Остатки еды Тея заначила себе на потом и скомандовала вести её вниз, в медпункт.
Что, дошли. Медленно, но верно. Грег плотный, невысокий и седой осмотрел её хищным взглядом тёмных глаз и велел садиться.
Повезло тебе вчера, Саваж, он достал из холодильника какое-то стекло и сунул ей под нос.
Тея глянула жидкость какая-то маслянистая, бурая, и в ней будто что-то копошится, только медленно.
Это что такое?
Это проба, которую я вчера с тебя взял, перед тем, как всё вычистил. К утру из вещества, которым был смазан нож, вывелись личинки, сейчас я их наблюдаю. В закрытой колбе и в холодильнике.
Тьфу, мать их так, ругнулась Тея. Хочу сделать в ответ мегапакость.
Сначала вспомни, как на ногах стоят, усмехнулся Грег и принялся разбинтовывать её руку.
Впрочем, дальше он уже был доволен когда осмотрел рану.
Что там, с каналами всё норм?
Да, вполне. Говорю успели вовремя. Может, рисунок будет не такой красивый, потому что вчера пришлось много чистить и зашивать.
Подправлю, отмахнулась Тея.
Попыталась. Рука, даже здоровая, не очень-то поднималась.
Сегодня только есть и спать. Поняла?
Поняла, выдохнула Тея. Есть и спать.
И вечером на перевязку.
Поняла, выполняю.
Рыжий отвёл её обратно в комнату, и она, кажется, провалилась в сон ещё до того, как голова коснулась подушки.
Так прошло ещё два дня. И только на третий Тея смогла после перевязки выползти на скамейку, что стояла на тренировочной площадке туда обычно отправляли тех, кто получал во время тренировки какие-то мелкие травмы.
Тренировали взаимодействие магов с простецами маг защищает, а простец действует, маг нападает, а простец из-за его спины стреляет, и вот это маг вытаскивает простеца, а другой маг прикрывает их обоих. То самое, где она попалась. Если бы кто-нибудь сообразил её прикрыть, то она бы и не получила тот нож. Но всё случилось слишком быстро.
Скамейка скрипнула рядом сел Гора.
Как ты сегодня? Грег говорит, что прогресс есть.
Ага, есть, кивнула она. Сегодня я даже дошла досюда. Хоть на других посмотреть, раз сама не могу.
Сама пока не лезь, отрезал он.
Не лезу, согласилась она. Я того, отыграться хочу. Мне капец обидно, что эти скоты попортили мне шкурку, и чуть было не завели в моей ценной тушке целый зоопарк.
Зоопарк на второй день передох, потому что не хватило питательной среды. А останься в ней уже бы доедали.
Когда Грегуар разрешит, повторил Гора.
Не вопрос, понимаю. Когда разрешит.
Вот и славно, что понимаешь.
Поднялся и пошёл куда-то там по своим делам.
Грег разрешил только ещё через три дня. Сначала понемногу возвращаться на тренировки, потом пойти в небольшую вылазку наружу. Там Тея главным образом стояла и караулила других чтобы чего не вышло, но хоть так пока.
А потом пришло известие зарвавшиеся в конец духи пустыни грабанули караван с гуманитаркой. То есть не грабанули, а просто нагло упёрли, а всё сопровождение не то вырезали, не то к себе повели. Тея как услышала, так прямо завелась ей надо идти в этот рейд, и пусть столько попробуют пойти без неё, проклянёт. О нет, она это говорила не Горе и не его заму Адриано, которого звали Тучкой потому что имел обыкновение приходить и разгонять славные посиделки, аки тучка находила на солнышко. Ещё из этой Тучки, бывало, проливался нехилый дождь, потому что был отменным водником, что в пустыне, сами понимаете, невероятно ценно. Так вот, Тея рассказала обо всех своих соображениях Рыжему, Сверчку и ещё десятку местных, кто потрындеть пришёл после ужина. И когда к ним из командного пункта вышел Гора и сказал, что выступаем за час до рассвета, все прямо заорали от радости, потому что надо вломить зарвавшимся гадам.
4. Бой
Рейд был как рейд они пакостят, мы отвечаем. Сегодня с утра Рик даже ради разнообразия был согласен с капитаном Саваж какого лысого враги нарываются, а мы только отвечаем? Когда уже нам тоже можно будет пойти и нарваться?
