Я только сейчас поняла, что где-то во дворце может ходить похититель невинных дев из другого мира. И он в любой момент может раскрыть меня или сообщить, чего именно от меня хочет. Мамочки! Во что я вляпалась?
М-да, непонятно, квакнул лягух. Кто-то явно что-то задумал но ты пока молчи обо всём. Опасно. А насчет измен Теании действительно странно Никак наш Владыка не так хорош в постели?
Да откуда же мне знать, раздражённо отозвалась я, будто это единственное, что меня сейчас заботило.
Плевать на мотивы Теании! Плевать на искусство соблазнения императора! Важнее, кому нужно, чтобы я была на месте императрицы? А если меня готовят как жертвенного барашка? Так сказать, сохранить жить настоящей Теании, но через меня подстроить её смерть? Вариантов-то масса!
А если сам император захотел таким образом избавиться от супруги? А она узнала, да возьми и поменяй нас местами? Настораживает только то, что Лягух сказал, попаданки тут бывают редко. Значит, дело готовится серьёзное, а не просто разборки мужа и жены.
А, точно, опомнился зелёный и вздохнул. Самозванка ведь.
Не по собственной воле!
А это спрашивать никто не будет, пожал плечами лягух, отчего у меня на сердце похолодело.
Что значат его слова, я выяснить не успела в дверь постучали. Мы с лягухом вздрогнули, и, не дождавшись приглашения, гость явил себя нам то есть мне. Лягух куда-то спрятался. Вошедшим оказался мой обожаемый супруг.
Уже соскучился?
Последнее я, оказывается, спросила вслух. Император даже бровь удивлённо приподнял, мол, я не ослышался? Я смотрела на него с настороженностью, пытаясь понять, догадался ли он о подмене? Или знает всё с самого начала? Всё это очень странно и загадочно.
Будем считать, что я не слышал этого вопроса, произнёс он и, заложив руки за спину, прошёл к окну.
Наступило тягостное молчание. Я гадала, понял ли он, кто я, или нет. А император явно не просто так пришел, а хотел о чём-то поговорить. А если супружеский долг стребовать?
Мамочки, глупая я! Думать надо было, когда целовала совершенно постороннего мужчину, более того чужого мужа. Он ведь действительно того по мою душу, то есть тело, мог прийти! К тому же поцелуй с ним совсем не помог, а жаль!
Покончив с моими сомнениями, император развернулся и устремил взор серо-жемчужных глаз на меня.
Я хотел поговорить с тобой. О делегации из Санморина. Сегодня, приняв бокал из рук своего бывшего любовника, ты дала ему надежду. Я же прошу хотя бы последний месяц вести себя подобающе, и не забывать о вето, которое я наложил.
Не понимаю
Всего через двадцать восемь дней, повысил он голос и подошёл ближе, нависнув надо мной. Он тяжело дышал и мне бы следовало подумать о том, что он угрожает, а я неожиданно залюбовалась его глазами и чётко очерченными губами, всего двадцать восемь дней и наш брак признают недействительным к нашему обоюдному счастью. Тогда мы разойдёмся, словно и никогда не были знакомы. Неужели так сложно подождать?
Я стушевалась. Что значит разойдёмся?
Он словно прочитал мои мысли, но скорее подталкивал меня к правильному выбору в сторону пуританства на ближайший месяц:
Уже через месяц ты будешь вольна делать всё, что захочешь, а пока будь паинькой и прекрати наставлять мне рога прилюдно. В народе уже сомневаются в моей дееспособности.
Так вот в чём дело! Вот почему этот брак изначально казался мне странным. Император, которому плевать на жену, который даже не пытается завести с ней наследников, который закрывает глаза на измены супруги, и императрица, которая ни в грош не ставит приличия. Возможно, теперь объясняется и поведение кумушек они знают, что императрица лишь номинальная, сменяемая, и осталось только подождать. По сути Теания не имела никакой власти в Аверладе, поэтому молча терпела нападки придворных.
