Вопрос получился риторический. Артур злобно фыркнул и молча удалился в свою комнату.
Феец так и не пришел в себя, но его рана больше не кровоточила. К утру брат меня сменил. Вымотавшись за весь тяжелый день, я уснула, едва коснувшись головой подушки.
Разбудил меня негромкий, но весьма настойчивый стук в дверь, через секунду на пороге моей комнаты появился Артур. На нем были плотные джинсы и болоньевая куртка. Он стоял, скрестив руки на груди, и угрюмо смотрел на меня.
Мне нужно в город, возникли срочные дела по работе, все так же сухо бросил он. Феец на тебе, и постарайся больше ни во что не вляпаться, пока я не вернусь.
Хорошо, сонно проворчала я, протерев кулаками глаза, и махнула рукой на прощание.
С трудом заставив себя встать с постели, я натянула свое любимое вязаное платье и отправилась в гостиную, на всякий случай прихватив с собой кинжал.
В гостиной меня ждал сюрприз в виде крепко связанного по рукам и ногам фейца. Он все так же был без сознания и лежал полубоком на софе, но теперь на его конечностях красовались крепкие путы работа моего братца.
Ирис вертелся у моих ног, требуя сиюминутного внимания. Я погладила пушистую спинку, пес тут же завилял хвостом и высунул розовый язык.
Время тянулось невероятно долго. Нужно было хоть чем-то себя развлечь, и я решила приготовить суп. Когда феец очнется, неплохо бы накормить его: неизвестно, сколько он уже обходится без еды и воды. Да и Артур вернется с работы голодный
Ссора с братом легла тяжелым грузом на мои плечи. В детстве мы с ним часто ругались, из-за чего приходилось выслушивать долгие нотации от матери. Позже, когда мы выросли и разница в возрасте перестала быть такой ощутимой, мы стали не разлей вода.
Закончив возиться с едой, я пододвинула кресло к софе и уселась рядом с блондином, закинув ногу на ногу. В нос ударил травяной запах рябины должно быть, Артур смазал путы ее экстрактом, чтобы феец не смог освободиться с помощью магии.
Умно, произнесла я, вертя в руках кинжал друидов.
Тихий стон, слетевший с губ Эллина, привлек мое внимание. Феец медленно приоткрыл глаза и попытался сесть.
Доброе утро. Точнее, день, хмуро улыбнувшись, поприветствовала я парня.
Блондин дернулся, его переливающиеся глаза-льдинки удивленно округлились, когда он понял, что крепко связан. С трудом он оперся на спинку софы, приняв полусидячее положение.
Какого черта? недоумевал феец. Развяжи меня сейчас же! В его голосе звучали стальные нотки, глаза блондина вспыхнули неестественным белым светом
Магия тебе не поможет, пресекла я его порыв. Путы пропитаны соком рябины, она блокирует силу фейри.
Блондин снова дернул сцепленными у него за спиной руками, проверяя правдивость моих слов и надежность пут.
Я глубоко и протяжно выдохнула, меня прошиб холодный пот. То, что я собиралась сделать Будь здесь Артур, он бы меня точно убил.
Хочешь освободиться? Тогда придется заключить со мной сделку, в сердцах выпалила я, пытаясь ничем не выдать своего волнения.
Всем известно, что сделка с фейри штука опасная, даже если от нее зависит твоя жизнь. Волшебный народ коварен, он всегда сумеет обернуть ее против тебя. Даже самый выгодный гешефт может стать причиной того, что тебя голым бросят в костер, чтобы потом станцевать на обугленных костях. И я в здравом уме шла на это.
Феец задумчиво склонил голову набок, внезапно он перестал противиться своему скованному положению, заинтересовавшись моим предложением.
Я отведу тебя к ближайшему месту силы, активирую портал и отправлю обратно в мир фейри. Взамен ты пообещаешь, что никогда не причинишь моей семье вреда.
Эллин сдул упавшие на лоб волосы и загадочно мне улыбнулся:
Какая-то неравноправная сделка у нас получается. Ты будешь обременена ею всего пару дней, а меня она будет тяготить всю бессмертную жизнь, так не пойдет
Что еще тебе нужно? твердо спросила я, повертев в руках кинжал друидов.
