С чего ты взял, что моя сила стала пробуждаться? спросила я, пока он уводил нас с замкового балкона.
Где-то далеко под ногами было морское дно. Там плавали рыбки, колосились водоросли и топорщились кораллы. Летали круглые птицы-медузы, мелкие искорки планктона и водяной пыли. А я с замиранием сердца за всем этим наблюдала. Казалось, что я лечу по самому небу
С того, что я вижу магию, обворожительно улыбнулся Тиррес, бросив на меня косой взгляд. Я все-таки аватар воды.
Что? Правда? удивилась я, припоминая, что Сициан говорил что-то подобное.
Да, только аватар воды имеет право быть морским эмиром, кивнул Тирр. Вся моя семья принадлежит геносу Черной жемчужины, но аватаром стал только я один.
Где-то я уже это слышала, задумчиво протянула в ответ.
Тиррес ухмыльнулся.
Не сравнивай нас. Да, аватар огня тоже один, кивнул он. Райя-нор. Не считая, правда, не вошедшего в полную силу принца Элара. Но у меня, в отличие от Сициана, большая семья. И если я погибну, богиня Айремора изберёт себе нового аватара без особого труда. В море существует преемственность магии. Мы все едины, как морская пучина.
Он улыбнулся.
А вот если погибнет Райя-нор, то это насовсем.
Я вздрогнула.
Вот почему ты пытался его убить, да? протянула я мрачно. Потому что Огненная империя без аватара огня падёт?
Тиррес бросил на меня короткий нечитабельный взгляд.
Смерти Райя-нора хотят многие. Он чудовище. Монстр и убийца, который не жалеет не только чужих, но и своих. Жизнь человека для него пустой звук, потому что сам он будет жить очень долго. Я не такой, Саша. И ещё раз: не надо нас сравнивать.
Я хмыкнула.
О тебе говорят так же, ответила спокойно. И кому верить, пока непонятно.
К моему удивлению, Тиррес не стал спорить.
Я бы на твоём месте выбрал того, кто на стороне жизни, а не смерти.
Под кожей будто зашевелились маленькие колючие жучки, щелкающие жвалами.
«На стороне смерти»
Не это ли можно сказать о вампире? И не на это ли намекал эмир?..
Впрочем, наверняка не на это. Если бы он знал тайну дожа, скорее всего ситуация и впрямь складывалась бы совсем иначе.
А вот я в очередной раз оказалась перед выбором спасать Сициана или предать его. Но сейчас подобного вопроса для меня уже не стояло. Хоть я и злилась по многим причинам на императора Огненной луны, он мог быть уверен, что его секреты умрут вместе со мной.
И что там с моей магией? решила я перевести тему. Почему она просыпается? Из-за вчерашнего ритуала с тем пузырем?
Тиррес снова весело на меня посмотрел и хмыкнул.
Нет, пузырь чар просто показывает то, что уже есть, и то, что скоро случится. А твоя сила просыпается потому, что ты стала ею пользоваться. Просто, не так ли?
Что? Пользоваться? Но я не
А как же ты тогда смогла бы вчера открыть дверь в кухню? ухмыльнулся он и подмигнул мне.
Так вот почему ты не рассказал мне, как это делается! возмущённо воскликнула я, даже выдернув кисть из руки Тирреса.
Ну конечно, остановился он и кивнул. Чтобы научиться чему-то, нужна постоянная тренировка. Хорошо, конечно, просто слить свою магию с каким-нибудь эмиром и наслаждаться благами огромной силы, усмехнулся он. Но неплохо бы и самой приложить хоть капельку усилий.
Все то время, что он говорил, я без его поддержки медленно шла ко дну. Но не замечала этого! Потому что сказанные им слова возмущали меня гораздо сильнее, чем потеря равновесия.
Эй! Я не планировала обретения какого-то там водяного могущества за твой счёт! махнула я рукой, одновременно пытаясь выплыть наверх. Я вообще не планировала жить в Айреморе и учиться магии. У меня совершенно другие цели, если хочешь знать. И объединять с тобой силу мне не нужно, добавила я, вспоминая слова Сициана о побочных эффектах такого объединения.
А что, если я скажу, что своих целей ты сможешь добиться, как только полностью разбудишь в себе водяную магию? приподнял темную бровь эмир.
