Ты права, извини. Просто когда дело касается своих детей, начинаешь перестраховываться и кое-где перегибать палку. Вчера я прочитала статью о матерях-одиночках в России. Ужасающая статистика!
Так вот откуда ноги растут, всё понятно. Мама впечатлительная на счёт этого дела. Она врач-психотерапевт в реабилитационном центре для жертв насилия и слишком много времени проводит со своими пациентами. Мне не осилить даже сотой доли той нагрузки на психику, с которой она сталкивается пять дней в неделю. После всех ужасов на работе, совсем не удивительно, отчего она так печётся о нас с Максиком. С поправкой на собственных тараканов, конечно же.
Обещаю, я матерью-одиночкой не стану, заверила её под кашель брата, который таки в самом деле подавился. Я даже замуж выходить не собираюсь, пока не получу диплом магистра. Хорошо?
Зачем же так радикально? Вот влюбишься в приличного человека Саша, подтверди.
Да-да, кивнул папа. Он так увлёкся сводкой котировок на завтра, что вообще ничего слышал. Счастливчик!
Угу, обязательно влюблюсь, согласилась я. Однажды, как-нибудь и в кого-нибудь.
Макс послал мне полный фальшивого сочувствия взгляд. Начинаю понимать, почему он предпочитает, чтобы мама считала его неудачником по части девушек.
Едва успевая прожёвывать, доела хлопья, плеснула в стакан яблочного сока и поспешила скрыться в своей комнате. В некоторых случаях побег это не слабоволие, это тактика!
Прежде чем лечь спать, заглянула в почту соцсети. Интересных сообщений нет, только письмо из МедЦентра «Биовек» с приглашением пройти бесплатное обследование всех систем организма. Акция, что ли, какая?.. Пофигу. Перед активацией игровой лицензии я уже проходила медосмотр, это было совсем недавно, так что никуда не пойду. Пока не наступил срок планового визита, вполне законно могу их проигнорировать.
***
Едва проснувшись следующим утром, сразу поспешила в игру. С минуты на минуту должны начаться праздничные бои на Большой Арене, их нельзя пропустить. Теоретически-то, конечно, можно, но как иначе я получу статус Гладиатора, если буду просиживать возможности в реале? Сегодня в моих планах попасть на второй этаж лудуса.
Солнце подбиралось к закату. Небо окрасилось в апельсиновый цвет с тёмными вертикальными прожилками. Это дым гигантских костров. С улиц доносились отголоски музыки и нестройная барабанная дробь. В Сиракузах начались повсеместные торжества, включающие карнавал-маскарад, знаменитые оргии (в приличном смысле) и гладиаторские бои, кому что больше нравится. Римская Республика баснословно богата, может позволить себе любой каприз.
Ты почти опоздала, шепнул Шарлатан, едва я выбежала на тренировочную площадку и заняла место в строю рядом с ним.
Извини, проспала.
Да расслабься, в эту школу родителей не вызовут.
Перевела будильник на пять минуток, называется! В результате полностью пропустила вступительную речь и за малым не проворонила шанс на участие в боях.
Ледибой провела перекличку, отмечая присутствующих в своей табличке, и начала распределение гладиаторов. В первую группу вошли пятеро высокоуровневых игроков римлян. Это элита. Парни будут сражаться в индивидуальных (и самых престижных) боях ближе к концу игр. Во вторую группу попали середнячки игроки под полтинник, ещё не успевшие заработать славу. Они разбились на пары и тройки, заточенные под командную работу. Все остальные я, Шарлатан, Цайлингер, другие новички и два ветерана 37 и 34 уровней, составили третью группу. Нас набралось тринадцать штук и пойдём мы все вместе, одной большой компанией в самом первом бою.
Ланиста выдала нам традиционную подчёркнуто египетскую форму. Калазирисы, нагрудники и схенти надевались поверх нашей собственной одежды и лишь изменяли её вид, не давая никаких бонусов, но и не урезая прочие характеристики. Мы будем исполнять роль египетского войска в карикатурной инсценировке вчерашнего триумфального сражения за крепость под Танисом. Если короче нас бросят на убой без шанса одержать победу.
