Что ж вы не сказали, что за Радужным мостом присматривает столь прелестная дама? чуть повысил голос поэт, выступая вперёд.
Хеймдаль нахмурилась ещё больше, подозревая подвох. Но Ароз Азорин уже почувствовал вдохновение. Легонько коснувшись ручки-руки-ручищи суровой дамы, он продекламировал:
В глазах стража Радужного моста блеснула предательская слеза.
«Открученной прелестными руками», еле сдерживая всхлип, шёпотом процитировала могучая дама. Сколько лет работаю тут вахтёршей, и ни разу ни одна сволочь слова доброго не сказала. А тут стихи! Порывистым движением Хеймдаль сгребла поэта в объятия и до скрипа немолодых костей прижала к себе. Не допуская посинения объекта своего внезапного обожания, страж тут же отстранила его и протянула свою мощную длань: Зинаида.
Аркадий Петрович, надо отдать ему должное, лишь пару секунд приходил в себя. Прищёлкнув каблуками и слегка поклонившись, он поцеловал дамскую лапу. Весьма осмотрительно с его стороны, потому как рукопожатие в данном случае грозило серьёзной травмой.
Ароз Азорин, представился поэт своим литературным псевдонимом. Потом подхватил расплывшуюся в блаженной улыбке стража моста под локоток и, увлекая от трубы, несколько смущённо спросил: А Вы, Зинаида, давно ли здесь хм в роли Хеймдаля?
Что значит, в роли? несколько наигранно надула губки вахтёрша. Я и есть Хеймдаль. Зинаида Сигурдовна Хеймдаль.
Очень приятно, кивнул поэт. Вы, стало быть, Зинаида Сигурдовна, потомственный страж Радужного моста?
Да, Ароз, вздохнула дама. Мы не вправе выбирать свою судьбу.
Локи кашлянул, привлекая к себе внимание.
Хеймдаль, мы к Одину, сказал он, кивнув куда-то влево. Потом сможешь пообщаться с Аркадием Петровичем с глазу на глаз.
Зачем мне какой-то Аркадий Петрович, когда у меня есть Ароз Азорин? брови Зинаиды Сигурдовны приняли форму двускатной крыши.
Это мой литературный псевдоним, подал голос поэт.
И зачем он Вам такой обыденный? удивилась вахтёрша. Имя гораздо романтичнее звучит Ароз Азорин! произнесла она с придыханием.
5
Локи привёл нас к огромным воротам, сделанным, на первый взгляд, из дуба. Впрочем, в этих Верхних мирах никогда не знаешь, из чего чего сделали. Могли и на этом три дэ принтере напечатать, как Василиса свой торт.
Зинаида Сигурдовна Хеймдаль с нами не пошла. Осталась с ней и Труд. Судя по всему, у девчонки с могучей вахтёршей вполне себе добрые отношения, в отличие от нашего сопровождающего.
Сначала я гадал, кто нам будет эти ворота открывать. Всё-таки, здоровая штука. Но всё оказалось просто и для меня нынешнего скучно. Когда мы были в десятке шагов, они сами распахнулись нам навстречу. Плавно, дабы никого особо шустрого случайно не зашибить.
За воротами оказался огромный, но абсолютно пустой зал. Боковые его стены, как и потолок, терялись в сумрачном свете. А вот противоположная от входа стена оказалась рядом, в каких-нибудь двадцати шагах. В ней притулилась скромная дверь обычных человеческих размеров, сделанная, что примечательно, всё из того же дуба.
Величественно, но странно, промолвил Ароз Азорин, обведя взглядом помещение и останавливая взгляд на двери.
И зачем эта пещера перед кабинетом? скептически повёл рукой Бронислав Матвеевич. Тут вполне можно склад устроить.
И секретарши не хватает, вставил Антуан Пустопорожний.
Локи на эти замечания никак не отреагировал. Просто подошёл к двери и открыл. Отошёл в сторону и жестом пригласил нас заходить.
Мы почему-то застыли на своих местах. Плут нас не торопил, лишь ехидная улыбочка чуть тронула его губы.
Ну, кто первый? облизнув губы, спросил Аркадий Петрович. Не тушуйтесь. Это же такая честь, первым войти к владыке Асгарда!
Дамы вперёд? предложил Антуан.
Василиса помотала головой и спряталась за моим плечом.