О нет, он понимал, что нарываться нужно с умом. И что ни сержанту Дейву, ни капитану Саваж неизвестно о работе разведки и о том, что пойти самим рано или поздно получится, но после того, как будут на руках все нужные данные о главной базе врага и о том, как туда попасть с наименьшими потерями, а то и вовсе без них.
А пока вперёд, отбивать украденное имущество.
Семь единиц транспорта выползли из ворот базы и отправились на юго-восток. По данным разведки, через пару часов они должны встретить караван.
Встретили, обменялись любезностями обстреляли друг друга, окопались, и дело пошло. У противника магов не было, но были, судя по всему, защитные артефакты, и прежде чем лезть вперёд, их надлежало вычислить и обезвредить.
Конечно, в первых рядах желающих обезвредить артефакты оказались трое магов из Легиона. Что ж, им и карты в руки, их обучают поиску и разрядке артефактов, они умеют. И дать им тройку своих магов в прикрытие чтоб щиты держали, если что, пока люди работают. А самим тем временем отвлекать противника от происходящего.
Отвлекли хорошо. Первый вызов раздался через четверть часа, и это был Сверчок. Он доложился, что нашли и деактивировали два защитных артефакта, и, по их представлениям, осталось ещё семь. Отлично, можно было отправлять ребят туда, где защиты не было, Сверчок и компания молодцы, начали с середины. Теперь растянувшийся по пустынной дороге караван из бронированных машин представлял собой два отдельных образования, условно голову и хвост, и их уже можно было окружать и разбирать по отдельности.
Дальше дело пошло совсем хорошо хвост обезвредили быстро, там нашли ещё два артефакта, и можно было приступать. Но оставалась голова.
В голове, очевидно, базировалась голова этого отряда, как бы оно ни звучало. И у Рика чесались руки усилить команду магов мало ли что там. Не собой, потому что он на связи со всеми, да и не по чину ему снимать командный шлем и идти врукопашную, хоть бы и магическую. Но есть ещё резерв, и не послать ли его, потому что
Потому что. Грохнуло сзади, да так чудненько грохнуло, как можно только магически. Какая тварь подобралась под неведомой защитой так близко? Вот и придётся тебе, полковник Гора, пойти врукопашную бог знает против кого.
В шлеме отозвался Сверчок дожали три последних артефакта, голову можно разносить. Спасибо, ребята, но тут ещё одна голова подъехала, да какая-то мудрёная, судя по всему.
Артефактов не было, был маг. Жирный, опытный, умелый маг, о наличии таких у противника Рик только сказки слышал. Вроде бы есть, но то ли прячутся хорошо, то ли не показываются на глаза, то ли избегают солнечных лучей сказки одни, в общем. А теперь пришло время посмотреть на такую сказку своими глазами.
Рик распорядился почти всем не-магам либо идти дожимать караван, либо караулить машины и отстреливаться. Магам обеспечить прикрытие, двоим, ладно, троим, все остальные к нему немедленно, появилась новая цель.
Новую цель встретили радостными воплями, молодцы какие. А потом разглядели, что такое против них из-за песчаной завесы вылезло.
Это диво имело вид пустынной ящерицы только размером с королевский замок в родном Монте-Реале. Глаза сверкали на солнце, как россыпь драгоценных камней, и чёрная шкура, или это была чешуя, не то золотилась, не то серебрилась. Под солнцем да на песке самое то, Рик усилил поляризацию шлема, чтоб хоть смотреть на эту холеру было можно.
Холера взобралась на песчаный холмик и устроила четыре взрыва в пространстве между собой и Риком по красивой окружности. Мол, вот он я, нападайте, или я вас съем.
Не сожрёт, подавится! зазвенел по третьему каналу связи знакомый женский голос. Сейчас мы ему вломим по полной! Давайте в глаз захерачим, а? Господин полковник, можно ему дать в глаз?
Приступайте, ответил Рик. Выставляю защиту. Вперёд.
