Так куда летим-то? спросил он. Маршрут был незнакомым. Они приближались к Эстену огромному горному хребту. Внизу потянулось предгорье группы скал, склоны, на которых почти не было деревьев.
Про Горный поселок слыхал? мрачно спросил Дауд. Он щелкнул по висевшей в воздухе панели, переводя машину в автоном, и повернулся к Ренни.
Ну да, кивнул тот.
А был там?
Нет. Что мне там делать? недоуменно спросил Ренни.
Правильно. Ты туда даже дороги не знаешь, Дауд вытащил сигарету, прикурил. Теперь послушай меня внимательно. Во-первых, что бы ни происходило молчи, в разговоры без крайней необходимости не вмешивайся. Во-вторых, работай по возможности быстро.
Ренни кивнул. Он немного растерялся.
Хорошо, Дауд стряхнул пепел на пол, и задумчиво посмотрел, как пепел втянулся в щель. Прах к праху То, что тебе сегодня предстоит увидеть Ренни, ты вообще в курсе, что это такое поселок?
По-моему, туда уезжают те, кто не хочет жить в Доме, или Ренни запнулся, выжидательно посмотрел на Дауда.
Как же, уезжают. Нет, несколько сотен обычных психов там живет. Свечки, кстати, делают, кое-что из растений выращивают, своё, уникальное, на продажу. Опять же ткани ручной работы, из дерева всякие штуки, покивал Дауд. Но еще туда ссылают. Поселок поделен на две части верхнюю и нижнюю. Верх для тех, кто сам решил там жить. Низ для этих. И нам сейчас вниз.
Ренни промолчал.
Две тысячи человек, продолжил Дауд после минутного молчания. Большая часть не имеет права покидать зону изоляции. У части живущих блокированы или сняты детекторы.
А зачем? спросил Ренни.
Зачем? повторил Дауд. Затем, что это преступники. Поселок место высылки. И я терпеть не могу, когда меня туда вызывают! Я ненавижу всю эту сволочь!
А Ренни подумал, что спрашивать о том, о чем хотелось, бестактно, и замолчал.
Ты хотел спросить, почему? Нет ли у старого нехорошего Дауда личной причины ненавидеть пациентов? Дауд крутанулся на кресле, снова перевел катер в мануал. Есть. Только не спрашивай меня сейчас, Ренни.
* * *
Горы расступились, и катер теперь летел над плато. Ренни удивился разве можно тут жить? С ума же сойдешь! Низкое неприветливое небо, и повсюду камень, камень, камень, ни деревца, ни кустика. Вскоре вдали показалась высокая стена, тоже каменная, явно очень старая. Внизу Ренни различил Полосу. Красную. Ничего себе, местечко! Две тысячи человек и Полоса к Холму Переноса провешена. Мало того, что провешена, так она, похоже, тут заканчивается. Синяя Полоса принадлежала Саприи, зеленая уходила аж на другой континент, оранжевая и желтая какое-то время идут вместе, потом расходятся. Оранжевая проходит через два поселения пищевиков, и уходит уходит Ренни не вспомнил, куда. Основных Полос было семь по цветам радуги. Из них четыре главных красная, синяя, желтая и белая. И три второстепенных зеленая, фиолетовая и оранжевая. Ими пользовались нечасто, просто сам Холм был построен так, что на катере к нему не доберешься любые суда, не имеющие разрешения, он просто заворачивал. Сколько стоило, и кому было положено разрешение, Ренни не знал. Попасть на Холм, насколько ему это было известно, можно было или заказав машину (только с самого Холма), или пешком. Идти сто с лишним километров расстояние, на котором катер просто плавно садился в траву и сдыхал было делом рисковым и глупым. Кто-то говорил, что есть люди, на катерах которых можно добраться, но они обладают привилегиями, недоступными простым смертным. Те, кто в свое время отдал Окист поселенцам, не особенно хотел, чтобы они получили свободный доступ к другим мирам. А Холм, странное сооружение в самом центре планеты, ориентированное по магнитным полюсам, окруженное радужным кольцом Полос, служил для перемещения из одного мира в другой. Сам Ренни еще нигде не был, а вот родители его на Земле, в родной Англии, были целых пять раз.
Ренни, мы садимся. Чего такое? У нас работа, а не увеселительная прогулка! О чем задумался?
