Думаю, на этот вопрос должен ответить каждый для себя. Но все же, Бог есть Бог. Не нам его судить. Ведь кто мы, по сравнению с Вечным?
Нам их не понять, так что лучше об этом и не думать. И все же, принимать Бога Тьмы, значит соглашаться с той жестокостью и тьмой, что он подарил миру.
Жесток за все эти времена был не он один, но он более заметная фигура. А так, мы изо дня в день служим порой тем, кто не отличается по жестокости, разве что по смертности и встречаем на своем пути тех, кто тоже несет в этот мир хаос и разруху.
Но, если бы не Бог Тьмы, в их сердцах не поселилось бы злость.
Не думаю, что стоит винить Темного и искать оправдание сбившимся, переводя на него вину. Каждый сам делает выбор, каким ему быть. Ведь если бы и вправду в сердца существ так легко было проникнуть и отравить тьмой, то мир наш был бы другим.
У тебя очень интересный взгляд, юноша, улыбнулся священник, похлопав Мечника по плечу.
Тот хмыкнул и заметил, как внимательно в его сторону смотрит Лучник. И пусть глаз его он не видел в тени капюшона, но остроту их чувствовал.
В какого Бога веришь ты?
Во всех. Как можно верить в одного и не верить в других?
Да, глупо сформулировал вопрос. Какому Богу ты поклоняешься? перефразировался он.
Самой прекрасной и светлой из Богинь.
О, оттого мне и понятно твое противоречие чувств. Хоть и большая часть существ ее создания и поклоняются ей, но не все понимают всю суть. Ты же, смотрю, решил зайти глубже в этом вопросе.
Просто, я считаю, что нет смысла отвергать тьму, кланяясь свету. Одно без другого быть не может. Они едины, они противоположности, и они пара. Более идеального сочетания и несовпадения быть не может.
О да, кивнул священник, Богиня Солнца и Бог Тьмы действительно невообразимо едины и ужасающе разны. Знаешь, когда-то давно даже ходила теория, что если бы Темный не оступился бы, то именно они были бы Верховными.
Боюсь эти речи чересчур опасны, усмехнулся Мечник.
И все же, до безумия интересны.
Со священником они расстались на добром слове, хотя Лучник был уверен, что из-за дерзости Мечника их не просто выгонят, а будут подгонять посохом или кидать футлярами с дымящимися травами, расставленными по всему храму. Но нет, священнику видимо понравилось общение со столь увлекательным собеседником.
Когда они возвращались к дому, Лучник повернулся к Мечнику и зажестикулировал.
Знаю, это было глупо. Но все неплохо обернулось. Удивительно, как в одном месте могут сочетаться веры всех народов.
Он кивнул и вновь сделал несколько жестов.
Да, я и правда верю, что нет смысла делить Богов. Я молюсь моей Богине, что создала меня и что ведет вперед, освещая мой путь, но я не отрицаю важность и других Богов.
Лучник долго смотрел на него, пытаясь будто что-то увидеть, что-то, скрытое за этими словами. Отвернулся, так ничего и не найдя.
А ты?
Капюшон дернулся, но он не повернулся.
Ты какому Богу поклоняешься?
Лучник прижал руку к сердцу. Как расшифровать этот знак и стоит ли его расшифровывать, Мечник не знал. И не стал уточнять. Впервые Лучник и так много отвечал, а не отмахивался.
Наверно, это можно было считать прогрессом в их странной дружбе, которая порой напоминала пассивную вражду.
***
На следующий день, поняв в какую сторону тянет Геона, они посмотрели карту, но ничего не нашли. К огромному сожалению, Свободные Земли не были обрисованы на простой карте человеческого королевства.
За эти четыре дня, что они здесь были, ощутили желание остаться. Спокойствие, тишина и свобода. Каждый житель занимался своими делами, улучшая собственную жизнь. Это было удивительно, проходить по деревни и видеть на лицах прохожих улыбку и доброжелательность. Попробуй так пройти по любой деревне или городе в любом королевстве, так после взглядов прохожих хочется отмыться.
Может в этом и была вся красота этого места? Существа, что ушли от прошлой жизни, где были неизвестно кем, но находясь здесь отпустили всю свою злость и открыли сердце?
