Ты планшет забыл? сочувственно поинтересовалась Нинка.
Нет, этот идиот забыл его зарядить! послышался раздражённый голос Алекс.
Машина только-что выехала из двора и сейчас движется в сторону пригорода, сообщила Нинка.
Спасибо тебе. Оставайся на связи, сказал Лин.
Автомобиль, похожий на каплю цвета пламени, стремительно набирал скорость.
Фил, жми! крикнула Алекс.
Их чёрный седан резво взял след, разгоняясь. Фил решил не спорить с Алекс, только не сейчас, когда от них уходит убийца. Они мчались, пропуская все дорожные знаки препинания. Им сигналила полиция, визжали тормоза машин, которые обгонял чёрный седан, шарахались в испуге лошади и пешеходы жались к обочине. А потом автомобиль цвета пламени оторвался от погони и свернул в неизвестном направлении.
Лин! Красная машина пропала. Я её не вижу, огорчённо сообщила Нинка.
То есть как? вместо хакера подала голос детектив.
Нина, сейчас от тебя очень многое зависит. Посмотри ещё раз, с нажимом произнесла Алекс.
Девушка лихорадочно пробежала глазами большую карту. Пламенный автомобиль, похожий на гоночный, был вот здесь, она подвела курсор на выбранную точку. «Тут дорога, которая ведёт на загородную автостраду. Слева старая застройка с домами в 3-4 этажа, справа коттеджный посёлок, и машина именно тут исчезла!»
Может, он свернул? чуть дрогнувшим голосом произнесла Нинка.
Хм, Нина, я большего от тебя ожидала, Алекс прервала звонок.
Девушка плюхнулась вновь на свой офисный стул и развернулась к окну. Город кутался в вечер, но по-прежнему был многолюден, шумен и суетлив. Вон автобус в ярких афишах уступил дорогу наглому джипу, группка малышей с воспитательницей перешли дорогу.
«Хм, утка с утятами», Нинка спохватилась. «Что это я отвлеклась». Она вернулась к компьютеру. «Утка! Точно! Ведь там, где исчезла машина, рядом озеро, надо сказать Алекс».
Нина пыталась позвонить детективу, потом Филу. Никто не отвечал. Лин уж точно не доступен, ведь у него планшет разрядился. «Что там произошло, интересно? Почему и брат, и Алекс не отвечают?» Нинка терялась в догадках. Чтобы чем-то себя занять, она принялась передвигать вещи на своём столе. За папкой с бумагами обнаружилось зарядное устройство.
«Не от моего телефона», решила Нинка. «Ох, Лин, и хитрец ты! Ну, будет у нас с тобой разговор». С планшетом у хакера было всё в порядке. Как она могла забыть: Лин заряжал свой гаджет у неё, совсем недавно, а зарядку оставил! Друг!
Телефон выдал песенку про то, как хорошо иметь пушистого котёнка. «Вот и братец нашёлся!» Нинка взяла трубку.
Как вы там? Куда пропали? девушка сыпала вопросами.
Я догадалась, где машина.
Уже не надо, сами её нашли. сказал Фил.
У озера? осторожно поинтересовалась Нинка.
Откуда ты знаешь? удивился её брат.
Ладно, скоро будем. Пока, сестрёнка, Фил отключился.
Нинка разочаровано бросила телефон на стол. Ей нужны были подробности операции! Ну, хорошо, нашли машину, а убийцу поймали?
Чтобы успокоится Нинка пошла на кухню приготовить кофе.
Если бы она знала! Бешеная погоня закончилась полным провалом. Когда автомобиль цвета пламени пропал с карты, Лин предложил искать рядом с коттеджным поселком. Виртуальная карта могла отследить объект только в черте города. Стоит ещё поработать с ней, решил про себя Лин. Но поиски не увенчались успехом. Автомобиль пропал бесследно.
Детективы свернули к небольшому озеру, оно больше походило на пруд, к тому же довольно запущенный. Люди сюда приходили редко. Здесь рос камыш, квакали лягушки, а заросли ивы дополняли картину. Красный автомобиль обнаружили сразу. Он стоял на берегу водоёма.
