И тут Сяолун понял, почему этот жрец показался ему таким знакомым. В нём угадывались общие черты лика с королём Люцема, портрет которого он однажды видел. И у короля был брат. Жрец богини Солис. Его знали как Хелиана, но на официальном языке Люцема его имя звучало Хелиантус.
***
Хелиан знал, как выглядят принцы Хейаня, и потому сразу узнал Сяолуна. Но между их странами уже давно были напряжённые отношения. И у третьего принца внезапно появилось желание наведаться в Пелагис с неофициальным визитом? Неужели Хейань решил сделать шаг: вот только к миру или войне?
Ну, думаю, что в компании будет путешествовать веселей, после некоторого молчания продолжил Сяолун. Особенно такой погодой.
Тогда со своей спутницей присоединюсь к вам, улыбнулся Хелиан. Но могло быть и так, что он ошибался и этот принц действительно решил просто навестить своего друга. В любом случае, выяснить это прямо сейчас было невозможно. Придётся подождать. Извините, уже поздно, я покину вас, он вежливо поклонился.
Сяолун в ответ лишь улыбнулся. Улыбка казалась мягкой, но Хэлиану хотелось знать, действительно ли она была такой.
Хелиан неторопливо поднялся по лестнице. Нет, появление здесь принца Сяолуна всё-таки слишком странное. Стоило быть осторожным, пока не станут понятны истинные цели хэйаньцев.
Оказавшись у комнаты Актеи Хелиан остановился и уже занёс руку, чтобы постучать в дверь. Но тут же одёрнул себя. Девушка, наверное, уже спит. Незачем будить её.
Отчасти он хотел, чтобы это путешествие подлилось, как можно дольше и этот дождь никогда не прекращался. Хелиан знал причину своего желания.
Но в тоже время не осмеливался признаться даже самому себе. Актея невеста короля и его брата. А он жрец и никогда не свяжет себя узами брака. Но тем не менее
Следующее утро выдалось таким же сумрачным и дождливым.
Письма на золотых пластинках
Хоть на этом постоялом дворе и была более-менее приличная кровать, но спать на жёстком соломенном матрасе было непривычно и неудобно. Даже не смотря на то, что по сравнению с её последними ночёвками, пусть Хэлиан и старался сделать её путешествие как можно более комфортным, и это можно было считать за благо. Но всё равно разве эта убогая комнатушка с минимум мебели могла сравниться с её собственным замком? А эта старая лежанка с её роскошной кроватью с пуховой периной и вышитым золотом балдахином? Тем более что дома все служанки были прекрасно осведомлены об её предпочтениях, и стоило только пальцем шевельнуть
Госпожа Актея, вам пора вставать, раздался над ухом тихий голос Лорены.
Ах да, её личные служанки отправились с ней. Но, судя по всему это было лишнее. Ладно, ещё Дэрия и Элиана, они никогда бы не осмелились её так бесцеремонно будить. Но Лорену точно надо было оставить дома.
Актея присела на кровати. Дэрия и Элиана стояли чуть в стороне, а их головы были опущены, так что глаз не было видно. И сейчас они казались близнецами, хотя даже кровными родственниками не были. Их каштановые волосы были аккуратно собраны, и, как и ожидалось, несмотря на то, что девушки были одеты в простые серые платья служанок, в них читалась безупречность. Впрочем, слуги семьи Парма другими и не могли быть.
Госпожа, повторила Лорена. От двух «близнецов» она отличалась лишь тем, что в её волосах уже заметно пробивалась седина, а в её зелёных глазах, смотревших прямо на Актею, отражалась твёрдость и решимость.
Дай ещё поспать, сонно пробормотала девушка, прячась с головой под тонким шерстяным одеялом. Вчера ночью мысли о странном хейаньце в чёрном, ну сущий ворон!, никак не давали ей уснуть.
Госпожа Актея, Лорене удалось произнести это одновременно и укоризненно, и почтительно. Впрочем, она всегда славилась этим умением.
Актея выглянула из-под одеяла.
Мы ведь сегодня никуда не уезжаем? и, не дождавшись ответа, она опять укрылась с головой. Тогда я спать.
Богиня Солис не одобряет тех, кто спит до полудня, сдаваться Лорена не собиралась.
