На ранней стадии эволюции людей возможности человека по взаимодействию с окружающим миром были слабо развиты. Поэтому было достаточно анимизма в качестве мировоззренческой основы для людей этой стадии.
Ранняя стадия миграций человечества характеризуется малочисленностью перемещающихся популяций, скудностью общественных отношений и слабого технологического развития. Люди той эпохи являются охотниками-собирателями, полностью подчинёнными окружающей среде. Особенностью того периода истории человечества является минимальный набор артефактов, зачастую ограничивающийся лишь минимальным набором утвари для еды, охоты и путешествия. На этом этапе существования люди были в большей степени подчинены воле природы, что в полной мере определяло мировоззрение тех людей. Формой отражения понимания мира на данном этапе являлся анимизм, в том числе его начальная форма анимализм. Этого было достаточно для жизнедеятельности человеческой популяции, что можно наблюдать и сейчас в отдаленных от развитых цивилизаций изолированных районах планеты. Особенностью присваивающего хозяйства является ограничение роста популяции, вызванное ограниченность ресурсов доступных для жизнедеятельности. Практически единственными инструментами в этом периоде являются грубые каменные орудия.
Около 50 тыс. лет назад во многих регионах происходят изменения в части роста разнообразия орудий, среди которых появляются изделия из рога и кости. Также появляется множество разнообразных культур и артефактов, увеличивается количество произведений древнего искусства. Начинают появляться постоянные поселения, происходит взрывной рост рождаемости, вызванный частичным преодолением ограничений окружающей среды. В среднем палеолите сосуществование нескольких видов рода людей заканчивается. Переход к позднему палеолиту характеризуется постепенным исчезновением других видов людей, кроме человека разумного. Данное событие называется революцией позднего палеолита.
Развитие материальной культуры и общественных отношений приводит к необходимости трансформации мировоззренческой картины людей.
Определяющая жизнь человеческой популяции природа с цикличностью ее процессов, суточных и годовых, не вызывает необходимости у людей формирования мировоззрения с многолетней исторической перспективой. Все представители вида человека разумного обладают памятью, передача знаний от предыдущих поколений последующим также всегда была доступна. Однако на ранних стадиях существования знания ограничивались лишь навыками выживания. Наличие долгоживущих артефактов, таких как сложные орудия или жилищные постройки, в противовес изменяющейся природе приводит к необходимости фиксации знаний с длительной исторической перспективой. Рост популяции приводит к разделению труда, формированию сложносоставного общества, и, следовательно, к организации общественных отношений. Со стороны отражения мировоззрения через анимистические культы возникает потребность в переходе от одномоментно действующих духов к формированию у духов истории, составляющей не только элементы рождения и смерти, но и множественные взаимоотношения между духами. Увеличивающееся разделение труда в обществе также отражается в усиливающейся группировке духов, их специализации и схожих особенностей поведения. Обобщение специализации духов, а также появление цельной связной истории этих обобщений воплощено в переходе от духов к богам. Анимизм сменяется теизмом в форме множества богов политеизме. Так как боги были отражения сил, управляющих материальным миром, то их история становится историей всего мира. Передаваемые из поколения в поколения предания и сказания о жизни богов и их влияния на жизнь людей стали, по сути, описанием мировоззренческой картины.
Аналогично эволюции разговорного языка происходила и эволюция мировоззренческой картины.
Окончание последней ледниковой эпохи 12 тыс. лет назад привело к повышению уровня мирового океана и значительно снизило возможности коммуникаций по суше между отдаленными районами планеты, что обособило человеческие популяции друг от друга. Общее повышение температуры на планете привело к росту территорий с более пригодной для жизнедеятельности человека средой. Технологический рост и дальнейший переход от присваивающего хозяйства к производящему также привел к необходимости усиленной миграции людей по планете. Эти факторы зафиксировали значительные объемы людей на освоенных территориях, зачастую уменьшив связи с другими общностями. Развитие каждой общности стало происходить обособленно от остальных за счёт внутренней эволюции.
В последние тысячелетия на территории Евразии вновь усилились миграционные процессы и контакты различных культур и цивилизаций. А уже в последние столетия со значительным развитием мореплавания вновь появилась оперативная связность между континентами. Возможность доступа к различным культурам позволила собирать, анализировать и сопоставлять мировоззренческие концепции различных народов, населяющих планету. Несмотря на продолжительную внутреннюю эволюцию преданий и сказаний каждого отдельного народа, среди множества историй из различных частей света наблюдаются похожие сюжеты.