По его защитой Саваж, Рыжий, Сверчок, Дейв и Катапульта пошли красивым полукругом вперёд, на каждом защита собственная и внешняя, и какие-то артефакты, наверное, тоже. Их попытались остановить фонтанчиками песка аккурат перед ногами, и тут двое из троих, наверное Саваж и Сверчок, они опытнее, произвели совместную атаку сложили силы и направили вперёд, очевидно в тот самый глаз. О таком Рик слышал, но сам не пробовал, по его представлениям каждый маг был сам себе маг, и от нескольких магов толк только в том, что каждый вложит свой удар в общее дело, а вот о совместных атаках ему только рассказывали. Вроде как если войти в какой-то там особый резонанс, то результат по количеству силы будет превышать сумму составляющих. Но этому нужно отдельно учиться. И, чёрт возьми, он бы попробовал.
Удар попал в глаз чудовища, чем бы оно ни было настоящим чудовищем или мастерски сделанной иллюзией. Фонтан ярких брызг что в том глазу, мать его, было-то? чудовище скребёт лапами по песку и начинает отползать, поплёвывая вперёд каким-то зеленоватым веществом. Вещество попадает на броню Тюленя большого, неповоротливого и очень мощного, и, походу, сносит тому всю защиту он с размаха садится в песок, тяжело дышит и матерится. Рик командует забирать, уносить и оказывать помощь.
Следующий удар попадает твари в пасть и оттуда эта самая зелень хлещет, как лава из вулкана. Маги расступаются, чтобы не попасть в это самое, тогда тварь начинает ползти вперёд, к каравану духов и машинам отряда. Тогда Рик пытается добросить пару огненных шаров до хвоста твари, но далеко, тварь мотает хвостом, как укушенная, а она и есть укушенная, но заряды уходят в песок.
Рассредоточиться, обойти, зайти твари в тыл. Послушать обмен данными по их внутреннему каналу связи заходи справа, вломи слева, кидай во второй глаз и вот это всё. Ага, и ещё сейчас я пойду и под жопу ему поддам, поддержите, прикройте. Догадайтесь, кто, называется.
Поджопник от трёх магов удался на славу тварь подскочила, завертелась едва ли не на хвосте и грохнулась обратно в песок, замолотила лапами, подняв небольшую песчаную бурю, и на миг показалось, будто издохла но нет, просто исчезла. То есть, может, и издохла, но Рик и остальные этого уже не увидели.
Тем временем караван взяли под контроль полностью, но четыре машины из восьми вышли из строя. А их груз тоже нужно было забрать, и желательно вот прямо сегодня.
Рик вызвал с базы вертолёт что-то загрузим туда, плюс тех бойцов, кого срочно нужно к целителю. И, видимо, придётся оставить здесь пост до второго рейса, только место подобрать.
И даже место нашлось, неплохое в пределах видимости торчали развалины древнего города. Вот там и оставить пока и груз, и людей, а до вечера заберём.
О том, что развалины глянулись не только Рику, он узнал в тот момент, когда вертолёт уже почти загрузили, все машины, бывшие на ходу, уже отправились, и оставалось только забраться внутрь ему самому и трём магам из команды поддержки. С другой стороны площадки, из-за древних колонн, плюнули обычными нормальными снарядами. Не попали. Руки сами собой соткали вертолёту защиту, а с другой стороны его поддержали Дейв и Варвар. Вертолёт огрызнулся магическим огнём, кого-то из противника положили, кто-то остался. Ничего, добьём.
Возвращайтесь так скоро, как сможете, мы отобьёмся, скомандовал Рик.
Вертолёт сделал круг, сверху отстрелили ещё нескольких. Рик добил троих, и ещё двоих ребята с другого конца площади. Стало тихо, только вертолётный винт стрекотал, удаляясь.
Из-за колонны появилась фигура, никак не походившая ни на Дейва, ни на Варвара. Мелкая и щуплая, прямо скажем.
Саваж, ты здесь какого хрена? Где парни? спросил Рик, поминая про себя всю родню дурной девки до какого-то там колена со всем, впрочем, уважением.
Дейва подстрелили, его забрали в вертолёт. Варвар долбанулся об каменюку и шлем пробил, и мы с ним поменялись. Я в норме, не ранена, устала только. Стрелять могу. Магичить тоже.
Твою ж мать, сколько ж вас ещё, в бешенстве подумал Рик. И ответил прицельным огненным залпом на одинокую автоматную очередь из-за угла напротив.