Первым должен идти самый умный, пискнула она, подразумевая, кажется, блогера. Но ответил её отец:
Я рад, дочка, что ты в меня веришь. Но я бы предпочёл, чтобы первым был кто-то более красноречивый. Я же сухарь и технарь, и ни разу не дипломат.
Не, я бы пошёл, замялся Аркадий Петрович под переброшенными на него взглядами общественности, но я ведь уже пожилой человек. От волнения у меня может случиться всё что угодно. Да и не зря говорят в народе молодым везде у нас дорога.
Разумеется, после этого все посмотрели на меня. Ну, я и пошёл. Но прежде, чем я успел перешагнуть через порог, мой непарнокопытный скакун взмахнул ушами и, прищёлкнув копытами, первым просто-таки влетел в покои владыки Асгарда с громким приветственным воплем.
Здрасте! Мы в гости! успел выпалить он и тут же выскочил наружу, чуть не сбив уже собирающегося входить меня.
В косяк справа от двери что-то громко ударило. По стене пошла трещина, которая, впрочем, тут же затянулась с тихим шипением.
Разумеется, я сделал благоразумный шаг назад и чуть вбок, пропуская Ницше. Наступил на ногу Локи, чуть не упал. Дверь захлопнулась.
Прости, я случайно, извинился я перед плутом. Тот ответил злым взглядом, но промолчал.
Василиса тут же притянула меня своими цепкими ручками и поставила между собой и дверью.
Что там было? спросил я ослика, с опаской выглядывающего из-под её локтя.
Палками кидается! пожаловался он и прижал уши.
Палками? удивился Аркадий Петрович. Он там что, в городки играет?
Должно быть, это было копьё, произнёс Антуан и вопросительно взглянул на Локи. Гунгнир, если не ошибаюсь?
Плут скривился.
Интересно, что бы сказал Двалин, если бы узнал, что его шедевром кидаются в ослов? хмыкнул он и окинул нас нетерпеливым взглядом: Ну, чего встали?
Только никто даже не сдвинулся с места. Если мы и до этого не могли решиться, то уж после неудачной попытки Ницше и подавно никто не горел желанием попасть под суровую божественную длань.
Локи возвёл очи к невидимому потолку, вздохнул и подошёл к двери. Легонько постучал по ней костяшками пальцев.
Владыка, это я и наши гости с юга, чуть повысив голос, сообщил он.
После небольшой паузы дверь сама открылась, и из скрывающегося за ней помещения донёсся тихий, но твёрдый голос:
Войдите.
Локи вопросительно поглядел на нас, сразу понял, что добровольцев нет, и сам вошёл внутрь. Вроде бы, без опаски.
Я изобразил на лице беспечность и шагнул следом.
Помещение совсем не походило на тронный зал. Это был просто рабочий кабинет вроде того, что я видел в доме Антуана Пустопорожнего. Такой же строгий и массивный стол, только места за ним побольше, чем у нашего блогера. Вместо шкафа-витрины на стенах головы неведомых чудовищ. Но, насколько я понял, не настоящие, а лишь голограммы. Впрочем, я ни капли не сомневался, что у них были реальные прототипы, которых в своё время в качестве охотничьих трофеев получил хозяин кабинета. Кресло-качалка у очень похожего на настоящий камина. А в кресле он. Верховный владыка и отец скандинавских богов-асов. Один.
Проходите, не вставая, проговорил он.
Без тени улыбки наблюдал владыка Асгарда, как мои спутники опасливо входят в его покои и удивлённо осматриваются. Впрочем, глаза его, как и в тот раз, когда он появился перед нами на палубе «Варяга», скрывали крупные тёмные очки, так что судить о выражении лица Одина я не берусь.
Когда самым последним вошёл Ницше, ас чуть привстал, но тут же снова расслабился. Хмыкнул и произнёс, ни к кому конкретно не обращаясь:
Не ожидал. Подумал, из зверинца кто сбежал. А у нас такой зверинец, что надо держать руку на кольте, хотя лучше подошёл бы стингер.
Ослик спрятался за мной и постарался не отбрасывать тени.
Кофе? предложил Один, покачиваясь в кресле. Локи, организуй, будь ласков.
Плут кивнул и отошёл куда-то к столу.
