Он взял с трибуны лист бумаги и пробежал по нему глазами. Зал замер в ожидании.
Победителем в индивидуальном зачете становится торжественно произнёс мужчина и замолчал. Он улыбнулся, хитро посмотрев на зрителей, тем самым держа их в напряжении, и через мгновение продолжил: Орлова Алиса, Россия. Прошу на сцену.
По залу прокатился возглас восторга, следом за ним раздались громкие аплодисменты. Алиса не сразу сообразила, что прозвучала её фамилия, и продолжала сидеть. Нет, конечно, она была почти уверена в правильности выполнения заданий, но всё же незначительная доля сомнения присутствовала. Возможно, на каком-то этапе решения она могла допустить ошибку. Например, в последнем задании в задаче номер шесть ей потребовались знания, выходящие далеко за пределы школьной программы. Для того чтобы научиться решать подобные задачи в один ход при помощи комбинаторной теоремы о нулях, ей пришлось немало потрудиться и порядком поломать голову. Но она даже подумать не могла, что станет победителем в индивидуальном зачёте. Ей казалось, на этой олимпиаде присутствовали более сильные ученики.
В этом зале есть Орлова Алиса из России? повторил он, обведя взглядом присутствующих.
Наконец до неё дошёл смысл происходящего. Сказать, что она обомлела, повторно услышав свою фамилию, это не сказать ничего.
Алиса, ты что, уснула что ли? толкнул её в плечо Егор. Некрасиво заставлять королеву ждать.
Услышав его последнюю фразу, Алиса вскочила, как ужаленная, и пошла на сцену так быстро, как только могла передвигать ноги, внезапно ставшие свинцовыми. Несмотря на то что у Алисы были натянутые отношения с мачехой, всё же в тот момент она мысленно поблагодарила её за совет перед поездкой в Лондон купить на всякий случай платье. Вот и наступил тот самый случай. Она никогда не заморачивалась с одеждой, «тряпки» она всегда считала второстепенным и неважным. Но сейчас Алиса несказанно радовалась в душе, что прислушалась к Ирине, иначе пришлось бы идти к королеве в джинсах и толстовке.
Она поднялась на сцену и, подойдя к Елизавете, выпалила на одном дыхании:
Ваше величество, простите ради бога, что заставила вас ждать. Просто, когда назвали мою фамилию, я не поверила своим ушам.
Поздравляю, ты победила в честной борьбе. Как сказал мистер Эд Бирн, твоя работа была блестящей. Королева слегка улыбнулась, взяла из рук мужчины сначала диплом в золотой рамке, вручила его Алисе, затем медаль. Девушке пришлось присесть, чтобы королева смогла повесить её на шею. Но это ещё не всё, добавила Елизавета и, подняв вверх указательный палец в белоснежной перчатке, сказала: У меня для тебя особый подарок. Я долго думала, что тебе подарить, мне хотелось, чтобы ты на всю жизнь запомнила это событие, и пришла к выводу: нет лучшего подарка, чем верный друг.
Елизавета жестом подозвала мужчину с корзинкой. Когда он снял с неё салфетку и Алиса увидела, что в ней лежит, вернее сказать, кто, она едва не грохнулась в обморок от нахлынувших чувств. Елизавета извлекла из корзины щенка маленькую копию своей собаки и вручила его победительнице. Алиса дрожащими руками приняла из рук королевы самый ценный, самый желанный подарок за всю свою недолгую жизнь и, прижав к груди рыжий комок шерсти, чмокнула малютку в лоб.
Вы дарите мне щенка? воскликнула она, всё ещё не веря в свалившееся на неё счастье.
Зал одобрительно гудел, словно пчелиный улей, фотокамеры строчили без остановки, ослепляя вспышками.
Да, кивнула Елизавета и с улыбкой добавила: Я случайно узнала, что ты мечтаешь иметь собаку, и решила выступить в роли доброй феи.
Услышав это, первое, о чём подумала Алиса, как отец с мачехой отнесутся к королевскому подарку?
