Очередь продвинулась еще на несколько метров.
А как ты с Толиком познакомился? вдруг спросила Катя.
Да мы прочитали одно и то же объявление о сдаче дома. Я первый пришел и заселился, а Толик пришел на следующий день. Убедил меня, что вдвоем веселее. Мы здесь с декабря. Нам хозяин дома про клуб рассказал. Мы несколько раз собирались, да все никак туда не дойдем. Толик работает как угорелый: мечта у него машину купить, вот и хватается за любую подработку.
Ну я и вижу, что он себя уже разрекламировал как плотник и сантехник.
Кать, да он нормальный парень. Просто весельчак и старается выжить как может, но башка горячая. Он хороший друг и в начале марта заплатил мою половину аренды за дом. У меня в этом месяце с деньгами туго. Вот мы и решили тут счастья попытать. А вдруг возьмут?
Ребят наверняка возьмут рожки такие симпатичные, еще и светятся. А Толик не только красивый парень, но еще и такая мутация необычная. Катя еще раз глянула на Толика. Теперь он уже держал и Тасину, и Масину шубы, но это его совсем не напрягало, только руки чуть длиннее стали. Такой мутации она еще не видела. Откуда он такой взялся? Но решила не спрашивать. Не такие они еще и друзья так, знакомые из очереди. Хотя, конечно, друзей среди мутантов не мешало бы завести, если никого нет среди обычных людей. С Алевтиной точно не хотелось дружить. Еще этот загадочный хвост, который что-то делает. Она вздохнула. «А мой ничего не делает, просто красивый», подумала она, сворачивая обертку от батончика и засовывая ее в карман.
Они заговорили про работу, и Катя узнала, что Кеша работает в детском уголке библиотеки, где читает детсадовцам сказки в костюме гномика со светящимися рожками. Про свою семью где и откуда он ничего не сказал.
Катя, в свою очередь, рассказала ему про свой недолгий опыт работы в развлекательном центре и про бесславную карьеру в клининговой компании. Работать с детьми ей нравилось, но центр быстро закрыли из-за кризиса. В клининговой компании она продержалась больше года. Но мытье окон на 17-м этаже, наполовину высунувшись, чуть не закончилось для нее печально. Хвост был вечно грязный, ибо дежурная по смене эксплуатировала Катю как собственную щетку для смахивания пыли и других неприятных работ. Она выжила Катю, когда та отказалась использовать хвост для мытья унитазов.
Мало-помалу очередь двигалась, и за разговорами они не заметили, как оказались у заветной двери. Катя и Кеша обменялись телефонами и расстались друзьями. Толик, уже без шуб, присоединился к своему другу и подмигнул Кате:
Пушистый, говоришь? Думаю, что твой хвост уже сам по себе секрет успеха. Удачи, Катюха.
И тебе, плотник-сантехник, Катя улыбнулась, заметив краем глаза, что вся троица позади них прислушивается к их разговору.
Дверь за Толиком и Кешей закрылась. Катя расчесала хвост еще раз, затем свои волосы и нанесла на губы тонкий слой нежно-розовой губной помады. Она вдруг почувствовала на своей шее капли дождя и, оглянувшись, увидела Алевтину, встряхивающую свою мокрую шубу. Брызги летели в сторону Кати, окропив ее лицо, блузку и хвост. Алевтина сделала испуганные глаза и с наигранным сожалением сказала:
Ой, извини, забыла, как там тебя звать. Толик держал шубу мехом вовнутрь. А я так заболталась, что забыла ему сказать, что норку надо сушить мехом наружу. Боюсь, что мне предстоит много работы впереди, чтобы научить его, как правильно обращаться с дорогими вещами.
Катя подняла слегка влажный хвост и хорошенько им встряхнула. Теперь брызги полетели в направлении Алевтины, на ее блестящее обтягивающее платье и на безупречный макияж в стиле Ходченковой. Алевтина отпрянула и упала бы назад, если бы Тася с Масей вовремя не подхватили ее.
Катя театрально приложила руку в груди и сказала томным голосом:
Ой, извини, тоже не помню твое имя. Но мой хвост также нужно сушить мехом наружу. А дорогие вещи, к сожалению, не всегда отвечают их качеству.
