«Привет» получился скомканным. Когда Женя подошла к единственному прогуливающемуся у фонтана парню, мимо пролетела жирная пчела, и Женя, неловко взмахнув рукой, вскрикнула:
Ой-ой! прикрыла лицо и заверещала.
Вообще-то она даже не расстроилась. А что такого? С идиотских эпизодов начинаются самые крутые романтические истории.
Стоя зажмурившись, она спросила:
Все? Улетела?
Ты Женя?
Да. Женя открыла глаза и чуть сощурилась от яркого солнечного света. И ты Женя?
Он смотрел на нее несколько секунд. Без улыбки. Без восторга. Без смущения. На его лице не читалось даже мимолетной эмоции, которую позже можно было бы вспомнить, обдумать, оценить.
Наконец парень сказал:
Нет. Я Антон.
В смысле?
Извини, пожалуйста, он не придет. Там такая ситуация Извини, в общем. Так вышло.
Женя смотрела ему в спину, пока она не превратилась в расплывающееся пятно. Заморгала, и по щекам покатились слезы. Она понятия не имела, как выглядит ее поэт, его стихи сопровождались зернистыми снимками урбанистических пейзажей, а не портретами. Но внутри крепла уверенность, что это был он.
Быстро защелкав клавишами, Женя написала сообщение:
Это было очень странно. Мог бы предупредить, что не придешь. К чему кого-то напрягать?
Пользователь в Сети. Сообщение не прочитано.
Сообщение оставалось непрочитанным, пока она шла домой, разглядывая свое отражение в витринах и зеркалах авто. Что не так? Она обычная. Может быть, не такая красотка, как Зверева из десятого, и не столь грациозная, как гимнастка Анька из параллельного, но Какая? Нормальная? Да, нормальная. Вполне обыкновенное лицо, щечки-яблочки, глаза хоть и заплаканные, но выразительные зеленые. Рост средний, фигурка женственная. Не страшная. Не жирная. Не урод. Забавно: половина плюсов с частицей «не». По крайней мере, от частиц «не» точно НЕ должны убегать. НЕ настолько все плохо.
Сообщение оставалось непрочитанным, пока Женя строчила Сашке: «Санчес, меня со свиданием прокатили((((». Сашка ответила: «Этот козел не знает, что потерял». А потом добавила: «Ты собиралась на свидание и не рассказала мне?!» Закидала Женю гневными смайликами, и стало немного лучше.
Сообщение оставалось непрочитанным, пока Женя стирала с лица в ванной потекшую тушь. Может, вообще зря красилась? Может, не так оделась? Может, ему показалось, что она слишком мала? Ведь парню, кем бы он ни был Антоном, Женей, Аристархом Акакиевичем, было не меньше семнадцати, а Женя выглядела, в лучшем случае, на свой возраст. Хотя вообще-то нет. Не выглядела. И Сашка постоянно твердила, что у нее «бэби-фейс».
Оно оставалось непрочитанным еще два дня.
На третий, проснувшись, Женя увидела на экране телефона: rifmo_plet отметил вас на фото.
Отметил. Вас. На фото.
На его странице обычно не было ничего, кроме стихов. Никогда.
Значит, он посвятил ей стихотворение. Или изменил традиции, выставив какой-то снимок специально для нее. Возможно, тот самый фонтан, у которого так и не состоялась их встреча. Или состоялась?
Открывать приложение Женя не спешила волновалась, да и как тут не растянуть удовольствие? Возможно, это будет извинение. Или рифмованная просьба о втором шансе. А еще лучше история о нелепостях и случайностях, которые мешают двоим встретиться.
Женя ткнула пальцем в уведомление, дождалась, пока загрузится пост, дурацкий, уродский, медленный мобильный интернет! увидела в первой строке «посвящается Е.» и заулыбалась так, что свело скулы.
Закружилась голова. Следующие строчки про «иллюзию обмана», «ты ночью была украшена» и «не видел в тебе света днем» читались по диагонали, а первые две Женя перечитывала до тех пор, пока они не превратились в бессмысленный набор букв.
Это же было очевидно. Настолько очевидно, что даже не верилось. Вот ты, дура, и не поверила.