Мысли вихрем пронеслись в голове Алисы. Родители всегда были категорически против животных в доме. Если бы отец жил один, возможно, Алиса уговорила бы его завести собаку, но его жена даже слышать о ней не хотела. Она была из тех людей, кто не любит животных. Ирина считала, они вносят хаос в размеренную жизнь человека, а она любила идеальный порядок во всём и была на нём повернута. Если Ирина видела валяющуюся на неположенном месте вещь, тут же начинала ругаться и убеждённо твердила: «У всего должно быть своё место». Иногда доходило до абсурда так, во всяком случае, казалось Алисе. Стоило ей неровно поставить свою обувь, когда она возвращалась домой, и, если это безобразие, не дай бог, замечала Ирина, она прибегала в её комнату и заставляла немедленно исправить положение. Алису это приводило в бешенство: какая разница, как стоят её кеды, разве в этом смысл жизни? Но, несмотря на это, отец любил молодую жену, и Алиса ничего не могла с этим поделать. Ради его счастья ей приходилось мириться с заскоками мачехи. Как только девочка ни умоляла их подарить ей щенка бесполезно. Когда Алиса была помладше, они ссылались на её возраст: мол, она ещё слишком мала, чтобы ухаживать за животным. А когда повзрослела, придумали отговорку, что Алисе надо учиться, а не заниматься воспитанием собаки. Отцу и мачехе тоже было не до неё, поскольку они с утра до вечера занимались своим бизнесом.
Отец и Ирина познакомились на работе, в то время отец работал главным юристом в крупной компании, чуть позже туда устроилась Ирина. Когда они поженились, решили: хватит работать на дядю Фёдора, пришла пора создать собственную юридическую компанию. Стоило только Алисе заикнуться о своей мечте, как тут же сыпались сотни отговорок, придумывалась тысяча причин, лишь бы убедить девчонку отказаться от неё. Но разве такое возможно? Разве можно отказаться от мечты? Конечно, можно сделать вид, что забыл, но себя-то не обманешь. Теперь, когда она прижимала к груди драгоценный подарок, ей вдруг стало абсолютно всё равно, что скажут родители. В конце концов, не выгонят же они её из дома.
Откуда вы об этом узнали? Алиса от удивления округлила зелёные глаза.
Милочка, это уже не имеет значения, грациозно махнула рукой Елизавета.
Господи, неужели мне это не снится? воскликнула она, по-прежнему прижимая к себе щенка, и в недоумении посмотрела вокруг, словно хотела убедиться в реальности происходящего.
Королева положила руку на её предплечье, тем самым давая понять: всё происходит наяву.
Его зовут Мартин, сказала она, погладив рыжика по голове. Это сын моей Джейн. Королева посмотрела на свою собаку. Та принялась перебирать передними лапками, и со стороны казалось, будто она выбивает чечётку.
Публика встретила оглушительными аплодисментами собачий танец. Алиса посмотрела туда, где сидела её команда. Антон поднял вверх большие пальцы на обеих руках. Надежда Степановна улыбалась так, как будто это ей подарили щенка, а Мария Фёдоровна светилась, точно новогодняя гирлянда, словно это она выиграла олимпиаду. Хотя чего греха таить, в этом была её огромная заслуга. Именно она привила Алисе любовь к математике.
Ты, конечно, можешь назвать его другим именем, продолжила королева, но, я думаю, этого не стоит делать, поскольку за четыре месяца жизни он уже привык к нему. Мой любимый писатель Джек Лондон, я назвала щенка в честь одного из героев его романа.
Мартин Иден? выпалила Алиса и тут же отругала себя за глупый вопрос.
Вижу, ты читала это произведение, улыбнулась Елизавета и добавила, кивнув на собачонка тот схватил зубами тесёмку на платье девушки и пытался её оторвать: Ты ему понравилась. Надеюсь, он принесёт тебе счастье.
