О-пля! как заправский факир взмахнул руками.
В то же мгновение раскололись небеса, и на водную гладь упал торнадо. Нет, не страшный, всё ломающий смерч, а его ласковый брат изящный вращающийся столб, который засасывал в воронку воду, поднимал её метров на тридцать и низвергал фонтаном. На его брызгах вспыхнула радуга.
Как здорово! Диана сорвалась с места, едва касаясь ступнями песка, устремилась к береговой черте. А потом прыгнула и легко взмыла к вершине фонтана. Она невесомо парила на его бутоне, ныряла в струи, пыталась поймать радугу её звонкий смех далеко разносился над окрестностями.
Будто мановением волшебной палочки водная гладь вокруг фонтана вспучилась американскими горками, прохладными гейзерами. Белогривыми конями вспенились волны, понеслись по лагуне, как арене цирка в карете моя ликующая дочь.
Водная феерия продолжалась до заката. Потом была ночь. Я лежал на берегу лагуны в объятиях Электры, Билли вырвал меня из других объятий Морфея.
Очнись, Создатель, Любовь Александровна хочет говорить.
Что, дорогая? моя мысль пронеслась через моря и океаны, горы и степи, на другой конец Земли.
С Костей беда. Люба всхлипнула. Обозначь координаты, я пришлю за тобой летательный аппарат.
2
Как это произошло?
Мы сидим с Любой в её кабинете Центра Космических Исследований. Она не спешит с ответом, всматривается в моё лицо. Глаза строгие и грустные, по щекам бегут слёзы. Сколько лет мы не виделись? Наверное, со времён Всемирного потопа. Да нет, чуть позднее со дня похорон Даши. Эх, Гладышев, Гладышев, вечный скиталец. Такая женщина красу проплакала, тебя ожидаючи.
Нет, это я для красного словца загнул Любовь Александровна не утратила былой красоты, изящества фигуры, утончённости манер премьер-леди, только добавился некий скорбный налёт. И, быть может, это впечатление остановило мой порыв к нежным объятиям.
Мы встретились в компьютерном зале ЦКИ. Сотни глаз, забыв о мониторах, устремились на нас. Космические тела и просторы в эти минуты были предоставлены самим себе их исследователям невтерпёж было узнать, как, спустя годы разлуки, встретит своего Одиссея Пенелопа. Общественное любопытство сковывало, гвоздило к паркету, не давало воли чувствам.
Здравствуй, Гладышев.
Здравствуй, дорогая.
Люба шагнула ко мне, уткнулась в грудь. Осторожно взял в ладони её плечи. Мы не целовались к огорчению присутствующих. Постояли с минутку, привыкая, а потом прошли в её кабинет.
Как это произошло?
Она не спешит с ответом.
Ты. возмужал. Волосы седые. Глаза. Глаза твои в морщинах. Нагулялся?
Погулял, причины были о них потом. Что с Костиком?
Авария на околоземной орбите. Космический мусор пробил корпус спускаемого аппарата. Он потерял управление и упал в океан.
Место падения зафиксировано?
Да, но аппарат не сканируется. По всей вероятности опустился не на дно океана, а угодил прямиком в глубоководную впадину.
Там она есть?
Там она есть, как эхо повторила Люба.
Что предпринимается?
К месту падения идёт поисково-спасательное судно.
Сколько времени прошло?
Вторые сутки как.
Есть надежда?
Разгерметизация аппарата произошла на орбите, и в кабину проник жуткий космический холод. Потом падение аппарат превратился в раскалённую сковородку в плотных воздушных слоях. В довершение океанская впадина, на дне которой невообразимое давление. Ни одно живое существо не в состоянии пережить подобные кошмары. Если только оптимизатор.. Понимаешь, оптимизатор Константина подаёт сигнал: «Я жив». Он говорит от имени человека: «Я жив».
Хочешь сказать это не возможно?
Допускаю, что с экстремальными температурами оптимизатор может справиться и уберечь носителя. Но давление. Это невозможно.
Но сигналы идут? Значит, есть смысл у хлопот. Сможем опуститься на дно впадины?
Будем пытаться. На борту спасателя батискаф последнего поколения, ещё не прошедший «полевые» испытания. Заодно.
Когда смогу вылететь к месту погружения?
Мы полетим вместе, сказала Люба, сказала другим, ну, просто воркующим голоском. А взгляд. нежный, влекущий. Я придвинулся.