Я не нервничала. После участия в гонках на колесницах, гладиаторские бои не казались чем-то пугающим или уникальным; так, рутинное занятие. Сиракузы не Рим, всего лишь зазнавшаяся провинция. А вот неписи финикийцы сильно переживали. Игроки-то воскреснут, им же такой роскоши не предоставлено.
Когда с формальностями было покончено, Статий Овидий вышел на центр площадки. Начертив на песке круг диаметром в метр, он сложил ладони в молитвенный жест, закрыл глаза и забормотал заклинание. Шкала каста, отображающаяся при желании, была рассчитана на десять минут. Похоже, планируется что-то дорогое и важное. Отлично. С момента входа в игру серебристая линия на моём браслете сияет новым сообщением, как раз успею прочитать.
Это от Максика.
<Создана беседа. Участники: КрадущийсяТигр, Принигонда>
КрадущийсяТигр : Бонжур-бонжур, будущая не мать-одиночка!
Принигонда : Хао, мой брат по крови, но не по разуму :-Р. Чего хотел?
КрадущийсяТигр : Хотел сделать предложение, от которого откажется только дурак. Подвернулась возможность взять тебя прицепом в нашу с Женькой группу. У нас квест на военное наставничество, типа надо пополнить ряды армии фараона и всё такое. В условиях помочь трём малышам взять три уровня. Халява для тебя, медалька для нас ;)
Принигонда : Только медалька?
КрадущийсяТигр : Истинным патриотам не нужны деньги в обмен на помощь своей стране!
Принигонда : Хвалю! Предложение заманчивое, но я немного не в Кемете.
КрадущийсяТигр : ?
Принигонда : В Сиракузах.
КрадущийсяТигр : ЧЕГО? И ты молчала?
Принигонда : Не ори. Я, знаешь ли, здесь не по туристической путёвке. Меня продали в гладиаторы и прямо сейчас идущая на смерть приветствует тебя.
КрадущийсяТигр : Шутишь! Как угораздило-то?
Принигонда : ¯\_ (ツ) _/¯
Принигонда : Долгая история. Хочешь помочь младшей сестрёнке тащи на Сицилию всю армию фараона, а то только и умеете, что проигрывать.
КрадущийсяТигр : Не надо ля-ля! На прошлой неделе мы захватили греческую крепость в Родосе.
Принигонда : Лучше бы римскую. Видел бы ты эту роскошь, Макс! Их давно пора познакомить с принципами коммунизма.
КрадущийсяТигр : Легко сказать, но кто сделает?
Принигонда : Всё, мне пора. Передавай привет Женьке. Чао!
КрадущийсяТигр : Какао! Порви их всех, гладиаторша!
<Вы покинули беседу>
Вовремя убрала табличку в инвентарь. Хозяин лудуса закончил кастовать заклинание и отошёл в сторону. Начерченный круг вспыхнул ярко-голубым светом, столбом уходящим вверх. Впервые вижу рукотворный телепорт. Крайне редкое удовольствие! На мой взгляд, практичнее было поставить сюда стационарный телепорт вроде тех, что используются в больших городах, но, видимо, Статию Овидию удобнее самому работать перевозчиком. Так он может выбирать не только место, откуда перемещаться, но и точку выхода. И платить никому не надо.
К сожалению, я не могла скопировать телепортирующее умение «Репликой». Статий выучил его самостоятельно, а не получил в дар от бога-покровителя. Обломалось такое первоклассное решение для побега!
Гладиаторы по одному исчезали в ярком свете и выходили в просторной каменной зале непосредственно под Большой Ареной. Статья из энциклопедии подсказала, что прежде здесь находился греческий театр внушительное строение, полукругом вырубленное в толще скалы в пятом веке до нашей эры. Римляне и «Машинити» хорошенько поработали над ним, модернизировали, укрепили, надстроили и расширили под нужды игроков. Если раньше театр вмещал 16 тысяч зрителей, то теперь эту цифру можно смело умножать на два.
