По очереди Игорь камушки кидал теперь в оконца товарищей. Драгумир и Млад откликнулись, не мешкая. От окон Баяна удрали сломя голову.
Не нравится мне это, ворчал Драгумир. В лесу без Баяна и заплутать недолго.
Коль вёл б себя потише обождали бы.
В ночной чаще мало что можно было разглядеть, и други то и дело напарывались на ветви и кусты. Ночные маленькие твари их кусали, от чего унцы хлопали себя повсюду, стараясь вести тише. Разглядели меж кустов проблески луны. Глянул князь сквозь заросли.
Светило отражалось на вздрагивающей воде. Вдалеке от моря со свистом ветер вился. А простоволосый силуэт с цветущем венком на голове в рубахе восседал на речном берегу залива, обхватив колени.
Дыханье Игоря перехватило. Оба товарища замерли рядом.
Вот те на И что? Схватим, или как?
Да обождите. Проверить надо. Вдруг и правда девка просто.
Ну да, Игорь! На лицо прям правота твоя!
Ждите здесь. Я посмотрю.
Друзья попытались сказать что-то. Схватить хотели князя. Начали шипеть. Игорь увернулся и вышел из кустов.
Остановился. Замер. Как темно! Лица не видно
Здравствуй, изрекла она.
Не многие русалы могли говорить, только те, кто были главами над остальными и вели беседы с людом. Русалки же, насколько Игорь помнил, близ этих берегов за долгий срок ни разу не поднимались на поверхность. Подобному никак им не научиться. Князя это успокоило слегка, однако озадачило.
Ты кто такая? бросил он.
Женишься скажу.
Игоря в пот бросило.
Что?! Да знаешь, кто я?
С чего бы? Ты не представлялся.
Она звонко рассмеялась. Игоря как сдуло. Уже позабыв о Младе с Драгумиром, он налетел на другов и рухнул вместе с ними. А услышав от кого-то из двоих насмешливое: «Княже», Игорь подскочил и ринулся к Перуну.
Остановился только на окраине леса. С единой мыслью в голове: «Что всё это было?»
Млад и Драгумир молчали. Прошло несколько мгновений.
Что скалитесь?!
Друзья покачали головами и разразились хохотом.
Что удрал-то?
Игорь злился, раздувая ноздри.
Никому ни слова, процедил он.
Да ладно тебе, отмахнулся Драгумир. Зато ясно, что не из русалок девка.
Что?
Русалки замуж не идут, так как рождены они уж жёнами русалов. Утопленницы так же, в том же женном положенье. Сказывали же.
Игорь сразу не ответил, приводя в порядок мысли. Он помнил те учения с детства. Но на тот момент они вылетели из башки. Если не русалка кто?
Точно не из наших. Иначе б знала, с кем болтает. Ладно. Завтра свидимся.
Игорь припустил в сторону своей домины. Вопрос он точно не решил, а воротиться, дабы ответ выбить у бесстыжей девки, не решился бы.
«Так что же делать? мыслил князь. Забыть или переться завтра?!»
К хоромам приближаясь, Игорь вдруг остановился, даже сразу не поняв, по какой причине. Внутри ветхого амбара послышался девичий вздох. Обмер князь и вслушался. Малое строение это в княжеских владеньях, вряд ли посторонний бы кто полез туда. Не думая и в дрожи, Игорь подобрался ближе. Глянул в узкое оконце. Лучи луны спадали на могучую спину, коя полностью закрыла девичью фигурку. Очертание косы толстенной с мужей главы оглушило Игоря. Казалось, он не выдавался, но Пересвет вскочил. Игорь рванул так, как не удирал доселе ни от кого и никогда.
Ухмылка не спадала с уст. Злорадный смех рвался наружу. Тут увидел он, что брат в одних порах мчится следом. Этого Игорь не ждал, даже вскрикнул с возбуждения. Носился резво меньшой князь. Оторваться собирался скоро, но прилетевшее ему в спину полено сорвало усмешку с губ. Игорь с лёту грохнулся. Дыханье его спёрло.
Рывком Пересвет повернул его. Насел. Схватил за чуб, прижал к земле. «Убью кому-то тявкнешь». Дёрнул Пересвет чуб так, чтоб бацнулся ещё брат оземь. Встал. Игорь, как листок, дрожал и осознавал, что только что случилось. Задержавшись, Пересвет покосился на него и двинулся к хоромам. А Игорь, лишь как скрылся тот, решился медленно подняться.