Уже принёс, радостно воскликнула Алиса, вы сегодня сделали меня самым счастливым человеком на планете Земля.
Я рада, что тебе понравился мой подарок, сказала королева.
Ваше величество, а как называется эта порода? спросила счастливая обладательница суперприза, поглаживая его по голове.
Королевский корги, гордо ответила королева.
Что происходило дальше, Алиса уже почти не видела и не слышала, потому как все её мысли теперь занимал рыжий комок, сидящий на её коленях. Краем уха она услышала фамилию Антона, в индивидуальном зачёте он занял третье место, после её китайского товарища Тао.
Алиса, видимо, должность королевского звездочёта ждёт тебя, а мне не видать её, как своих ушей, первое, что сказал Антон, когда вернулся на место с медалью на шее. Он потрепал Мартина по холке и с улыбкой добавил:
Классный щенок, о таком подарке можно только мечтать!
Сложно передать словами, что творилось в душе у Алисы. Возможно, именно так чувствуют себя люди, выигравшие в лотерею миллион. Ей до сих пор не верилось в реальность происходящего, хотя подтверждение тому сидело у неё на коленях. Так бывает, когда очень долго о чём-то мечтаешь, а желание всё не исполняется, и в моменты отчаяния оно вдруг начинает казаться несбыточным, а потом бац, нежданно-негаданно мечта стала реальностью, и человек от внезапно свалившегося на его голову счастья первое время находится в полной прострации и растерянности.
Ласково почёсывая Мартина за ушком, которому теперь не давали покоя локоны девушки, она вдруг осознала, что теперь её жизнь внезапно поделилась на «до» и «после». Алиса была прагматиком и никогда не верила во всякие предсказания, потусторонние силы и прочую ерунду, но, глядя на шубку маленького друга, такого же цвета, как её волосы, она вдруг подумала, будто само провидение нарочно свело их вместе. Она вспомнила, как однажды вымыла голову на ночь и легла спать с мокрыми волосами, а когда проснулась утром, не смогла собрать их в хвост ни одной резинкой. Увидев её на кухне с торчащей в разные стороны гривой, отец воскликнул:
Дочка, ты похожа на львёнка.
По той же причине одноклассники дали ей прозвище «Бонифаций» в честь известного мультяшного персонажа. Алиса совсем не обижалась, когда её так называли. Если честно, ей это даже нравилось. Смешное прозвище не прижилось и со временем отпало. И лишь лучшая подруга Верка Кузьмина регулярно вспоминает его. Правда, когда они остаются один на один, при посторонних она называет её исключительно по фамилии. Зато обидное «ботан» основательно закрепилось за Алисой с первого дня обучения в этой школе. Из-за её увлечения математикой одноклассники не воспринимали её как девушку, а одноклассницы считали книжным червём. В представлении Алисы ботаны это заумные зубрилы в очках. Девушка себя таковой не считала. Ну да, возможно, она чрезмерно любит математику, но помимо неё у неё были и другие увлечения. Алиса совершенно не представляла свою жизнь без художественной литературы и музыки. А с тех пор как она начала принимать участие в математических олимпиадах, одноклассники стали называть её исключительно Перельманом. Кстати, этого прозвища девушка тоже нисколько не стеснялась, а, наоборот, гордилась им. Дай бог ей стать таким же талантливым математиком. Однажды Алиса спросила у подруги: «Вер, почему ты со мной дружишь? Меня все считают не от мира сего». На что та ответила в своей манере: «Бонифаций, дружить нужно с умными людьми. Что толку дружить с дураками, чему хорошему можно у них научиться?»
«Вот и встретились два львёнка», подумала Алиса, погладив щенка по голове. У неё возникло стойкое ощущение, что Мартин не просто так появился в её жизни и что-то должно измениться. Какие именно произойдут изменения, она ещё не знала, но почему-то была уверена: всё будет замечательно.