Лёш, не надо. Не здесь. Идём домой. Господи, спасите от насильника.
Но насильников было двое. Пока возился с её униформой, жена в одно движение сорвала с меня тунику.
Как ты можешь? застонала она, опрокидываясь на рабочий стол. О Косте подумай.
Ни о чём уже не мог думать. Сколько лет разлуки. Столько лет вдали.
Астроград, в котором размещался Центр Космических Исследований, был типичным моногородом нового поколения без улиц и площадей, но с вертикальными лифтами и горизонтальными эскалаторами. Бытовые апартаменты хозяйки ЦКИ располагались на одном из верхних ярусов полутора километровой усечённой пирамиды. Как вошёл ахнул. Несколько комнат и в каждой стены прозрачное стекло, за которым иная жизнь: подводный мир, джунгли, степные, горные ландшафты.
Что это?
Обои, смеётся жена.
Погрозил пальцем:
Кого пытаешься надуть? Это плоские экраны компьютер крутит записи.
Не совсем. Компьютер транслирует пейзажи с установленных камер. Действия на экранах в режиме on-line. Создаётся эффект присутствия не надо тратить время на вылазки.
Это был вечер воспоминаний.
Помнишь? А ты помнишь? Мы всё хорошо помнили. Нашу встречу в заснеженном Новосибирске, и скоропалительную свадьбу.
Гладышев, тебе никогда не хотелось прыгнуть в самолёт и примчаться ко мне? Не хотелось? Постарел, утратил дух романтизма. Чем живёшь теперь?
Я рассказал о проклятии генерала.
Предрассудки, хмыкнула Люба.
А Никуши? Дашина гибель. Мама.
Не вижу мистики. Трагическая и субъективная реальность.
Я был у Костика перед походом на Белуху.
Был на Сахалине и не удосужился заглянуть? Хорош муженек!
Я был у Костика, и вот теперь космический мусор.
Не будем хоронить парня раньше времени. А меня, зачем пытаешься запугать?
Хочу объяснить, почему обходил десятой дорогой.
А теперь ты здесь, и, стало быть, мой черёд подошёл.
Люба.
Она потянула в спальню.
Приласкай напоследок.
Дыхание жены глубокое и ровное. Она спит на моём плече, обняв за другое. Трудно шевельнуться, не потревожив. Всё-таки удаётся дотянуться до оптимизатора.
Билли.
Что, хозяин, надо?
Не разделил настроения.
Есть связь с оптимизатором Костика?
Односторонняя. На запросы не отвечает. Шлёт в эфир, как маячок: «Я жив».
Может такое быть, что от всего Кости осталась одна живая клетка, а оптимизатор.
Всё может быть. Оптимизатор прибор, он запрограммирован и не склонен к импровизации.
Если оптимизатор функционирует, почему не выходит на связь?
Нет ответа на твой вопрос.
Ищи.
Проснулся один в кровати, не было Любы и в квартире. Принял душ. Привёл в порядок свою растительность. В ванной на вешалке заботливая рука оставила для меня нижнее бельё. На спинке кресла висела униформа, в которой щеголяют сотрудники ЦКИ. Опустил тунику в утилизатор.
Решил отыскать Любочку на рабочем месте, следуя позывам интуиции. Покатался на лифтах, на эскалаторах бесконечными коридорами. Пару раз готов был завопить: «Где вы, люди, ау?». А когда находил, упрямо отмалчивался, отвечая кивком на приветствие.
Наконец:
Билли, помогай.
Люба сидела в рабочем кресле перед огромным экраном монитора, а за спиной. нет вокруг! Мама дорогая! Прозрачные стены. И сам кабинет в центре огромного компьютерного зала полный обзор. А мы вчера тут не сдержали своих чувств. Нет, не может быть, я бы заметил конечно, стены были чем-то затонированы.
Что опешил, проходи, Люба, не оборачиваясь.
Я убрал её локон и поцеловал шею. Она быстро повернулась и догнала мои губы своими.
Присаживайся.
Я сел, подпёр скулу ладонью и устремил на жену взгляд, исполненный бесконечной любви и нежности.
Чем заняты исследователи космоса?
Догоняем прошлое.
Путешествие во времени?
Инвентаризация заатмосферного пространства.
Причём тут прошлое?
Эту работу следовало сделать много раньше, тогда бы не было трагедии с Костей.