Она опускает ноги на пол и протягивает руку в поисках трости, хотя, если подумать, она ей не нужна. В своем доме Мэри уже прекрасно справляется и без нее.
Она может спуститься вниз без нее.
Трудности начинаются уже после того, как она выйдет на крыльцо.
Запахи, звуки, малейшие дуновения сквозняка стали намного острее, заменив ей зрение. Когда ее глаза ослепли, мир сузился до маленького клочка тьмы, поглотившей все остальное. Но постепенно мир начал расширяться обратно. И Мэри поняла, что сможет жить дальше. И даже наслаждаться своим существованием.
Каждый день к ней приходит кто-то из Теней. Чаще всего это Томас, который, как и она, не живет по расписанию, и не имеет профессии. Томас водит Мэри в Горшечный Квартал. Там дурно пахнет, но именно там Томас может нормально работать. Срезать кошельки. Кира приходит реже. Несмотря на всю бесполезность, она рисует на лице Мэри косметикой, превращая ее в красавицу, и они идут гулять. Кира водит Мэри в Спираль. Там, на улице Тихих Шагов, есть место, где рядышком стоят целых четыре парфюмерных лавки. Букет ароматов цветов, различных фруктовых масел и амфоры, вот, что чувствует Мэри на этих прогулках. Еще реже приходит Капитан. Он приводит Мэри в свой дом, ведь она единственная, кто знает, где он находится. Там Мэри болтает с золотой птицей Никой, пока та пытается в очередной раз удивить Капитана своими кулинарными талантами. Ника влюблена в Капитана, но Мэри знает, что это бесполезно. Теперь, когда она слепа, она знает все секреты Денвера Фроста.
На самом деле, Ника тоже об этом знает. Она очень юна, но не глупа. Иногда Мэри кажется, что это чувство влюбленности давно ушло, но Нике просто нравится дразнить Капитана. И если честно, Мэри в восторге от тех эмоций, что испытывает Капитан, когда Ника вручает ему очередные пирожки с малиновой начинкой, огромное блюдо с фаршированным перцем или тарелку супа с клецками.
Мэри не видит его лица. Но чувствует, что в глубине души он благодарен этой заботе.
Джек приходит реже всех. За месяц он побывал у нее только два раза. Но именно его визитов Мэри ждет с замиранием сердца. Пусть он и простак, но именно его присутствие раскрашивает тьму вокруг яркими красками. Джек не любит традиции, и каждый раз ведет ее в разные места. И рассказывает про них. Показывает их. А еще он рассказывает про людей. Веселые и грустные, трагичные и счастливые истории людей, что вокруг.
Мэри уверена, что он все придумывает, но это и не важно. Важно то, что когда с ней рядом именно Джек, она видит. То полотно, жуткий рисунок, который она создала, думая о счастье и море, действительно стало пророческим. Джек действительно был ее глазами.
А еще именно он был с нею рядом в тот вечер, когда она ослепла. Он говорил странные вещи о том, что его работа это знать все, но Мэри так и не поняла, что он имел в виду. А еще она точно знала, что Джек не знает все!
Нет.
Джек точно не знает о том, что Капитан любит Киру. Он точно не знает о том, что последний сосед Мэри старый горшечник, живущий на первом этаже, любит жареные свиные ребрышки. Джек точно не знает, что она, Мэри, всегда чувствовала рядом с ним покой.
От него пахнет жизнью. Но он простак.
В тот вечер, когда она ослепла, и он принес ей трость, она сказала ему:
Ты ведь всего лишь человек.
А он ответил:
Иногда этого достаточно
Капитан
Когда Лайт сообщил, что Кира и Джек приволокли в допросную основного подозреваемого и собираются закрыть дело, Капитан подумал, что это судьба.
Все правильно.
Связано убийство леди Эйзенберт с Тварями, или нет, заниматься им все равно будут Призрачные Тени.
Подписав открытку-предупреждение для Томаса, Капитан нашел посыльного и заплатил ему втройне, приказав на обратном пути заскочить в лавку булочника и отнести еду Мэри. Сегодня очередь Киры, и она забудет. Точно забудет. А вечером ему нужны будут все Призрачные Тени.
А пока он не собирался даже пальцем шевелить. Они хотят его шантажировать? Пусть.