Сегодня пасмурно, так что, похоже, что у богини нашлись более важные дела, чем следить за тем, кто во сколько встаёт, пробормотала Актея.
Госпожа! Если бы господин Хелиан услышал бы эти слова
Его здесь нет, отрезала девушка.
И служанка по её тону поняла, что больше госпоже лучше не перечить.
Актея улеглась поудобней и опять погрузилась в сон. Но казалось, что она проспала всего ничего, как над ухом опять раздался голос Лорены:
Госпожа Актея
Девушка с недовольным видом села на кровати и резко сказала:
Ну что ещё!
Если бы Лорена так долго не проработала в семье Парма, то её давно бы стоило выгнать!
Господин Хэлиан просил передать, что ждёт вас.
Актея прикрыла глаза.
Действительно богиня Солис не одобряет тех, кто долго спит и всё такое
А Хэлиан всё-таки жрец Солнца.
Актея вскочила с кровати.
Кажется, я уже выспалась!
И она стала подгонять служанок, чтобы те помогли ей одеться. Собравшись так быстро, как могла, Актея глянула в зеркало, которое ей поднесла Дэриа. Конечно, оно было слишком маленьким, чтобы полностью увидеть, как она выглядит, но и так девушка осталась удовлетворена результатом. Улыбнувшись, она сказала:
Надеюсь, что Хелиан не слишком долго меня ждал.
А после она вышла за дверь. И почти сразу столкнулась с вчерашним хэйаньцем в чёрном. Как будто он ждал её там. Может, решил высказать ей свои претензии? На мгновение Актея растерялась, но потом, попытавшись придать своему лицу непроницаемое выражение, прошествовала мимо. К её удивлению хэйанец не сделал ни малейшей попытки остановить её или сказать что-нибудь. Словно он и не бросал вчера того странного взгляда ей в спину.
Сделав два шага, Актея остановилась, а потом, обернувшись, произнесла достаточно громко, хэйанец уже успел отойти на порядочное расстояние:
Простите
Он остановился и молча посмотрел на неё, как будто спрашивая чего она ещё хочет.
Простите, вы ведь понимаете люцемский? спросила Актея, быстро подойдя к нему.
Да, ответил он.
Простите меня Те слова, которые вы услышали, были неприятны для вас Актея замялась. У неё никогда не получалось извиняться.
Ничего страшного, сдержанно ответил хэйанец.
Но было понятно, что он врёт. Те её слова действительно задели его. Актея улыбнулась и покачала головой.
Не думаю, что это так.
Он хотел что-то ответить, но не успел.
Я вижу, вы уже познакомились, к ним навстречу шёл Хелиан.
Нет ещё, ответил хэйанец.
А Актея удивлённо уставилась на них обоих. И когда это они успели завести знакомство друг с другом? Сегодня утром? Или вчера вечером, когда она пошла спать?
Ну тогда, Актея, это Сяолун третий принц Хэйаня, Хэлиан, казалось, даже не заметил её замешательства. Сяолун, это Актея Парма, невеста моего брата.
Рад с вами познакомиться, в искренней улыбке хейаньца чувствовалось лёгкое смущение. Это показалось Актее ужасно милым, и в тоже время это шло совершенно вразрез с её первым впечатлением о нём.
Он согласился составить нам компанию в пути, тем временем продолжил говорить Хелиан.
Эти слова, наконец, вернули Актею на землю. Хотя она и сама не понимала, рада ли такому развитию событий. С одной стороны, путешествовать в компании веселее, и она сможет побольше узнать об этом хэйаньце и его спутниках. Но с другой, она чувствовала, что здесь что-то не так. В конце концов, что хэйаньскому принцу делать здесь? Неужели в этом скрывается какая-то тайна? Но пока идёт дождь, у неё ещё было время это выяснить.
***
Сяолун, поднявшись на верх, где располагались комнаты, совершенно не ожидал встретить там вчерашнюю люцемку. Он не знал, известно ли ей было о его вчерашнем уговоре со жрецом, а потому решил просто проигнорировать её. Но стоило только ему отойти на два шага, как девушка сама окликнула его, а потом появился и Хелиан.
