О! воскликнул Анатолий. Не думал, что здесь водится такая рыба.
Мужчина быстро освободил рыбу от крючка и снова бросил её в воду. Анатолий от удивления вздёрнул брови.
Теперь знаете, ответил бархатистым голосом незнакомец. Я бы одолжил вам удочку порыбачить, но скоро будет ливень. Пора уходить отсюда.
Женя с Анатолием подняли глаза к небу. Совершенно выстиранное небушко с ярким солнечным пятном. Ничего не намекало даже на грибной дождик, не то что на ливень.
Не верите? спросил мужчина, свернув снасти. Будет, будет.
С эту секунду где-то далеко прогремел гром. Женя вздрогнула. Седовласый мужчина уже скрывался в лесной чаще. Папа взял Женю за руку и повёл обратно в направлении к дому. Женя не спускала глаз с рыбака. Она видела, как он вошёл в лесную тень и исчез. Так же как и в прошлый раз. Она захотела рассказать об этом папе, но опять громыхнул гром, теперь уже совсем близко, дунул влажный ветер, и Женя забыла обо всём. Надо торопиться, чтобы не попасть под ливень.
Ливень действительно начался. Внезапно, словно из-за угла, выскочила фиолетовая туча, раскидала дротики молний и обрушила тонны воды на город. Женя с папой успели добежать до своего подъезда. Не намокли.
В начале сентября папа снова принёс заказ из своего института. Кто бы знал, что этот был последним. Тогда многие не понимали, что прошедшим августом жизнь советских людей изменилась кардинально. Больше никогда не будет так, как было. На работе у Анатолия тоже народ не почувствовал, какая угроза над ними нависла. Заказ, как всегда, был шикарным. Там и баночка красной икры, и мясные консервы, и палочка сырокопчёной колбаски, и коробка шоколадных конфет. Конфеты для Жени. Такое было в семье правило. Женя брала коробку и выходила во двор. Угощала подруг и друзей. В такой день она чувствовала себя звездой.
Однажды соседка с последнего этажа, интеллигентная одинокая старушка, наблюдая за раздачей «вкусняшек», сказала Жене:
Таким образом, Женечка, ты не купишь их преданность. Когда у тебя кончатся конфеты, кончится и дружба.
Это я не для них делаю, Зинаида Васильевна, уверенно ответила Евгения. Для себя.
И как это понимать?
Я очень люблю сладкое. Мне хочется съесть эти конфеты одной. А я заставляю себя их раздать.
Воспитываешь силу воли?
Я не знаю, как это назвать. Чувствую мне это надо.
В чём-то была права Женя, в чём-то Зинаида Васильевна. В этот день к девочке подошёл парень. Он был с друзьями. Женя сразу поняла, что этот мальчишка «предводитель». Он подсел рядом и раскинул руки на спинку лавочки. Двое его друзей остались стоять.
Меня Витя зовут, начал разговор парень.
Меня Женя.
Всех угощаешь?
Вместо ответа Женя открыла коробку и протянула Виктору. Он взял три конфеты. Одну себе и две друзьям.
У тебя, наверное, папа кооператор? спросил Витя.
Нет. Мой папа спортивный врач. Ему в институте каждый месяц дают заказ.
Костоправ, короче, чавкая конфетой, сделал предположение полноватый, розовощёкий друг Виктора.
Врач! нахмурилась Женя.
А каких спортсменов твой папа лечит?
Разных. Иногда ездит с ними на соревнования.
А тебя берёт?
Нет. У них нельзя.
Да и фиг с ним! опять вмешался розовощёкий. Зато вон, какие конфеты приносит. А ещё одну можно?
Женя открыла коробку. Там осталось всего две конфетки. Обычно Женя пару конфет оставляла Сашке. Она не знала как поступить. Паренёк протянул руку за конфетой и тут вмешался Виктор. Он захлопнул коробку.
Тебе хватит, Сёма.
Чёй-то!
А тогой-то! Ты не один.
Женя смотрела на Витю, и ей очень захотелось сказать ему спасибо. Он в её глазах был тем самым принцем, которого искала Юджин. Да, на нём не было чёрного атласного плаща, шляпы с пером, ботфортов и шпаги. Но Витя был такой сильный, внимательный, уверенный в себе. Именно таким и должен быть принц.