Женя с трудом оторвала взгляд от экрана и посмотрелась в зеркало. Еще вчера там отражалась раскованная улыбчивая девчонка с озорными веснушками, вздернутым носиком и такими веселыми яркими глазами, что казалось, будто она изо всех сил сдерживается, чтобы не рассмеяться.
Теперь Женя посмотрела на себя по-новому. От зеркального двойника не осталось ничего прежнего: он был маленьким, пухлым, некрасивым. Глаза превратились в пуговки, совершенно невыразительные. Курносый нос вызывал стойкие ассоциации с поросячьим пятачком. Россыпь веснушек никогда прежде не казалась такой уродливой так и хотелось назвать себя «рябой» или «щербатой». И самое страшное зубы. Два чудовищно выдающихся вперед зуба. И она еще сомневалась, улыбаться при встрече или нет! Да тебе бы людям на глаза не показываться.
На ватных ногах Женя дошла до кухни, зачем-то щелкнула клавишей электрического чайника, хотя чаю совершенно не хотелось, и удалила метку своего аккаунта с фотографии. А потом и сам аккаунт.
Мама спросила:
Будешь плюшки? Папа вчера принес.
Нет.
Ну и молодец.
Почему?
Вредно же! Ты и так целыми днями за своим компьютером. Это Сашке можно есть что угодно она же занимается. Но она, кстати, не ест. И правильно делает.
Намного позже, заведя новую, абсолютно пустую страницу, Женя снова зашла в профиль rifmo_plet. За это время он успел написать кучу новых стихов. С трудом отыскав тот, что «посвящался Е.», Женя открыла комментарии. Сердечки, сердечки, сердечки.
Любая ситуация будет повторяться, пока ты не сделаешь все правильно. В психологии это называется «незавершенный гештальт», но психология это неинтересно. А вот то, с каким упорством Вселенная будет тыкать тебя носом, пытаясь добиться работы над ошибками, вопрос хороший.
А что она, собственно, сделала неправильно?
Родилась уродом? Так это неисправимо.
Опять познакомилась в Сети? Так никто не виноват, что самые невероятные люди живут не в соседнем подъезде.
Позволила этому невероятному человеку позвать себя на встречу? Ну да, здесь косяк.
Дрожащими пальцами Женя пролистала прошлые сообщения: кажется, она писала Артему, что в ближайшие выходные приезжает знакомиться парень ее сестры да, точно, писала. И надо же, как удачно! заранее извинялась, если не сможет в эти дни отвечать.
Что ж, уважаемые знатоки, у вас есть немного времени на размышления.
* * *
Чего можно было ожидать в день приезда Миши? Только суеты.
Мама подняла ее в семь, хотя Женя яростно сопротивлялась это же суббота!
Вставай, хватит бока отлеживать! Сашка уже вскочила!
Женя закатила глаза. Она давно смирилась, что битву с Сашкой ей не выиграть ни при каких обстоятельствах. И все равно было неприятно слышать стабильно раз в пару дней:
Посмотри на Сашку, какая веселая. Не ходи букой.
Жень, ты косолапишь. Странно, а Сашка танцевала сколько лет
Почему ты такая невнимательная? Вот Сашка никогда ничего не забывает!
Ты в этом пойдешь? Ну не знаю Посоветовалась бы с Сашкой, у нее отличный вкус.
Жене не приходило в голову завидовать сестре. Во-первых, бессмысленно: нельзя же завидовать мощному прыжку гепарда и всерьез расстраиваться, что сама так не прыгнешь никогда. Во-вторых, это же Сашка. Женя испытывала какую-то странную (еще бы, не ее ведь заслуга) гордость из-за того, что у нее такая удивительная, яркая, эффектная сестра.
Иногда, правда, мечталось в основном перед сном: однажды она, Женя, всех переплюнет. Даже Сашку. Возьмет и отодвинет на второй план. Если, например, напишет гениальный роман, а еще лучше создаст гениальный сценарий к сериалу. И даже название придумалось: «Моя так называемая жизнь». Элементарный гуглеж показал, что сериал с таким названием уже существует, и это здорово расстроило.
Систер, давай красоту наводить! Сашка ворвалась в комнату, конечно, без стука.
Женя согнулась пополам, стараясь натянуть обратно наполовину снятую ночную рубашку:
Выйди, а?
Ой, что я там не видела? Хочешь, я тоже разденусь? Бли-и-ин, систер, какой у тебя бюст! Если решу свой увеличить приду к пластическому хирургу с твоей фотографией!