Сквозь узкие окошки, прорубленные в стенах специально для гладиаторов (мы тоже люди и тоже хотим посмотреть), виднелась огромная площадка Арены и стройные ряды зрительного зала. Сколько ж тут собралось народа! Мужчины, женщины, живые игроки и неписи; они кричали, свистели, смеялись, размахивали флагами и с азартом обсуждали предстоящие бои. Глаза разбегаются от огромного выбора доступных умений! Чтобы не замешкаться в бою, я заранее выбрала несколько приметных игроков из первых рядов и быстро ознакомилась с их панелями.
Перед тем как зазвучали первые официальные фанфары, Статий Овидий подошёл к нашей группе с напутственным словом:
Вам выпала великая честь открывать игры! затянул дежурным тоном, говорящим о чём угодно, но не о чести и, тем более, не великой. Я, магистрат и все жители славного города Сиракузы ждём от вас зрелищного боя. Сражайтесь храбро и умрите достойно. Ad gloriam!
Всё. Пара шаблонных предложений, и он поспешил к своим элитным бойцам. Ни капли веры в наш потенциал. Что жалкая кучка неорганизованных неучей может выставить против бойцов, изображающих легион консула-победителя Септимуса? Ничего с минусом.
Ланиста Ледибой повела себя куда человечнее. Она пожелала нам удачи и порекомендовала выложиться на все сто десять. Большинству из нас предстоял первый бой на Арене, это шанс оставить о себе лучшее впечатление на будущее.
«Лучшее впечатление», значит? Ну-ну. Впервые за вечер я посмотрела на нашу команду придирчивым взглядом. Дешёвая египетская одежда, явно сшитая наспех, делала ребят похожими на аниматоров из отелей Хургады, но никак не на солдат фараона. Спасибо, хоть деревянных лошадок не дали. Однако не это вызывало жалость. Среди девяти игроков и четырёх неписей не нашлось ни одного человека, способного занять должность лидера. Даже высокоуровневые ветераны не годились оба парня стояли с понурыми головами и буравили взглядом пол. Вчера никто из нас не познакомился друг с другом, и сейчас ни о каком духе товарищества не могло быть и речи. Игроки-римляне не горели желанием сотрудничать с египтянами (мной и Шарлатаном), а грек Цайлингер намеренно держался сам по себе, прямо как на «Тысячелетнем соколе».
На этом празднике жизни мы окочуримся первыми, Шарлатану как обычно пофиг. Кто хочет сделать ставку на последнего выжившего?
Отставить упаднические настроения! Я решительно выступила вперёд. Мне позарез нужен статус Гладиатора, и если ради него придётся сделаться Яххотеп(12), сделаюсь. Мы не погибнем. Статий Овидий списал нас со счетов, как мелкий мусор под ногами, но он ошибается. Если действовать слаженно, защищать друг друга и нападать десятком на одного, у нас появится реальная возможность перебить врагов подчистую. Ну что, перепишем историю, отстоим символический Танис?
/12 Яххотеп прославленная царица-воительница Древнего Египта (1560-1530гг. до н.э.)/
Да насрать на твой Танис, отозвался один из римлян с ником КхалДрого, игрок 31 уровня под покровительством бога смерти Морса. Виртуозно крутанув в руке топор, он наставил его лезвие прямо мне в лицо. Советую тебе держаться от меня подальше на Арене, египтянка. Я буду бить массой, заденет и улетишь в свою Вальхаллу.
У египтян царство мёртвых называется Дуат, а не Вальхалла.
Похрен.
Кто-нибудь, эй? Ребята! Вы хотите опозориться на глазах у тридцатитысячного театра?
Позориться будете вы с Шарлатаном, ответил Гигабайт, игрок 27 уровня, последователь Юпитера. Других настоящих египтян в постановке нет. Но чего ты переживаешь, а, карамелька? Вы всю жизнь огребаете от римлян, привыкнуть пора.
Врезать бы ему хорошенько, но это итак сделают наши противники.
Навряд ли у настоящей Яххотеп были подобные проблемы с мотивацией своего войска перед битвой с гиксосами. Мои слова союзники восприняли без энтузиазма. Да уж, такая команда не выиграет даже на зло.