А я аж замерла от удивления.
Откуда ты можешь это знать? Ты же не в курсе того, что мне на самом деле нужно.
Я невольно коснулась груди, где раньше висел виал Первых драконов. Сейчас его там не было, я спрятала артефакт в комнате эмира ещё перед сном. Уж больно заметной штукой был этот виал, да и плавать с ним не очень удобно.
Но эмир никак не должен был знать, что именно с этой вещью сейчас связана большая часть моих стремлений.
Зато я в курсе того, кто на самом деле в курсе, улыбнулся Тиррес, бросив совсем уж что-то невнятное. В затем добавил: А вот тебе бы лучше не отпускать больше мою руку, потому что не всякое дно в Айреморе так же ласково и безопасно, как мои объятия, ягодка
В этот момент я наконец посмотрела вниз, туда, куда меня неумолимо тянула гравитация. И обомлела
Подо мной разверзлась черная бездна. Вот вроде только что мы плыли над красивыми розовато-сиреневыми полипами, сквозь которые туда-сюда плавали солнечно-желтые рыбки-клоуны и их прочая разноцветная хвостатая братия. А прямо сейчас там не было уже ничего, кроме какой-то странной сосущей темноты, которая будто приманивала, ждала
У меня чуть сердце не остановилось. Более того, с каждой секундой я опускалась все глубже и глубже в эту черноту, грозя вот-вот уйти за черту земли. Начать погружение в настоящую морскую каверну.
Пока у меня в горле формировался крик ужаса, прорываясь сквозь спазм мышц, я невольно отмечала, что вокруг этого ущелья почти ничего не растет. Только какая-то мелкая зелёная водорослевая слизь то и дело мелькает на камнях.
Эй, спаси меня! вскрикнула я наконец, обретя дар речи обратно. Скорее, ну что ты ждёшь?! добавила, видя, как эмир довольно ухмыляется.
Улыбка у него была, конечно, красивая, но сейчас любоваться ею было вот вообще не к месту.
Всегда готов, ягодка моя, но только если обещаешь меня поцеловать, продолжал веселиться он, пока я опускалась все ниже и ниже.
К слову сказать, мне совершенно не помогали те неумелые трепыхания, которыми было бы лучше именовать мои умения плавать. Как бы я ни пыталась поднять себя вверх, ничего не выходило! Словно бездна и впрямь сосала воду и меня вместе с ней.
Это нечестно! только и успела ахнуть я и пересекла черту камней, опускаясь теперь прямо под землю.
С каждым мгновением становилось все темнее.
Тиррес! крикнула я, впадая в панику.
Не слышу обещания, рыбка моя, довольно ответил эмир, ловко подплывая ко мне, но оставаясь на расстоянии нескольких метров. На краю ущелья!
Ах ты подавилась я возмущением. Хорошо, я тебя поцелую. И это будет поцелуй, полный ненависти и яда!
Эмир бархатно и звонко рассмеялся. И казалось, звук его голоса подхватывает само море.
Нет, моя хорошая, обещай мне поцелуй, полный нежности и страсти. Чтобы мне не пришлось тебя заставлять! прибавил он, подперев рукой щеку и глядя, как я ухожу во тьму.
Тиррес! взвизгнула я, когда внезапно вокруг стало совсем ничего не видно. Будто в один миг ущелье кто-то накрыл крышкой. Тиррес!!! Рожа ты осьминожья!
Как грубо, Саша! раздалось уже значительно тише, чем раньше. Не слышу обещания!
Я поняла, что вот-вот умру от разрыва сердца.
Хорошо, обещаю поцеловать тебя с любовью и нежностью, угорь ты скользкий!
Из тьмы меня будто бы начало что-то хватать. Про угря-то это я не придумала. По ноге скользнуло что-то и исчезло. Затем по руке. А потом нечто обвило запястье
Я почти попрощалась с жизнью.
А в следующий миг меня обхватили фантастически сильные руки, и будто само море понесло нас вверх. Впрочем, «будто» не самое удачное слово, потому что Тиррес и впрямь виртуозно управлял водой.