Санчес!
А что такого? Сашка округлила красиво подведенные глаза чистая Клеопатра. Я, между прочим, комплимент сделала.
Большое спасибо, а теперь уйди. Я буду переодеваться.
Самая хитрая, да? Ты сейчас напялишь этот ужас с принтом, а мне позориться? Саша приподняла валяющуюся на полу футболку. Я тебя сама одену.
Как маленькую?
Как модель! Сашка достала из шкафа прозрачный пакет, в котором лежал недавно купленный комбинезон, и скомандовала: Вперед.
Санчес, серьезно, мне неудобно.
Неудобно шубу в трусы заправлять.
Ага, примерно этим я сейчас и займусь.
Что с тобой происходит? Типа, подростковый бунт? У меня тоже в твоем возрасте были тараканы, но не настолько жирные.
После слова «жирные» Женины щеки стали горячими, а губы скривились. Понятно, что Сашка ничего не имела в виду. И все же.
Вяло сопротивляясь, скорее, из вредности, Женя позволила Сашке «заточить себя в эту сбрую».
Крутейший комбез! выдохнула Сашка и развернула Женю к зеркалу. Было бы мне пятнадцать, я бы такой носила.
Конечно, ты бы носила. С такими ногами и такой талией. А комбинезон и правда отличный, это Женя еще в магазине заметила. Но на ней сидит, как на корове седло. Или как на корове комбинезон. Просто как на корове.
Санчес, я очень некрасивая? спросила Женя, приглаживая джинсовую ткань на бедрах.
Начинается! Сашка упала на колени и подняла руки: Боженька, если ты есть: дай, пожалуйста, моей сестрице каплю уверенности в себе!
Ты не ответила.
По-моему, мама права. Ты очень много времени проводишь в интернете. Я всегда говорила, что это зло, если не считать онлайн-кинотеатров и маркетплейсов. Кстати, Миша со мной согласен. Вылезай из экрана, посмотри, какие женщины вокруг ходят! И не стесняются. Вон Надька из двадцать седьмой квартиры носит мини. Вот куда, когда у тебя ноги, как футбольные ворота?!
Как можно замечать ноги какой-то там Надьки и не видеть, насколько непривлекательна твоя сестра?
Я поняла. Женя одернула комбинезон, потому что казалось, что он облепил живот, точно вторая кожа. Ты моя сестра, поэтому тебе неловко называть меня страшной.
Я тебя побью сейчас, с угрозой в голосе произнесла Сашка. Посмотри, какая ты милаха. Я бы тебя съела без хлебушка.
Класс, я вызываю стойкие кулинарные ассоциации. Как добрая бабушка с пирогами, да?
А-а-а-а-а! Я не могу больше! Систер, чего тебя так ломает?
Женя думала, как бы получше объясниться. Ломает, потому что мне посвятили стихи, воспевающие мое уродство? Потому что со мной испугались пройтись по улице? Потому что я снова влюбилась по переписке, и он, похоже, тоже влюблен, но это до тех пор, пока он меня не увидел?
Короче. Женя вздохнула. У меня будет свидание вслепую.
Вслепую? Сашка смотрела озадаченно. Совсем?
Ну да.
Вы друг друга даже на фотках не видели?
Нет.
И тебе норм?
Ответить было сложно. С одной стороны, Женя радовалась, что Артем не просит у нее фото. Можно было бы потратить целый день, найти ракурс поудачнее, позу повыгоднее, но что это изменит по-настоящему? Отсрочит казнь? С другой не присылал он и своих снимков. Почему? Потому что у них был роман в письмах. Как у Бернарда Шоу и Стеллы Патрик Кэмпбелл. Правда, Шоу свою возлюбленную все-таки видел и знал, кому отправляет письмо.
Мне норм, неуверенно ответила Женя, которая миллион раз пыталась представить себе Артема и часто видела его во сне.
Больные люди, развела руками Сашка. А ты не боишься, что он кривой, косой, горбатый? Или что ему сорок пять, у него лысина и пузо размером с баскетбольный мяч?
Нет, этого Женя не боялась. Роль кривой, косой и горбатой исполняла она.
А это так важно? спросила Женя. Кривой ли он?