Алевтина выпрямилась и открыла рот, выпустив наружу тонкий опасный язык Катя была права, он чем-то напоминал змеиный, но дверь отворилась, и молодая женщина пригласила Катю внутрь.
* * *
В главном зале кинотеатра «Победа» было сумрачно. Ряды деревянных откидных зрительских кресел не менялись здесь со времен развала Союза. Пахло старой мебелью и сахарной ватой.
Молодая женщина провела Катю по левой стороне зала и вывела к ступенькам, ведущим на сцену.
Прошу вас.
Катя поднялась на небольшую освещенную сцену. Позади висел большой белый экран. Но сегодня фильмы отменили до самого вечера. На минуту Катя представила, что ей пришлось бы входить в роль на фоне какого-нибудь боевика с Индианой Джонсом или современного фильма про кошек, воюющих с собаками или гадюками. Она улыбнулась своим мыслям и чуть расслабилась.
Приглядевшись, она увидела четырех человек во втором ряду. Две женщины перешептывались. Лысоватый полный мужчина что-то отмечал в планшете. Другой мужчина, высокий, с копной седых вьющихся волос, покусывал дужку очков и разглядывал Катю, стоящую на краю сцены.
Как вас зовут? спросил он.
Катя. Катерина Цикламенова.
У вас есть никнейм?
Катя задумалась. Остальные члены комиссии отложили свои дела и разговоры и тоже смотрели на Катю выжидающе. Какой же никнейм ей придумать вот так с ходу? Петька сегодня утром орал: «Мяу-мяу, кис-кис-кис», может, его, но это будет пошловато. У Алевтины наверняка уже есть готовый никнейм Гадюка, как в «Росомахе» у Ходченковой. «Скажу как есть», решила Катя.
Женщина-кошка.
Не очень оригинально, но обещающе. Что вы можете нам предложить? продолжал седой. Видимо, он тут за главного.
Хвост могу предложить.
Хорошо, пройдитесь несколько раз. Покажите нам себя и свой хвост. И что он умеет делать.
Да что же вы все ожидаете чего-то от хвоста? Он двигается и помогает балансировать, обходя лужи. Он заменяет ей одеяло в холодную погоду и опахало в жаркую. Он может поднять носки с пола и смахнуть пыль с телевизора. А еще он красивый, пушистый и настоящий. Была не была, решила Катя. Если хочешь быть звездой экрана будь ей.
Катя грациозно прошлась по сцене, высоко подняв хвост. Обратно помахивая хвостом у самого пола, словно заметая следы на снегу. Еще один трюк вращая им, как пропеллером, и раздавая мягкие шлепки направо и налево. И наконец ее коронный номер ленивая походка пантеры, когда хвост обвивает ногу при каждом неспешном шаге. Подсохшие носки почти не хлюпали в мокрых ботинках. Закончив свое дефиле, она опять подошла к краю сцены. Женщины опять шептались. Полный мужчина что-то отмечал в планшете. Седовласый уже в очках сидел, скрестив руки на груди.
А если вам снять хвост? спросил он.
Он не снимается.
Вы мутант?
Катя не знала, что ответить. В клуб она не ходила и не любила это слово «мутант». Но если не мутант, то кто же она тогда? У обычных людей хвосты не растут.
Я еще не решила.
Вот как? А можете снять этот хвост и предъявить другой?
Он не снимается.
Не снимается? Но это же прекрасно.
Седой наклонился к остальным членам комиссии. Они долго шептались. Одна из женщин обратилась к Кате:
То есть ваш хвост действительно настоящий?
Самый настоящий и растет из копчика.
Вы серьёзно? Но это же совсем меняет дело.
Комиссия опять пошепталась. Затем все посмотрели на Катю.
Мы вас берем! сказал седовласый.
Сердце подпрыгнуло на мягких лапах, и хвост затрепетал. Катя заставила себя нежно улыбнуться и не подсчитывать в голове, что можно купить из продуктов на заработанные деньги. Сидевшая крайней слева женщина обратилась к Кате:
Сейчас пройдете за сцену. Там вас будет ждать гример. До того как мы подпишем с вами договор, нам нужно посмотреть, как вы будете выглядеть перед камерой. Поэтому там разденетесь и ваше тело загримируют под кошку. Вам надо будет сворачиваться калачиком, вылизывать себя, радостно бежать к миске с кошачьим кормом и использовать лоток.
