Я хозяйка волшебного леса, и зовут меня Дарья. Однако ты меня нескоро увидишь я сейчас далеко-далеко. Но мы с тобой ещё обязательно встретимся, Иван.
Куда же мне идти, добрая девушка, что за испытания ты мне уготовила?
Это только в сказках говорится: «Иди туда, не знаю куда; принеси то, не знаю что». Твоё сердце подскажет тебе, слушай его.
Поднялся горбун с земли и пошёл, куда позвало его сердце.
Так миновал он знакомую поляну, переправился через глубокую и быструю
реку.
Дальше начинались непроходимые чащи и топкие болота.
Из-за непролазных кустов на него смотрели чьи-то горящие глаза, разные голоса твердили ему:
Не ходи дальше, горбун, утонешь, сгинешь. Тебе не под силу такие испытания, никчёмный ты человечишка.
Но Иван не испугался, прочь прогнал сомнения и решительно ступил на едва видную тропинку.
Он часто падал, корявые сучья в клочья истрепали его и без того ветхую одежонку, острые камни ранили его ноги и руки, но каждый раз он поднимался,
шёл, шёл и шёл. И чем дальше он уходил, тем легче ему становилось, тем увереннее была его поступь.
Солнце ушло за линию, где земля сходится с небом, закончился день, наступила ночь.
Стало холодать, ему снова сильно захотелось есть и пить. И вдруг вдали, меж деревьев, он заметил маленький огонёк. Тропинка привела его к хижине. Он робко отворил дверь, вошёл внутрь. Посредине горницы стоял большой стол.
На столе туесок с мукой и кувшин чистой ключевой воды. Он понял, что ему придётся самому испечь хлеб, чтобы поесть. Голод был настолько силён, что Иван, не мешкая, принялся за работу: наколол дров, разжёг огонь, замесил тесто, поставил его в печь. Скоро сказка сказывается, да нескоро дело делается, однако хлеб испёкся. Казалось, что это не хлеб лёг на стол, а самая изысканная выпечка, которую подают только на царском пиру. Первый результат твоего честного труда всегда прекрасен. Отломил Иван-горбун краюху хлеба, поел, испил ключевой водицы, и силы, как по волшебству, вернулись к нему. Оставшуюся часть буханки Иван завернул в полотенце, что висело возле печи, и оставил для хозяина хижины. Он собрался уже было уходить, но его внимание привлек берестяной свиток, что лежал на полке над дверью. Он развернул бересту и прочёл всего лишь одно слово: «Труд». И тогда он понял, что первый круг его испытаний закончился. Горбуна снова потянуло отдохнуть и расслабиться, но тут же ему вспомнились слова о том, что время его не безгранично, что ему надо спешить.