Глава 1
Уважаемые пассажиры, наш самолёт совершил посадку в аэропорту города Москвы. Температура за бортом двадцать градусов, время пятнадцать часов тридцать минут. Командир корабля и экипаж прощаются с вами, расслышала Алиса сквозь дремоту.
Открыв глаза, она первым делом посмотрела на Мартина: щенок тоже проснулся и теперь сидел в корзинке, уставившись в иллюминатор. Она погладила его и невольно улыбнулась. С того момента, как королева вручила ей подарок, с её лица не сходила улыбка. Оказывается, как мало нужно человеку для счастья. Надежда Степановна, сидящая в соседнем кресле, выключила планшет и положила его в сумку.
Алиса вспомнила, как они улетали из Лондона. Накануне отлёта в отель, где проживала их команда, приехал посыльный от королевы. Он привёз всё необходимое для щенка документы (паспорт и ветеринарную книжку международного образца), корзинку для перевозки и даже корм на первое время. Также сообщил, что послепрививочный карантин у Мартина уже прошёл и теперь с ним спокойно можно гулять по улице. В аэропорту при прохождении паспортного контроля и прочих процедур не возникло никаких препятствий, а сотрудники авиакомпании разрешили перевозить щенка не в закрытой переноске, а в открытой корзинке. Вот что значит королевский подарок! Причём заметьте «королевский» в данном случае звучит не в привычном для нас переносном смысле, а в прямом. Каждый служащий аэропорта, встречающийся на пути Алисы, не преминул высказать своё восхищение щенком, и при этом всем непременно хотелось его погладить. У девушки сложилось впечатление, будто весь Лондон знает о происхождении её питомца. И в этом не было ничего удивительного, все телекомпании мира показали репортаж из колледжа. Вечером, когда они с Мартином легли спать на одной кровати в гостиничном номере, она включила телевизор и обалдела, увидев на известном новостном канале рядом с королевой довольную себя в обнимку со щенком.
Едва шасси коснулось земли, Алиса выключила на телефоне авиарежим. Мальчишки Егор, Илья и Антон, они сидели впереди, повскакивали со своих мест и принялись вытаскивать ручную кладь.
Ребята, не торопитесь, остановила их Мария Фёдоровна, сидящая через проход от них, пусть все выйдут, потом мы пойдём.
Мобильный Алисы разразился треком Эминема White America, заставив встрепенуться не только её, но и Надежду Степановну.
Орлова, ну и звонок у тебя, я аж испугалась, ухмыльнулась она, покачав головой.
Года два назад Алиса поставила эту песню на звонок, так она и стояла у неё до сих пор, и каждый раз, когда телефон начинал звонить, она вздрагивала сама. Несмотря на то что в этом направлении музыки уже давно появились новые кумиры, Алиса оставалась преданной поклонницей рэпера. Подруга Верка считала её старомодной и подшучивала: «Орлова, тебе даже музыка нравится не такая, как всем. Эминема слушают только старпёры. Ты же вроде современная девчонка, неужели тебе нравится этот трэш?», на что Алиса ей отвечала: «Чья бы корова мычала. Ты-то сама что слушаешь?» Подруга тут же парировала: «Ты не равняй, Нирвана это классика рока». Алиса не оставалась в долгу: «А Маршалл это классика рэпа». На том спор заканчивался. Девчонки никогда серьёзно не ссорились, а если иногда всё же происходили столкновения интересов, они быстро находили компромисс. Кстати, Эминем был не единственным исполнителем, который ей нравился. Она с удовольствием слушала и классическую музыку Шопена, Хачатуряна, Прокофьева.
Привет, пап, сказала она в трубку.
Дочь, здравствуй, дорогая, прозвучал радостный голос отца, как долетели?
Отлично, ответила дочь, с улыбкой посмотрев на щенка. Он уставился на неё, чуть склонив голову набок, внимательно наблюдая за новой хозяйкой.
Малышка, прости, я не могу тебя встретить, понимаешь, не договорил Сергей Алексеевич.
Пап, я всё понимаю, у тебя важная встреча, перебила его девчонка.