Я не успела опомниться, как мы оказались наверху. Каверны больше не было под ногами, ее заменил мягкий золотистый песок, усыпанный волнистыми ракушками. Мы все еще плыли вперед, но теперь медленно и мягко, будто качаясь в невидимой колыбели.
Как в сказке.
Разве что моя сказка была с налетом ужаса.
Кажется, все в море безупречно подчиняется тебе, проговорила я, испытывая странное ощущение чуть ниже горла. Словно я немного захлебнулась или вроде того.
Но, подняв руки к ноющему месту, обнаружила мягкие отверстия жабр.
Прикосновение к ним меня в очередной раз шокировало, и я убрала руки.
Не все, Саша, покачал головой Тиррес, и его искрящиеся изумрудами волосы обвили на манер рук, которые он так и не убрал с моей талии. Хотя сила аватара воды и должна быть почти абсолютной, к сожалению, это не так. И ты только что стала свидетельницей того, что мне неподвластно.
Он кивнул куда-то назад, куда я теперь опасалась глядеть. Но все же, пересилив себя, обернулась.
От нас удалялось черное пятно бездны, стремительно теряло очертания в густой водяной пыли, прячась среди рыб и подводных обитателей. Пара мгновений и его вовсе не стало видно.
Зато Тиррес остановился, нарочито аккуратно опустив меня в мягкий песок среди огромных, просто невероятных по размеру, алых анемонов.
Это была поляна гигантских морских цветов!
Но меня было так легко не сбить с темы.
Что это был за провал? спросила, напряженно вглядываясь в эмира. Там внутри меня что-то трогало. Неужели ты хотел меня там бросить?
Я стиснула зубы.
Жемчужно-серебряные глаза морского эмира опалесцировали. Волосы развевались за спиной и вокруг плеч, живя собственной жизнью.
Он поднял руку, пошевелив пальцами, на которых блеснули перстни с крупными драгоценными камнями, безупречно складывающимися в диковинный кастет.
Много вопросов, Саша, ответил он без улыбки. Как ты сама думаешь? Бросил бы я тебя?
Я вздрогнула. В воде, которая большую часть времени казалась незаметной субстанцией, резко стало прохладно.
Меня что-то трогало! выдохнула я, обхватив себя руками и отвернувшись.
Вокруг нас колыхались громадные цветы, но я их не видела. Видела только те скользкие щупальца подводного мрака.
Прости, проговорил он вдруг у меня за спиной. Возможно Я заигрался. Не думал, что ты так испугаешься. До реальной опасности было еще метров десять вниз.
Десять?! ахнула я разворачиваясь. Так я падала со скоростью метр в секунду! То есть через десять секунд меня бы сожрала какая-то твоя местная подводная достопримечательность?
Тиррес скривился. Глаза стали темнее, превращаясь в черненое серебро.
Это не моя местная достопримечательность, ответил он недовольно. Это отрава, которая заражает Айремор. С каждым годом все сильнее. И мы не знаем, как от нее избавиться. Такие каверны появляются иногда совершенно неожиданно там, где их совсем не ждут. Могут возникнуть у чьего-нибудь дома, где играют дети. Могут в саду дворца или в загоне для морских коней. Или, как здесь, совсем недалеко от места силы.
Он махнул рукой вокруг, и я снова огляделась по сторонам, на этот раз с большим интересом, чем прежде.
Как ни странно, извинений эмира мне хватило. Ну кто может похвастаться, что его мнением и настроением интересуется сам повелитель подводного эмирата? Тем более что он и впрямь меня спас. А я всегда предпочитала считать, что один человек ничего не должен другому просто так. Из доброты душевной.
Ну сжевала бы меня какая-то морская хтонь, эмиру-то что? Ан нет, вытащил все-таки.
А кто там живет, в этой каверне? спросила я тогда, подходя к ближайшему цветку.
Его мясистые листья так и манили потрогать, чем я и занялась, пока Тиррес объяснял:
Никто не знает. Но люди там пропадают. Мы изучаем эти провалы, погружаемся внутрь, но на определенном уровне под землей там пропадает магия. И исследование становится невозможным.
Ужасно, воскликнула я совершенно серьезно, оборачиваясь к Тирресу. Но надо же что-то делать!
Мы стараемся, поверь, ответил он и в один миг оказался рядом со мной. Так быстро, что я и сделать ничего не успела.