Пусть только посмеют. И если Эшер говорит правду, и он не знает о том, что леди Эйзенберт была одной из тех мразей, что купались в детской крови, ему повезло.
Потому что в список личных врагов Капитана он не попадет.
У них есть власть. Что ж, у него тоже.
Впервые за долгое время он занимался бумажной работой с удовольствием. Выводил каждую букву. Вчитывался в каждую строчку. Тщательно подбирал отчеты. Лист к листу.
Во всем должен быть порядок!
Он занят. Он не может сейчас все бросить и начать заниматься убийством леди Эйзенберт.
Ее раздели, выдавили глаза, украсили розами и утопили. Возможно, под цветами найдутся и другие причины смерти. Пусть пока поработает патологоанатом. А Капитан занят. Он сортирует отчеты.
Кира и Джек ввалились в его кабинет возбужденные и довольные собой и друг другом.
Все-таки моя идея была прекрасна!
Это была моя идея!
Не придирайся! Главное, что мы его раскололи!
Это я его расколола!
Ты просто нагнулась, чтобы его нос тебе в декольте уткнулся! А разговаривал он со мной!
То есть, ты справился бы и без меня?
Вы сюда поговорить пришли? прервал их Капитан, по своему обыкновению смотря на Джека.
Напарники замолкли и повернулись к нему.
Прости, Капитан, сказала Кира, закрывая дверь.
Джек уставился на его стол и нахмурился.
В Рурке перестали убивать? удивленно спросил он. Что-то у тебя на столе слишком чисто.
Порядок навел.
То есть, убивать все-таки перестали, заключил Джек. У тебя же никогда нет на это времени!
Кира прислонилась спиной к двери и полезла за мундштуком.
Не надо, попросил ее Капитан. Все-таки день на дворе. Я никому не разрешаю курить в моем кабинете, и ты это знаешь.
Ты нас воспитывать сюда позвал? Если так, то я пойду. Надо писать отчет по «спиральному демону».
Отчет по чему? Капитан подумал, что ослышался.
Это мы так дело назвали. Парень же в Спирали работал. Будет хорошо смотреться на папке: «Дело 36/2. Спиральный демон.»
Капитан хмыкнул.
Отчеты подождут. Мы с вами идем в морг.
В морг? разочарованно спросил Джек. А как же отдых? Мы дело закрыли, между прочим!
В морге отдохнешь, отрезал Капитан, поднимаясь на ноги.
В морге отдыхать мне не нравится! Там холодно и невкусно пахнет! возмутился Джек. Капитан, имей совесть!
У него ее нет, недовольно проворчала Кира.
Ты тоже это заметила?
Сегодня вечером сбор Призрачных Теней, объявил Капитан. А когда они замолчали, вопросительно глядя на него, добавил. Хорошо, когда тихо, правда?
Томас
Иногда ему кажется, что все дела, которые ведут Призрачные Тени, накликаны именно им. Потому что вся компания собирается в тот момент, когда Томас начинает скучать.
Стоит ему только начать мечтать о поводе собраться всем вместе, как этот повод находится.
Но несмотря на это, открытка с выставки уродов застает его врасплох. Он не готов. В его жилище пыльно и совсем нечего есть. А еще на стене висит полотно Мэри. То, которое она нарисовала в прошлый раз. Капитан, Твари за его спиной, и лежащая у его ног израненная женщина.
Иногда Томасу кажется, что это Кира. Он вглядывается в очертания скрюченной фигуры, и ему слышится ее запах. Запах женщины и жизни. А еще вишневого табака, который она так любит.
Но это не Кира. Это не может быть она.
Потому что Капитан такого не допустит. Они все такого не допустят. Томас в этом уверен.
Скорее всего, это танцующая. Та, что была застрелена здесь. Запах крови, ее и ее сообщника, сфинкса, тоже иногда мерещится Томасу.
Возможно, именно поэтому он предпочитает проводить время вне дома. Ухаживать за Мэри. Ходить в «Черную Луну», где только для него одного танцует Марла. Гулять по Горшечному Кварталу и Спирали в поисках зазевавшихся прохожих, у которых так легко увести кошельки.
Томасу часто приходит в голову мысль перебраться к Мэри. Так будет удобнее. Ослепшая рисующая осталась совсем одна, и ей нужен тот, кто просто будет рядом.
Но Томас не решается ей это предложить. Он почему-то уверен, что она откажется. Не захочет.