Можете не представляться я о вас уже всё знаю, позволил себе лёгкую улыбку владыка и, чуть наклонив голову, добавил: Почти. Благодарен за помощь моим мальчикам. Они, конечно, асы, но слишком легкомысленные.
По комнате разлился аромат кофе. Отчего-то сразу стало гораздо спокойнее.
Локи раздал всем по увесистой кружке, наполненной бежевого цвета напитком. Сначала Василисе, потом её отцу. Антуан при виде своей ёмкости поморщился и пробормотал что-то вроде «бурда», но отказаться не решился. Аркадий Петрович поглядел в свою кружку ещё более скептическим взглядом, а я не стал изображать из себя ценителя и сразу же сделал большой глоток, не забыв поблагодарить и Локи, и хозяина кабинета.
Ну, что могу сказать. Я не избалован всякими там кофиями. Пить мне доводилось лишь растворимый порошок, что изредка попадался на свалках. И наши отвары из всяких трав и цветов мне нравились больше. Но этот напиток я оценил в полной мере. Гортань обожгло, по пищеводу разлилось тепло, распространяясь по всему телу, а в голове словно хрустальные колокольчики зазвенели.
Василиса закашлялась, Антуан с шумом втянул воздух, а Аркадий Петрович явственно скрипнул зубами.
6
В общем, посидели приятно. Точнее, постояли. Один оказался почти что милым дедушкой и даже не пытался произвести на нас впечатления нервного громовержца, норовящего с высоты небес прижучить любого, кто не понравится.
В основном, разговор шёл о Москве и Петербурге, я же больше отмалчивался. Впрочем, через некоторое время Один повернул ко мне лицо и спросил, чуть наклонив голову:
Ну, а ты, молодой человек, какого роду-племени?
Я смутился. После рассказов моих спутников о чудесах их родных городов наш медвежий угол никоим образом не мог произвести хоть какого-то положительного впечатления. Ницше увидел мои сомнения и, несмотря на опасения быть пригвождённым к стене копьём могучего старика, вступился за нашу общую родину:
Мы с Ваней из Тридевятого царства, что находится в пределах московского ареала, произнёс он, высовываясь из-за моей спины. Наше государство хоть и маленькое, но процветающее. И морковка у нас гораздо вкуснее, чем всё, что я видел в Верхнем мире. А уж репа не репа, а репища!
Репа? удивился Один.
Ага, ослик кивнул и продолжил: У нас целое репостроительное предприятие есть. Репы выращивают с хату. А недавно мы там нашли Липу. Вроде, девочка-девочкой, а на самом деле вурдалапочка. Ваня её почему-то альфой называл.
Альвом, поправил владыка Асгарда. Локи мне рассказывал.
Да хоть Бэтманом назовите, отмахнулся ушами мой скакун и сменил тему: Про наши свалки я рассказывать не буду. Ваши летающие города сами туда всё сваливают, так что у вас, выходит, всякого хлама гораздо больше. Природа у нас шикарная. Один Тараканий лес чего стоит. Мы с Ваней там Василису спасали. Но это длинная история, кофиём не отделаться.
А чем же тебя прикажешь потчевать, чудо ушастое? усмехнулся Один. Мёдом альтернативной поэзии, что ли?
Не, мёд я не люблю, помотал головой Ницше. От него ещё больше пить хочется.
При этих словах Локи, стоявший в уголке, коротко и глупо хихикнул, но тут же лицо его приняло не характерное для него серьёзное выражение.
Богатыри у нас славные, продолжал нахваливать ослик. Вполне могут и с вами, асами, потягаться. В уборке картофеля так и вовсе обойдут любого супостата. Но самый славный, после Ивана, конечно, это его старший брат Степан. Чуть что, норовит кулаком в рыло дать. Ну, или в другую какую морду. Недавно, вот, быка своего, верного боевого товарища, Тишку (он и мне, кстати, друган закадычный), отправил в глубокий нокаут. А всё почему? Ницше вопросительно поглядел на Одина, будто тот мог с ходу дать ответ.
Почему? поинтересовался владыка.
Да меня спасал мой благородный рогатый друг! Подумал, что отравить хотят. Ну, и устроил небольшой погром. А если бы не Степан, то большой. Вообще, Тишка очень добрый, хоть и громадный. Недаром Липа сразу же прониклась к нему теплотой и уважением.