Неуверенно, сутулясь, он побрёл вслед брату, в ужасе моля Творца, чтоб по пути не повстречаться. Ну, был с девицей. В первый раз, что ль? С чего злоба-то такая? Минув амбар, Игорь понял, что никого уж тама нет. Видать, удрала. Проверять желания нету. Мало ль, Ярослав из угла накинется
Надо торопиться. Быть не в постели спозаранок Богданович не мог. Ноги почти хоть не держали, но плечо зудело, как и руки от падения, затылок и спина куда полено прилетело. Опомнившись, ладони он суетливо отряхнул, повёл плечами, потянулся к голове. Распрямиться сил не стало.
Глава 4
Брег Дадолы
На следующий день Игорь еле приподнялся. На спине синяк, уж точно, так как на плече, на кое он упал, тот был. Игорь и не знал, как объяснить их, коли кто заметит. Не приятели ж избили его чем-то, говорить. Брата выдать он не посмел бы ни за что.
Челубей предложил с дружинниками помахаться. Князь не рискнул отказаться даже. Вялость свою объяснил вчерашней беготнёй за утками. Радовало только коль Игорь может замахнуться как-то и отбить удары, то не поломался, значит.
Не знали Млад и Добромир о стычке с Пересветом. Делиться этим в планах Игорь не держал. Остальные дружинники, включая Баяна, лишних вопросов не задавали. Князь с опаской ждал, когда кликнет его старший брат. Но день к концу сходил, а ни Пересвета, ни даже Ярослава он так и за сей день не видел.
Игорь усмехнулся, уловив хоть где-то своё сходство со строгим братом. Тайны Интересно было бы узнать историю его, да вряд ли тот поделится.
К вечеру спине стало легче. Не привлекая взглядов в этот раз, Игорь подготовился к походу. В постельной ночи дождался и полез в окно. Любопытство его было посильнее страха.
Чуть не ползком, сделав крюк немалый, Игорь обогнул старый амбар. Надеялся, что Пересвет только не подстерегает его где-то за углом.
Заметив пред опушкой силуэты, по голосам напомнившие Млада и Баяна, он не удивился. Скорее озадачен был отсутствием Драгумира. Ну да Бог с ним. В этот раз брать с собой дружков в планы князя не входило. Обогнув и их, он кинулся реке. Выйдя к ней, Игорь побрёл по краю и выбрался на берег нужный.
Место пусто.
Брови Игоря озадаченно поднялись, и он смущённо почесал затылок, где нащупал шишку. К отсутствию её он почему-то не был подготовлен.
Здравствуй, раздалось из-за спины.
Привстала перед ним она уж без венка, чуть склонив главу набок.
Вот, держи. Это ж твоё?
Игорь стрелу принял, припоминая смутно, как та оказалась у неё руках. Ах, да! Охота без удачи.
А где друзья, что вчера с тобою были?
По хатам дрыхнут
Не ходи сюда один. Плохо в лесу ночью шастать.
Ты же бродишь.
Не в лесу.
Игорь осёкся, но спорить не стал. Незнакомка подошла к сваленному у реки древу и влезла под него. Там была низина, прикрытая листвой. Князь последовал за девкой.
Так кто ты? повторил вопрос вчерашний в тот момент, когда она копошилась в своей суме.
Знаешь плату за ответ. Бери замуж, коль знать хочешь.
Я князь Сварога. Кто ты, что так говоришь со мной?
Ну, невелика заслуга, родиться в роду у Богдана.
Думай что болтаешь.
Прости.
Не простил князь, волком теперь глядя на тёмный силуэт. Девка в их укрытии поджигала и расставляла благовония. Говорить не продолжала.
Что делаешь ты здесь? Игорь произнёс.
Ты лучше о себе поведай.
Ты не слышишь меня, что ли?
Сам сюда пришёл. Я не звала тебя. Уходи, коль не по нраву говорить со мной. Но знай, что супруги лучшей тебе не найти.
Игорь злился, но последние слова вновь ввели его в смущенье. По обычаям Сварога, его возраст для женитьбы. Прежняя Отчизна не позволяла эту вольность до двадцати с одним годов. Отец в Сварог привнёс много, но и принял многое. Так что Игорь путался в нынешних законах.
Зачем мне на тебе жениться? Что приобрету с того?
У меня не так уж много, как у моего отца. Но не женишься, исчезну.
Исчезай. Что мне с тебя, раз так и не узнал, кто ты?
Дитя Сатанаила17 ты. Нельзя так. Она пробурчала.
