Браки эти и сейчас обычное дело, мой-то француз, как и ты, засмеялась Менолли.
Да. А в те времена и подавно.
А когда люди заселят все-все планеты? Это Рамота спрашивает.
Тогда в следующую галактику.
А если не получится?
Война всех против всех за ресурсы и жизненное пространство. Старую Землю спасло от нее именно расселение.
То есть мы как насекомые, термиты какие-то? огорчилась Менолли, Можем либо размножаться и занимать новые территории, либо самоубиться?
К сожалению, Менолли. Большинство людей спокойно спит только потому, что об этом не знает ну или просто не задумывается: в масштабе одной планеты проблема стояла остро, а целая галактика она большая.
Но не бесконечная.
Как и наша жизнь, с другой-то стороны.
А Рамота еще говорит, что в другую галактику получится.
Ну и слава Безымянной, коли так.
Смеется и сообщает, что Безымянная благодарна, ведь информация именно от нее, хихикнула Менолли.
Охх, все никак не привыкну, что бог это не какие-то бредни, что тебе втирают в церкви, а кто-то совершенно реальный, с кем можно и поговорить при случае. Несколько ново это для меня все-таки, девчонки.
Теперь Рамота ржот. Спрашивает, знаешь ли ты, сколько лет девчонке ей то есть?
Не знаю и знать не хочу! Для француза возраст дамы определяет ее шарм! улыбаясь, ответил Жан-Клод, А я все-таки пока француз!
Как сказала бы Кончита
Именно. И во веки веков. Но что там еще Рамота хотела рассказать?
У норвегов в племени есть какой-то великий шаман, и они его боятся. Становище его отдельное, и находится как раз над самым близким к поверхности выходом кристаллов. Тех самых. Его надо как-то убирать, и если не убеждением то придется по площадям.
А чем шаман плох? И откуда он взялся?
Самопровозгласился. Но Похоже, сила у него есть. Ему уже за триста, на колонайзере он был администратором систем тем самым, кому обычно говорят камлай, шибче камлай, а то никакой связи нет. По мере ухода от цивилизации администрация систем забывалась, систем-то нет, а вот шутка про камлай осталась. И духи, наверно, услышали. Теперь он может и прыщик вылечить, и диарею наслать, и на удачность охоты повлиять. Боятся его местные. И Рамота, похоже, опасается.
Хорошо, тогда для начала надо поговорить с местными. У Рамоты, говоришь, таковые есть?
Да. Только не удивляйся, это юнцы, практически дети.
Опа. А какого хрена?
Это местная традиция. Старейшинами выбирают не самых старых, а наоборот молодых. Опыта у них нет, но есть свежий взгляд.
Ага, а по факту правят старики, оставаясь при этом в тени.
Циник ты, Жан-Клод.
Историк я, Менолли.
Общий аларм! послышался вопль Рабиновича, Неопознанная сущность, сенсоры видят, оптика нет! Торпеды, рэйлганы неэффективны! Оценочный размер примерно с фрегат! Двести километров, приближается.
Натан, у вас есть липтонные поля? Если нет уходите на орбиту!
Есть, включаем. Но как они помогут?
Должны помочь. Если это то, о чем я думаю. Есть тут один шаман и, похоже, он еще и менталист.
Аааа, понятно, ну это-то нам знакомо. Закроемся. То есть артефакта нет?
Скорее всего.
Смотрим В смысле, мы сами к нему приблизились. Да. Оно обтекает поля, не проникая. Это чистый фантом. Содержимое неизвестно, но нам он не опасен. О! Все, схлопнулся.
Когда его автору стало ясно, что от него никакого толка. Точку его возникновения засекли?
Плюс-минус пара километров. Вот координаты.
Где-то через полчаса мы вылетаем туда. У нас своя защита, Рамотой зовут. Если в течение еще получаса не поступит сигнала отбой, устройте там филиал ада.
Даже если вы будете еще там?
Особенно если мы будем еще там. Фантом размером с фрегат, видимый сенсорами штурмовиков? Это сильный менталист, Натан.
А зохен вей, Жан-Клод, что здесь за дела творятся?
Мы тут, чтобы это выяснить. Вот и работаем. Работаем, Менолли?
Да. Мы тоже не с елки слезли. И Рамота подтверждает.
Кстати, что там ее пассажиры? Волокла бы она их сюда уже.
***
Выход завершен.
Хорошо вышел, Микка, молодец.
А куда лететь, Два по сто? Плана полета не вижу.
А его и нет. Лети пока к поясу.
Понял. А что там?
А там я подсвечу тебе небольшой камушек, по которому надо будет отстреляться.
Ясно.
Только камушек будет на другой стороне пояса и подлетное время полторы минуты.
Через пояс?!
Именно.
