Мой тоже!
И мой!
Согласен!
Кот окончательно разозлился и стал так шипеть, будто матерился самым ужасным кошачьим матом, который знает.
Итак, по итогам сегодняшнего голосования, два голоса за Богдана Слепого, один за Освальдину, один человек воздержался от голосования, абсолютно все осуждающе посмотрели на Марту, и остальные сорок голосов за Люцифера. Люц, последнее ваше слово перед смертью?
Я не знаю, что там на придумывала эта девка, и что вы хотите со мной сделать, поэтому прошу исполнить последнее моё желание: не вешайте и не сжигайте меня, а просто сбросьте отсюда.
Хорошо, ваше слово закон для меня, Ведущий щёлкнул пальцами и Кот провалился вниз, в адскую бездну. Поздравляю, вы распознали одного из членов Мафии. Наступает третья ночь!
Все уснули.
Мафия просыпается. Она голодна, она потеряла одного из своих и сегодня будет мстить! Превосходно, выбор сделан, посмотрим, спасёт ли доктор в этот раз? Мафия засыпает, просыпается док. Лечите, пока не поздно.
Марта опять указала на сестру.
А-а! покачал указательным пальцем Ведущий. Одного и того же человека можно лечить не более двух раз подряд. Выберите кого-нибудь другого.
Ух ты! тихо прошептал Билл.
Тогда Марта указала на себя.
Вот так, ладно, это ваш выбор. Доктор засыпает, просыпается комиссар. Угу, да, это он, ох, как это всё интересно. Комиссар засыпает. Город просыпается. Сегодня, мы, увы, потеряли такого важного для города игрока, он подошёл к Марте, как Майя!
Осенняя старшая была в большом шоке. А её сестра никак не отреагировала.
Господин Ведущий! Мы все хотим зрелищ, и пускай Прасковью повесят мои люди, Билл лукаво улыбнулся, а в зал вбежало двенадцать человек в плащах. Они быстро подняли девушку на площадку, которая возникла из неоткуда и надели на неё петлю.
Ваше последнее слово?
Вы все су!.. пол под ногами исчез и тело повисло. Марта закрыла лицо руками. Люди Билла сняли тело и увезли куда-то прочь, куда взглядом приказал их хозяин.
А кем она была? спросил Слепой.
Комиссаром, все ахнули. Все, кроме Билла. Вы потеряли комиссара, увы. Наступает четвёртая ночь!
Эта ночь показалась особенно короткой, потому что одного из важных игроков, комиссара, больше не было. Мафия всё также кого-то убила, Ведущий всё также прокомментировал это наречием, а Марта, окончательно запутавшись и испугавшись, снова выбрала себя. И тем самым спасла. Настал день.
Как жаль, что комиссаром была эта глупая девчонка! Почему она не рассказала, что узнала за прошедшие ночи? кто-то возмутился.
Полагаю, Майя захотела унести эту тайну с собой в могилу, ответила Марта. Девушка думала сейчас только о двух вещах: «надеюсь, с Майей всё хорошо», и «Когда же закончится эта долбанная игра?!».
Началось обсуждение. Игроки продолжили безосновательно обвинять друг друга. Когда заподозрили её соседа справа, ананас, почуяв угрозу, сбежал, обнажив обглоданное до костей лицо. Глазные яблоки бедолаги были съедены паразитом, и через образовавшиеся отверстия он слопал мозг. От такой картины у Марты появилась лёгкая тошнота, кто-то закричал (поджаренная голова, причём высоким голоском), а кто-то потерял сознание. Человек упал объеденным лицом в тарелку, где изначально был ананас-паразит.
Я больше никогда не буду есть ананасы, подумала Марта.
Появились два человека Билла. Они взяли за ноги труп и утащили его. Взяли таким образом, что тело волочилось лицом по полу, оставив кровавый след.
Марта продолжила погружаться в свои мрачные мысли. Она волновалась о сестре и тысячу раз пожалела, что вернулась сюда. Она оказалась одна за столом, в тумане. Никого вокруг, будто никакой Мафии тут никогда не было. Но вдруг перед ней возник Ведущий с протянутой рукой.
Что?
Ваше последнее слово, Марта-Осенняя-сотрудница-РАН-выпускница-МГУ.
В смысле?
Тебя все единогласно избрали, подсказал Билл.
