Н-ц! Блин! Далеко полетел! сокрушался караульщик, который направлял своего друга.
Опять за горизонт, аж не видно! качнулся и проговорил второй товарищ.
Ты силу-то поубавь! поостерёг того друг-наводильщик. А то мы все кирпичи в расщелину перекидаем. А вдруг в своих попадём?
Метатель с шумом в себя вдохнул.
Да-да-да. Ты прав! Надеюсь, мы своих не поприбивали.
Давай ещё попробуем, в этот раз ваще силу не прикладывай!
Метатель кивнул, чуть не упав от резкой смены горизонтальности, но всё же, устояв, взял заготовленный кирпич тот же, что кидал и до этого. Замахнувшись, стена снова резко начала двигаться, и караульщик качнулся назад, выпуская кирпич из рук. Инерция равновесия всё же погнала славного рыцаря вперёд, так как груз за спиной исчез, а мужчина сделал замах. В такие моменты маленькие преграды пропадали алкаш упал за стену. Товарищ смотрел на «полёт» кирпича и не заметил капитуляции своего друга.
Опять за горизонт! тихо пролепетал он, прищуриваясь и пытаясь рассмотреть, в какие дали мог упасть кирпич.
Но падение товарища заметил третий караульный, который успел прийти в себя и разлепил один фиалковый глаз. Точнее, это была караульная. Элиан являлась единственной девушкой в этом доме на границе с чудищами. Хоть восставшее создание и было девушкой, это не означало, что она леди, как полагалось в других домах. Не-ет! Она была рыцарем от мозга костей! Могла перепить половину отряда, а с другой вместе с перепитыми подраться чисто для интереса. Накостылять любой твари в лесу и отобрать у него все зубы, а потом сказать, что тот сам упал и челюстью о камень стукнулся.
За альянс! выкрикнув, она сиганула со стены.
И теперь вместо одного отбитого, далеко внизу рядышком стонал и второй. Альянс быстро пал, так и не успев изобрести парашют. А копчик и отбитая спина болеть будут месяц, и целительная магия не сработает. Этот быстрый полёт стрижа успел узреть глава Ордена и по совместительству дядя Элиан. Орин ле Брок смотрел вниз, наблюдая за стонущими, но всё ещё рвущимися в бой, теперь уже со стеной, ребятами. Те, сидя, хоть не доставали руками и ногами, но оплёвывали и морально унижали каменное изваяние. Как понял глава по невнятному оскорблению, та встала не там, где надо.
Мужчина смотрел на свою пьяную «кровинушку» и понимал, что перед тем как пустить её на бал во дворец, что-то надо сделать. Что именно, Орин не знал, по его мнению, деточка была здорова и довольна жизнью, а значит нормально! Но где-то глубоко в душе он понимал, что-то не так. Наблюдая, как «леди» Белого дома «облюбовала» ближайший кустарник, при этом сказав: «Так тебе и надо!», глава почесал голову.
«Стоит собрать небольшой совет» подумал он, понимая, что сам не увидит проблему. Его дитятко же идеально!
Собрание по поводу приглашения на бал от самого императора смогло состояться только через день к вечеру.
Элиан, как главная виновница событий, сидела напротив пятерых рослых мужчин. Это были все свободные, а главное стоящие на ногах рыцари, что нашлись в доме. Как и полагалось рыцарям, сидели они, включая саму Элиан, с широко расставленными ногами, почти лежали на стульях, и казалось, что вот-вот сползут желешкой на пол. Такая поза немощности была ещё и оплодом отходников. Чай пили они все с сёрпаньем, что, по идее, приглушало головную боль. А то, что в самом чае была спиртовая добавка, так в Белом ордене такая добавка везде!
А мне обязательно идти? после пятого сёрпа спросила наконец Элиан. Её ещё утром дядя оповестил о предстоящем событии. Но так как у неё болела голова, поняла она только то, что придётся посетить столицу.
Смотрящие кто куда мужчины наконец сфокусировали свои взгляды на ней и, кажется, вспомнили, зачем сюда явились.