Алекс выбралась из машины и осторожно, с пистолетом наизготовку, приблизилась к объекту охоты. Вскоре она махнула рукой своим спутникам. Фил, а за ним Лин подошли к ней. Детектив показала на водительское место.
Опоздали мы.
Точно.
Похоже, так.
На водительском кресле сидел молодой мужчина в синей рубашке. Он был безнадёжно мёртв. На его виске кровоточило пулевое отверстие. Алекс заглянула в салон автомобиля. Лин заглянул за её плечо. Он сразу заметил смартфон на приборной панели, а рядом с водительским креслом лежал пистолет.
Вот и орудие преступления.
Его только что убили. Может, убийца рядом?
Не думаю, что он такой идиот и оставил пистолет рядом с жертвой. Похоже, он сам.
Жуткая история, Фил в замешательстве потёр затылок. Что его заставило?
Вызываю полицию? спросил у детектива Лин.
Алекс кивнула с мрачным видом.
***
Тёплый майский вечер. Энтомолог Геннадий Романович принимал на даче гостей. На веранде, увитой виноградом, за столом шла тихая беседа, сопровождаемая смехом. Кусты ещё не распустившихся роз освещали садовые светильники. Маленькие мотыльки вились у люстры. Солнце ещё висело в небе, но довольно низко, вот-вот готовясь нырнуть за горизонт. Тянуло прохладой с близкого пруда.
Геннадий Романович с увлечением рассказывал жуткие легенды о колдунах и шаманах. В его историях были проходы меж миров, проклятия и страшные смерти проклятых. Ярослав посматривал на хозяина скептически, его воспитанники, напротив, были увлечены.
Среди кочевников славился своей удалью юный сын вождя Эркен, так начал свою повесть энтомолог.
Его конь быстрее всех приходил к цели на скачках, его стрелы всегда достигали дичь или зверя на охоте. Но однажды старый вождь сильно захворал и позвал к себе сына. Он был его единственным наследником, надеждой племени. Прекрасно понимая, насколько ценна жизнь юноши, отец дал ему не выполнимое задание: отправиться в страну гор и найти искусного целителя, о котором ходила слава добрая. Он не только ведал тайны снадобий и трав, но и умел заклинать духов, склоняя их помочь людям, защищать от бед.
Эркен простился с отцом и отправился в путь на поиски шамана. Путь его лежал через необъятные, родные ему степи, непролазные леса и наконец он вступил в Горную страну. Теперь под копытами его резвого скакуна попадались камни, скалы обступали дорогу. Путь шёл по тропе вверх, как будто Эркен взбирался на небо, к самому богу солнца в гости. Юноша упорно шёл вперёд. Он помнил о больном отце и обещании, данном ему: вернуться с лекарством для него или вымолить здоровье родителю у духов, с которыми общается шаман. Горная страна показалась Эркену суровой. Здесь царствовали ветра, горы вздымались к далёким небесам, тут и там встречались невероятной голубизны озёра. Порой юноше казалось, что из их вод за ним следит чей-то внимательный и злобный взгляд. Облака цеплялись за горные пики.
Эркен после нескольких дней пути набрёл на небольшую деревню. Местные смотрели на чужака с недоверием, но не гнали, приглядывались, осторожничали. Странник начал их выспрашивать: как найти великого шамана? Самого лучшего целителя и знатока гор? Никто не давал ответа. Лишь одна старая бабка, шамкая беззубым ртом, подсказала юноше дорогу. Она лежала через высокогорный перевал, там, в долине, среди самых высоких вершин, в одинокой хижине и живёт шаман.
Эркен поблагодарил старуху и вновь отправился в дорогу. Коня ему пришлось оставить в селении и подниматься в гору пешком. Внезапно появившийся ветер сбивал его с ног, как будто пытался остановить смельчака. Однако юноша был упрям и продолжил свой тяжелый и опасный путь.