Лучник бы очень хотел отпустить свое прошлое, ради шанса на счастливую свободную жизнь. Но переезд в это место, к сожалению, не освободит его душу и не отчистит сердце.
Когда прибежал паренек, что сопровождал их эти дни, они выбрали направление прогулки, сославшись на то, что в той стороне еще не были.
О, хороший выбор. А ведь знаете, в той стороне есть горячие источники. Правда идти до них несколько дней. Но если вдруг хотите Я бы проводил.
Заманчиво.
И правда. А если они найдут осколок раньше, чем прибудут туда, то просто придумают на что сослаться и вернутся.
Паренек побежал предупреждать эрла, а они принялись собирать больше припасов на долгий путь и на всякий случай все свои пожитки, если вдруг придется в срочном порядке покидать добродушные земли.
Глава 16
Окраина Степных Земель.
Охотник
Я устала и хочу есть, девочка скинула походный мешок на землю, и сама плюхнулась рядом.
Крупный мужчина остановился, тяжело выдохнул и обернулся к ней. Ему было непривычно возиться с ребенком, еще и с девчонкой, которая не могла контролировать свои потребности и не обладала выносливостью.
Мы ели не так давно, сухо произнес он.
Мы ели, когда солнце только всходило, а сейчас оно уже на самом верху!
Выдохнув через нос, он тоже кинул свой груз в виде небольшой сумки на землю возле нее и присел на корточки.
Страх девочки перед этим громадным воином лишь слегка колыхнулся внутри, но быстро прошел под урчание ее желудка. Плюс, невиданная прежде ею жара, тоже сильно выматывала и отбивала напрочь чувство самосохранения.
Мужчина, что рос в высоких заснеженных горах и привыкший к холоду, к жаре на удивление оказался более вынослив. И поскольку шкура, что он носил через плечо и обмотанные мехом, утепленные сапоги ему в этих погодных условиях были не нужны, он обменял их несколько дней назад у бродящих торговцев на несколько монет и еду, а также более удобные сапоги.
Это были копейки по сравнению с реальной стоимостью его накидки из шкуры дикого серого волка, которого он лично убил голыми руками, но выбора не было. В этих землях трудно было добыть какую-то еду, а уж среди бесчисленных барханов одежду добыть было еще труднее.
Я понимаю, ты устала, но оглянись вокруг мы в степи, непроходимой, безлюдной и опасной. Чем дольше мы будем тут находится, тем хуже нам будет. Еду тут добывать трудно, единственная радость, это река позади, вдоль которой мы идем, но и там рыбы почти нет. Так что, чем медленнее мы будем идти и больше останавливаться, тем быстрее вымотаемся и свалимся от истощения.
Когда мы дойдем? устало спросила она, посмотрев на его хмурое, разукрашенное непонятными символами лицо.
Мы прошли примерно половину пути.
Но мы идем вторую неделю, округлила она глаза.
Да, путь не близок, но если будем меньше останавливаться, то дойти за неделю сможем.
Выдохнув, она кивнула и начала было подниматься, но он остановил ее.
Сейчас отдохнем, попробую поймать рыбу и у нас еще осталось немного вяленного мяса. Потом отправимся в путь.
А еще ты обещал меня учить защищаться.
Научись сначала выносливости. Хороший воин должен обладать ею в любой ситуации, а также, должен учится выживать в любых обстоятельствах.
Я буду! Я хочу стать такой же сильной, как ты и уметь постоять за себя.
Он слегка улыбнулся, наблюдая за прытью Рыжика. В такие моменты в ее глазах загорался блеск, и он и правда верил, что она сможет стать сильной и сумеет многому у него научиться. Но для этого ей от многого придется и отказаться. Путь, на который она хочет встать, не для сельских девочек.
Впервые об этом она попросила, когда они наткнулись на разбойников. И пусть у Охотника не было меча, ему не составило трудности побороть шестерых с небольшим кинжалом и силой собственных рук. Когда он прямо перед ней свернул голыми руками шею одному разбойнику, она не билась в истерике и не боялась, а равнодушно посмотрела на упавшее тело, посмотрела ему в глаза и сказала, что хочет научиться так же.