Ты серьезно? И вообще, систер, взяла бы ты кого-нибудь с собой на это слепое свидание. Вдруг он маньячина? Покажи мне его письма!
Нет.
Сашка обиделась и отвернулась к двери.
Санчес, он не маньяк. Но я боюсь.
Чего?
Что ему не понравлюсь.
Пусть он боится. Саша уперла руки в боки. Но вообще-то это нормально. Я перед всеми своими свиданиями волновалась, а у меня их было столько, что можно и поменьше. Слушай, хочешь, мы завтра вместе пойдем в салон Черт, мы же завтра уезжаем! Тогда давай так: я тебе покажу фотки, ты с ними пойдешь в парикмахерскую и сделаешь стрижку. Я точно знаю, что тебе пойдет! Сашка рассмеялась. Представляешь, я перекрасилась, когда с Мишкой познакомилась. Была уверена, что ему нравятся блондинки. А твоему?
Женя впервые задумалась о том, какие девушки нравятся Артему. Высокие или маленькие? Темненькие, светленькие или рыженькие? Он писал, что ему нравится она. Но это ведь совсем другое.
Жень, ты готова? В комнату заглянула мама. Не задерживай Сашу!
* * *
Миша оказался таким же симпатичным, как на многочисленных фотографиях, которые показывала Сашка. Принес торт «Птичье молоко» и три букета мелких кустовых роз: рыжие Саше, светло-розовые маме, белые с зелеными прожилками Жене.
Вы так похожи! сказал он, стягивая куртку и переводя взгляд с Жени на Сашу, а с Саши на маму.
Женя про себя назвала его подлизой. Хорошо еще, не сказал традиционное: «Вы как три сестры!» Видимо, зачатки мозга все-таки есть.
Всю ночь Женя крутилась в кровати, а разбудили ее рано, поэтому происходящее казалось затуманенным, нереальным. Вот мама суетится и интересуется, как Миша добрался. Миша улыбается и отвечает, что в поезде выспался, а город ему очень нравится. Папа демонстрирует будущему зятю аквариум и делится парочкой историй из Сашкиного детства. Саша то и дело ловит свое отражение во всех зеркальных поверхностях от вытяжки до экрана телефона, и хихикает в ответ на каждую шутку Миши. Даже неудачную. Все по канону.
Женин телефон молчал. Каждые полчаса она проверяла почту: вдруг Артем написал, что Ну, например, что поездка отменяется. Или что он свалился с простудой а что, погода отвратительная, сырая и холодная. За вариант с простудой Женя себя презирала. Выходило, что она желала ему болезней и неприятностей, лишь бы не встречаться.
Ночью, около четырех часов, Женя подумала: а если бы ей предложил встретиться Допустим, Митька, с которым она познакомилась на спортивном сайте? Или Jordan23, настоящего имени которого она не уточнила, но знала, что это мальчик? Ничего. Она бы встретилась. И не волновалась бы совсем, и показалась бы крутой и необычной, и общалась бы так, как со своим соседом по парте Филиппенко обоюдные остроумные подколы, куча тем для обсуждения, бесконечное «ахахахаха». И ей нет дела до того, что Филиппенко подумает о ее зубах.
В шесть утра Женя пришла к выводу, что любить это плохо. Потому что зубы становятся чем-то очень важным.
А в семь ее разбудили.
Когда все расселись за столом, перенесенным по случаю торжества из кухни в гостиную, мама наклонилась к ней и тихонько сказала:
Не сутулься.
Без этого, конечно, было нельзя.
Саня так много о вас рассказывала, что я как будто с вами всеми знаком, говорил Миша, подкладывая на тарелку селедку под шубой.
А нам так часто показывали твои фотографии, что ты как будто с нами пожил, ответил папа под общий смех.
Женю не покидало ощущение, будто она смотрит идеальный спектакль со своими домашними в главных ролях. Такие дни и такие обеды не были редкостью, пока Саша училась здесь. Пока она была дома. Мир мог рухнуть, но по вечерам все собирались в гостиной, пили чай и болтали. Нигде и никогда Женя не чувствовала себя уютнее. А как только Сашка уехала, все словно разбежались по углам: папа чаще молчал и проводил время за просмотром футбола, мама чаще раздражалась и уходила к подругам, Женя почти перестала есть на кухне и убегала с едой в свою комнату.