Виктор пригласил Женю сходить с ними в кино. Женя согласилась, не раздумывая. После сеанса Виктор проводил девочку до дома. Женьке так хотелось поделиться с родителями своим новым знакомством. Особенно с мамой. Хотелось, чтобы она оценила и поддержала дочку. Женя вмиг поднялась на свой этаж, открыла дверь и окрылённая влетела в комнату. За столом, напротив друг друга, сидели мама с папой. Между ними полупустая бутылка вина. Родители дружно повернули головы в сторону влетевшей в комнату, как порыв свежего ветра, Жени. Папа, как обычно, приветливо улыбнулся. А мама посмотрела на дочь бесцветным взглядом. Он такой у мамы был всегда, когда она выпивала. Безразличный, бегающий и чужой. Не было в этом взгляде материнской любви. Женя опустила крылья, погрустнела. Ей уже не хотелось делиться своей радостью с родителями. Папа уловил смену настроения дочери.
Женя, ты чего? спросил он.
«Неужели не понимает? подумала Евгения. Папа, ты такой умный, как же ты не можешь понять, что я ненавижу эти ваши посиделки».
Ничего, ответила девочка. Устала. Хочу есть и спать.
Анатолий посмотрел на Соню. Есть, это обращение к ней. София поняла взгляд на мужа, поднялась и, проходя мимо Жени, недовольно сказала:
Иди вымой руки. Сейчас принесу.
Прошло ещё несколько дней. Женя вернулась из школы, а папа уже дома. Он ходил по комнате, засунув руки в карманы, и молчал. Причина была в том, что у папы больше не было работы.
Нет больше ни института, ни работы, с нескрываемой тревогой говорил Анатолий.
Толя, ну подожди ты расстраиваться, пыталась успокоить мужа София. Ты такой специалист. Найдёшь работу.
Работу, может быть, я и найду. Вон, Анатолий большим пальцем указал в сторону окна, В соседнем магазине грузчик требуется. С голоду не умрём. Но главное, Соня, не в этом. Главное, дорогая моя, не светит нам теперь новая квартира. Всё! В этой халупе доживать будем.
У мамы задрожали губы и она заплакала. Слова Анатолия были страшной правдой. Они всей семьёй так ждали этой квартиры. А теперь никакого просвета впереди. Сплошная безнадёга. Женечка, несмотря на свой возраст, это прекрасно понимала. Гнетущая боль в груди девочки предвещала тяжёлые времена. Предчувствие не обмануло. Неприятность за неприятностью обрушились на Евгению.
Первым разочарованием был Виктор. Он всё реже появлялся во дворе. Женя не видела своего «принца» по нескольку дней. А однажды она увидела Витю в компании с другой девчонкой. Женя знала эту девочку. Она в Жениной школе, но в старшем классе. И многие мальчишки за ней ухлёстывали. Видимо, для Виктора это было соревнование и он его, судя по всему, выиграл. Женя столкнулась с парочкой лоб в лоб. Она словно хлебнула кипятка, девочку бросило в жар, глаза налились злостью, даже яростью. Женя вцепилась взглядом в Виктора. Он побледнел, сделал шаг назад, и с трудом изобразив на лице предвзятость, громко сказал:
Не надо так на меня смотреть! Я тебе ничего не обещал! Понятно?!
Женя ничего не ответила. Много чести разговаривать с предателем. Она подняла голову и прошла мимо.
Слышь, ты чего о себе возомнила? услышала Женя вслед. Коза!
Ей очень хотелось ответить на оскорбление, но девочка сдержалась. Пошла дальше. А Виктор показал всё своё гнилое нутро. Он послал за Женькой одного из своих дружков. Что он велел этому парню сделать, Женя не узнала. Зато паренёк узнал, что может разъярённая Евгения. Когда дружок Виктора её догнал, он схватил Женю за плечо. Женя резко обернулась и выставила вперёд руку с растопыренными пальцами. Пальцы были согнуты, словно длинные когти. Женя медленно опускала руку, не спуская взгляда с лица юноши. Он застыл. Глаза парня округлились и смотрели куда-то в пустоту. Женю он точно не видел. Ещё через несколько секунд голова юноши наклонилась, ноги подкосились, и он опустился на тротуар. Женя положила руку ему на голову, что-то прошептала и ушла. Что дальше было с парнем, она не знала. Это Женю не интересовало. Од души отлегло, стало легче. Эти ощущения Женя запомнила. Ей хотелось испытывать их чаще.