Нас такому не учили. Куча камней, практически хаотично движутся
В училищах готовят смертничков, им эти тонкости без надобности. А наши должны уметь вести бой в любых условиях. Пустое пространство условия тепличные, знай от вражеского огня уворачивайся да сам постреливай. А вот среди камней
Но я же не умею!
Так вот и будем тренироваться.
Ну хорошо. Я постараюсь.
Уже лучше, птенец. А еще хотел на Пингвине летать. Каково бы тебе было среди астероидов с его инерцией?
Инерцией?
Я ведь тебе говорил. Он быстрый, но поворачивать на нем надо уметь. Вот как тебе Ситроен?
В управлении даже легче, чем Оса. Только подруливать надо постоянно.
Да, он такой и есть. А у Пингвина в управлении есть некоторая инерция. То есть любой маневр надо и начать раньше, чем он по-настоящему начнется, и закончить.
А насколько раньше?
Не могу сказать. Это надо чувствовать. Научишься летать в смысле, по-настоящему летать устроим тебе пингвиний тест. Сможешь сможешь. Нет нет. Это никому не в упрек, просто не для всех он.
Ну вот, мы у пояса. Когда начинать проход?
Я скажу.
А какая минимальная дистанция от камней?
Ты о чем?
Ну, на каком расстоянии надо от них проходить?
Это все ваше трахучее училище, ты уж извини. Все-то нужны инструкции. Смотри: если ты прошел в сантиметре от камня, но все-таки его не коснулся, ты прошел. Если дистанция составила минус сантиметр ты его зацепил, и тебя может закрутить, вмазать в другой камень, ну и так далее.
Ну это-то ясно.
Так и все, других ограничений или нормативов нет. Просто пролети. Насквозь. А цель вон она, я дал подсветку. Полторы минуты. Готов?
Да. Кажется.
Тогда начинай. Полетаем.
Вой виттууууу!
Два раза Ситроен все-таки задел камни, лишившись даже одной из торпедных подвесок, но, к счастью, увернувшись от других, к которым его бросало рикошетом. Через минуту и одиннадцать секунд Микка Райкконен истекал холодным потом, поглощавшемся, впрочем, соответствующими системами пауэрсьюта, Два по сто улыбался, а подсвеченный камень был на расстоянии прямого выстрела. Одна беда: это был ни разу не камень.
Два по сто, это Это же трупы!
Тормози. Не стреляй. Стабилизируй траекторию.
Выполняю. Но это же
Да. Не камень. Спасательный бот с колонайзера, стандартный. Разрушенный, впрочем. И вокруг ты прав. Это люди. Ну, точнее, это были люди. Что же у них случилось, если они сбрасывали бот в поясе?
Откуда мне знать.
Да и мне неоткуда.
Два по сто!!
Что?
Смотри, вон тот шевелится!
Да ну, они здесь лет двести как минимум, гарантированно мертвы.
Да посмотри ты!
Микка, он не живой. Ну или она. И не зомби, если ты об этом подумал. Вокруг куча крупных астероидов, их гравитация перекрещивается и может заставить мелкий объект слегка дернуться, неважно, камешек это или тело человека. Но это лишь гравитационное воздействие.
Точно?
Да. Однажды меня сбили как раз в поясе, и я еле успел выбраться из разрушенной машины. Потом подобрали Но пока ждал меня то и дело слегка дергало то туда, то обратно. Это гравитация крупных камней, не более.
Теоретически, они недостаточно крупные.
Ну мы-то с тобой в практике живем, а не в теории. Уж я-то точно, да и тебе советую, улыбнулся Два по сто.
Их тут много.
Спасбот на колонайзере вмещает полторы сотни. Этот, похоже, был полный.
Витту.
Ничего не поделаешь. Они мертвы уже очень, очень давно.
Их надо похоронить.
Не надо. Что может быть лучшей могилой, чем галактика? Пусть покоятся с миром. Их души уже не здесь. А мы летим обратно. За минуту сможешь?
Смогу. Начинаем?
Да. Давай.
***
Тур Бьорндален и Уле-Эйнар Хейердал давно выслеживали в лесу матерого секача, но он пока скрывался от их глаз. Хоть и оставлял ясные следы, позволявшие его не потерять. Охота была изнурительной, но в случае успеха позволила бы накормить голодных. В племени было много охотников, но именно Тур и Уле-Эйнар, избранные старейшинами (два раза ха-ха, несмотря на молодость, они все понимали правильно), не могли позволить себе неудачи. Однако в этот день с самого начала все пошло не так. Первая встреча с секачом произошла на такой маленькой дистанции, что натягивать лук было некогда, и Уле метнул свое копье. Копье сломалось, а секач исчез в кустах. И теперь парни уже четвертый час его преследовали, причем Уле-Эйнар еще и без копья. Как подраненный зверь мог удирать столь долго было непонятно, но удирал ведь. А самое непонятное для юных старейшин было еще впереди. Выбежав на очередную поляну, они увидели Дракона. Того самого, ну вот которых не бывает. Элегантная вытянутая голова. Крылья и хвост. И невероятно золотого цвета чешуя. Дракон, точно дракон. И огромный! Больше человека, вот точно. Намного больше. Тур сейчас же метнул свое копье, крик Уле Подожди! несколько запоздал. Однако копье от чешуи попросту отскочило, а дракон и с места не сдвинулся, только Улыбнулся? По крайней мере, это было очень похоже на улыбку.