Поколебавшись мгновение, феец кивком указал на мое оружие.
Безопасность. Не хочу, чтобы по пути к порталу ты вонзила его мне в сердце.
Хорошо, я обещаю, что не трону тебя, пока ты находишься в мире людей.
Когда феец пронзил меня высокомерным взглядом, все внутри меня сжалось.
Тогда освободи меня, Агнес. Звук собственного имени, произнесенный опасным существом из другого мира, вогнал меня в ступор.
Я недоверчиво задрала кончик носа и прищурила глаза. Позади меня в камине треснули поленья, словно предупреждая о неминуемой беде.
Если хочешь заключить магическую сделку, мне понадобятся мои руки. В голосе блондина скользила неприкрытая властная нотка, но его тембр стал значительно мягче.
Осознав, что феец прав и мне некуда деваться, я осторожно поднялась с кресла и шагнула к нему навстречу.
Только без глупостей, предупредила я, держа кинжал наготове так, чтобы острие металла смотрело фейцу в грудь.
Блондин лишь кивнул.
На секунду я усомнилась в правильности своего решения выпустить черта из табакерки. Ничего хорошего это точно не сулило, но и пускать ситуацию на самотек мне не хотелось: слишком многое стояло на кону. Если феец выдаст нас друидам, мы трупы.
Чтобы разрезать путы и освободить фейца, мне пришлось приблизиться к нему вплотную, практически подставив врагу собственное горло.
Подойдя ближе, я осторожно наклонилась через его плечо, чтобы дотянуться до узла. Моя шея почти касалась его губ. Замерев, я ощутила ледяное дыхание на своей коже.
Меня словно окатило холодной водой. Вздрогнув, я почувствовала, как зашевелились волосы на моем затылке.
Одним быстрым движением я полоснула кинжалом по веревкам, сдерживающим не только фейца, но и его магическую силу. «Работа Артура» свободно упала на софу, освобождая запястья блондина.
Я попятилась, как от дикого животного, медленно переставляя ноги.
Лицо фейца ничего не выражало. Дождавшись, пока я отойду на достаточное расстояние, блондин с шипением принялся растирать затекшие руки.
Путы оставили на его запястьях глубокую красную полоску. Артур постарался на славу ну, или это была месть за вчерашний замороженный язык.
Внезапно феец взмахнул рукой, и связывавшие его ноги веревки покрылись льдом. Щелчок пальцев и замороженные путы с хрустом разломились пополам. Освободившись, он снова впился в меня недоверчивым взглядом.
Возьми. Я протянула ему заготовленную заранее футболку брата.
Блондин медленно поднялся с софы, слегка покачнувшись.
Разве тебе не нравится лицезреть мой голый торс, Агнес? язвительно спросил парень, но предложенную мною одежду взял, тут же надев ее через голову.
Я чуть не задохнулась от возмущения. Смутившись, даже не знала, как реагировать на его колкость.
Помассировав по очереди широкие плечи и размяв спину, блондин приблизился ко мне и остановился в одном шаге.
Черная футболка Артура сильно контрастировала с бледной кожей, делая фейца похожим на ожившую ледяную статую.
Неожиданно Эллин протянул мне руку. Я даже не шевельнулась, продолжая глупо пялиться на его открытую ладонь. Парень взглянул на меня сверху вниз, изучая.
«Надо же, какой он высокий», мысленно подметила я. Моя макушка еле-еле доставала ему до груди.
Дай мне свою руку, настойчиво потребовал он. Это нужно для заключения сделки.
Секунду-другую я раздумывала, незаметно теребя рукав платья. Щеки покалывало от прилива разгоряченной беспокойством крови.
Да ладно тебе, смертная. Я не кусаюсь, если меня не попросить. Феец щелкнул зубами прямо у меня перед носом.
А я не убиваю, если меня не взбесить, парировала я зазнавшегося гостя.
Набравшись смелости, я протянула ему руку. Не включать же заднюю, когда сама предложила сделку. Не самое умное решение, но других вариантов, чтобы обезопасить брата, я не нашла.