Полоса, проговорил Ренни. Я думал, что
А ты не думай. Потом расскажу. Давай, поторопись, за нами скоро придут. Быстрее начнем, быстрее уберемся отсюда.
А на катере
На катере нет! погрозил пальцем Дауд. Запрещено.
Ренни вышел наружу, выгрузил комплект на землю, и огляделся. Вечерело, наступали короткие сумерки. С гор потянуло промозглым ледяным ветром и Ренни запахнул куртку. Вокруг лежала неподвижная стылая каменная равнина, разделенная надвое широкой красной полосой, возле которой стоял их катер.
Дауд тоже вышел, активировал визуальную связь, и стал переругиваться с каким-то молодым мужчиной. Мужчину было видно только до пояса. То ли детектор со сбитыми настройками, то ли просто несусветное старье. Ренни несколько раз видел такие модели в действии у пациентов. Тупой системе надо было приказывать едва ли не голосом обычные мысленные команды и изменения химии тела она не воспринимала.
Нет, я сказал! Ничего мы сами не понесем! Где это видано! орал Дауд. Может быть, нам еще и сплясать на площади прикажете?
У нас запрет после наступления темноты мы не имеем право открывать ворота
А знаете, что я имею на ваш запрет? Нет, вы знаете?
Ренни подошел к полосе и присел на корточки. Осторожно прикоснулся ладонью к тонкому матовому материалу. Полоса тут же отозвалась на касание покрытие под рукой потеплело, и по ладони словно провели чем-то мягким. Ренни знал, что любая Полоса очень тонкая, что у них какая-то особенная молекулярная структура, что они гораздо старше и Саприи, и любых других человеческих поселений, но почему-то никак не мог отделаться от ощущения, что Полосы живые. Красная на ощупь отличалась от синей. Синяя гладкая, красная бархатистая. Ветер с гор над полосой терял силу, словно полоса как-то сдерживала его
Ренни, ты меня сегодня удивляешь, проговорил Дауд. Подошел, тоже присел и погладил полосу. Хорошая моя, соскучилась. Люблю красную. Нравится?
Ренни кивнул. А он-то думал, что один такой. Значит, ошибался.
Идем, позвал Дауд. Ворота открыли, они скоро явятся.
* * *
Комплект до нужного дома им помогли донести двое мужчин. За стеной оказалась одна длинная и достаточно широкая улица, в конце которой Ренни заметил еще одни ворота. Дома Ренни поразили до этого дня он считал, что самые некомфортные и старые стоят у моря. Оказалось, что нет. Эти дома мало того, что были построены из местного камня, имели стеклянные окна, так еще и на крышах были трубы, из которых шел дым.
Топят, заметил Дауд. Ночь холодная будет.
Что делают? не понял Ренни. Они шли по улице следом за мужчинами, под ногами похрустывал прихваченный морозом гравий. Быстро темнело.
Там печи стоят. Они жгут дрова, пояснил Дауд. Подключаться к общей сети им, кстати, никто не запрещает.
Дрова, в доме? Как в костер?.. Ренни искренне удивился. Папа рассказывал, что видел камин, там тоже жгли что-то.
В каминах уголь, кивнул Дауд. Один из идущих впереди мужчин что-то тихо сказал, второй засмеялся.
А можно просто поставить обогреватель? тихо спросил Ренни. Около ворот, по-моему, установка, довольно мощная. Хоть два таких поселка потянет.
Можно, но тут за это могут хорошенько подгадить. Тут и за меньшее устраивают общественный суд.
А почему такой свет странный? Будто свечи
Это и есть свечи, поморщился Дауд.
Нужный им дом оказался последним на улице по правой ее стороне. Вслед за мужчинами Ренни и Дауд поднялись на крыльцо и вошли внутрь. Дауд, перешагнув порог, сразу спросил:
Подтверждаете вызов?
Да, да! дверь из короткого коридора, ведущая в комнату, открылась, темноту прихожей рассеял слабый неверный свет, и на пороге показалась Ренни опешил. Он до этого момента никогда в жизни не видел подобного.
Здравствуйте, Эльга, сухо сказал Дауд. На этот раз что?
Кашляю я, Дауд. Простудилась.
И ради этого стоило тащить восемьдесят пятый комплект?! взвился Дауд.