Простите, я не поняла про последнее. Лоток?
Ну да, мы же снимаем рекламу силикагелевого наполнителя для туалета домашних питомцев.
То есть вы предлагаете мне рыться в кошачьем дерьме?
Почему же в кошачьем? В вашем. Мы ожидаем, что вы будете использовать лоток за большим и малым делом. Задерете хвостик и
Да что вы себе позволяете? Вы что, совсем тут все чокнулись?
А вы что ожидали? Что вас будут принимать как в мюзикле «Кошки»? У нас тут не Бродвей, милочка. Это Саратовская студия короткометражного фильма, спонсируемая зарубежными инвесторами. И среди их заказов как раз есть один на наполнитель для кошек и морских свинок.
Катерина матюкнулась и пошла со сцены, унося свое уязвленное чувство собственного достоинства и гордо поднятый хвост. Никогда её ещё так не унижали. Ни во времена работы в клининговой компании, когда ей приходилось использовать свой хвост для самых разных надобностей. Ни во время работы в детском развлекательном центре, когда избалованные дети кусали её за хвост и цепляли на него жвачку. Даже дворовые мальчишки, упражняющиеся в считалках про котов, были лучше.
У ступеней ее ждала та же молодая женщина, что до этого пригласила ее в зал. Она указала рукой на дверь с белой бумажкой: «Выход для непригодных». Лучше и не скажешь про сегодняшний день.
* * *
Катя вышла на улицу и поискала глазами ребят. Ни Кеши, ни Толика не было видно. Либо они решили ее не ждать и ушли домой, либо их взяли для тематических роликов. Было бы здорово, если так. Пусть хоть кому-то сегодня повезет. А ей одна дорога в чайхану, мыть посуду и находить компромиссы с хвостом, просящимся на свободу.
Продолжало моросить. Катя пошла вниз по ступеням. Сходя с последней, она поскользнулась и пребольно шлепнулась пятой точкой в лужу. Как же было больно. Но ещё больше было досадно, что никому она не нужна со своим настоящим хвостом и неординарной внешностью, со своими мечтами и амбициями.
Резким рывком Катерина все же открыла зонт половина спиц искривилась и порвала черную ткань. Она извлекла свой мокрый, но свободный хвост из промокших джинсов и нежно его погладила.
Она свернула за угол кинотеатра и встала на середине площадки перед кинотеатром. Левая афиша была посвящена месячнику старых советских фильмов. Желто-оранжевый плакат изображал Янину Жеймо на балу в фильме «Золушка» 1947 года. На правой афише на фоне черного города читалось: «Побег за мечтой» самый мотивирующий фильм года».
Катя пошла к афише «Золушки», где стояла урна для мусора, чтобы выбросить ненужный зонт. Спиной к ней на ступенях стоял мужчина и курил. Катя остановилась на полпути, чтобы прочитать список актеров старого фильма. В левой руке на ветру трепетал черный зонт, как дракон с подрезанными крыльями. А правая была элегантно отставлена в сторону, и через нее был перекинут намокший хвост, словно соскользнувший с плеча страусовый боа в партере театра. Отстраненный взгляд, дырявый зонт, промокшие ботинки. В голове куча мыслей: люди и мутанты, которых она встретила сегодня, разбитые мечты и список продуктов, которые можно купить на оставшиеся 849 рублей, нет, минус 18 за проезд на трамвае. Если пойти домой пешком, то это лишний килограмм капусты на рынке. Ноги в промокших ботинках начали замерзать. Если идти быстрым шагом, то
Ради всего святого, простите меня, пожалуйста, что нарушаю вашу идиллию любования антикварной афишей. Но вы, случайно, не на кастинг пришли?
Катя повернулась к незнакомому мужчине в черном кожаном плаще и кожаной шляпе, который закончил курить и теперь разглядывал Катю. На вид ему было чуть больше 30. Мягкая, приветливая улыбка сочеталась с умным выжидательным взглядом.
Я уже с кастинга вышла. Во-о-он через ту дверь, Катя неопределенно махнула за угол, где находился выход для отсеянных неудачников. Она не хотела грубить незнакомцу, но вышло как-то зло и безнадежно.
Я тоже был в отборочной комиссии, ответил мужчина.
Что-то я вас там не видела.