Блондин проглотил сдавленный смешок, обхватив мое запястье. Я невольно отдернула руку: его прикосновение обжигало нежную кожу, как жидкий азот.
Повторяй за мной и ничего не бойся, хорошо?
Кивком я дала ему понять, что готова. Феец провернул наши руки, заставляя меня крепче обхватить его запястье. Холодная бархатистая кожа на ощупь напоминала свежевыпавший снег. Мои легкие заполнил уже знакомый приторный запах магии.
Я Эллин Нортгемптон заключаю сделку с Агнес
Эркенст, тихо подсказала я, и феец, прокашлявшись, продолжил:
Клянусь не причинять ей и ее брату Артуру Эркенсту вреда ни действием, ни словом, а также никому и никогда не выдавать их.
Воздух вокруг нас все гуще пропитывался противной сладостью чар. Наши руки обвивала взявшаяся невесть откуда тоненькая, светящаяся золотом ниточка. С каждым словом она становилась все толще и прочнее, пока не превратилась в золотую веревочку, витками скреплявшую наши запястья.
Внутри меня все дрожало от страха перед неизвестной мне магией. Сглотнув ком в пересохшем горле, я стала повторять за фейцем:
Я Агнес Эркенст заключаю сделку с Эллином Нортгемптоном, произнесенное вслух имя фейца оставило горькое послевкусие на языке. Клянусь доставить его к месту силы и переправить через портал в страну волшебного народа, а также не причинять ему вреда, пока он не покинет мир людей.
Веревочка все плотнее и плотнее обвивала наши руки, причиняя острую боль. Я невольно ойкнула и инстинктивно дернула рукой, но феец не позволил мне прервать ритуал.
Неожиданно веревочка, вспыхнув ярко-золотым светом, начала проникать к нам под кожу, оставляя за собой красный, похожий на шрам виток на наших руках.
Я, не моргая, пялилась на образовавшийся на моем запястье алый шрам знак магической сделки с фейцем.
После выполнения всех условий договора он исчезнет, поспешил утешить меня блондин, скорее всего, заметив отразившуюся на моем лице тревогу.
Я так и стояла посреди гостиной, словно пустив корни в пол. Парень надменно обогнул меня, словно ненужный предмет интерьера. Принюхавшись, он двинулся к кухонному столу, на котором дымился свежий обед.
Будешь еще суп? искренне поинтересовалась я, заглянув в ледяные глаза Эллина.
Мы сидели друг против друга за тем самым деревянным столом, на котором совсем недавно феец истекал кровью.
Вынужден отказаться. Боюсь, с непривычки к такому количеству вашей еды мой желудок может взбунтоваться. Одарив меня легкой улыбкой, блондин отставил опустевшую тарелку в сторону и пристально огляделся.
После магического ритуала я расслабилась. Теперь феец не сможет навредить ни мне, ни Артуру, иначе поплатится жизнью: магическая сделка убьет любого, кто ее нарушит.
Во всех столовых приборах нашего дома была примесь железа, поэтому пришлось дать Эллину пластиковую розовую ложку, одолженную мной из местной кофейни «Мороженое у Челси».
Я громко прыснула от смеха, прикрыв рот ладонью. Наверное, это от нервов. Мой хохот опять привлек внимание фейца, и он, развернувшись, вопросительно изогнул бровь.
Прости, сквозь смех прошептала я, чувствуя, как вновь краснеют щеки. Просто эта дурацкая ложка и нелепость ситуации в целом Я изменила тембр, сделав его более похожим на интригующий и одновременно устрашающий голос из фильмов ужасов. Могущественный бессмертный феец уплетает грибной суп розовой ложечкой у меня в гостиной, кто бы мог подумать? Я снова рассмеялась, заправив прядь волос за ухо.
Эллин проводил странным, широко раскрытым взглядом мои скользнувшие по волосам пальцы, и я невольно заметила, как дернулся его кадык.
Так где, ты говоришь, находится ближайшее место магической силы? Проигнорировав мою насмешку, блондин устало откинулся на спинку деревянного стула.
Прогнав развеселившие меня образы, я подперла щеку ладонью.
