Ты как? обеспокоенно спросила его Эсклармонда.
Монах снова огляделся, после чего ощупал своё тело.
Он, пробормотал Леонард, он сейчас во мне?
Да, но он не может ничего сделать. Печать, что я поставила, будет сдерживать его силу несколько часов. Этого времени достаточно до того, как нас
Он кивнул.
И всё же я до конца не понял, что ты сделала.
Это обряд по заточению демона в материальный сосуд. Сосудом может быть либо животное, либо человек. Однако человек этот должен быть нечист, поэтому я не могла стать сосудом. После обряда сосуд сжигают на костре, читая всё ту же молитву изгнания демона, и демон внутри сосуда умирает. Как и сам сосуд.
То есть, тем самым мы убиваем двух зайцев, продолжил Леонард, изгоняем злой дух из меня и убиваем демона.
Да. Главное не забудь закончить молитву до своей смерти. Ты можешь начать читать её перед тем, как костёр подожгут, но закончиться она должна в огне иначе ритуал не сработает, и твоя душа снова переродится. Вместе с Велиалом.
Она взяла его за руку:
Ты понимаешь, что сейчас у тебя нет выбора. Ты должен это сделать.
Я сделаю это, ответил Леонард.
За дверью послышался шум. Хранительница, не оборачиваясь, тихо произнесла:
Они уже здесь.
Но Священный Грааль
Я же сказала, улыбнулась Эсклармонда, они не получат его.
Леонард склонил голову и прошептал:
Да хранит нас всех Господь
Это была долгая ночь. Леонард оглядел братьев, сидевших рядом с ним. Скоро всё закончится. Пустым взглядом он посмотрел на инквизитора, облачённого в тёмный церковный балахон с надетой сверху белой туникой с изображением большого креста. Обращённый к толпе крестоносцев и подоспевших горожан, он, сотрясая кулаками в воздухе, провозглашал проникновенную и страстную речь о необходимости истребления еретиков средствами святой инквизиции.
В толпе людей чувствовалось волнение. Люди бросали в катаров камни, бутылки и всё, что попадалось под руку, проклиная их и называя слугами Сатаны.
Слуги Сатаны. Послышался смешок, и звонкий женский голос произнёс: Как будто Ему нужны такие слуги.
Свет от факела упал на лицо демона с тонкими чертами лица и графитовой кожей. Демон обладал точёным телом и прекрасным лицом. Чёрные глаза, обрамлённые длинными ресницами, смотрели на происходящее с заметной скукой.
Демон оттолкнулся от ствола дерева и, подняв тонкие руки вверх, потянулся.
Что-то здесь не так.
Прекрасный демон обернулся на голос. Перед ним стоял другой демон высокий и мускулистый. Его тело было облачено в чёрные тяжёлые доспехи с шипами на плечах. Поверх доспехов была наброшена белая накидка, на которой был изображён сочащийся кровью крест.
Что такое, Астарот? лениво протянул демон-женщина и, раскачивая крутыми бёдрами, едва прикрытыми тонким красным шёлком, принялся ходить перед ним. Не можешь дождаться большого костра? Он игриво ткнул демона инквизиции пальчиком в грудь. Какой нетерпеливый.
Астарот, не отвлекаясь от происходящего, сухо сказал:
Будь начеку, Асмодей. У меня чувство, что что-то может пойти не так.
Асмодей надул губы и отвернулся. Сложив руки на груди, он сказал:
Что-то Велиала долго нет. Он же сказал, что сможет легко провести этого простака. Он отбросил огненно-красные волосы назад. Нужно было мне пойти. Я всё-таки демон похоти и легко заставил бы даже самого Папу отдать мне Грааль.
Не недооценивай Велиала. Обман и интриги его конёк, хмыкнул Астарот. Его глаза внезапно потемнели. Это ещё что такое?
Асмодей посмотрел туда, куда указывал ему Астарот.
Что он делает? пробормотал он. Не дожидаясь ответа, он сорвался с места и вскоре исчез в бушующей толпе. Его чёрные, наполненные тьмой и пороком, глаза смотрели на одного из обречённых катаров, губы которого беззвучно шевелились. Он молится или
Сукин сын, прошипел Асмодей. Это не молитва.
Ты прав, Астарот уже стоял рядом с ним. И я чувствую присутствие Велиала.