Ренни стоял у него за спиной, и смотрел. Он был не в силах оторвать взгляд от женщины. Он никогда не думал, что человек может так выглядеть. Сгорбленная спина, редкие щетинки на подбородке, морщинистое иссохшее лицо, седые волосы, собранные в неопрятный хвост, выцветшие глаза. И запах. Весь этот дом пропитал какой-то неприятный, омерзительный запах. Поначалу незаметный, он проникал, казалось, везде. Сначала Ренни не понял, что это такое. Потом сообразил старость. И дом, и сама Эльга пропахли старостью, и еще чем-то, неуловимо мерзким. Прихожая была маленькая двоим не разойтись, в нее выходили три двери. Две из них оставались закрытыми, но Ренни почудилось за одной из них какое-то движение. Шорох, словно дереву двери с обратной стороны провели легкой сухой рукой
Дауд, дай мне что-нибудь от кашля, попросила старуха. Есть у тебя?
Ренни, отдай ей десять зеленых контроллеров, и пойдем отсюда, приказал Дауд.
Еще колени болят, тут же нашлась Эльга. И спину тянет каждый вечер.
Ренни, десять зеленых, общих контроллеров, повторил Дауд. И предупреди людей во дворе, чтобы были готовы нести барахло обратно к катеру. Потом вернешься и подтвердишь окончание вызова. Ясно?
Ренни кивнул. Он вытащил из поясной сумки пластину, отломил десять плашек, отдал Дауду. Вышел во двор.
Двое, которые несли комплект, и не думали никуда уходить. Они сидели на корточках под стеной дома, и курили. Ренни тоже вытащил сигареты.
Молодой, оставь, один из сидящих поднялся и шагнул вперед. Ты нам покурить оставь, а? Редко привозят.
Берите, Ренни протянул пачку, благо, в катере лежала еще одна. А вы разве сами не можете съездить и привезти?
Рад бы в рай, да грехи не пускают, засмеялся второй.
Дверь скрипнула, и на пороге показался Дауд. Поманил Ренни, снова скрылся внутри. Ренни бросил недокуренную сигарету, один из сидящих тут же поднял ее, затушил и сунул за ухо.
В прихожей был один Дауд, Эльга куда-то подевалась.
Зайди, подтверди, попросил Дауд. Жду на улице. Она в комнате. И не задерживайся, пожалуйста.
Комната, вопреки ожиданиям Ренни, оказалась довольно большой. Впрочем, ощущение пространства скрадывалось из-за обилия вещей, старой мебели. Огромный круглый стол, придвинутый к стене громоздкий деревянный шкаф. В кресле у окна он увидел хозяйку. Что-то очень сильно интересовало ее на улице, понял Ренни. Когда он вошел, она отвернулась. Ренни с удивлением заметил, что в глазах её прыгают веселые бесенята. Или это просто игра света? На столе стоял большой металлический канделябр, в котором горели четыре толстые серые свечки. Пятый подсвечник канделябра был пуст.
Подойди, мальчик, сказала Эльга. Как там положено-то В общем, результат нормальный, кашель прошел. Спасибо. Как тебя звать?
Реджинальд Адветон, Ренни слегка наклонил голову. Ваше полное имя, пожалуйста. И возраст.
Эльга Бёдье, сто двенадцать лет, улыбнулась старуха. Ренни опешил. Она чуть не вдвое моложе его мамы?! Претензий не имею. Спасибо за отклик на вызов.
Всего хорошего, Ренни снова поклонился.
Приятной дороги, снова улыбнулась старуха. Скорой и безопасной дороги.
На улице был один Дауд. Он в нетерпении переминался с ноги на ногу и нервно курил.
Почему так долго? резко просил он.
Прости, она просто Ренни на секунду задумался. По-моему, она врёт про возраст.
По-моему, ты слишком много думаешь, и слишком медленно ходишь, огрызнулся Дауд. Пошли, эти уже у ворот.
Казалось, для Дауда жизненно важно поскорее покинуть поселок. По крайней мере, как только они очутились в катере, Дауд тут же поднял машину вертикально в воздух и заложил такой вираж, что Ренни не сумел удержаться на ногах.