Так значит вы Сяолун? спросила Актея, сначала после их знакомства она пребывала в некотором замешательстве, но услышав, что дальше они будут путешествовать вместе, взяла себя в руки.
Это имя немного не так произноситься, осторожно сказал Сяолун. Обидеть девушку он не хотел. В конце концов, следующие несколько дней им предстояло провести вместе. А потом не последнюю роль играло то, что она была довольно привлекательной, даже не смотря на её не совсем приятный характер.
Хэйаньский довольно сложный, примирительно добавил Хелиан.
Актея нахмурилась. Сяолун уже хотел сказать, что ничего страшного, когда девушка тихо произнесла:
Наверное, вам будет неприятно, если я буду неправильно называть ваше имя.
Эти слова удивили Сяолуна. Казалось, что между той Актеей, что он встретил вчера, и той, что сейчас стояла перед ним, была существенная разница. Или же просто его первое впечатление о ней было ошибочным?
Но я ведь могу называть вас как-нибудь иначе? тем временем продолжила Актея.
Думаю да, кивнул Сяолун, хотя он не понимал, к чему она ведёт. Тем более что Хелиан тихо стоял в сторонке и просто выжидал, чем всё это закончится.
Актея хитро улыбнулась, словно задумала какую-то шалость.
Тогда Корвис!
Актея! тут же упрекнул её Хелиан, но девушка на его слова совершенно никакого внимания не обратила. Она внимательно смотрела на Сяолуна.
Он, конечно, знал значение этого слова «ворон». И недоумевал, что вынудило девушку так назвать его. У некоторых народов эта птица была олицетворением грядущих несчастий. Но, насколько знал Сяолун, в самом Люцеме это было не так. Вот и думай теперь, назвала ли она так его умышленно, догадываясь, зачем он действительно прибыл в эту страну, или же это была просто случайность.
Почему Корвис? тем временем спросил Хелиан.
Потому что в чёрном, пожала плечами Актея.
Действительно в последние дни он носил одежду тёмных цветов. Значит, всё только из-за этого? Похоже, что он опять всё напридумывал себе.
Актея, ты не могла бы выбрать что-нибудь более неодобрительно сказал Хэлиан.
Светлое и радужное? поинтересовалась Актея.
Сяолун про себя улыбнулся. Было видно, что эти двое уже давно знают друг друга. Возможно, их отношения уже были чуть больше, чем просто дружеские, и готовы были перешагнуть запретную черту. И кто знает, чем всё это закончится, даже несмотря на то, что один был жрецом Солис, а вторая невестой его брата. Впрочем, вмешиваться во всё это Сяолун не собирался. Дела люцемцев это дела люцемцев.
Я не возражаю против Корвиса, мягко сказал Сяолун, пресекая их спор.
Вот и славно, победоносно улыбнулась Актея. Её глаза сияли от счастья, что делало её ещё более красивой, чем раньше. На мгновения Сяолуна кольнула зависть к королю Люциану. И к Хелиану, на которого взгляд девушки был обращён.
Господин Сяолун, к ним почти бесшумно подошёл его слуга Ло. Вам сообщения от господина Като.
Хорошо, ответил Сяолун и замолчал. По удивлённому лицу Хэлиана он понял, что тот понимает хэйаньский. Всё-таки от этого жреца могут быть проблемы. Возможно, не стоило соглашаться путешествовать вместе с ним. Впрочем, пусть всё идёт, как идёт.
Извините, мне придётся оставить вас, Сяолун попрощался и ушёл.
Поскорей бы этот дождь закончился, и он бы попал в столицу. Чем он скорее встретится с тем человеком, тем лучше.
***
В Пелагисе было не так много человек носящих фамилию Като, все они относились к одной семье. И никто из них не мог заинтересовать хэйаньского принца, пожалуй, кроме одного Дариуса Като, известного затворника и мага. Когда-то при жизни отца он активно учавствовал в делах Люцема. Но потом с восшествия на престол брата Люциана, он внезапно заперся в своей башне, заявив, что больше заниматься «этой грязной политикой» не собирается. И теперь Дариус иногда выбирался в свет лишь для того, чтобы посетить королевскую библиотеку. С чего бы ему слать третьему хэйаньскому принцу сообщения? Что вообще задумал этот эксцентричный старик? Конечно, с королём Люцианом у него немного напряжённые отношения. Но это ведь не повод переходить на сторону хэйаньцев. Или же им удалось найти его слабое место
И когда ты успел с ним познакомиться? прервала его размышления Актея. Она всё ещё выглядела чрезвычайно довольной из-за того, что Сяолун так легко согласился с придуманным ею прозвищем, и ей удалось выиграть в споре.