Тогда Владыка точно не пытается избавиться от меня, он просто ждёт. Значит, в подмене он не замешан. Хотя стоит ли так безоговорочно довериться ему? Страшно, банально страшно! Я открывала рот, но тут же его закрывала. Второй попытки у меня не будет, если расскажу, а он в казематы меня запрёт? Посчитает соучастницей неведомого преступления? У меня никаких доказательств того, что всё это случайно, что я невинна и чиста.
Может, за ближайшие дни смогу найти хоть какие-то доказательства своей непричастности? Да и разговор с Лягухом был прерван а он собирался сообщить нечто важное. Подожду лучше его. Сравню информацию. Вот так опрометчиво доверять что зелёному, что императору глупо.
Однако почему император закрывает глаза на такое отношение к жене, пусть и временной? Не знает о нём или же ему настолько наплевать на супругу? Хотя среди придворных за столом я не заметила таких откровенно насмешливых взглядов, как от моих надсмотрщиц, вполне возможно, остальной двор ни о чём не знает, кроме этих трёх. Дальние родственницы императорской семьи?
М-м а что он там сказал о своей дееспособности? Оглядела Лейарда. Это кем же надо быть, чтобы дискредитировать такого потрясающего мужчину?
Я могу начать приставать к тебе и восстановить твою репутацию, предложила я, и император вскинул бровь, шагнув ко мне.
Это шутка? Неужели передумала разводиться и спешишь консумировать наш брак?
Стоп, стоп, стоп! Что значит консумировать? Неужели они за весь год так и не переспали? Нет-нет, неправильная постановка вопроса. Кажется, они ни разу не спали все одиннадцать месяцев, чтобы ещё через месяц развестись!
Глава 5
Это же чудесно! Если не удастся вернуться домой, то уже через месяц я не просто стану жительницей другого мира, а буду свободной жительницей другого мира! Только и нужно месяц воздержания, а это для меня легче простого. А после я уже буду более уверенной и смогу искать пути обратно независимо от желаний императора, без надзора и необходимости притворяться другим человеком. Думаю, императору даже на руку, что жену подменили, так как меня в узде держать гораздо проще. Я даже готова соблюдать дворцовые правила и приличия.
Месяц, всего месяц! Уверена, Лягух научит меня быть Теанией, а мне есть, чем заплатить ему поцелуем. Я, конечно, не императрица, но уж больно он настаивал на поцелуе со мной, значит, хочет попробовать и этот вариант с фиктивной правительницей.
Та-а-ак, а мы составляли брачный договор с Лейардом?
Дорогой супруг, а вы не напомните мне, что мне останется в случае нашего развода? Какие отступные?
Император даже рот приоткрыл от моей меркантильности. Нет, ну а что? Мне ведь потом на поиски портала средства будут нужны. А вдруг найду путь домой не сразу? А вдруг портал открывается раз в четыре года и мне здесь ещё жить и жить? Много что может случиться. Лучше подумать о будущем.
И что же ты хочешь? сквозь зубы спросил император.
О! Ооо! Я заозиралась в поисках бумаги и ручки карандаш нашла на бюро, там же чистый плотный лист. Усевшись, я начала составлять список. Для начала, дом. Не слишком большой, но уютный и просторный. Счёт в банке. Приличный счёт, который я смогу обналичивать. Личная неприкосновенность. Гражданство Аверлада
Император мягкой бесшумной поступью подошёл ко мне со спины, наклонившись к столу, и нахмурился. Я так увлеклась составлением списка, что едва его заметила, зато он усмехнулся у меня прямо над ухом:
Ты в детство впала? Что за закорючки? Детский шифр?
Я посмотрела на свой достаточно ровный почерк, перевела взгляд на императора и поняла одну ужасную вещь я совершенно безграмотна! В этом мире я не умею писать и, судя по всему, читать. Местную речь я понимаю, возможно, благодаря какой-то магии, а вот письмо Ох, что же за подстава?
Лягух никак не сможет научить меня другому языку всего за месяц!
Шифр, подтвердила я и смяла листок. Так лучше думается. Я потом тебе все требования устно озвучу.
Император смотрел на меня так, словно первый раз видит. Он склонил голову набок, затем посмотрел на свой перстень и снял его с пальца.