Так как истории о богах и окружающей действительности формировались в дописьменную эпоху, единственной доступной для передачи мифов между поколениями была устная форма. Возросший объём историй о богах по сравнению со стадией анимизма в силу развития общественных отношений и увеличения разнообразия деятельности требовал запоминания большого объема текста. Для сокращения ошибок при передаче и лучшего заучивания этих знаний, зачастую предания и сказания приобретали поэтическую форму за счет добавления в текст ритма. Поэтому многие дошедшие до нынешнего времени предания и сказания о богах дописьменной эпохи носят форму песен. Обратной стороной поэтичности изложения стала трансформация мифов в сторону отхода от четкого описания событий далекой истории в сторону большей художественной сказочности. Этот процесс усиливался эволюцией самих языков, особенно в условиях отсутствия письменности и фиксации правил использования языка, а также изменением окружающей среды из-за миграции и климатических изменений. Происходило также переосмысление мифов поколениями, какие-то непонятные элементы заменялись более современными на тот момент.
Вполне можно предположить, что, как и в основе разговорных языков лежал единый праязык, так и основе множества существующих мифологических систем лежал один изначальный источник.
Схожесть сюжетов не может однозначно говорить о едином происхождении различных мифологических систем. Однако, несмотря на значительные внутренние трансформации мифов, данные популяционной генетики и сравнительно-исторического языкознания позволяют сделать предположение, что в основе многих мифологических систем лежит одна концепция, сформулированная около 50 тыс. лет назад, на праборейском языке, локализованная вероятнее всего в регионе между Индостаном и Передней Азией. Там и тогда произошла революция знаний об окружающей действительности, некий человек обрёл истинные знания. Это дало толчок в развитии общества, частью которого он являлся. В дальнейшем представители той популяции и их потомки распространились по всей планете. В каких-то регионах они вытесняли предшествующие популяции, как человека разумного, так и других видов рода людей. Некоторые территории остались неохваченными этой волной миграции, в основном центральная и южная Африка, отдаленные острова. В каком виде изначально были сформулированы истинные знания невозможно определить достоверно. Не известно, была ли это мифологическая форма или таковой она стала позднее.
Нельзя исключать множественное независимое возникновение мифологических систем у разных народов, датируемых при этом значительно позднее, чем 50 тыс. лет назад. В подтверждение этой гипотезы может говорить то, что множество артефактов, свидетельствующих о революции знаний, в ранних цивилизациях прослеживаются не ранее чем на 5 тыс. лет назад. К тому же в основе мифологий в первую очередь лежит утилитарная причина, а все люди на земле живут в одной реальности и схожих условиях. К тому же истинные знания могли быть поняты независимо не единственным человеком во всей истории человечества, что неоднократно и случалось позднее. Однако в различных мифологических системах находится довольно много элементов, совпадение которых является не обязательным при условии множественного возникновения. Значительный объем таких второстепенных совпадений слишком маловероятен при множественном возникновении. Поздними заимствованиями это нельзя объяснить, так как до сих пор истинный смысл этих элементов не был раскрыт ни в каких, не только ранних политеистических системах, но и в более поздних, современных религиозно-философских системах.
Разнообразие сюжетов и текстов мифов можно объединить и сгруппировать по регионам.
Доступные на текущий момент мифологические системы по отдельным регионам прослеживаются не сильно далее, чем на 5 тыс. лет назад, с тех пор, как появлялись достоверно подтвержденные археологией остатки ранних цивилизаций. Многие мифологические системы были записаны и дошли до наших дней и того позже в последние столетия. К тому же для анализа пригодны только достаточно полные мифологические системы, по которым можно раскрыть значительную часть комплекса богов, их взаимосвязей и историю. Делению на различные мифологические системы может помочь рассмотрение групп народов на уровне языковых семей и ареалов соседствующего проживания. За отправную точку можно взять известные ранние цивилизации.
