Э замялся управляющий. Собственно, не я отвечал за операцию. Но да, мне известно, милорд. Заплатили одиннадцать золотых.
А обычная корова сколько стоит?
У нас хорошие! демон кивнул на пасшееся на пологом склоне стадо. Пять золотых в среднем.
А подальше отсюда? что-то заподозрил я. Пять золотых это совсем немало, даже для здешних мест.
Ну если далеко искать, то три золотых за хорошую
Мы переглянулись с Аристой и обменялись кивками. Как-то все мутно Ох как мутно! Я постарался запомнить цифры и перешел к вопросам по характеристикам и описанию пропажи, а затем записал на обрезки веток ауру, а точнее слепок ауры несчастной коровы, надеясь что в стойле элитной буренки никого после не держали. Не забыл, кстати, записать и ауру управляющего, радуясь, что и самого нанимателя также обработать не забыл. У меня есть хоть и небольшой, но достаточно неприятный опыт, что любой из замешанных в деле может оказаться в итоге преступником. Ну а сам наниматель чем хуже? А уж что все врут, так это чуть ли не само собой разумеющееся. Демоны они такие!
Мы пошли к домику у ворот, в котором нам выделили две маленькие комнатки, на случай если придется здесь дневать, и по пути я поделился соображениями:
Есть корова, которую купили у воров за одиннадцать золотых, что в два раза дороже обычных, но здесь. А так как корову гнали черт-те откуда, то там можно было купить еще вдвое дешевле. Может воры не знали реальную стоимость, но скорее всего, за нее никто больше и не дал бы.
Никому не нужен секрет Азалинийского сыра?
Ну коровы это не весь секрет. Еще трава и технология производства, пожал плечами я. Думаю, что в том графстве эти азалинки вряд ли в разы дороже обычных коров. А здесь она зачем?
Разводить.
Ну нет Тут уж скорее бык нужен, если эта порода вообще скрещивается с обычными, наземными коровами.
Скрещивается, уж поверь, усмехнулась девушка. Только с помощью хорошего мага. Корова и есть корова. Иной раз могут такого понаскрещивать, что сильно удивишься!
Например?
Крайние случаи орел и лев. Но это божественный уровень.
Я только головой покачал. Да уж Химеры какие-то. Впрочем, что еще ждать от магического мира. Или лучше сказать, ада?
Так вот, из одной коровы получать стадо в любом случае долго, продолжил я.
Уточню, хитро усмехнулась девушка. Можно и быстро, но магические услуги такого уровня стоить будут Так что ты прав. Купец не может не понимать, что одна корова ему ни к каким чертям не сдалась.
Вот именно! воскликнул я. Так зачем ему одна летающая корова? Да настолько, что он мне нам готов заплатить пятнадцать золотых за ее успешный поиск.
Немалые деньги, улыбнулась Ариста. В Ристале можно неплохо месяц жить. Или две недели хорошо.
С арендой дома в центре, поправил я. А если не в центре, то вдвое дольше.
А разве нам надо знать тонкости корововодства, чтобы искать эту тварь? спросила Ариста. Или
Вот именно, что «или», азартно усмехнулся я. Нет, мы сейчас начнем искать как обычно, но некоторые знания нам помогут.
Раньше я нашла бы ее за пять минут, вздохнула девушка.
Ну да заклинание прямого поиска по ауре. Уровень архимага или бога, то есть матерого сильнейшего архимага.
Раньше бы тебе в страшном сне не приснилось искать корову, усмехнулся я.
Это точно! А кстати, как мы ее будем искать? Следы, в том числе аурные, во всей округе начисто затоптали крестьяне во время поисков. Да и прошло уже два дня точнее две ночи.
Я улыбнулся, и Ариста что-то заподозрила, вспомнив один из наших разговоров про мою профессию:
Только не говори, что чтобы найти корову, мне придется думать как корове!
Я улыбнулся еще шире.
Знаешь, дорогой, я плохо гожусь на роль коровы! фыркнула демоница. У меня и рогов уже нет.
Да, ладно, махнул рукой я. Думать как корова буду я сам. Кто здесь сыщик?