Волна подхватила эмира и ударила, заставив инстинктивно обхватить мужчину руками, позволить ему обнять меня и с силой прижать к себе.
Миг и я вижу перед собой только копну растрепанных развевающихся изумрудных волос да глаза, сверкающие, словно звезды.
Поцелуй, красавица, проговорил он, и голос его неожиданно стал тихим и бархатным. Обволакивающим.
Я привыкла отдавать долги, но сейчас сердце зашлось каким-то заполошным, нервным стуком. Мы падали куда-то назад. В лоно громадного цветка.
Ты обещала, помнишь? выдохнул он совсем рядом с моими губами. И время начало стремительно замедляться. Мы были будто капли сосновой смолы, блестящие на раскаленном солнце и бесконечно медленно стекающие к сердцевине громадного подводного растения, одновременно переплетающиеся друг с другом, сливающиеся
Но слово нужно держать. А потому я закрыла глаза и обхватила лицо Тирреса ладонями.
Оно было теплое. Гладкая жемчужная кожа ударила в подушечки мельчайшими иголочками тока.
Я резко выдохнула, но привычного воздуха не вырвалось из легких, а вот вода защекотала шею над самыми ключицами.
Я сильнее зажмурилась, пытаясь не обращать внимания. Не зацикливаться. И притянула к себе эмира, впившись в него губами так, словно мечтала лишь об этом последние несколько часов.
Лишь бы не думать о том, что у меня теперь жабры.
Да, ягодка моя, прошептал Тиррес, на миг отстранившись и явно принимая мои эмоции на собственный счет.
Стал сжимать меня крепче, поглаживая спину, впиваясь пальцами в затекшие и, оказывается, ужасно уставшие от постоянного плавания мышцы.
А затем его язык проник в мой рот глубоко и сильно, удушающе сладко.
Эмир умел целоваться.
Голова закружилась. Что-то темное и горячее ударило в сердце и зашевелилось под ребрами, растекаясь в кровь, пьяня и туманя сознание.
Стало тяжело дышать. Я невольно распахнула глаза и поняла, что громадный алый цветок закрыл вокруг нас свои лепестки, и теперь мы оказались будто в большом коконе. Со всех сторон от нас колыхались в воде какие-то золотистые искорки, танцевали непонятный, но очень красивый танец.
Свет заплетался в изумрудных волосах эмира, бросал янтарные блики на его лицо. Лицо, которое теперь улыбалось.
Тирр? выдохнула я, не вполне понимая, какого лешего происходит.
Щеки покраснели. Мне было жарко и неловко.
Теперь в тебе часть моей силы, а во мне твоей, чароводница, весело ответил эмир.
Потому что я тебя поцеловала?
Он кивнул.
Для обряда объединения силы нужен чистосердечный поцелуй, добавил он, подмигнув. Темные брови иронично приподнялись и опустились. И ты выложилась на сто баллов, рыбка моя.
Его руки все еще обнимали меня со спины, и я поймала себя на том, что не очень-то и хочу, чтобы он отпускал.
И все же через силу отстранилась. Сердце бешено колотилось, я была не уверена в собственных реакциях.
Теперь я смогу управлять водой? уточнила я, чтобы перевести тему, и одновременно наблюдая, как лепестки огромного цветка медленно раскрываются, а искры вылетают наружу, растворяясь в воде.
Тиррес сел рядом со мной, больше не претендуя на какую-то близость, и посмотрел вдаль. Сейчас, когда мы касались друг друга одними плечами, казалось, будто мы старые друзья.
Странное и ничем не обоснованное впечатление, учитывая, что эмира я совсем не знаю. А уж его мотивы и вовсе потенциально опасны.
И все же, когда между нами потек медленный и интересный разговор, я поняла, что мне спокойно и хорошо с ним.
По крайней мере, сейчас.
Ты все еще должна будешь учиться, ответил он. Но часть моей силы будет циркулировать в твоих магических каналах. Это позволит тебе общаться с морскими жителями, с рыбами и животными. Есть вероятность, что ты сможешь услышать даже растения. Он повернулся ко мне и подмигнул. Классный бонус, правда? Очень редкий в Айреморе, скажу я тебе.