У подножия горы Минта, недалеко от пригорода Джуно. Туда мы можем добраться на пароме, просто сообщила я, зачерпнув немного супа из своей тарелки. Но потом возникнет проблема гора, а точнее, подход к ней окружен непроходимым лесом. Друиды постарались, чтобы места силы были практически недосягаемы для обычных людей.
Феец задумчиво почесал подбородок. Тень длинных, густых ресниц, дрожа от горевшего в камине огня, упала на его высокие скулы. Иногда я ловила себя на том, что беспардонно глазею на него, как на редкий экзотический экспонат в музее.
Вспыхнув, я тут же перевела взгляд на отдыхавшего на коврике Ириса.
Слышала, некоторым неблагим фейри подвластно перемещение, осторожно предположила я, не поднимая глаз. Если ты, так сказать, подбросишь нас, ну или хотя бы перенесешь через тайгу к горе это значительно облегчит задачу и сократит время
Откуда ты знаешь, что я неблагой феец? не сдержавшись, полюбопытствовал парень. Выражение его лица оставалось безразличным, но в глазах плясал озорной огонек.
Догадалась. Мой ответ, видимо, не очень-то устроил Эллина, феец возмущенно фыркнул. Сила твоей ледяной магии и эмблема барса на плаще, кратко объяснила я. Ты ведь служишь при их Дворе?
Да, так же сухо ответил Эллин, положив сцепленные в замок руки на стол. Феец следил за каждым моим движением, как кот за мышкой.
Так ты сможешь перенести нас?
Нет, запас моей магической силы истощен после ранения и тело тоже, неохотно признался блондин, поджав нижнюю губу. Уйдут недели на то, чтобы я полностью восстановился и смог совершить прыжок через пространство. Но я не могу столько ждать.
Встав, я убрала грязную посуду со стола. Взгромоздив тарелки в раковину, я развернулась к фейцу.
До Джуно мы доберемся за пару дней, этого времени хватит, чтобы ты накопил сил и смог совершить переброс через лес? в открытую поинтересовалась я.
Думаю, да. К этому моменту я смогу совершить прыжок на небольшое расстояние.
Отлично, завтра же и отправимся в путь, мрачно улыбнувшись, я побрела к входной двери. Накинув на себя висевшую на крючке куртку, я уже собиралась выйти на крыльцо, когда Эллин неожиданно окликнул меня:
Агнес? Мое имя в устах врага все еще остро резало слух. Куда ты?
Мне нужно проветрить мозги и прогуляться с Ирисом. Бедный пес уже битый час жалобно скулил, просясь на улицу. Прошу, будь паинькой и постарайся сохранить наш с Артуром дом в целости и сохранности, я скоро вернусь.
Могу я пойти с тобой? Неожиданный вопрос Эллина обескуражил меня. Не хотелось бы провести вечер один на один с твоим братцем.
Блондин встал, оперевшись ладонями о столешницу.
Ты что же, боишься моего милейшего брата? хихикнув, поинтересовалась я.
Боюсь, не смогу сдержать свою клятву не причинять ему вреда.
Меня охватила ярость, я смерила фейца презрительным взглядом, застегивая куртку.
Знаешь, смертные совсем не привыкли к тому, что по их улицам шастают эльфы-переростки.
Черты лица Эллина стали резче. Черт, должно быть, я задела его. Феец выпрямился во весь рост, косо посмотрев на меня.
Я могу воспользоваться заклинанием гламура, предложил он, смягчив интонацию. Видно, блондину действительно не импонировала перспектива остаться в компании моего брата. Смертные будут думать, что я один из вас.
Я непонимающе нахмурилась, обвивая вокруг шеи серый шарф:
Ты же говорил, что тебе нужно восстановить магический резерв?
Это простое заклинание, особых магических затрат оно от меня не потребует.
С минуту мы буравили друг друга взглядом. Я мысленно взвешивала все за и против. Пара мгновений, и я капитулировала. Действительно, оставлять его дома дожидаться Артура не лучшая затея.
Ладно, вскинув руки, согласилась я. Но тебя надо переодеть, а то ты в своих рейтузах похож на сбежавшего принца из Дисней, столкнувшегося с жестокой реальностью. Я указала на запекшиеся на его когда-то белоснежных штанах пятна крови и грязи.