Оба замолчали. Странным было это всё, и неловко как-то. Что теперь-то делать? В молчании сидели так, прислушиваясь к звукам моря. Ветер колыхнул деревья. Сверчки в траве стрекочут.
Ощутив холодные персты на своей руке, от неожиданности Игорь вздрогнул и отпрянул.
Не помню, чтобы разрешал тебе себя я трогать.
Зачем мне разрешение? Я делаю что-то плохое?
Чудачка обняла. Холодна как лёд. Рубаха суха из шершавых нитей, шерстяной плащ её плечи накрывал. Волосы влажны и пахнули рекой. Действия её были ему непонятны, но всё же решил не мешать. Уж много ей дурного сказал за одну встречу. Он сидел, не обнимая, но не отталкивая также. У него и сил на это становилось меньше всё. Благовония расслабляли. Дым же застилал глаза. Шум моря, слышный издали, усыплял, дурманил
Глава 5
Выбрать не желаю
Игорь, пробирался сквозь сон тихий голос.
Князь тяжело задышал в полудрёме, не в силах открыть глаз.
Игорь, уже громче тот же клич раздался. Только с зова третьего до уноши дошло, что этот хриплый звонкий голос принадлежит Баяну.
С трудом князь раскрыл веки и ошарашенно взглянул на трясущего его приятеля. Тот озабочено-тревожно глядел ему в лицо. После чего Игорь обратил внимание уж на спящую дивчину.
Игорь, петухи пропели. Будет много шуму, коль мы не вернёмся.
Князь стал быстрее приходить в себя. Принялся будить девчонку, наконец увидев лик её при свете.
Как нашли нас?
По носу, с усмешкой отозвался Млад, что был с укрытия не виден.
Игорь уж и перестал дух ощущать, царивший здесь от благовоний.
Русалка не смогла бы так спокойно спать на суше, да вот именно такими их описывали князю. Узколицы, бледные, высоки, худосочные. Боле похожи на людей, чем их мужья подводные. Пытаясь её добудиться, Игорь беспокоился, а не от отсутствия воды ли она не подымалась. Когда наконец очи дева распахнула, вздохнул облегчённо князь, так как собирался уж снести её к реке, что точно омрачило бы сегодняшнюю встречу на случай, если он ошибся.
Мне нужно возвращаться, да и тебе домой идти. Где живёшь-то?
Она не откликалась, взирая на него. Князь переглянулся с обоими парнями. Что-то не пускало его от неё. Может, не хотел показаться слишком строгим или просто не желал обижать её. «Русалки существа опасны», гуляло в его голове, да и если она ею не была, жениться на ком попало он никак не мог. Скорее всего, это встреча их последняя.
Игорь, нетерпеливо топтался Млад снаружи.
«Ежели она русалка, то непременно слышит мысли. Ответь, безмолвно велел князь. Коли правда слышишь!»
Время замерло. Баян с Младом, балаболя, начали какой-то спор. Игорь их не слушал. Он выжидал ответа, и девка приподняла главу. Взгляд её, доселе простой и мягкий, вспыхнул. В обиженных глазах проявились слёзы. Кулачком она стукнула о землю:
Коль я была бы ей, нашей встречи б не случилось!
В ушах у князя зазвенело. Девка выскочила из-под дерева, пронеслась меж двух парней и нырнула в реку прямиком в рубахе, оставив озадаченной всю троицу на бреге. Игорь показался из укрытия в смятенье.
Сохрани Всевышний выдохнул Боян. Русалка.
По-мальчишески пожав плечами, князь буркнул:
Говорит, что нет
Ну как нет?
Не знаю я!
Слушай, Игорь, ну его. Нечего ночами по лесам шататься. Нам же по шеям дадут.
Я вас и не звал. Где Драгумир?
Спать остался, буркнул Млад.
Кивнув, князь тронулся к выходу из леса. Тяжеловато на душе. Мало кто из девок к нему в сердце так рвался. Что она ждала не знал он, но обидеть не хотел. В памяти всплывал странный разговор. Почему она имени не раскрывала? А вдруг и впрямь исчезнет?
Рассветало. Тишина. Замерла природа. Где-то вдалеке заголосил петух. К краю леса подходили трое молодых унцов. Игорь размышлял. Тут его пронзила думка, что перевернула виденье сегодняшнее с ножек на башку. Взгляд остекленел. Князь остановился. «Та, что жаждала ему отдаться, слышит мысли. Вот беда!» Это что ж за остолопом оказался он, что упустил такую дичь?
Ничего не разумеющие приятели застыли. Тут Игорь сорвался с места бросился обратно.