Обучать прежде ему уже приходилось, только не зеленых юнцов, а более взрослых парней, что жили в их общине. Один из них, шестнадцатилетний Керхон, был его лучшим учеником из немногих. Он рано потерял родителей, хотя такая история среди охотников была не редкостью, и Эгран взял его под свое крыло, пытаясь наставить на правильный путь и научиться защищаться, стать хищником среди других хищников.
При мыслях о пацане, кулаки Охотника сжались. Не то, чтобы он особо за него беспокоился, но не знал, как тот воспримет его исчезновение. Как все они его воспримут и что будет.
Махнув головой, прогоняя все мысли, он поднялся и направился к реке. В жаркой степи река была жалкой, не больше пяти шагов в ширину и по колено в глубину, но хоть такая. Скинув сапоги, он вошел в воду и пытался разглядеть проплывающих рыб.
Видимо сегодня удача была на его стороне, потому что ему удалось поймать три рыбины, скидывая их на песчаный берег, где Дара начинала их разделывать.
Слегка прохладная вода дарила хоть какой-то глоток свежести во всей этой духоте. Охотник наклонился, чтобы умыться, намочил волосы, что косами уходили назад. За эти недели выбритые волосы выросли по бокам, да и борода сильнее отросла. Он боролся с искушением, чтобы не отрезать все волосы, ибо было жарко. Но это был его знак отличия. У охотников длина волос показывает их силу. Чем длиннее, тем дольше он оставался непобедимым.
У Эграна, коса, сплетенная из нескольких в одну на затылке, доходила до копчика, но заплетена была так, чтобы не мешать, доходя лишь до лопаток. С тех самых пор, как он получил свою первую метку и доказал, что достоин, он ни разу не проигрывал.
Плеснув на лицо еще прохладной воды, он повернулся к берегу, но тут же развернулся, когда позади раздался крик. К одному из ремней на поясе был прикреплен кинжал, который он тут же выхватил и побежал на звук. Раскаленный песок обжигал ноги, но он о них не думал, когда смотрел как с одного из барханов падает, скатываясь мальчишка.
Охотник почти добежал до него, когда сверху раздался вой. Мальчик поднялся, увидел спасителя и доверчиво побежал к нему, прячась за спину.
Не мешайся под ногами только, шикнул ему Охотник.
Степные койоты. До этого ему не приходилось с ними сталкиваться, а тут сразу трое. Будет у них с Дарой сегодня мясо на обед, да еще и останется до следующего привала.
Он хмыкнул, уже предвкушая вкусное мясо, когда на него бросился первый. Дернувшись вперед, он схватил его за шею и тут же вонзил кинжал.
Мальчик взвизгнул сзади.
Краем уха Охотник подметил, что мальчику тихий голос говорит «не мешай, он легко справиться». Рыжик за эти дни многому научилась, особенно не мешать, так что он не волновался, продолжил атаковать следующего койота.
Звери были хоть и не умными, но наступали с осторожностью, медленно приближаясь и рыча. И все же, групповой инстинкт у них присутствовал. Пока один отвлекал, приближаясь, второму удалось обойти и напасть, сбивая с ног Охотника. С рыком, он схватил койота за челюсть, чтобы не прокусил, и оттолкнул, поднимаясь на колени. Кинжал отлетел, но он и не требовался. Зажав подмышкой голову зверя, он резко дернул, ломая шею.
Когда повернулся к оставшемуся, в того угодила стрела. Заскулив он повалился на песок, истекая кровью.
Подняв свой кинжал, он сначала подметил стрелка, а только после этого подошел к животному и перерезал ему горло, чтобы не мучился. Живность должна приносить пользу, как еда и одежда, за это нужно быть благодарным и милосердным, не давая ей мучатся.
Стрелок, что выпустил стрелу, скатился с бархана, оказываясь рядом.
Мэя! бросился к девушке мальчик.