А Ну тогда думай.
А для этого надо знать повадки. Возможности. Вот два вопроса. Рвется ли буренка в высокогорья, раз раньше паслась там? И не исхудала ли она пока ее гнали аж из Азалинии?
А при чем здесь ее формы? Ариста с усмешкой изобразила руками два изгиба, вроде гитары.
Вот именно что форма! Только не та, что ты показала, а спортивная. Наш Грогрегир отъелся и летать стал плохо. А корова могла похудеть и начать летать хорошо.
Черт! выдохнула демоница, до которой стало доходить. А ты здорово соображаешь! Не только магия, но и логика.
Ага, довольно кивнул я. Так что мы сейчас пойдем в горы и будем искать следы подальше от района поисков местных жителей. И начнем со склонов, которые идут в высокогорья.
Аурные следы?
Меня на такой поиск надолго не хватит, развел руками я. Поэтому сначала будем высматривать лепешки.
Перед походом в горы Ариста все-таки достала из сумки легкие тапочки и переобулась. Так себе обувь для гор, но несравненно лучше шпилек. А я в это время накидал наиболее перспективные векторы поиска с учетом того, насколько склоны гор просматриваются с фермы и из деревни. Корова все-таки крупный летун, и здесь необычный. А значит, если бы она порхала на виду местных жителей, то ее наверняка бы кто-то да заметил.
Есть еще соображение, задумчиво протянул я. Вряд ли буренка летает над лесом. Скорее всего у нее есть инстинкт никогда не летать над густыми зарослями, из которых ей, если что, ни взлететь, ни выбраться. То же насчет острых скал. Поэтому мы будем смотреть луга и, в крайнем случае, низкие негустые кустарники.
Гениально, Дэн! воскликнула Ариста.
Я с подозрением посмотрел на красавицу, но та, похоже, так восхвалила меня без какого-то намека на насмешку.
До восхода мы осмотрели немалый кусок самого перспективного склона, причем чем ближе к рассвету, тем тоньше становился серп Юпа, и я видел все хуже и хуже. А вот Ариста не испытывала трудностей с ее огромными чувствительными глазами, так что именно она и рассмотрела след, точнее характерную лепешку. Причем в том месте, куда обычная, приличная корова, ни за что не заберется.
Я потер ладони и приготовился колдовать. Как маг-дознаватель я могу очень немного. Увидеть ауру, в том числе и след, пока тот не рассеется за несколько дней, записать слепок ауры на простейший артефакт, роль которых у меня исполняют обрезки веток, и сравнить записанное на моих веточках. Это довольно мало, но люди, перенесенные на Жемму, магией обычно вообще не владеют, хотя все потенциально сильные маги. Тут дело в возрасте. Учиться магии надо с детства.
Еще я умею извлекать воду из любого предмета, хоть из воздуха, и собирать в определенную точку. Вот и все мои магические умения, да и их мне вложил прямо в голову кандидат в боги Лорд Ристон, отец Аристы, после переноса в этот мир.
В общем, то, чем я владею, для мага сущие пустяки, потому я и выбрал для себя стезю сыщика. А магия У меня она что-то вроде сравнения отпечатков пальцев из прошлой земной жизни. Здорово помогает, но основа расследований все-таки знания и умения. И еще железная логика.
Я прочитал заклинание, сравнил ауры и заявил:
Это она! Мы нашли след беглянки.
Поиски мы продолжили даже после рассвета, для чего Ариста накинула под шляпу капюшон, вдобавок надела маску и темные очки, а я опустил забрало и также под него надел очки, чтобы не остаться слепым уже очень скоро. А в час затмения мы вернулись в наши комнаты, точнее в одну комнату, которую для себя выбрали. Поужинали и улеглись отдыхать с намерением еще до заката продолжить поиски.
Ничего подобного. Я-то уже к обеду был полон сил, а вот непривычная к горам девушка спала как убитая до самого заката. А проснувшись, печально оценила слегка порванный дорогой костюм и произнесла:
Знаешь, Дэн, когда я в следующий раз захочу сделать что-то такое же, ты меня лучше побей! И неудобно в нем, и испортила.