* * *
Тея едва успела выдохнуть после деактивации защитных артефактов, деактивации неведомой хвостатой фигни и обороны вертолёта, как оказалось, что они с Горой вдвоём посреди развалин в компании кучи груза, который надо доставить на базу, и недобитых уродов, которых надо, чтобы вовсе не было. Вообще, она наивно полагала, что на сегодня концерт окончен, и пора домой, к Грегу на контроль и баиньки. Хрен там плавал, ага.
Кто хотел оторваться за все несуразности последнего месяца? Вперёд. Какой-то древний Саваж, спустившись с гор, поместил себе на герб дикого вздыбленного кошака на фоне голубого неба типа, кто на меня полезет, тот получит и когтем в глаз, и зубами за шиворот, и ещё пинком под жопу. В глаз сегодня уже было, под жопу тоже, осталось за шиворот и в клочья. Может, этих уродов тут не так много, и они с Горой отобьются?
Впрочем, Гора действовал как надо.
Саваж, к стене. Защиту ставь, мать твою, быстро! На меня тоже. Я впереди, ты за спиной. Я сверху, ты с боков. Видишь хоть кого-нибудь?
Вижу, Тея прикрыла глаза. Восемь. Нет, девять. Вроде не маги. Артефактов не ощущаю.
Я тоже. Выманиваем.
Он резко обрушил стену огня на тех девятерых, и их вынесло прямо им под руки, голубчиков. Ну, супер. А вот не надо было на нас переть, ясно, хер вам в задницу?
Наверное, она ещё что-то такое приговаривала, ну да плевать, не на бальном паркете и не в аудитории.
Один артефакт у нападающих всё же оказался и препоганый. Глаз вонючки, так его называли круглая фиговина, взрывается с вонью и разлетается на множество мелких очень острых осколков, которые сами находят живую плоть в приличном радиусе вокруг точки взрыва. И боевая броня им ни хрена не помеха. И даже форма легиона, хоть и огнеупорная, а от этой херни не защищает. Единственный способ избежать разрезания на полосочки деактивировать до взрыва. Или перенаправить в противника.
И кажется, Гора попробовал перенаправить. И у него не вышло.
Сможешь? выдохнул он.
Попробую, выдохнула Тея. Держи защиту.
Опустила руки, стряхнула, собралась. Расшнуровала боевые перчатки пальцы у них и так отрезаны, а тут ещё чтоб ладонь тоже была свободна. Вызвала мелкие молнии меж кончиками пальцев, сгустила их в два пламенеющих шара, уплотнила, сплющила один о другой, разняла от одного к другому протянулась силовая нить. Годится. Повторить несколько раз, пока нити не соткут толстое веретено. И его уже зафитилить вперёд. Пробуем.
Золотая искрящая фигня взмыла и успела в последний момент. Глаз вонючки сверкнул напоследок и осыпался в песок мелкими опилками пополам с искрами. Тея понадеялась, что опилки попадут кому-нибудь за шиворот и раскурочат что-нибудь.
А дальше они с Горой просто слили воедино оставшуюся в них мощь, двинули на четверых оставшихся и прихлопнули. И она тут же включила в передней панели шлема сканер, обычный маго-сканер на живое и не нашла никого, кроме них двоих. Ни меж развалин, ни в песке, ни на поверхности.
Чисто, доложила, падая в песок на задницу.
Руки болели так, что она подумала отвалятся. Откат, мать его. Он приходит всегда, тут ничего не поделаешь, только терпеть. Тея научилась терпеть, без этого в Легионе делать нечего, но умение терпеть не означало, что боль становится меньше. Ни разу. Только дышать, глубоко дышать, отрешиться от реальности, уйти внутрь себя, в эту боль и ждать, ждать, пока она ослабеет и совсем рассосётся.
Дождалась. Сбросила шлем, расстегнула ремни брони, снимать пока не стала, но хоть дышать будет чуть проще. Боевому магу вообще проще всего в одном, максимум двух слоях ткани, форма Легиона она не просто так. Но тут она понимала, что нехрен выставляться, мол я маг, бить сюда. Может, когда и надо, но сегодня точно незачем. Ещё один боец в белой броне, да и всё. Нахрен, какой тут белой грязной и местами помятой. Ничего, нам бы до базы, а там уже и в порядок привести. Себя и всё остальное.