меня языке и стрелой вылетел из моих комнат.
Что это с ним? Раньше я вроде бы хорошо понимала речь этого мира. Что же произошло сейчас? Ни слова не поняла, лишь набор непонятных звуков.
Что уж сказать, хорошо лорд Валентин показал себя во всей красе. Слова поперек ему не скажи! Но я так просто не собираюсь сдаваться на милость победителя. Не всё коту масленица Он думал, я проглочу его объявлю о помолвке. Ну уж нет. Объяснять он ничего не хочет, а я должна плясать под его дудку?
Я, конечно, палки в колеса вставлять женишку не буду. Но и так просто не сдамся.
Глава 3
После ухода герцога я примерно час посвятила папке, в которой хранилась информация о его родственниках. Начиналось все с матери лорда, леди Мирины Дионовой, вдовствующей герцогини Дионовой. Ничего плохого про нее написано не было. Лишь то, что она властная и суровая леди. С фото на меня смотрела все та же высокомерная дама, с которой мне посчастливилось сегодня познакомиться. Ее длинные пепельные волосы были уложены в высокую прическу, волосок к волоску. Нежно-салатовое платье наглухо закрывало грудь и шею женщины. Почти так же, как и у реальной матери герцога.
Затем говорилось о брате моего жениха, моем начальнике лорде Леонидосе Дионове, маркизе Дионове. Я удивилась, прочитав, что он мужчина строгих правил и любящий семьянин. Уж я-то знаю его строгие правила После босса шло описание его супруги леди Амалии Дионовой. Опять же любящая жена и безупречная леди, аристократка в энном поколении. С фото на меня смотрела влюбленная пара, наверное, это был свадебный снимок.
Больше родственников у герцога не было.
Еще в папке была информация о дочери подруги герцогини леди Силене Никиан. И снова аристократка в энном поколении. С фото на меня холодно смотрела молодая девушка, хрупкая блондинка, отдаленно напоминающая мать жениха. И даже не внешностью, а своим высокомерным видом. Со снимка она умудрилась показать, насколько она выше всех, истинная аристократка. И даже небольшая вольность в наряде, платье без рукавов, делало леди еще более холодной и отстраненной.
Стоило мне прочитать папку, как она пропала. Остались лишь несколько книжек, одна из которых знакомые мне правила поведения в аристократическом обществе Вилены.
Читать дальше пока мне не хотелось, и я пошла в спальню, чтобы переодеться к обещанной прогулке. К слову сказать, сегодня утром служанка принесла мне довольно скромное платье, но с глубоким вырезом на груди в виде капли. Оно мне не сильно понравилось, но другого ничего не было. Пришлось надеть это.