Подожди, Тур, повторил Уле-Эйнар, Она, похоже, хочет поговорить с нами, просто не получается. Я что-то слышу. Прямо в голове, без слов. Но не могу разобрать. Но она не враждебна и драться с нами не будет! Это не враг!
А почему ты говоришь она?
Да сам посмотри, как она улыбается. Это точно женщина.
А ведь ты прав. И не нападает. Но ты уверен, что она дружелюбна?
В ответ на это дракон повернул голову практически полностью назад (Во дает! поразился Тур) и выдал струю огня, оплавившую скалу, находившуюся за его спиной.
Ох. То есть это могло бы накрыть и нас?
Я же тебе говорю, Тур, она не враждебна. И явно разумна, раз понимает нас, а я слышу какие-то обрывки ее мыслей.
Если хоть что-то слышишь попытайся тогда поговорить. Она одна? Или это целое племя? Если одна нам с тобой не помешает такой друг, точнее подруга. Если племя мы все будем с ними дружить. Нам нужны сильные союзники, особенно такие, с которыми нам по ходу нечего делить. И если здесь есть драконы и они разумны Надо дружить, по-любому. Так или иначе.
Пытаюсь, Тур. По-моему, она говорит, что их много, и зовет в гости.
В гости? А я бы не отказался. Пока мы тут секач-то все одно удрал. А так хоть что-то новое узнаем. А как мы попадем в гости?
Кажется, надо сесть ей на спину и крепко держаться за гребни видишь их?
Да, усесться там можно. Но ты уверен, что она сама это предлагает?
Не уверен полностью. Но я бы попробовал.
Дракон же при этом выставил лапу (или руку?), превращая ее в этакую ступеньку.
Да, ты, похоже, прав. Попробуем?
Попробуем. О, Тур, кажется, я услышал имя. Рамота. Это ее так зовут, Рамота.
Привет, Рамота!
Дракон улыбнулся еще раз. Видимо, Уле-Эйнар все понял правильно. И юные охотники не без опаски, а на самом деле отчаянно труся все-таки взобрались на чешуйчатую спину и уселись верхом. Оказалось даже удобно.
А что теперь? спросил Тур.
И тут Рамота взлетела. В развернутом виде ее крылья показались парням огромными, пара взмахов и они были в воздухе.
Хэй-йо, я лечу! заорал Уле, Лечу! Мы летим!
С этими ребятами надо договариваться любыми средствами. Они нам необходимы, сказал более прагматичный Тур, Как пищу они нас не рассматривают, а значит возможен союз.
Это ты к чему про пищу? удивленно спросил Уле-Эйнар.
К тому, что будь оно так, нас с тобой для начала бы съели.
Она Она смеется. Смеется, Тур.
И это прекрасно. И смеяться, и не жрать других без необходимости могут и животные. Но вот то и другое вместе только разумные, причем высокоразвитые. Что за беда, что ты ее понимаешь плохо, а я вообще не понимаю? Договоримся как-нибудь. Господи, разумный дракон. Внешняя раса. Но лучше так, чем никак. Людей мы тут точно не найдем.
Ой, а вот теперь она сомневается, похоже.
Серьезно? На обследованном нами куске планеты людей не было, мы здесь одни. Мы ведь очень далеко от всех остальных в галактике оказались.
Не понимаю. Трудно. Но, кажется, они, драконы, дружат с какими-то еще людьми, и о некоторых Рамота очень тепло думает.
Тепло думает?
Наверно, она их любит. Мне сложно сказать точнее.
Ну хорошо. Но все-таки, Уле, мы с тобой летим по воздуху, причем верхом на сказочном драконе! Такое вообще бывает? Или мы просто вместо охоты грибов поели?
Не, Тур, грибов мы не ели. Все по-настоящему.
Только шаман недоволен будет.
А он-то с чего?
Сам подумай. Он только понос наслать может, и то его все боятся. А у нас с тобой подруга, которая может камень расплавить. Так, не сильно упираясь. Кто страшнее?
Мда. Однозначно Рамота.
Вот именно. И вместе с ней, если будем дружить, наша с тобой власть превращается из пустышки во что-то настоящее. Оно бы и хорошо, но возможна ссора в племени. Все ведь уже привыкли, что главный шаман, а мы Ну ты понимаешь. Много таких было и еще будет.