Наконец Эркен достиг своей цели. У хижины шамана его встретила девушка: стройная, юная черноглазая и такая красивая, что степняк от одного её взгляда голову потерял! Девушка выслушала сбивчивый рассказ странника и повела его к отцу. Старый шаман смотрел сурово из-под густых бровей. Он не сразу согласился помочь молодому воину и Эркен остался в хижине шамана. Сам заклинатель духов удалился в одинокий шатёр, что стоял у самого подножия горы. Он обещал вернуться через три дня, и принести решение духов: позволят ли они излечиться от болезни отцу кочевника или нет.
Эркен каждый день наблюдал, как юная красавица Айлу, дочь шамана, занимается домашними делами и всё больше влюблялся в неё.
На третий день вернулся шаман. Был он мрачен и серьёзен как никогда. Он поведал юному степняку, что даже духи не смогут спасти его отца. Конечно, он может отправится назад, в деревню. Там живёт древняя бабка-травница. Может она что присоветует. Но даже травки и снадобья не поднимут его отца на ноги. Такова судьба! Он прожил свой срок и его ждут чертоги подземного царства или высший мир духов, смотря как он прожил свою жизнь.
Погрустнел Эркен, тяжела для него оказалась такая весть. Он очень любил и почитал своего отца. Так как уже опустился вечер, шаман разрешил гостю остаться ещё на одну ночь и отправиться в обратный путь с первыми лучами солнца.
Эркену не спалось. Он вдруг понял, что любит не только отца, но и прекрасную Айлу.
Юноша предложил девушке бежать с ним. Дочь шамана, не боясь гнева отца, согласилась на побег.
Ведь она тоже не была равнодушна к молодому гостю и тайно вздыхала, поглядывая на него украдкой. Быстро собрав, что нужно в дорогу, ещё до рассвета беглецы покинули хижину заклинателя духов.
Шаман, проснувшись, обнаружил пропажу дочери и гостя. Он понял, что его обманули, предали. И тогда он проклял свою кровь: и дочь, и её соблазнителя.
До восхода солнца юноша и девушка шли сквозь тьму ночи, а к утру добрались до чудесного горного озера. Эркен решил в нём искупаться, но Айлу схватила его за руку и не пустила к воде. Она объяснила степняку, что это священное озеро духов. Никто не может приближаться к нему, дабы не навлечь на себя беду.
Юноша сделал вид, что согласился с ней, а сам начал потихоньку спускаться к берегу. У самой кромки воды что-то блеснуло. Юноша нагнулся, опустил руку в прозрачную и студеную озерную гладь и вынул гладкий, круглый диск в странных письменах. Ничего не сказав своей возлюбленной, он положил находку в поясную сумку.
Эркен и Айлу продолжили путь вместе, не подозревая, что тучи сгустились над их головами. Юноша хотел вернуться в горное селение, забрать коня, попросить у травницы снадобья для отца и вместе с возлюбленной отправиться в родное племя.
Неожиданно разразилась жуткая гроза. Юная пара не успела найти укрытия. Ударила ослепительная молния совсем рядом, и беглецы вскрикнули от ужаса! Они непостижимым образом оказались в совершенно не знакомом месте. Здесь царила вязкая, душная тьма. Рядом они чувствовали чьё-то присутствие. Словно притаившиеся во тьме чудовища разминают сочленения, взмахивают щупальцами и точат когти. Тьма наполнилась жуткими звуками. Айлу прижалась к Эркену и зажмурила глаза. Юноша вытащил из ножен длинный охотничий кинжал и отважно вглядывался во тьму.
Вдруг яркий всплеск света ослепил его. Эркен закрыл глаза рукой. Он успел увидеть летящую к нему гигантскую черную бабочку. А потом чудовища словно получив сигнал кинулись на юношу. Они рвали его на части. Айлу закричала и очутилась вновь среди знакомых гор под несмолкающим дождём. В её руке лежал блестящий плоский камень, весь испещрённый мелкими рисунками. Девушка плохо помнила, как он у неё оказался.
Когда она прижалась к Эркену, то почувствовала в его поясном кошеле некий предмет, который взывал к ней. Видимо она вынула его из кошеля степняка и перенеслась в знакомое место.