Что? Не делайте этого! Прошу! Я доктор, я могу помочь!
И где же ты была, когда убили Дворецкого, а? спросила её Освальдина.
Вот именно! поддержал её Богдан Слепой.
Прошу, не надо!
Увы, ваши доводы оказались слабыми. Ну что, уважаемые горожане, как с ней поступим?
Превратим в уродливого монстра!
Да! Длинного, худого, огромного монстра!
Восхитительно! щёлк пальцами, и Марта почувствовала себя плохо.
Её рост стал увеличиваться, кости жутко ломать. Волосы все выпали, руки превратились в тонкие острые отростки. Рот зарос, нос и уши исчезли. Глаза стали светиться белым светом.
Я считаю, что монстрам здесь делать нечего. Вы согласны со мной? спросил Билл.
Единогласное «ДА!». Как и Люцифер, Марта пала на самое дно. Снова.
Она в цирке. В центре арены, в жутком обличии монстра, среди других фриков. Прожекторы ослепляли, адский оркестр оглушал. Конечности дирижёра были привязаны верёвочками, уходящими куда-то вверх. Он, как марионетка, дёргался под ритм, махая палочкой. На его лице была натянута улыбка, с уголков рта текла кровь.
Фрики начали своё выступление под музыку и смех толпы. Языки пламени, иллюзионисты, карлики, гиганты, животные, бородатые женщины и мужчины, у которых руки и ноги перепутаны местами. Над головой, под самым куполом, перелетали от одного кольца к другому акробаты. Марта заметила, что не только у дирижёра, у всех были связаны руки и ноги. Они все были марионетками. Тогда она подняла голову и увидела огромные руки, дёргающие за верёвки. Это был Потерянный? Или Норд? Или же истинный создатель, то есть я?
Теперь никакого купола не было. Было бескрайнее небо космоса, в котором парила машина. Огромное нечто, похожее на первый в истории воздушный шар братьев Монгольфье. Только этот шар был в два-три раза больше, имел целую фабрику с трубой на борту и огромное восковое лицо младенца, смотрящее прямо на Марту. Рот у младенца открылся, и оттуда медленно на землю сполз язык-эскалатор золотого цвета. Он буквально светился. Марта встала на движущиеся ступени и стала медленно подниматься. Она постепенно стала обращаться обратно в человека.
Послышалась торжественная музыка, которая, правда, пугала Марту. Вокруг неё, на земле, на облаках, просто в воздухе появились военные барабанщики и трубачи. Их форма была как у французов и русских в 1812 году. Барабаны едино застучали, трубы загудели.
Когда Марта поднялась на треть пути это где-то метров пятьдесят, не более, за горизонтом появилась гигантская волна чёрной воды, которая уничтожала всё на своём пути. Она затопила военный оркестр. Вспышка молнии, а после раскат грома. С неба пошёл сильнейший ливень, вода чуть ли не сбивала Марту с эскалатора. Тем временем барабанщики и трубачи гибли в чёрной пучине, она их буквально пожирала. Люди молились, кричали, молили о пощаде. Некоторые пытались взобраться на лестницу и одному даже удалось схватить Марту за ногу, но поток снёс его. К тому времени тучи закрыли чудо-машину с лицом младенца и Марта уже забыла, куда поднималась.
Наконец она оказалась выше облаков. Там, наверху, было мирно и спокойно. Красное солнце садилось и искусственное лицо выглядело особенно хорошо. Оно блестело золотом. Во рту оказался целый сад. Зелёная трава, прекрасные деревья со всего мира. Сакуры, баобабы, секвойи, берёзы, дубы и яблони. Под одной такой сидел в белом костюме Потерянный. Марта же была совершенно голой. Он пригласил её и протянул алое яблоко. Она откусила его. Потерянный пил вино и рассматривал череп. Марте вспомнился шекспировский «Гамлет».
Жаль тебя, Джонни, но зато кольцо подарил, он выкинул череп и стал любоваться чёрным кольцом с черепом. Потанцуем?
Из травы вырос пень-винил. Потерянный достал из ствола дерева пластинку и вставил в проигрыватель. Заиграла Вера Линн. Well meet again. Потерянный пригласил даму на вальс.