В самом деле? хмыкнул Один. Обычно бывает наоборот. Это звери боятся и уважают альвов. Он повернулся к Локи и спросил: Дэт эр ноэ мед йента?
Ви хар альдри сетт хенне игйен1, машинально ответил Ницше, но тут же осёкся: Ой. Я опять по-асьи говорил?
Ну, да, говорил, подтвердил Локи. И, да. Мы о девочке больше ничего не знаем.
Она как-то связана с Ахти, вспомнил я. Это хозяин Ладожского озера. Какая-то у них давняя ссора, что ли, приключилась
У девочки? Со стариком? Давняя ссора? скептически хмыкнул Антуан Пустопорожний. Я не спорю, Липа странноватое создание. Но что-то здесь не сходится.
Альвы это альвы, проворчал Один. Ахти просто вредный и несговорчивый старикашка. А мы асы. На этом тему и завершим.
Думаю, нашим гостям надо отдохнуть с дороги, подал голос наш провожатый. И наверняка им будет интересно подробнее осмотреть Асгард. Кое-кто уже горит желанием снять очередной ролик для своего блога.
Антуан отчаянно закивал. Потом вынул свою пипку и спросил заискивающе:
Можно с владыкой сэлфи сделать?
В комнате воцарилась зловещая тишина. Мне даже показалось, что воздух наэлектризовался и стал слегка потрескивать.
Из-за отворота моей рубахи показались фиолетовые уши. Че выпростал свою голову и уставился на Одина. Ответил ли ему владыка взглядом, оставалось загадкой, но стёкла его очков почему-то изменили оттенок на бордовый.
Я уже опасался, что в меня сейчас полетят молнии, но вдруг котёнок заурчал и снова юркнул в своё уютное логово. Один же покачал головой и тихим голосом произнёс:
Не надо камер. Я не люблю сниматься, потом он легко поднялся со своего кресла и указал на дверь: Прошу теперь оставить меня. И вам надо отдохнуть, и у меня есть неотложные дела. Локи, покажи нашим гостям их покои.
7
Комнаты нам выделили небольшие, но приятные. С претензией на простоту, но без намёка на убожество. Мягкая, довольно широкая кровать. Тумба. Окно, показывающее всё, что только пожелаешь. Ну, почти. По крайней мере, я так и не смог ему объяснить, чтобы оно показало мне батюшкино царство.
Василису сначала хотели поселить со мной. Всё-таки у нас с ней, вроде как, ячейка общества. Но тесть, зараза, снова завёл свою вечную песню о том, что наши обычаи не в счёт, что у них свои законы. И вообще, его девочка совсем ещё девочка.
Мы с Василисой переглядывались, перемигивались, но в результате она последовала за отцом, как примерная дочь. Я же нисколько не обиделся. К девушке я, без сомнения, испытывал тёплые чувства. Но ссориться с её батюшкой из-за того, что она не выпихивала меня ночью с кровати? Нет уж.
Впрочем, одному мне поспать тоже не довелось бы. Ницше наверняка захочет устроиться здесь же. Хорошо, если на простыню с немытыми копытами не полезет. Ну, и Че, скорее всего, останется на какое-то время. А потом учешет на ночную охоту.
Но что-то рано я заговорил о сне. Сейчас прискачет какой-нибудь Антуан Пустопорожний и потащит по коридорам и закоулкам, снимая на свою пипку всё, что только в кадр попадает.
Никто, однако, не шёл, комнату я уже всю разглядел, мне стало скучно, поэтому я решил нанести, так сказать, превентивный удар, отправившись в гости.
Дверь открылась без скрипа, стоило лишь немного толкнуть её. Передо мной предстала забавная картина. Антуан и Аркадий Петрович стояли у окна с видом зевак на кулачных боях. Они размахивали руками, что-то выкрикивали и толкались. В общем, вели себя несколько неадекватно.
Что за суета? вопросил я, подойдя поближе.
Мои старшие товарищи не отреагировали, зато я смог рассмотреть, что их так раззадорило. Моему взору открылась площадь перед дворцом владыки, та самая, на которой мы несколько часов назад совершили посадку.
Наш драккар стоял на прежнем месте, но вокруг него воцарилось необычайное оживление. Какие-то мелкие, странного вида существа суетились вокруг. Все разные. Толстенькие и тощие, без хвостов и с оными, пушистые и почти голые.