Орин среди всех был самым вменяемым и похожим на человека. Как он это делал, никто не знал. Хотя эту спиртовую добавку тот употреблял вместо воды, чая, супа и десерта. Ходят легенды, что глава даже мылся в ней и из ванны не выходил, пока не выпивал всё.
Лин, начал её дядя, испокон веков императорская семья выбирает себе жён среди четырёх дочерей четырёх орденов. Четыре невесты вступают во дворец и спустя три недели одна из них станет императрицей.
Это наша Лин может стать императрицей? спросил один из мужчин, он пришёл сюда просто чай с добавками попить. А тут такое!
Хана империи меланхолично проговорил его сосед.
Подождите! спохватился третий мужчина. Он был крупнее остальных и являлся командиром третьего отряда. Лин! Так ты не парень?!
Девушка задумалась, а потом на всякий случай оттянула свои штаны, заглянув внутрь. Цокнув, что так и не увидела важный элемент для парней, произнесла.
Вроде пока нет! ответила она на полном серьёзе, сёрпанув со своей чашки целебный чай. После каждого глотка голова становилась всё ясней, и, кажется, к концу дня она может стать кем угодно.
Но Лин из побочной ветви рода! напомнил рыцарь, который говорил о крахе империи.
Она мне как дочь и имеет полные права как благородная дочь Белого дома.
Подождите! снова озадаченно вмешался командир третьего отряда. У тебя есть родственники? Он ещё не смирился, что Лин девушка, а тут, оказывается, у главы родственники есть!
Ты бы пить завязывал! не сдержался его товарищ. У главы младший брат в столице и три племянника. Лин племянница.
Да ладно! выпал в осадок командир.
Бальтор! Может, тебе отпуск взять? взволнованно спросил Орин. Что-то ты меня беспокоишь!
Ой, да ладно тебе! Мне в поход через два дня выходить. Просто удивило, что у тебя племянница есть.
А ещё ты думал, что Лин парень! подметил рядом сидящий.
Она ребёнком в моём отряде тренировалась! Я думал, что это щуплый паренёк! Да и с походов постоянно трофеи больше остальных приносит.
А то, что у этого паренька грудь расти начала, тебя не смутило?
Да чё ты ко мне пристал? Тренировался хорошо, я откуда знаю! рыкнул в ответ Бальтор.
Харе бузить на Бальтора! Элиан громко высморкалась и издала какой-то крякающий звук при вдохе. Мы собрались здесь по поводу моего приглашения на бал, шмыгнула она.
Со спины стукнула дверь, и в помещение зашёл большой белый зверь. Рост животного доходил Лин почти до груди, ну а в ширину был слегка мощнее девушки. Морда походила на волчью, за исключением того, что могла растягиваться неестественно широко, обнажая клыки в несколько рядов. Лишь за такую особенность его с точностью можно назвать монстром. И даже можно закрыть глаза на длинный змеиный хвост с острым ядовитым шипом на конце и цепкие сильные лапы с пятью когтями, благодаря которым этот зверь мог лазить где угодно. Из-за него по всему поместью можно отыскать царапины, которые были даже на потолке. Монстр же вальяжной походкой прошёл мимо всех, рявкнув Лин.
И тебе привет, Риччи, ответила она спокойно. А рыцари молча проводили этого монстра до окна, в которое он сиганул и пропал.
Как они пустили это чудище в поместье, никто так и не понял. Просто в один момент ребёнок принёс худую собачку и сказал, что будет её растить. Никто даже не представлял, что из того задохлика вырастит это!
А нельзя сделать вид, что письмо потерялось? спросил один из рыцарей, выходя из прострации.
Не выйдет! ответил Орин. Посыльный всё ещё здесь, лично передал письмо и ожидает ответа.
Так давайте посыльного за стену кинем и притворимся, что не слышим его крики.
Можем оглушить перед этим, и криков не будет.
Да ты гений!
Господа! обратился ко всем Орин. Хочу напомнить, что все вы рыцари! А они служат для защиты людей, а не скармливают монстрам. Хотя это иногда и впрямь вариант.
Так мы и пытаемся людей защитить!
Проще скормить тварям одного посыльного, чем за месяц перевоспитать Ето!
В подтверждение слов рыцаря «Ето» смачно срыгнуло и глубоко вздохнуло от перепития чаем.