Ты ошиблась насчёт своих предположений в Мафии. Я был бессмертным. То есть меня нельзя было убить ночью, только днём. Ты напугана, я знаю. Я тоже. Теперь представляешь, какого было мне. Ведь я просто проснуться не могу. Ты здесь гостья, а я житель. Я думаю, это финал сезона, ну или первой части книги, и мне пора тебе кое-что рассказать. В финалах принято раскрывать карты. Всю мою долгую жизнь мои цели менялись. Победить смерть, создать идеальный мир, отомстить за семью. Да, весь объект я делал всё то, чтобы отомстить. За Дженну, за Розу. За Джереми, он остановился, посмотрел в сторону, а после продолжил танец, подпевая Вере Линн: Well meet again. Dont know where, dont know when. But I know well meet again some sunny day. Песня кончилась, а после заиграла вновь. Когда же я попал сюда, я получил время, чтобы многое обдумать. И знаешь, к чему я пришёл? Все мои проблемы, да и не только мои. Все наши проблемы из-за одного человека. Из-за нашего создателя! Идиот думает, что мы просто его персонажи, просто буквы. Но, повторюсь, у меня было много времени, чтобы обдумать. И я обдумал. Я сбегу не просто отсюда, я сбегу в тот настоящий мир. Выберусь из этой выдумки, найду и убью его!
У Марты перехватило дыхание. Она отстранилась от него, задев проигрыватель. Иголка слетела, и музыка прекратилась. Прекрасное голубое небо залилось кровью. Начался ураган. Перед героями появился Он.
Это?..
Да, это именно он, о ком я говорю. И сейчас я его убью!
Исполинский монстр, от которого кровь стынет в венах.
Такой же, как чудища Лавкрафта. Нечто настолько ужасающее, что невозможно описать. Хотя я бы, дорогой автор, смог. За мою семью! с этими криками Потерянный бросился на исполина. Несмотря на то, что в его руках возник огромный меч, этого было недостаточно, и монстр проглотил Потерянного. Конечно же, один его глаз из тысячи в три раза больше Марты. А что говорить о зубах и пасти, из которой исходил безумный свет. Монстр развернулся и ушёл. Мир сразу стал разрушаться. Его хозяин погиб в глупой схватке. Все эти иллюзии, все эти бредни стали исчезать. Исчез воздушный шар с фабрикой и лицом младенца из воска. Исчезла цирковая арена с фриками-марионетками. Исчез круглый стол с игроками в Мафию. Исчез лес, поезд из метрополитена с большим сенбернаром, остров-кит и каталоги. Все исчезло. Осталась одна пустота. Такая же, если закрыть глаза. Буквально ничего.
И эта пустота стала обрастать деталями, образами, запахами, цветами. Как картинка на фотоплёнке стала постепенно проявляться. Знакомая спальня в её летнем домике, рядом спит Майя. Солнечный утренний свет сквозь занавески, дым, руны и огромная древняя книга.
В комнату вбежал Ант с водой.
Наконец-то вы проснулись! Вы не представляете, что произошло!
Глава X
Что произошло? спросила Майя.
Скорее одевайтесь! Нужно как можно быстрее избавиться от травы!
Да что случилось, ты можешь ответить?! уже стала выходить из себя Марта.
Если коротко, то соседи что-то заподозрили и вызвали ментов. И сейчас они приедут минута с минуту, он выглянул в окно. Вот срань! Они уже здесь.
Спокойно! Вы оба пока разберитесь с травой и всем этим барахлом, сказала Майя. А я пойду поговорю с представителями закона.
Ты уверена?
Да, Марта, я уверена! Делай, что говорят. И ты, московский педик, помогай ей!
Ладно-ладно, я понял, Ант явно испугался Майи и хотел расспросить сестру, что там произошло, но сейчас явно было не до этого.
Майя вышла на улицу к полицейским. Её одежда была измята и неаккуратна на ней одета, пуговицы на рубашке не до конца застёгнуты и не в те отверстия. Джинсы буквально на ней висели, их держал только ремень (ширинка и пуговица также были не застёгнуты).
Здравствуйте господа! Сегодня просто отличный день, все отдыхают, а вы работаете. Несправедливо, правда? По какому вы поводу сорвали свой отличный выходной и прибыли в эту глушь?
Полицейские были и вправду уставшими. Тёмные пятна пота под подмышками, крупные капли стекали по лбу.
Жалоба от соседей, сказал один из них. Второму было совсем худо.