Надень, жёстко и бескомпромиссно приказал он.
А я почувствовала возможно, мне это лишь почудилось как меня за плечи схватили невидимые тиски, сдавили так, что мне стало сложнее дышать. Однако я выдавила из себя на выдохе вопрос:
Что это?
Проверка. Достаточно простая, но действенная. Хочу убедиться, та ли ты, за кого себя выдаёшь. Пререкания с наставницами, капкан, поцелуй тут он сделал паузу и продолжил: Спуск по лестнице. Ты сегодня вела себя слишком экстравагантно и вызывающе.
Что за глупости? нервно спросила я, моргнув. Разве я не всегда была такая?
На лбу выступила испарина. Я не понимала, как мне вести себя дальше? Упасть в ноги и покаяться? А что потом? Теперь, когда я знаю, что через месяц стану свободной и, возможно, состоятельной дамой, или, как здесь говорят, мьеной, признаваться во всём здесь и сейчас резко расхотелось.
Странностей в тебе хватает, однако, чтобы избавить меня от сомнений и подтвердить, что ты это ты, а не метаморф, дай свою руку, ответил император и требовательно протянул ладонь.
Я испугалась. А если и правда метаморф? Тогда всё голову с плеч? Мало ли, какая там кровь у меня могла быть в моём мире.
Лейард сам взял мою ладонь и потянул на себя. Его руки оказались прохладными, но той самой прохладой, которая приносит удовлетворение разгорячённым щекам. Владыка надел кольцо на мой безымянный палец. Несколько секунд ничего не происходило, а потом
Тоже ничего. Я осторожно выдохнула от облегчения, и Лейард, кажется, тоже. Давление вокруг меня прошло. Император снял с меня перстень и вернул на свой палец, однако его взгляд не сделался более расслабленным, скорее ещё более озадаченным.
Ты словно с луны свалилась.
У нас тоже есть такое выражение, брякнула я.
Разве? У вас говорят, если я не ошибаюсь, как солнечный удар получил, отозвался император и прищурился.
Мы с минуту стояли так, смотря друг на друга, но в итоге Лейард мотнул головой.
Не могу больше с тобой разговаривать, Теания. Ты словно монстр выжимаешь из меня все соки. Приходи завтра в кабинет составим брачное соглашение. Но учти одним из пунктов будет твоё месячное воздержание.
А твоё? уточнила я.
Владыка улыбнулся.
А я не попадаюсь, хмыкнул он и
Буквально растворился в пространстве. Я стала озираться по сторонам, надеясь найти его, но Лейарда нигде не было, зато из-под кровати выскочил лягух. Он прыгнул на стол и потянулся.
Сумраком ушёл, пояснил мне Лягух. А ты молодец, вот и до соглашения дошла.
Здорово придумала, правда? Остался месяц! После получу отступные и уже буду искать пути домой, если, конечно, ты не поможешь мне найти их раньше, я многозначительно смотрела на зелёного. Ты ведь поможешь?
Ну-у-у я помогу освоиться во дворце, не бесплатно, конечно, кивнул Лягух. А там, глядишь, и портал обратно успеешь найти до того, как он закроется.
Портал? Обратно? А это уже интересно! Хотя подождите-ка
Что значит пока не закрылся?
Ох уж эти иномиряне, закатил выпученные глаза лягух и причудливо сложил лапки. Если не найдёшь портал в течение месяца, то навсегда останешься в этом мире.
Что значит навсегда? насторожилась я. Разве потом нельзя будет попасть домой?
Нет, качнул головой лягух. Порталы в другие миры удивительная штука. Если пропустили одну материю через себя, запомнят её и больше никогда не пропустят после закрытия портала. А портал как раз закроется через месяц между мирами они долго выстраиваются, поэтому и долго схлопываются, окончательно в следующее полнолуние.
Вот и порадовалась жизни во дворце, вот те раз! Обидно, честное слово. Тогда и соглашение с императором никакое не нужно, раз после не будет возможности вернуться домой. Дома сёстры, родная обстановка, друзья. Мне нужно туда, просто необходимо!