Сволочь! Дауд со всего маху треснул по панели управления. Панель спружинила, Дауд принялся потирать ушибленную руку. Гадина! Всегда в мои смены
Ренни поднялся с пола и пересел на второе кресло. Его трудно было вывести из себя, но на этот раз Дауд преуспел.
Я требую объяснить, что сейчас произошло, ледяным тоном потребовал Ренни. Иначе я сдам эту считку!
Ой-ой-ой, напугал, захихикал Дауд. Сдавай, если хочешь. Только сначала послушай, может, сумеешь понять, что такое Эльга Бёдье и ей подобные.
Я слушаю, проговорил Ренни.
Очень хорошо. Эльга, милый мой, убила человека. В свое время она сумела убрать с дороги любовницу своего мужа. Сам понимаешь, по молодости люди порой совершают глупости, но такое
Как? Разве это возможно ведь считки
Угу. Считку ты раз в год сдаешь. Тут всё вообще глупо. Она нашла женщину, и подговорила своего брата испортить её катер. Конечно, уронить машину практически невозможно, но если хороший техник слегка собьет навигатор с толку, да еще и подкорректирует внешнюю сенсорную пластину так, чтобы она скалу, к примеру, как кусок неба видела тогда, милый мой, катер отлично в эту скалу впишется. Он ее просто не заметит. Что и произошло.
Та женщина
Та женщина погибла, тихо сказал Дауд. Семья денег на попытку воссоздания, разумеется, не имела. Конечно, нашли их практически сразу через час уже шло разбирательство. Что интересно загулявший муж был в курсе того, что братик с сестричкой задумали, и не вмешался. Не предупредил.
Может быть, она любила мужа, осторожно предположил Ренни. И не стоило так жестоко наказывать её.
Да, любила. Деньги она любила. Квартиру шикарную, яхту Она даже ребенка своего так не любила, как это вот всё, Дауд поморщился, словно от кислого. Я слишком хорошо знаю.
А где теперь ее брат? Тот, что испортил катер? спросил Ренни.
Ты не понял? усмехнулся Дауд. В соседней комнате. В том же доме. В общем, эту парочку наказали тем, что сняли детекторы. Эльге было сорок, брату пятьдесят. Мужа тоже слегка наказали, выслали из Саприи вместе с дочкой в какое-то береговое поселение, слава Богу, далеко от нас. Кажется, на Восток. По крайней мере, я больше их не видел. А вот Горный, увы, в нашей юрисдикции.
Дауд, но при чем тут ты?
Забыл сказать. Та умершая женщина, Руфь, была моей старшей сестрой. А теперь на секунду поставь себя на мое место. Кстати, Эльга очень любит делать подобные фокусы. Кажется, ей это приятно.
Тогда Ренни опустил голову. Тогда всё правильно.
Что правильно? прищурился Дауд.
Ренни не ответил. Корпус катера стал прозрачным, внизу, оказывается, давно было море сбились с курса, об управлении просто забыли. Колючие звезды и почти неподвижное море внизу. Пространство вокруг них было пустым, катер словно завис в вакууме между замершим небом и холодной тёмной водой.
На что еще мы имеем право? в пространство спросил Ренни. Скажи, Дауд? Ведь ты это сделал тогда сам, верно?
Сам. Потому что это моя обязанность, Ренни. Ты сейчас путаешь право и долг. Ты думаешь, мне теперь легко? с отчаянием воскликнул он. А эта, пока не умрет, будет меня вызвать. Обязательно будет. Потому что отлично знает мне больнее, чем ей.
И тем не менее
Да, тем не менее. Скажи, Реджинальд, ты согласен со всем, что видел сегодня?
Нет, Ренни отрицательно покачал головой. Скорее, я со всем не согласен.
Знаешь, иногда я просто хочу умереть, признался Дауд. Веришь?
Не знаю, Ренни смотрел в небо, словно там мог откуда-то появиться ответ на мучивший его вопрос. Дауд я не уверен, что сумею я только сейчас понял Если всё вот так я могу не справиться. Пойми, мне жаль людей.
А вот это правильно. Коллеги, экзамен пройден, сказал Дауд в пространство. Я рекомендую Реджинальда Адветона к получению статуса и должности младшего постоянного врача. Просьба подтвердить согласие или высказать возражения.
Корпус катера стремительно помутнел, и вокруг Дауда и Ренни замерцали светло-зеленые огоньки.