Ща поссу и вернусь! без стеснения сказало «Ето» и ушло за дверь, оставляя мужчин в глубоких раздумьях.
Может, правда, от посыльного избавимся? Пустим в его комнату Риччи. Он там дела сделает, остатки закопаем. Короне скажем, мол: «Пал смертью храбрых, сами видели! А как монстр в поместье залез? Не знаем!»
О-ох! тяжко вздохнул Орин. Кто на балах был в последний раз?
Я в восемь лет, но это не считается!
Все дамы ходят в платьях. Натянем одно на неё, и можно считать, что дело сделано!
А ты голова!
Вы думаете, согласится?
Так и сделаем. Пойду скажу, что сегодня с «невестой» выдвигаются. Орин встал и медленно пошёл к двери. Ваша задача поймать эту самую «невесту» и выделить ей свободных рыцарей! досказал он и пошёл к посыльному.
Да, с рыцарями проблемка будет. Есть у кого-нибудь свободные? спросил Бальтор.
Надо по отрядам побегать.
Ну это на вас, а я к Илене, порешил Бальтор и, с трудом поднявшись, кряхтя и напевая, поплёлся прочь. Там и встретимся! муркнул он.
Значит, платья на нём. Остались рыцари. Пошли!
И рыцари быстро разбрелись по дому.
Орин мягко ступал по коридору своего поместья в направлении, где оставил посыльного. Возможно, и лучше, что Элиан уедет в столицу, девушке в этой крепости делать нечего. Неправильно, что юная особа больше интересуется мечами и меряется шрамами с мужчинами. Да ещё и монстра в качестве питомца держит. Орин остановился перед единственным портретом в этом коридоре.
С него улыбалась молодая женщина. Рыжие волосы собраны в лёгкий пучок, и добрый, медовый взгляд улыбался с этого полотна. Её улыбка была такой же, как помнил мужчина.
Привет, Лалин, грустно улыбнулся Орин ей в ответ. Давно я с тобой не здоровался! Представляешь, Лин уже настолько выросла, что стала невестой кронпринца. Она сильная девочка, добрая. Думаю, вы бы подружились.
Мужчина представил, как в солнечный день Элиан и Лалин вместе пьют чай и заливисто смеются. Сердце больно кольнуло, и Орин сжал зубы до хруста. Теперь это несбыточная мечта. Мужчина молча отвернулся от портрета и тучей пошёл дальше. Элиан он защитит, неважно от кого: люди, монстры. Главное счастье ребёнка так всегда говорила Лалин.
Главное счастье тихо проговорил Орин, открывая дверь.
Так вы решили, что ответите императору? тут же спросил посыльный.
Жёлтый камзол того олицетворял солнце, добрую весть императора. И неважно, что именно говорилось в письме, если это от самого светила, то любые вести «добрые».
Сегодня вечером леди Элиан Брок отправляется с вами.
А?! не ожидал гонец такого ответа. Посыльный ждал лишь письма, а не живой посылки. Но, г-господин.
Так как путь от нашей крепости значительно дольше, если выехать сегодня, то невеста успеет вовремя.
Я признаю, что немного задержался с приездом за ответом.
Вот и договорились, поставил точку Орин. Через три часа готовьтесь отправиться в путь. Карета будет ждать вас у входа.
Глава Белого дома даже не присаживался, сказав это, он развернулся и направился к казначею. Надо сделать так, чтобы, находясь в столице, Элиан ни в чём не нуждалась. А зная, что его кровинушка любит повеселиться, стоит включить побольше карманных.