Следующее разочарование постигло Евгению буквально через неделю. Она ещё весной увлеклась шитьём и моделированием одежды. Жене это нравилось. Девочка чувствовала в себе большой потенциал. А в это день ей сообщили, что с понедельника кружок будет платный. Женя сказала об этом маме. Сказала и поняла, что платить за неё никто не собирается. Если бы дома был папа, Женя спросила бы его, но папа в последние месяцы всё время где-то пропадал. И сегодняшний день не был исключением. Правда вечером папа появился пьяный и молчаливый. Женя поняла, что с её любимым делом придётся расстаться.
Именно в этот вечер она завела дневник. «Здравствуй, нищета, обноски, голод, одиночество, написала Женя на первой странице. Страх, ужас, боль, страдания. Желание умереть! Что ждёт меня дальше??? Почему?»
Как-то, будучи уже взрослой, Женя, перебирая бумаги, наткнулась на этот дневник. После первой страницы открыла одну из последних. Дрожь от пальцев побежала по всему телу и колким электрическим зарядом вонзилась в сердце. «Когда я смотрю на маму, читала Евгения, понимаю, передо мной совершенно чужой человек. Она всё время лежит на диване. Говорит незнакомым голосом. От неё исходит зловонный запах. Я тормошу её и прошу вернуться ко мне той, которой я ее безгранично люблю. Тормошу и плачу, умоляю больше не пить. Она отвечает: «Сейчас посплю, и все пройдёт». Я верю и жду, сидя рядом с мамой. Верю, что она вернётся. Смотрю, не отрывая взгляд, и жду. Час, день, неделю, но ничего не меняется. Я не теряю надежды, стараюсь быть лучше. Жду, когда она вернётся к нормальной трезвой жизни, чтобы рассказать мамочке обо всех своих достижениях. Она возвращается, но другой, безразличной, равнодушной, злой и местами даже слабоумной. Она умница и красавица, владеющая несколькими иностранными языками, некогда успешная и желанная, перестала за собой ухаживать и отказывалась ходить на работу. Мама превратилась в чудовище с другой планеты. А я жду».
Мокрый серый октябрь совсем не добавлял радости в жизни. И так у Жени на горизонте всё было пасмурно. Девочка остановилась у двери своего подъезда. Ноги не несли домой. Женя присела на мокрую от мелкого дождика лавочку. Боковым зрением она заметила пробегающую мимо собаку. Женя бы не обратила внимания на животное, но собака внезапно остановилась и повернула грустные, усталые глаза на Евгению.
Что, тихо спросила Женя, тебе тоже плохо?
Собака стряхнула с себя дождевую морось, подошла к Жене и легла у ног девочки. Женя погладила собаку по голове.
Ой! Какая ты грязная. Понятно. Тебе же помыться негде. У тебя нет дома. Вот у меня есть дом, а идти туда не хочется.
Собака подняла голову и очень жалостливо взглянула на девочку. Жене показалось, что она даже заскулила.
А знаешь что, сказала Женя, наклонившись к собачьей морде, давай ты будешь моей собакой. Ты хотя бы меня внимательно слушаешь.
Дворняга сразу поняла, о чём речь. Она приподнялась на передних лапах и бесцеремонно лизнула Женькину щёку. Женя не думала о том, как на появление в их коммуналке большого бездомного пса, отреагирует мама. Первым делом Женя отвела дворнягу в ванную, вымыла бедолагу. Собака терпела. Казалось, она готова на всё, лишь бы остаться под крышей. После банных процедур Женя прописала пса на коврике у двери. Метнулась на кухню. В холодильнике безнадёга. Несколько яиц, банка томатной пасты, две сморщенные сардельки, это Жене на ужин и на завтрак. Печенье и хлеб, это еда не для собаки. Женя уже потянулась за одной сарделькой, негусто, но хоть что-то, как какая-то неведомая сила развернула её к соседскому холодильнику. Это холодильник Швабры. Как правило, на нём висел замок, но сейчас замка не было. Повезло или как? Женя прислушалась. В квартире было тихо. Она одним широким шагом оказалась перед «Орском» соседки. В кастрюли заглядывать не стала. Пакет с сосисками тоже не тронула. А вот открытая банка мясных консервов, это что надо. Женя быстро вывалила полбанки в тарелку, вернула тушёнку на место и через пару секунд уже была в своей комнате.