Шумеры, Аккад, Вавилон, Ассирия и Египет образуют единый регион с точки зрения мифологической системы. В связи с принадлежностью к единому региону плодородного полумесяца на Ближнем востоке мифология Шумеров, Аккада, Ассирии и Египта во многом имеет множество заимствований друг у друга. К тому же дошедшие до сегодняшнего дня элементы египетской мифологии относятся к более позднему времени и по ним труднее проследить исходную мифологическую систему египтян. Ассирия поднялась на исторической арене позднее Шумеров, во многом переняв у них духовные концепции. Шумерский язык не принадлежал к семитским языкам, на которых говорило основная масса населения Ассирии, однако шумерский продолжительное время был языком религии в Ассирии. Наиболее наглядными для рассмотрения мифологической системы являются аккадские эпосы, основанные на шумерских мифах и отражающие самые ранние концепции мифологии Междуречья.
Индоевропейские народы не создали на ранней стадии существования цивилизации с богатой материальной культурой, однако впоследствии оказали значительное влияние на эволюцию культур Евразии. Возникнув предположительно в северном Причерноморье около 4 тыс. лет до н.э., индоевропейцы расселились по всей Европе, а также мигрировали через Среднюю Азию до Индостана. С точки зрения мифологических систем от индоевропейцев до наших дней дошли скандинавские эпосы, записанные менее тысячи лет назад. Обособленность североевропейских народов от основных цивилизаций позволила минимизировать влияние других мифологических систем. Другая часть западных индоевропейских народов мигрировала на юг Европы древнегреческие племена пришли на смену предшествующей Эгейской цивилизации, существовавшей на островах Эгейского моря, Крите, в материковой Греции и Малой Азии. Древнегреческая мифология, имея единое происхождение со скандинавской мифологией, в дошедшем до нас виде подверглась значительному влиянию соседствующих цивилизаций Ближнего востока.
Миграция индоиранцев, другой, восточной ветви индоевропейских народов, не позволяет выделить предшествующей мифологической системы доарийской Древней Индии. Исходная же мифология индоиранцев эволюционировала в следующие стадии, которые во многом и дошли до нас. Сейчас это уже не позволяет выделить цельную систему именно ранней стадии. Схожая ситуация с Древнекитайской цивилизацией, где изначальная мифология доступна в виде пересказов, местами со значительным переосмыслением более развитыми философскими системами, появившимися в Китае позже.
Одной из цельных мифологических систем, ставшей сравнительно недавно доступной для изучения 5 веков назад, стала мифология Майя из Мезоамерики. Ее особенностью является то, что с момента миграции людей на Американский континент, контактов с цивилизациями Евразии не было, что исключает заимствования, которые теоретически могли быть между евразийскими мифологическими системами, как минимум последние 13 тыс. лет, то есть значительно дольше, чем время, прошедшее с возникновения ранних цивилизаций. Косвенными подтверждениями продолжительного отсутствия контактов Америки и Евразии является то, что американские цивилизации не знали колеса в доколумбовую эпоху, когда как по Евразии распространение колеса проходило уже многие тысячелетия.
Разнообразие мифологических сюжетов, опирающееся при этом на единый исходный источник, позволяет понять глубинную суть сюжетов.
Цельные мифологические системы должны содержать ответы на основные мировоззренческие вопросы из истории возникновения окружающей действительности, жизни человека и общества. Всё то, о чём следующие поколения спрашивают у старших поколений. Такие мифологические системы являются ядром знаний в донаучную эпоху. Хотя на протяжении всей истории человечества ответов на все вопросы не было, однако ключевые события истории действительности упоминаются во всех достаточно полных мифологических системах. В силу многократного пересказа без полного понимания, а также зачастую поэтического изложения сюжетов, с первого взгляда понять, какой именно аспект или событие излагается в том или ином мифе или истории, не получается. Однако сравнение схожих сюжетов в различных мифологиях позволяет вычленить именно суть повествования и определить какое именно ключевое событие описывает конкретная история.
Вычленение сути мифологических сюжетов, собранное воедино, позволяет сформулировать единую исходную мифологию.
Ни по одной доступной полной мифологической системе нельзя судить о превосходстве или недоразвитости конкретного народа на временной шкале. Процесс трансформации конкретного общества или цивилизации проходит различные стадии развития, включая и стадии деградации. Исходная единая мифологическая система возникла очень давно, до основных цивилизаций она уже прошла множество стадий эволюционных трансформаций. А до нас дошли отголоски этой единой мифологической системы уже в преобразованном виде этими известными ранними цивилизациями. Доступные нам тексты мифологических систем зачастую могут являться версиями стадии деградации конкретной цивилизации, что отнюдь не говорит о недоразвитости сути самой мифологической системы конкретной цивилизации.