Может, он просто от старости помрет?
Ага, надейся. Этот старик еще нас переживет. К сожалению.
Погоди. Рамота что-то говорит. Чорт, не понимаю! Что-то о том, что у них есть свои способы.
В смысле, сжечь шамана? Ну так тоже нельзя, это ведь убийство.
Да нет, она скорее про попытку договориться. С шаманом в том числе. Наверно так. Но я не чувствую у нее желания убивать, понимаешь? Вообще кого-то убивать. Она хочет мира, а не войны.
Они точно разумные, Уле. Если не хотят войны.
Рамота точно не хочет. Если я правильно понял, была какая-то война, и там погиб ее сын. Это тяжело пережить, и теперь Рамота особенно старается сделать так, чтобы войны не было. Хотя Хотя при этом она служит в армии.
В армии?! Чьей армии?
Этого мне не разобрать. Но она армейский офицер, точно.
Опа. У них еще и армия есть.
Похоже что да. Высокоорганизованные разумные существа. Разделение труда, социальная структура, армия вот
И при этом драконы.
Тур, мы для них тоже стремно выглядим, наверно. Хотя Вот. Мы почти прилетели, и там будут люди. Их люди.
А что это значит их люди? Рабы, друзья, слуги, союзники? Кто эти люди?
Друзья. Однозначно друзья. Сейчас Рамота говорит не со мной, а с кем-то еще Я толком ничего не слышу, но чувствую эмоции. Это ее близкая подруга. И эта подруга человек, а не дракон. Мы уже подлетаем.
Ох ты ж! Это ведь посадочные челноки, я видел картинки, что старики рисовали!
Да, и челноки вполне человеческие. Понимаешь, что это значит?
Нас нашли.
И поисковой операцией занимался Дракон.
То есть люди и драконы теперь вместе?
Больше двухсот лет прошло, Тур. Мимо нас. Что мы можем знать?
Хорошо, Уле. Но как-то не этого мы ждали, когда шли на охоту.
Мир меняется, ты же знаешь. И нас не спрашивает.
Рамота приземлилась, и из одного из ботов ей навстречу вышла девушка. Ну или молодая женщина, но принадлежность ее к человеческой расе была несомненна. Одета она была в какой-то странный комбинезон, переливавшийся мягкими цветами радуги, а иногда вовсе делавший девушку частично невидимой, тогда через нее была видна трава, растущая на поляне. Однако лицо было видно хорошо наверно потому, что шлем был открыт. И лицо это было очень симпатичным, хоть и каким-то тревожным. Первое же, что девушка сделала бросилась на шею Рамоте и практически крикнула: Рамота, ну сколько можно, я так скучала! Рамота бережно обняла ее передними Лапами? Руками? И явно что-то говорила, но ни Уле-Эйнар, ни тем более Тур не могли разобрать, что. В конце концов с ними заговорила сама девушка.
Привет, парни. Я Менолли, капитан Менолли, пилот истребителя. Флот Ордена Крылатых. Та, на чьей спине вы сейчас сидите Рамота, капитан линкора Трясогузка, и И моя подруга, с которой мы давно не виделись. Близкая подруга.
Рады знакомству, несколько обескураженно ответил Уле-Эйнар, я Уле, а мой друг Тур Но вы сказали, Рамота капитан линкора?
Ну да.
Ничего себе. То есть люди запросто и живут, и служат вместе с драконами? И Рамота капитан целого линкора? То есть у нас на орбите флот?
По крайней мере, в нашем флоте и живут, и служат. Есть чисто драконьи экипажи, есть чисто людские, а есть и смешанные как получится. Но мы вместе, и делаем общее дело. И Рамота капитан линкора. И флот на вашей орбите. Слезайте уже, пойдем поговорим.
Ой, простите, Рамота, мы как-то и правда не сообразили, сказал Тур.
Ничего, Рамота говорит, что ну покатала парней и покатала, ничего страшного.
А вы ее слышите?
Еще бы! Мы совершенно нормально общаемся, просто телепатически. Не у всех есть эти способности, но у кого есть
Вон Уле что-то постоянно слышал.
Тогда у него есть шансы поговорить с каким-нибудь драконом без ограничений. Впоследствии попробуем, хотя сейчас это сложно.
А как? спросил Уле.
Долгая история, не сейчас. Сейчас повторите то, что рассказали Рамоте. Только не мне, а сеньору Дюпону, он начальник штаба флота и великий магистр нашего ордена.
То есть действительно целый флот? спросил Тур.
Да. Несколько сотен вымпелов, включая тяжелые. Два сверхтяжелых, рейдер и линкор. Более шестисот бортов малой авиации, семьсот почти. Флот ордена. Рамота сказала про шамана, насколько он опасен?