Мыть тарелку после дворняги не надо. Собака вылизала её до блеска.
Я понимаю, что мало, сказала Женя, забирая тарелку. Ты же видишь, как мы живём. Больше ничего нет. Не повезло тебе с хозяйкой.
Собака явно была не согласна с этим. Она демонстративно улеглась на постилку и положила голову на лапы: мол, мне всё нравится.
Слушай, продолжала Женя говорить с псом, мне же надо как-то тебя называть. Не будешь же ты просто собакой? Давай придумывать. Ты нашего женского роду, значит, называть тебя будем женским именем. Только каким? Осталось подобрать.
Собака, возможно и подсказала бы, какое ей нравится имя, но сами понимаете. А Женя продолжала размышлять вслух:
Глаза у тебя грустные. Назвала бы тебя Груша. Но это совсем без надежды. Плохо. А вот смотри, что ты меня сегодня встретила это хорошо? Это удача?
Собака вильнула несколько раз хвостом.
О! заметила это Женя. Тебе нравится. Будешь называться Удачей. Запомни, это твоё новое имя.
У Жени появился друг. Это тоже удача для девочки. Когда проснулась мама, она начала ворчать. Требовала выгнать Удачу на улицу. Но Женя стояла на своём.
Ты сама понимаешь, что говоришь? противилась Евгения. Выгнать Удачу. И так живём как бомжи. Скоро пойдём по помойкам шарить. Ты давно видела, что у тебя в холодильнике?
Это ты своему отцу скажи, выкрикнула мама. Где он шляется? У меня работы нет. Это он обещал нас прокормить.
Женя уже давно понимала, что не о чем разговаривать с мамой, когда она в таком состоянии. Девочка молча открыла шифоньер, взяла оттуда старый папин ремень и смастерила из него ошейник для Удачи. Вместо поводка приспособила бельевую верёвку из ванной. Чтобы не слышать маминых причитаний и не ввязаться в очередную ссору, Женя взяла Удачу и пошла с ней в лес. Благо, дождь уже прекратился. Из-за низких холодных облаков стало пробиваться солнце. Удача послушно шла рядом, а Женя рассказывала ей сказку о рыжей смелой девочке, которая очень хотела жить в солнечном городе. Правда, рассказывала Женя сказку не о Юджин, а о себе.
Походы в лес стали ежедневными. Для Жени Удача стала самым близким другом. Не потому что не было друзей в школе или во дворе, а потому что Женя чувствовала, никого преданнее на этом свете нет.
Когда наконец-то пришёл домой папа, он долго не знал, как отреагировать на появление в комнате ещё одного иждивенца. Сидел на диване и смотрел в глаза Удаче. София в свою очередь зудела:
Гнать её надо, шептала она на ухо Анатолию. Ты мужик или не мужик. Нам самим есть нечего, а тут ещё эта псина.
Женя всё прекрасно слышала, но молчала. Она верила в то, что папа не предаст ни её, ни Удачу, ни Юджин. Анатолий глубоко вздохнул, хлопнул себя ладонями по коленям, встал и вышел из квартиры. Ни Женя, ни София не поняли такого решения. Женя погладила Удачу по голове и сказала:
Пошли гулять.
Когда Женя с собакой вышли из подъезда, их встретил Анатолий. В руках у него был свёрток из газет.
Вы куда? спросил он.
Пока не знаю, ответила, нахмурив брови Женя. Куда-нибудь.
Пошли домой, сказал папа. Я ей деликатес достал.
Он развернул сверток и показал несколько «смачных» костей. Это вызвало у Жени такой восторг, что она даже взвизгнула. Папа принял собаку в семью.
Женя ходила с Удачей в лес почти каждый день. И каждый раз именно на то место, где последний раз видела бородатого мужчину с изумрудными глазами. Женя назвала его для себя волшебником. Эта полянка на берегу теперь её место силы. Вот её новый мир. Мир, где птицы, растения, вода, питали девочку изнутри, и она забывала про голод. Солнце грело, земля давала силу и желание жить. Удача заставляла двигаться, бегать и радоваться каждой ерунде. Веселиться просто так от нечего делать.