Мэри нужен кто-то другой. Пусть Томас и Мэри Твари, они слишком разные. Томас шакал. И рисующей с ним рядом делать нечего.
Нужно убраться. Собрать пыль из углов, протереть стол, приготовить еды Но Томас медлит. В конце концов, Призрачные Тени собираются у него потому, что это удобно.
Потому что в Термитнике всем на всех плевать.
Томас кидает на смятую постель покрывало, умывается и разогревает жаровню. А потом выходит из дома и находит мальчишку-посыльного. Сует ему в ладонь несколько монет и называет адрес Мэри.
Ему бы самому за ней сходить. Привести сюда.
Но ему надо приготовиться. Пусть Тени и приходят к нему только из-за удобства, законов гостеприимства никто не отменял. Он сварит кофе. Достанет остатки сладостей.
А вечером, когда все разойдутся, отправится в «Черную Луну» и закажет там хороший кусок протухшего мяса.
Томас все-таки начинает уборку, и время проходит очень быстро.
И в тот момент, когда он слышит запах Мэри: застарелого отчаяния, смирения и масляных красок, он понимает одну вещь.
Только вместе, впятером, они создают идеальную композицию. Они это весь мир. У каждого из них своя жизнь, своя судьба и свои тайны.
У каждой Тени свой секрет.
Мэри, ослепшая, но не сломленная. Томас знает, чем она живет. Знает ее тайну.
Джек, пахнущий типографской краской, весельем и загадками.
Кира, излучающая истинную женственность и ум.
Капитан, живущий в ярости и одержимый чувством справедливости.
И Томас. У Томаса тоже есть секрет. И этот секрет знает только один из Теней.
Шакал никогда не думал, что его тайну узнает именно человек.
Мальчишка-посыльный помогает Мэри войти и тут же исчезает. Он получил свои деньги вперед.
Хорошо выглядишь, вместо приветствия говорит Томас.
Мэри, после наступления слепоты взявшая за привычку опускать глаза, кивает.
Я же только ослепла, руки у меня на месте, отвечает она. Я в состоянии умыться. Ты приказал привести меня сюда. Томас ты хочешь сказать, что сегодня сбор Призрачных Теней?
Да. Я получил открытку.
Мэри вздыхает. От нее пахнет страхом.
Вот и посмотрим, смогу ли я оставаться одной из вас, говорит она.
Томас подходит к ней, берет ее за руку и крепко сжимает.
Ты всегда будешь одной из нас. Другого не дано, отвечает он.
Он знает точно: это абсолютная правда.
Капитан
Убедившись, что никого, кроме Капитана, в морге нет, Кира и Джек устроили возле тела леди Эйзенберт целое представление. Джек утверждал, что убийце просто хотелось скрыть аппетитные формы несчастной вдовы, а глаза он прихватил, как трофей. Кира же криво улыбалась и заявляла, что цветы на теле подарок. На свидание.
Страшное свидание получилось
Капитан не мешал им. Пожалуй, сейчас их перепалка доставляла ему особенное удовольствие. Та, что купалась в крови детей, заслужила, чтобы над ее телом болтали пошлости два идиота.
Заслужила.
Ее задушили. Аккуратно, без спешки. А потом выдавили глаза. Судя по отсутствию следов борьбы, она не сопротивлялась. Была пьяна? Или ее опоили?
Патологоанатом разберется.
Насмотрелись? когда спор о прелестях леди Эйзенберт плавно перешел в обсуждение прелестей Киры, Капитан поспешил это прекратить.
В подаренном им плаще она выглядела сногсшибательно. А новые угрозы в ее адрес заставляли сходить с ума от ярости.
Ты хочешь поручить это дело нам? Джек, прищурившись, посмотрел на него. Но тут вряд ли Твари поработали. Может, кому другому отдашь? Не хочу я искать убийцу этой мрази. Разве только для того, чтобы ему руку пожать!
А я его даже поцелую, поддержала напарника Кира.
А меня? хитро усмехнулся Джек.
А ты не заслужил!
Хватит! рявкнул Капитан. Это дело для Призрачных Теней. Именно потому, что жертва из тех, кто был в списке танцующей. Мы решили вести войну с грязью верхушки. И если мы хотим иметь шанс на победу, мы должны делать вид, что играем по их правилам. Нас пятеро, забыли? И одна из нас слепа.