И как я найду портал? Где он может быть?
Кто ж его знает? пожал тоненькими плечами лягух. Где угодно, но скорее всего во дворце. Если Теания (или кто бы там ни был) подменила себя тобой, то и открывала она портал откуда-то из дворца. Тебе осталось лишь найти воронку.
Как по мне, логичнее было бы открыть подальше, ведь во дворце я даже случайно могу попасть обратно, просто если буду ходить везде. Но уверенность Лягуха почему-то передалась и мне.
И как я её найду? И почему никто другой не найдёт её раньше?
Порталы найти сложно. Они бесследны, бесцветны, скрытны. Невидимы, в общем. Но могут отзываться на сильные колебания в воздухе тогда их можно увидеть магическим зрением.
Магическим? чувствуя, что закапываю себя ещё глубже, с завыванием спросила я.
Магическим Теания была магом. А ты нет?
Нет, покачала я головой и шумно выдохнула. Ладно, с этим разберёмся по ходу. Может, я действительно маг? Не проверяла же. Что там у нас дальше Ты сказал, что колебания в воздухе. Звуковые колебания? То есть мне нужно ходить и кричать?
Лягух открыл один из ящиков трюмо и начал рыскать там. Нашёл какие-то серьги приложил к себе. Не понравилось. Откинул. Надел кольцо словно венец. Вот так ему нравилось определённо больше. Он прям залюбовался собой в зеркале.
От крика вряд ли если ты конечно не оперная певица. Тут надо что-то помощнее. Например, две музыкальные тарелки, чтобы стучать ими друг о друга.
Лягух всё-таки убрал кольцо обратно в ящик, чему я лишний раз подивилась. Ну какой порядочный лягух мне попался! А вот кумушки его обвиняли клеветали, небось! Я даже перестала метаться туда-сюда и села на пуфик.
Но не покажется ли это жителям дворца странным? Ходит правительница, в тарелки стучит
А что, скажу, что у меня новое хобби помутнение рассудка на фоне сексуального воздержания?
Хихикнув, бросила короткий взгляд на лягуха.
Ты мне поможешь?
Я не оперная певица. Хотя когда-то хотел ею стать, и, прочистив горло, лягух запел: О, солнце мио! Лун-на солло!
Я сдержала улыбку и призадумалась. Как во дворце устроить погром и при этом не привлечь внимание? Что обычно вызывает много шума, кроме музыкальных концертов?
Только надо найти быстрее портал, пока никто не догадался. Иначе тебе уже ничто не спасёт жизнь.
В каком смысле жизнь? изумилась я, присев обратно на стул у бюро.
Я-то думала всё жизнь налаживается! И тут опять Лягух со своим пессимизмом. Пугает и бесит.
Так узнает кто, что ты самозванка, голову с плеч. Видишь ли, на нашем континенте есть особая магия у метаморфов. И вот часто любили они пошутить, накидывая личины монархов и творя всякие непотребства После этого закон в Аверладе вышел, коли на троне самозванец, без суда, следствия и разбирательств голову с плеч. Пусть хоть в шутку, хоть случайно. После принятия этого закона прыти у метаморфов-то поубавилось.
Вот это новости. Хорошо, что я уже сидела, иначе от испуга бы упала. Теперь понятно, почему Лейард проверял меня перстнем, то есть он уже что-то заподозрил. Нужно быть с этим мужчиной осторожной.
Император проверил меня я не метаморф, напомнила я, почему-то уверенная, что Лягух следил за нами.
Но ты самозванец. В законе сказано именно о самозванцах, важно кивнул мне зелёный. В общем, приятно было познакомиться, буду протирать лунный камень у тебя на могиле Кстати, пока не отправилась в другой мир, может, поцелуешь?
Да подожди ты со своими поцелуями! раздражённо произнесла я и, подскочив, начала мерить комнату шагами. А если меня раскусят? Сегодня я не особо скрывалась, просто наслаждаясь своим пребыванием в этом мире, но если так будет продолжаться, то я и недели не продержусь.
Не продержишься, подтвердил этот пессимист.