Степная девушка строго посмотрела на него, что он даже не добежал, остановился и виновато опустил глаза. Потом взгляд девушки перешел на Дару и следом на Охотника. Он в свою очередь тоже с интересом рассматривал ее. Темные волосы были заплетены в косу, черные ресницы обрамляли ее глаза, выделяя, губы были в меру пухлыми, кожа девушки была золотистой от загара, но к жаре она была привыкшей, раз так легко держалась в степи, да и одежда в виде легкой рубашки и штанов, с тканевой обувью, смотрелась как раз для этого места.
Кто вы? спросила она. Судя по прищуренным глазам, ей не по душе были встречные.
Путники. Простые путники, которые направляются в соседнее королевство, ответил Эгран.
Охотник с девочкой колдуньей направляются в другое королевство через земли двуликих? саркастично хмыкнула она, А может ты просто здесь что-то вынюхиваешь?
Думаю, из нас двоих, хороший нюх все же у тебя, уголок его губ дернулся вверх.
Он прекрасно ощущал зверя в стоящей перед ним девушке, как и в мальчишке. Ему уже доводилось встречать двуликих, видеть их обращение. Но в этот раз инстинкта охотника к счастью в нем не было. Ему не хотелось ни убивать, ни догонять. Последние недели многое в нем изменили.
Мэя, он не задумываясь пришел на помощь, осуждающе проговорил мальчик, Не думаю, что если бы он пришел сюда охотиться, то помог бы.
И то верно, кивнула девушка, но не перестала с подозрением смотреть, Мое имя Мэйлия, а это мой младший брат Рин.
Она протянула руку Охотнику, которую он взял в свою, с удивлением отмечая, какая она крохотная и нежная.
Эгран. А это Дара.
Он все еще держал ее руку, когда она усмехнулась и отняла ее.
И куда вы направляетесь? поинтересовалась она, окидывая взглядом убитых койотов.
В Коландр.
Не близкий путь, присвистнула она, Но вам идти еще несколько дней. Хотя, думаю, шли вы дольше, сдув упавшую на лицо прядь, Мэйлия оглянулась и выдохнула, Думаю вы устали и не откажетесь нормально поспать не на земле, а в палатках. Наш лагерь недалеко.
Благодарю за предложение, кивнул он, а потом обернулся на Рыжика, Что думаешь?
Я не против немного отдохнуть, если ты согласен, улыбнулась она. Невиданное послушание, но по горящим глазам было понятно, что она очень желает того, чтобы он был согласен.
Хорошо.
К его удивлению, девушка подошла к одному койоту и закинула его на плечо. Других двух подхватил Охотник и все вместе они направились в лагерь.
***
Лагерь, разбитый двуликими, был небольшим. Палаток двадцать, пара больших шатров, несколько телег для вещей, в центре костер с казаном и табуреты вокруг.
Мы часто путешествуем. Горячая кровь требует простора.
Бродячий народ? покосился он на нее.
Можно и так сказать. Хотя своя столица у нас есть. Но в степи сидеть на месте не интересно. Все равно порой приходится ездить в соседние королевства за пшеном и прочим, а также до реки за водой.
Так не проще ли переехать туда, где все есть?
Не проще, с вызовом она посмотрела ему в глаза, вздернув подбородок, Это наша земля. А совершать несколько поездок в месяц не трудно.
Она направилась к костру, возле которого на табуретах сидело несколько мужчин и женщина. Они настороженно повернулись, видя идущих, но продолжили сидеть.
Лошо, она обратилась к старшему, сваливая недалеко койота, Это Охотник. Он спас Рина от койотов. Они прошли долгий путь и им предстоит он неблизкий.
Мужчина, к которому она обращалась кивнул, рукой поглаживая бороду.
Если ты нам не враг, то любому другу мы найдем место в нашем лагере и у нашего костра, разделим пищу и напоим.
Я не враг вам.
Как тебя зовут, Охотник? кивнул мужчина.
Эгран.
Эгран. Я Лошо. Судьба подруга странная и непредсказуемая. Сложный путь тебя ждет и очень опасный. Могущественные друзья и опасные враги, препятствия и смерти, побеги и поражения. Но если ты пройдешь по пути, что предначертан тебе, то многое изменишь.
Я не понимаю, нахмурился он.
И не надо. Давно я не встречал людей с такой сложной и изменчивой судьбой. Я буду рад разделить с тобой голову одного из койотов.