Такая досада. Вышел покурить и пропустил сенсацию сезона.
Какую сенсацию?
Вас.
Меня?
Именно. Извините, забыл представиться. Вадим Синицын, директор маркетингового отдела Саратовской фабрики верхней одежды. Вадим достал из кармана белую визитку и протянул Кате.
Катерина Цикламенова, машинально ответила она, взяв визитку. А что вы делали в комиссии по отбору для коммерческих роликов?
Вот именно. Ничего не делал. Искал вдохновение, музу, сенсацию. Вышел покурить и все пропустил. А глянул на вас и ваш изумительный хвост, и у меня родилась сногсшибательная идея для зимних моделей следующего сезона.
Не зная, что и ответить, Катя ляпнула:
Так зима вроде закончилась?
Чуть улыбнувшись, Вадим сказал:
Зима закончилась, а творческая мысль никогда не спит. Вот вы, например, знали, что новогодний «Голубой огонек» снимают в начале октября? Он глянул на свои часы. Да что же мы под дождем стоим? Пойдемте посидим где-нибудь. Я на колесах. Тут недалеко, на улице Вавилова, есть чудесное местечко, чайхана «Восточная сказка». Я угощаю. И у меня к вам есть деловое предложение.
Катя еще раз глянула на афишу с Яниной Жеймо, потом на свой сломанный зонт и сделала пару шагов в направлении мусорки. Она швырнула сломанный зонт в бак и повернулась к Вадиму:
Почему бы и нет?
Отвал башки
Август 2016 г.
Свой хвост Катя любила, лелеяла, мыла его распутывающим шампунем с чистотелом и расчесывала специальной щеткой с ворсом из конского волоса. Но на этом Катино сходство с семейством кошачьих заканчивалось. Катя любила все молочные продукты, но пила молоко из стакана, а не лакала из блюдечка. Ногти она стригла коротко и не носила длинный маникюр. И спала, как ей заблагорассудится, а не свернувшись калачиком.
Вот и сегодня сама на животе, правая рука под подушкой, левая свисает с кровати. А духота уже с самого утра. Катя хвостом отбросила простыню, но так под ней и осталась. Катя вильнула задом посильнее. Никакого эффекта. Отбросив простыню рукой, она перекатилась на спину и замерла. Знакомого бугорка внизу спины, где хвост произрастал из копчика, не было. Вихрь безумных идей пронесся в голове от «я еще сплю» до «оторвался».
Не может быть. Не верю, произнесла она вслух.
Пошарила рукой по кровати. Пусто. Медленно, очень медленно она коснулась своего голого тела. Теплая плоть, позвоночник, копчик и никакого тебе хвоста. Она села на кровати и несколько минут тяжело дышала, не зная, горевать или радоваться.
В ее жизни случались дни, когда она проклинала свой хвост и хотела стать обычной женщиной, уехать в другой город, где ее никто не знал, и начать все сначала. Может, даже выйти замуж и завести котят ой, ребят. Но это было нечасто. А с марта ее жизнь стала веселее, после того как директор маркетингового отдела Вадим Синицын сделал ее моделью Саратовской фабрики верхней одежды.
Ешкин кот! Сегодня же фотосессия новой линии меховых курток на фабрике!
Какому идиоту приспичило снимать рекламу зимних курток в середине августа, Катя точно не знала. Но догадывалась. Вскочила и понеслась в ванную к большому зеркалу. Она вертелась перед ним и так и сяк хвоста не было. Вот белые ворсинки на коврике ванной. Вот ряд шампуней для кошек. Вот специальная щётка. А хвоста нет.
Что делать и куда бежать? Звонить доктору? Какому доктору, дурочка? Ветеринару, что ли?
«Здравствуйте, у меня отвалился хвост».
«Девушка, вы неправильно набрали номер. Подождите, соединяю».
«Психбольница на проводе».
Хотя в городе мутанты и не были такой уж новизной, но обращаться к докторам по поводу хвоста Кате еще не приходилось.
Отказаться от фотосессии значило остаться без денег до конца месяца. Зарплата была неплохая, но почасовая. В апреле Катя начала вести бюджет и записывать свои расходы. Сама платила за телефон и даже понемногу откладывала в конверт с надписью: «На черный день». Неужели этот день настал сегодня?