Просто купим тебе походную одежду. Тоже красивую. А прямо сейчас купим тебе здесь нормальные ботинки, пожал плечами я. А побить я запомню.
Ах ты! замахнулась на меня кружевным бельем девушка.
Но я игру не поддержал. Нам работать надо! Пора выходить не мешкая.
В этот раз мы пошли по следу очень ходко. Куда направлялась корова было более-менее понятно. Пару раз только потратили время на условных развилках, когда было неясно, куда дальше двинулась рогатая путешественница. Уже к полуночи мы были в соседней весьма высокогорной долине, или скорее седловине, где никакого хозяйства никто не вел, а встретиться могли разве что охотники.
Но встретился нам какой-то отшельник, который сидел на камушке перед пещерой, и надо сказать настолько удивил меня, что я на несколько секунд завис. Ну да, типичный такой киношный старец, почти святой, только без бороды, так как она у элингов не растет вообще. Но зато с рогами.
Святой демон, пробормотал я.
Ариста, хоть и здорово уже измотанная, поняла шутку, потому как была неплохо знакома с земным фольклором, и даже похихикала, давно уже не обижаясь на мое вечное сравнение ее расы с демонами, и добавила:
А еще этот старый козел пьет молоко. Молоко, Дэн!
Мы вышли из-за скалы и, можно сказать, явились старцу, причем я опять оценил юмор ситуации. По сути этому типу, который наверняка искал какую-то ускользающую мудрость, явилась со мной пусть не богиня, но уж бывшая ученица в богини точно.
Короткий допрос вывел старикана на чистую воду, хотя тот не понимал, чего мы хотим:
Я молился богу мудрости, и тот даровал мне крылатую корову! высокопарно заявил он.
Ты что, старый хрен, чуть не зашипела Ариста, молился о том, чтобы набить брюхо? Так из-за этого нечего было переться так далеко. Простой еды и в городе всем хватает. Не богохульствуй! И отдавай корову!
Опешивший от грубости и вероятно давно не слышавший такого обращения к себе святоша только грустно показал пальцем куда-то вверх, где мы вскоре и обнаружили беглянку. Вполне себе целую. А еще мы с высоты заметили совсем недалеко грандиозные развалины какого-то замка. Судя потому, что тот стоял там, где никакого нормального хозяйства вести не получится, то раньше это был или замок мага, или храм, или монастырь какой-то.
Мы многозначительно переглянулись и без слов решили, что нам очень надо туда наведаться. Ведь где еще можно найти древние рукописи с сильнейшими заклинаниями, как не среди такой груды камней!
Правда у нас была корова, но пораскинув мозгами мы решили передневать здесь, а уже вечером с новыми силами заняться эвакуацией копытного. А сегодня до рассвета мы успеем сходить до замка.
Чтобы корова не улетела, я незамысловато связал ей крылья, надеясь, что старикан не устроит нам диверсию, сняв веревки и отпустив божественный подарок в дальнейшее путешествие. Впрочем, корова вроде бы никуда улетать не собиралась, похоже действительно найдя милый ее сердцу весьма высокогорный луг. Отсюда путь был уже только вниз, а ее тянуло к облакам, хотя часть из них уже и ниже этой местности плавали.
В замке мы и вправду нашли остатки каких-то ящиков, которые на воздухе лежали явно не с древних времен, так как дерево не сохранилось бы, а вероятно были кем-то откопаны. Еще и следы кладоискательства обнаружились. Следы раскопок, насквозь проржавевшее оружие, такое, что охотники за сокровищами его просто бросили, а вишенкой на торте нашлись остатки книги. Наполовину сгрызенная мышами обложка и следы полностью разложившихся страниц.
Это то, что надо, дорогой, брезгливо пошевелила останки носком ботинка Ариста. Здесь запросто можно было найти старые дневники. В этих развалинах нередко роются какие-то типы, а значит что-то да находят.
Годится, кивнул я. Осталось найти надежного мага, ну или объявить аукцион на какое-нибудь из заклинаний послабее, чтобы совсем уж много внимания к себе не привлекать.