Я вижу вашему коллеге не здоровиться. Морская болезнь, да? он кивнул. Да, я понимаю. Я могу принести стакан воды.
Да, спасибо.
Как вас зовут? спросил офицер.
Меня? Э-э, Майя. Ладно, я сейчас вернусь со стаканом воды для вашего коллеги.
Она ушла, а после возвратилась с водой.
Прошу, она протянула.
Спасибо.
Майя, вы здесь живёте?
Я представилась, а вы нет. Могу ли я знать с кем разговариваю?
Полицейский нахмурился. Его раздражала жара, а теперь раздражала какая девушка, которая, судя по внешнему ввиду, явно сейчас с кем-то переспала.
Тем временем дома Марта и Ант быстро избавлялись от улик. Марта выкидывала всё на улицу через заднее окно, а Ант, будучи на улице, скидывал всё в уличный туалет. Не только Ант, но и Марта была в шоке от Майи. Осенняя старшая долго думала об игре в Мафию. Могло ли убийство сестры как-то повлиять на неё в реальной жизни?
Наконец-то они от всего избавились. Тут же кто-то вошёл в дом. Это была Майя. Одна.
Ну вот и всё. С полицией проблема решена!
Но как?! Ант был удивлён. И хотя он сейчас был ей благодарен, он был на неё обижен.
Харизма и красноречие.
Майя, твои глаза, Марта указала на них.
Что с ними? Ресница в глаза попала?
Они зелёные.
Глава XI
Марта находилась у себя в кабинете, когда зазвонил стационарный телефон. Это был Олег Саныч, охранник. На той трубке слышалось его тяжёлое дыхание. Марта считала его недееспособным и бесполезным. Он был настолько толстым, что злоумышленника мог только раздавить. Естественно же, если случилась бы настоящая угроза, он бы не смог защитить. А вот когда Марта опаздывает на важную встречу (что происходит редко, но всё же бывает), то этот Олег Саныч мог её задержать из-за пустяка: срочно проверить все карманы в сумках, а то вдруг Марта не Марта, а террорист.
Так вот, тяжёлый голос охранника сообщил, что к Марте пришла посетительница. Через несколько минут девушка спустилась на первый этаж, к главному входу, где встретила Олега Саныча и Майю. Марта удивилась встрече.
Здравствуй!
Что ты тут делаешь?
Решила навести сестру. Ты же тут работаешь?
Да, но я сейчас Зачем ты вообще сюда приехала?
Я не могу тебе сказать при нём, она указала на охранника, давай обсудим это в твоём кабинете, или где ты работаешь?
Нет. Я не могу пропустить тебя сюда. У тебя нет пропуска, а у меня разрешения. Я просто не имею право.
Во-во! Я ей именно это и сказал!
Заткнись! рявкнула Майя, что шокировало и Олега Саныча, и сестру. Охранник сразу же успокоился и обиженный начал читать журнал. Тогда давай встретимся в обед. У тебя же есть обеденный перерыв?
Да, но
Я знаю, что тебе сейчас трудно, особенно после твоего провального выступления. Это было настоящее фиаско! И я хочу тебе помочь.
Серьёзно?
Ну так что, встретимся в обед?
Ладно
Вот и отлично! Давай пообедаем где-нибудь рядом? Ты же знаешь тут неплохое местечко? Мне просто надо многое с тобой обсудить.
Хорошо. Но перерыв будет только через полтора часа.
О, ничего страшного. Я столько ждала, и сейчас чуть-чуть подожду.
Как и договаривались, они встретились в ближайшей кафешке. Сели за столик на уличной террасе, Марта взяла суп дня, которым оказался обычный щавельный, а Майя сразу десерт фруктовый торт и сладкий-пресладкий чай.
О боже, как вкусно! Как вкусно!!! Чуть ли не кричала она от восторга.
Так зачем ты позвала меня? Что случилось?
Случилось нечто, она отпила чаю. Я заинтересовалась Иным Миром. И хочу тебе помочь с твоей научной работой.
И правда нечто.
Во рту Майи оказался большой кусок торта, который чуть не выпадал с ложки.
Так вот, как я уже сказала, я хочу тебе помочь. Да, может я и не понимаю многое, но мне кажется, что всё-таки что-то в этой голове есть, она постучала по своей черепушке. Например, я знаю, что такое МФКСАМ и как с ними связаться. Они точно нам помогут.