Вчера, ответил Хэлиан, всё равно он не собирался скрывать этого от неё. Я случайно услышал, как Сяолун расспрашивал хозяина трактира о нас. Оно и не удивительно. Тут бы и слепой заметил, что мы следили за ним, и тут же добавил. Не делай такого недовольного лица. Ты слишком долго спала, я не мог рассказать этого раньше.
Ладно-ладно, ты ведь не только ради этого хотел видеть меня? отмахнулась Актея.
Вот так всегда, стоило только задеть неприятную ей тему, и она тут же переводила разговор на другое.
Пойдём, брат Люциан передал тебе весточку.
Хорошо, ответила Актея. От былого веселья не осталось и следа.
Хелиан помрачнел. Было бы здорово, если бы она испытывала такую же привязанность к Люциану, как и тот сам. В конце концов, он желал счастья им обоим.
Комната Хелиана тонула в полумраке, несмотря на то, что солнце уже давно встало. И не скажешь, что тут поселился жрец Солис. Актея сразу же распахнула ставни, чтобы впустить немного света.
Ну, так где там сообщение? спросила девушка. Со стороны могло показаться, что ей не терпится прочитать письмо от своего жениха, но Хелиан знал, что она просто хочет покончить с этим побыстрее. Слава Солис, что Люциан никогда не мог разгадать истинные причины поведения своей невесты. Он по своему обыкновению всегда трактовал их в свою пользу. Может, в этом и было его счастье.
Хелиан протянул Актеи золотую пластинку. Девушка быстро пробежалась по ней глазами, а потом провела по ней рукой и почти мгновенно слова исчезли, а поверхность стала абсолютно гладкой. Взяв перо, Актея начала писать ответ. Такие пластинки всегда были парными. И то, что было начерчено на одной, всегда отражалось и на второй.
Не желая смущать Актею своим вниманием, всё-таки в её ответе могло быть что-то личное, Хелиан выглянул в окно. И как раз для того, чтобы заметить, что какой-то хэйанец выезжает верхом из постоялого двора в сторону Пелагиса. Неужели это как-то связано с запиской от Дариуса? Нет, похоже, что Сяолун не просто так приехал. Ещё бы понять, что связывает старого отшельника и третьего принца Хэйаня.
Я уже закончила! раздался совсем рядом голос Актеи, он и не заметил, как она подошла к нему. А она тут же выглянула в окно. Ты там что-то интересное увидел?
Да не особо, соврал Хелиан, ей о его подозрениях знать не обязательно. Всё тот же дождь. Но через пару дней можно будет отправляться в путь. Завтра уже должно быть посуше.
Откуда ты знаешь? спросила Актея, ещё сильнее высовываясь из окна. Похоже, что она заметила всадника, но он уже отъехал достаточно далеко, и она не могла толком разглядеть кто он такой.
Я всё-таки жрец Солис. Меня учили такому, улыбнулся Хелиан. Эй, не боишься выпасть из окна?
Но успеет ли дорога высохнуть за эти пару дней? конечно же, его замечание она совершенно проигнорировала.
Увидишь.
Ему показалось, или она действительно расстроилась? Актея отвернулась от окна и протянула ему пластинку.
Можешь забирать, мне она больше не нужна. Это всё-таки твоя связь с Люцианом, не моя.
Бросив быстрый взгляд на пластинку, Хелиан заметил. Что она всё ещё была исписана словами. Легкий почерк Актеи он узнал сразу. Похоже, что Люциан не торопился с ответом, как и не спешил стирать послание Актеи. Хэлиан быстро спрятал пластинку в шелковый мешочек. Не хватало, чтобы кто-нибудь прочитал послание Актеи. Тем более, что и у него самого возникло такое желание.