Стой! рявкнул Баян, кинувшись на него сзади. Князь в порыве друга перекинул, сцепившись с налетевшим Младом.
Она утащит тебя, Игорь!
С Баяном вместе Млад навалился на него.
Вы сдурели, что ли? Игорь просипел, придавленный к земле.
Князь, обиды не держи! Но ты бы себя видел!
Ну, озорники, послышалась насмешка. Парни головы подняли. А ну-ка, молодцы, сойдите-ка в сторонку.
Челубей приподнял Баяна подмышкой. Вслед за ним и князь встал с Младом. Возбуждённый Игорь опустил глаза.
Ну? наставник бросил.
Что?
Как о похождениях ночных твоих докладывать мне, князюшка?
Да что здесь говорить? вспыхнул Млад. Лишь только, что русалка вылезла на землю. Нельзя никак Игоря к ней боле отпускать. Убьёт она его, а мы прошлёпаем! Запереть его на время
Тебя запру, рот не захлопнешь. Брат твой ещё понял не русалка это! А ты старое заладил.
Глазам своим я верю, буркнул в ответ Млад. Челубей глядел на них и улыбался.
Ступайте-ка вы оба по домам, соколики. Вставать спозаранку. Мы ж с князем потолкуем.
Поклонились молодцы наставнику седому и по хатам поспешили. А страх упустить дивчину крепко овладел рассудком Игоря. Сколь проблем, возможностей могла б помочь она решить Челубей и князь двинулись к реке. Тятька тихо начал:
Ох ты ж мой светлый князюшка! Что делать мне, скажи, с твоей горячей головой? Сам помысли что творишь. Ты же ведь не абы кто. Ты Богданович. Ты князь. А коль и впрямь была б русалка? На кого бы ты меня, старика, оставил? Матушку свою несчастную? Родных? Другов? Мой-то дурень за тобой повсюду прётся. Поймал его вчера. Да не понял, старый, за кем он из дружков своих в окно полез на волю в ночке.
Она не русалка. К чему эти речи, раз опасаться нечего?
Наставник с Игорем остановились подле залива, глядя на него сквозь заросли.
Дык с чего ж ты эйто понял? Что очи ясные отводишь? Не выведал ж, верно, ты, как впервые шёл.
Я не один. Парней позвал.
А коли не одна была б твоя краса-девица. Вспомни, как о скалы бились корабли. Добровольно могучи мужички к смерти шли на ихний зов. А мореходцы уж покрепче трёх несмышлёных обалдуев. А нарвались бы на кого нечисть, аль разбойников? Мало тех, чёль, по лесам, кто не прочь развлечься с плутающими в ночи? Ты о себе не думал и губил своих.
Игорь поджал губы. Последние слова задели не на шутку. Тяжело вздохнув, Челубей глянул на реку.
Что так сиганула в воду?
Разобиделась, что замуж не беру.
Ну, куды ж там, бедолажка?! Время самое топиться, гаркнул дядька. Ох, Игорь Богданович. Серьёзно, коль вздумал жениться, так решайся, коли нет, дык не тревожь ни девку, ни себя, ни Бога. Непроста невестушка. Не для потех судьбой дана тебе уж точно. Решай, как с нею быть. Я не дружник18 тебе в том.
Наставник отошёл, чтоб не видал его Игорь.
Решай. Бери аль не тревожь. Легко сказать! Зеленоглаза, тёмно-руса Красивая она. В том Игорь не лукавил. Но мало ли красивых баб? Не понял Челубей, что девку Игорь возжелал не по причине страсти. И славно. Пусть так мыслит. Уноша побрёл к реке и сел подле неё.
Вода так холодна. Не для купания нынче. Коль девка плащом укрылась, то мёрзнет, как и люди все. Князь поднял очи, осмотрелся. На противоположном берегу также возвышался лес уже пореже. Сквозь него вдалеке виднелся холм. Богданович перевёл взор вновь на противоположный берег. Князь за одной из берёз уловил движение. Скрылась девка, ну а он улыбнулся. Встал.
Игорь ринулся к поваленному дереву, где провёл сегодняшнюю ночь. Скрытую под ветвями заприметил кожаную суму. Взглянув внутрь ноши, княжич увидал немало лёгкого добра огниво, ложка, нож и всякое тряпьё Там же заприметил в платок завёрнуты браслеты и две жемчужины. Он был прав! Не местная. Да и не бедна уж точно. Плащ из шерсти её князь оставил на земле. Перевалив суму через плечо и прихватив стрелу, Игорь показался Челубею, что осуждающе качнул головой.