Поднимать солдат в атаку не твой конёк, заметил Шарлатан. Пока ещё оставалось время до начала битвы, он достал свой серп и принялся деловито натирать его вонючим ядом из пузырька.
Скрипнув зубами, разозлённо повернулась к нему:
Можешь лучше?
Забей, беспечно посоветовал он. Всегда и везде каждый сам за себя.
Очень в твоём духе. Сам додумался или научил кто? Я понимаю, ситуация не конец света, но нельзя же всё время быть таким пофигистом.
Сопли вытри и баффни нас, как тогда на «Владыке». Круто получилось. Всё так же меланхолично Шарлатан лизнул кончик серпа, пробуя яд на вкус. У убийц, к гильдии которых он принадлежит, пассивная невосприимчивость к половине отравы. Мы вчера обо всём договорились, разве не? Вот и будем действовать по плану: я прикрываю твою задницу, ты мою. Если захочешь сделать это своим телом, препятствовать не буду. Всё равно подыхать, так хоть давай продадим свои жизни чуточку подороже медяка.
Впервые за время нашего знакомства я почувствовала к нему что-то, отдалённо похожее на благодарность. Крошечную такую, которая растает сразу же, как только он ляпнет очередную пошлость.
Сейчас баффну.
Мысленно отыскав присмотренных игроков-доноров, шустро взялась за дело.
На вас наложен эффект «Защита Эскулапа». Линия жизни увеличена на 20%, выносливость на 10%. Время действия 1 час.
На вас наложен эффект «Сон Сатурна». Все отрицательные умения, наложенные на вас противником, протекают в два раза быстрее. Время действия 30 мин.
На вас наложен эффект «Свет-зеркальце». Физическая защита увеличена на 6%. При каждом ударе вы отражаете 1% урона в противника. Время действия 20 минут.
На вас наложен эффект «Мания преследования». Ловкость увеличена на 12%. При атаке дистанционным оружием шанс уклониться 1 к 10. Время действия 35 минут.
И настоящая находка от последователя богини мудрости Минервы:
На вас наложен эффект «Прочный покров». Все усиливающие умения, наложенные на вас до «покрова», враг сможет снять только со второй попытки.
Остальные лакомые баффы краткосрочные, их лучше использовать непосредственно на Арене. Хватило и этого. Моя линия выносливости спустилась в ноль так быстро, что закружилась голова и пришлось сесть прямо на месте. Но оно того стоило. Товарищи по команде с завистью смотрели на нас с Шарлатаном, жалея, что на них моя сила не подействует. Между нами национальная пропасть. Пусть мы сейчас в одной связке, но физически всё ещё враги, ими и останемся.
Торжественные звуки труб возвестили об открытии игр. Устроитель сам магистрат Сиракуз, живой игрок с тематическим ником КарлоГамбино(13) под бурные аплодисменты зрителей проехал на колеснице почётный круг, выступил с пафосной речью, в которой перечислил все свои мыслимые и немыслимые заслуги, и поднялся на отдельную трибуну к распорядителю боёв. Возле него устроились хозяева обоих лудусов: Статий Овидий Крисп по правую руку и Фертор Целус по левую. Прекрасные римлянки заняли кресла рядом. Позади них сели остальные почётные гости и несколько журналистов.
/13 Карло Гамбино мафиозо сицилийского происхождения, один из самых влиятельных гангстеров в Америке (1902-1976гг.)/
Началось.
Сейчас вы воочию увидите, как доблестные легионеры Рима стёрли с лица земли Танис и водрузили алый стяг на его башнях! Встречайте «Львы Септимуса»!
Публика взорвалась аплодисментами, едва не захлёбываясь восторгом предвкушения, когда на Арене показались восемь гладиаторов из лудуса Фертора Целуса, наряженные в серебристо-красную форму Республики. Все живые игроки 30-32 уровней. Ровным строем промаршировав к трибуне магистрата, они вытянули вперёд правые руки и хором воскликнули «Идущие на смерть приветствуют тебя!». Затем развернулись и отошли на свою половину Арены. Чётко, слажено, эффектно.