Передневали мы в целом неплохо, хоть и жестко, а вот вечером началось приключение. Корова послушно шла за нами на веревке, вот только не везде По дороге сюда она препятствия перелетала, а теперь пролезть там, где легко проходили мы, не могла. Пришлось развязать ей крылья, накинуть веревку на рога и дальше вести ее как маленький дирижабль. Элинга она может и оторвала бы от земли, но меня в тяжелых доспехах не получалось. Так что я быстро приспособился. Надо было только внимательно следить, чтобы буренка не оказалась прямо над нашими головами, чтобы не попасть под бомбардировку или неожиданное приземление.
В итоге мы, здорово уставшие, злые как черти и изгвазданные, хорошо что только в траве и песке, дотащили корову до фермы, где я ее передал прямо в руки управляющему, взял записку к купцу, а дальше мы не откладывая двинулись в город. И плевать, что сейчас день. Лучше дойти за несколько часов, а отдохнуть уже в таком уютном двумерном доме. Ариста конечно была уже на грани от усталости, но я взял коняшку за повод, и девушка смогла дремать в седле, в итоге вообще упав на гриву и крепко уснув.
Может я и не прав, что решил возвращаться без отдыха Но сельского хозяйства с нас хватило! А еще по дороге я размышлял, зачем же здесь эта корова, но в итоге решил махнуть рукой. Всех тайн не разгадаешь А копаться в секретах нанимателя и не особо порядочно.
Правда еще раз моя подозрительность взыграла вечером, когда я сразу после заката явился в дом купца. Тот принял меня очень быстро и чуть не с порога произнес:
Я вижу, что вы не преуспели, сар Денис, но наш уговор помню. Вот оплата за попытку поиска.
Почему попытку? я подал ему записку от управляющего. Нашел я вашу корову.
Но как? аж вскинул голову демон, и мне показалось, что он разочарован.
Я опытный и умелый сыщик, улыбнулся я, не показывая недоумения.
В итоге я получил полную оплату, а уже дома поделился соображениями с Аристой:
Понимаешь, я просто уверен, что заказчика больше устроило бы, если бы мы не нашли эту копытную тварь.
Поиск для отвода глаз? насторожилась Ариста. Проще было пустить корову на мясо, чтобы уж точно никто не нашел.
Нет такого не провернешь. На ферме народу много, и всем рты заткнуть не просто. А подстраивать побег Кто знал куда она подастся? Да и когда купец нанимал меня, он выглядел заинтересованным в результате. Ну или очень уж хорошо играл. Только вот зачем?
Бред какой-то, вздохнула девушка.
Знаешь, на что похоже, задумался я. На то, что пока мы ее искали, что-то произошло, и купцу корова перестала быть сильно нужна. Что чудо-сыра при таком подходе не получить, он в курсе, конечно, ибо не дурак. А платить гонорар за успешный поиск, гораздо больший, чем просто за труды без достигнутого результата, ему жалко.
И что могло произойти?
А кто знает, пожал плечами я. Но самое главное, это вопрос что можно было получить с коровы, что в какой-то момент стало ненужно?
Молоко ну шерсть, если она кому-то нужна Что с нее еще взять?
Вот именно! Но ладно. Придется бросить это всё, хоть и жутко интересно. Купец честно рассчитался, и нам копаться в его тайнах не к лицу.
Действительно! фыркнула моя демоница. Я вообще всё это навозное приключение хочу поскорее забыть!
Глава 4
Последующие две недели прошли очень удачно и более-менее спокойно. Из хорошего случилось то, что меня стали приглашать на раскрытие преступлений, причем всегда присылали слугу с запиской, в которой многократно употреблялось слово «конфиденциально», и содержалось приглашение посетить дворец очередного вельможи.
Я сначала был не рад такой секретности, так как откуда в таком случае взяться репутации? Но Ариста меня быстро успокоила:
Понимаешь, Дэн, это нам надо молчать. Но они сами прекрасно справятся с распространением слухов. И сами богачи, и их слуги. Мы, демоны, очень на язык невоздержанные. А не заметить твой визит тем же слугам ну просто невозможно.