Три часа пролетели незаметно, гонец смог даже прикорнуть пару часиков. И пока добирался до кареты, был слегка сонным. Он за свою жизнь успел побывать во всех четырёх домах по несколько раз и мог почувствовать разницу невооружённым взглядом. Как минимум эта крепость отличалась от остальных тем, что в ней было минимальное количество прислуги. Лишь только для того, чтоб жилые помещения полностью не заросли пылью. За все пребывания в этом доме мужчина видел всего лишь парочку горничных. Для любого, кто вырос во дворце, считалось такое количество прислуги знаком бедности. А то, что гостей не принимали и не провожали, в высшем свете считалось неуважением. Когда гонец был здесь в прошлом году впервые, именно так он и подумал. Да что таить! Даже сейчас он считал странным, что в сопровождении к карете Белый дом выделяет только кучера. Задержавшись ненадолго у одиночной кареты, посыльный вздохнул, кивнул слишком уж улыбчивому кучеру и сел внутрь. К этому вроде как привыкаешь
До города от крепости час пути. Сонный посыльный смог-таки доспать, даже под противный голос поющего мужичка. Открыл глаза он только от резкой остановки. Проморгавшись, гонец хотел выйти и узнать причину остановки. Но дверь открыть он не успел, кто-то опередил его, и внутрь кареты закинули девушку. Та грохнулась на пол и тут же завозилась червяком, пытаясь высвободиться от пут. Гонец от шока как встал, так и присел с открытым ртом на место. А карета, как только закрылась дверь, тронулась, и мужчина понял, что они отправились в путь. Посыльный сидел вытянутой струной и не мог пошевелиться, пока в ногах ворочался человек. Мужчина смутно распознал в ней мисс Элиан. Если бы не фиалковые глаза и белые волосы, то замотанного в верёвку человека гонец не узнал бы. Девушка мычала и ворочалась с час, а потом резко замолкла и застыла. Кокон из верёвок перестал дёргаться, и мужчина вовсе растерялся. Что делать, он не знал. Было ощущение, что Белый дом от неё избавился и теперь это проблема дворца. Не зря мужчине казалось, что, когда они уезжали из города, вслед им гоготали. Поэтому развязать девушку он всё-таки не решился и всячески делал вид, что этого червя под ногами нет. Почему-то даже смотреть в ту сторону было страшно.
Наконец, когда уже стемнело, карета застыла. Открылась дверь, и гонец зомбировано вышел на свежий воздух. Он уже не понимал, в какой момент внутри кареты стало душно и воняло так, что открытые окна не спасали. Девушка мстила почти молча, но, кажется, выжимала из себя всё, что могла. Что она такого ела, благодаря чему залпов хватило до вечера?
Темноволосый рыцарь проводил гонца взглядом. Тот, растрёпанный, молча сделал в поле пять шагов и упал. И до него наконец дошло почему. Амбре из кареты вышло проветриться. Да так, что глаза рыцаря заслезились!
Бля, Лин! Твои протесты просто забойные! помахал он перед своим лицом ладонью и пытался проморгать этот запах с глаз.
Услышав задавленный гогот из-под завязи каната, рыцарь закрыл дверь, подумав, что неплохо бы Лин промариноваться там самой.
Картер! Ну что? позвал второй рыцарь.
Пусть отдохнёт, улыбнулся он ему.
Гонец наконец смог надышаться. Он вновь чувствовал запахи: свежий вечерний воздух с примесью прохлады и травы приятно щекотал ноздри. Со спины донёсся запах жареного мяса, и желудок тоже очухался от комы. Мужчина приподнялся на своих руках. Костёр недалеко освещал поляну, своим оранжевым светом разгоняя темноту. Обернувшись, он снова впал в осадок. Два рыцаря? Их сопровождают всего два рыцаря, кучер и девушка?
Посыльному захотелось плакать. Он ненавидел Белый орден! Ненавидел традицию, о сопровождении принцессы. Он всего лишь посыльный! Почему его никто не слушает?
О, господин гонец, вы очухались? Вовремя! Как раз к ужину! радостно проговорил Картер. Пойди выпусти госпожу! пнул он соседа.
Сам иди! тут же огрызнулся второй рыцарь.
Ну не-е, я не пойду! хмыкнул этот рыцарь.
Давай кучера пошлём! Его не жалко, подал его друг хорошую идею.
Я вам сейчас забрало начищу! громко взвизгнула девушка. Её веснушки словно зажглись в угрожающем свете. В обязанности этой портнихи, с момента, когда они попадут во дворец, входило следить, чтобы юная мисс постоянно находилась в платьях. Вас послали ответственными за госпожу, так выполняйте свою работу!
Ну, нас отправили для охраны проговорил второй.
И судя по итогам: в карете нашей госпоже безопасней! гигикнул Картер.