Лицо Джека на миг потемнело.
Ты ведь думал об этом, да? спросил он.
О чем? нахмурился Капитан.
О том, что Мэри больше не сможет быть одной из нас.
Чушь, отрезал Капитан. Как и все, я навещаю ее.
Краем глаза он заметил, что Кира сложила руки на груди.
Ты понимаешь, о чем он говорит, произнесла она. Может, ты и готов быть ей приятелем другом. Но она не сможет не быть Призрачной Тенью. Она одна из нас.
Я знаю! прорычал Капитан. Все. Убираемся отсюда. Нас ждет Томас.
А Мэри?
И Мэри, возможно, уже там, пытаясь не сорваться и говорить спокойно, ответил Капитан. А мы здесь.
Напарники переглянулись. Не верят? Пусть их.
В конце концов, Джек отчасти прав. Иногда Капитану приходит в голову, что Мэри больше не сможет быть Призрачной Тенью. А это значит, придется искать ей замену. Он старательно отгоняет эту мысль, но она упрямо возвращается. В самый неподходящий момент.
И в такой момент Капитан чувствует себя зверем. Хотя он ведь и есть Зверь.
В Глубь.
Сегодня он точно пойдет в Глубь. Напьется и хорошенько отдубасит кого-нибудь на арене.
Зверю Глуби пора хорошенько выпустить пар Потому что дома это делать решительно невозможно. Ведь в его доме живет Тварь, которая вбила себе голову, будто она в него влюблена.
Кира и Джек еще раз бросили взгляды на тело леди Эйзенберт и направились к выходу из морга. А Капитан еще раз взял протокол с места происшествия. Вчитался.
Хм. Оказывается, в глазах жертвы были не розы. И даже не примулы. Хризантемы. Почему он был уверен, будто это розы?
Потому что розы любимый цветок всех женщин.
Убийца, случайно, не флорист? Ведь в глаза одной из самых богатых женщин Рурка он вложил цветки хризантем. Символы богатства и власти.
Это что-то значит? Или так совпало? Может, на розы просто не хватило денег?
И где он покупал эти цветы?
Или где он их вырастил? Хороший вопрос, ведь сегодня в Рурке выпал первый снег.
Напарники ждали его возле внешней двери. И не только они.
Лорд Фрост! миловидная худенькая девушка, заламывая руки, кинулась к нему на шею, обдав запахом своих приторно-сладких духов.
«Любовь королевы»: роза, малина, лилия и мускус. Капитана чуть не стошнило.
Вы должны помочь! Должны мне помочь!
Отстранившись от незнакомки, он бросил взгляд на Киру. Она смотрела на эту сцену равнодушным взглядом. А не должна. Ведь по легенде она его любовница.
Джек, кажется, вспомнил об этом, потому что, тряхнув головой и усмехнувшись, он пихнул напарницу в бок и посмотрел на нее страшными глазами.
Кира сначала не поняла, чего от нее хотят, а потом внезапно скривила губы, шагнула к девушке и, схватив за шкирку, оттащила от Капитана.
Ты кто такая? Хоть понимаешь, на кого бросаешься? надменно произнесла она. А потом повернулась к Капитану и прошипела: Нашел помоложе, да? Я для тебя уже не достаточно хороша?
О да, она была невероятна в своем притворном гневе. Если бы он мог, он замер и любовался ею. Вечность.
Милая, я не знаю, кто это, спокойно ответил он и, шагнув к ней, взял ее руки в свои. Поверь.
Правда?
В глубине ее глаз играли бесенята. Кажется, не у него одного настроение сегодня поднялось. Леди Эйзенберт порадовала своей смертью всех Призрачных Теней. Пальцы Киры были холодными, и жутко хотелось согреть их своим дыханием. Ведь это нормально: целовать руки любимой женщины?
Но он сдержался. А только тихо произнес:
Правда
Нельзя. Ведь для нее все это лишь легенда. Она недолюбливает его. Для нее все это в тягость.
А он просто насладится этим мгновением ненастоящей нежности.
Да что вы тут устроили? Мою подругу убили, а вы Лорд Фрост, вы должны мне помочь! Вы должны помочь ей! Нинель она была прекрасным человеком! Вы должны это знать! Я пришла я хочу дать показания! Я знаю, кто убил Нинель! Знаю!