Асмодей в гневе сжал зубы:
Я тоже. Он в теле этого монаха! Как им удалось захватить его?
Неважно, ответил Астарот. Если он закончит молитву, то Велиал умрёт. Нам нужно помешать этому.
Лицо Асмодея озарила хитрая ухмылка.
Я разберусь, сказал он.
Выбрав одного из мужчин в толпе, он, покачивая бёдрами, подошёл к нему. Мягко тронув его плечо, он что-то прошептал ему на ухо. Мужчина тут же встрепенулся.
Смотрите! он указал на Леонарда. Он шепчет что-то! Он собирается нас проклясть!
Толпа зашумела. Асмодей отступил в сторону, наслаждаясь произведённым эффектом.
Твой черёд, Астарот, медовым голосом промурлыкал Асмодей.
Астарот, демон инквизиции и обвинителей, вступил в игру. Стоя за спиной главного инквизитора, он обнажил чёрный зазубренный меч и, выставив руку с мечом вперёд, указал на шепчущего молитву катара. Крест на его груди вспыхнул, и кровь принялась сочиться из его сердцевины. Инквизитор тут же обратил взор на Леонарда.
Еретик! одержимо заголосил инквизитор. Он схватил железный кляп и, подбежав к Леонарду, с силой затолкал его в рот несчастного. Леонард замычал и остервенело замотал головой; слёзы побежали по его щекам.
Инквизитор, как ошпаренный, отскочил от него и замахал руками.
Сожжём последователей Сатаны! истерично верещал он. Ну же! Поджигайте костёр!
Он выхватил факел из рук одного из крестоносцев и первым бросил его в сторону связанных между собой катаров. Факел приземлился на колени одного из мужчин, и мантия монаха вспыхнула.
Давайте же уничтожим зло! срывая голос, словно одержимый, заголосил инквизитор, и факелы полетели со всех сторон. Вскоре костёр, на котором находились более двухсот человек, вспыхнул ярким пламенем.
Очищениеочищениеочищение, бормотал инквизитор со слезами на глазах. Он опустился на колени и сцепил дрожащие руки в молитвенном жесте. Очищение
Пламя взмылось ввысь. Крики сотен людей, чью плоть пожирал огонь, заполонили всё вокруг. Асмодей и Астарот молча наблюдали со стороны.
Почему он так долго? спустя какое-то время раздражённо цокнул языком Асмодей. Этот монах уже должен был умереть!
Не понимаю, покачал головой Астарот. Демоны не могут находиться в мёртвых телах. Что-то здесь
Его прервал громкий гул. Люди вокруг закричали и в панике принялись бегать, закрывая уши.
Смотри! Асмодей схватил Астарота за руку и указал на костёр. Пламя взвилось вверх и принялось искриться. Вскоре, один за другим, из пламя начали вылетать белые голуби. Они принялись кружить над местом казни, принимая в свои ряды всё новых голубей. Несколько голубей оторвались от стаи и полетели к башне, где выбили стекло, после чего влетели внутрь. Вскоре они появились снова, неся в лапках сверкающую Чашу Грааля.
Это же Грааль! закричал Асмодей и в ярости топнул копытом.
Птицы закружили вокруг башни, после чего начали формироваться в общую фигуру. Вскоре, закрыв собой почти всё небо, над замком навис огромный белый голубь. Он взмахнул крыльями, и люди внизу попадали наземь, сбитые мощными потоками ветра.
Господь, смилуйся над нами, залепетал инквизитор, глядя вверх на парящего исполина. Голубь снова взмахнул крыльями и взмыл ввысь, в мгновение ока исчезнув в чёрном небе.
Асмодей откинул волосы с лица и яростно воскликнул:
Грааль был почти у нас в руках! Что нам теперь делать?! Он бешено завертел глазами: И где Велиал?!
Двести тридцать девять, пробормотал Астарот. Асмодей посмотрел на него, как на умалишённого.
Что?!
Двести тридцать девять душ покинули тела, пояснил Астарот и посмотрел на Асмодея. А тел двести сорок.
Асмодей удивлённо вскинул брови:
Это значит, что одна душа так и не ушла?
Астарот сквозь языки пламени хмуро смотрел на скрюченные в предсмертной агонии тела. У него не было ответа.
Примечания
1
Светит мне пусть Крест Святой, древний змий да сгинет злой (лат.)
2
Изыди, демон! (лат.)
3
Слияние! (лат.)