Меня сразу увели в выделенные мне покои, принесли перекусить чего-то легкого, затем повели принимать банные процедуры. Меня приятно удивило наличие водопровода во дворце. Меня мыли, натирали, мазали всякими благовониями и маслами, потом снова мыли, снова умащивали моё тело вкусными мазями, сделали маникюр, педикюр, расчесали волосы, обрызгав их спреем из трав и масел.
К тому моменту, как я вернулась в комнату, мои вещи уже были разложены и развешаны по шкафам, платье лежало на кровати, а Роза тихонько стояла в сторонке. Меня споро одели, сделали прическу, бесконечно щебеча и делая мне комплименты. Потом отвели в кабинет к королю. Он долго рассматривал меня, улыбался, цокал языком, поцеловал мою ручку, приговаривая какая я красавица. Мне это не очень нравилось, было похоже на то, как на рынке рассматривают лошадь при покупке, но я мужественно терпела и улыбалась.
А вечером король устраивал бал в мою честь. Одна я не оставалось ни на минуту. Слуги были везде и всюду. Ко мне приставили пожилую матрону, которая ходила рядом со мной, и постоянно говорила. Она рассказывала о дворце, о правилах, о местном этикете, о моде, о балах. Перед балом меня завели в бальный зал, и местный учитель танцев показал, какие будут танцы на балу. С этим у меня не было проблем, ритм и нужные па я схватывала на лету. Пожилой учитель остался доволен. Самого короля я не видела, но у меня сложилось ощущение, что он знает о каждом моем шаге.
В принципе, я так и думала, что местные принцессы просто так не тратят свое время. Они постоянно чем-то заняты, окружены вниманием и душной заботой. Вспоминая замок лорда Рингера, где кроме Розы, я была практически одна, это сверхпристальное внимание угнетало. Самого лорда я тоже не видела. После той встречи у короля, где нас представили, лорд коротко пересказал события моего спасения, я больше его не видела. Самое смешное, что имени до сих пор у меня не было. Король, конечно, нахмурился по этому поводу и посоветовал мне придумать его до бала. Так как моё родовое имя было никому не известно, придумать могла что угодно. Отчасти я была согласна с этим, не ходить же мне с именем принцесса все это время.
Меня обрядили в умопомрачительное платье, присланное королем, прислали гарнитур, из которого я выбрала только колье и небольшую диадему, оставив уши и руки свободными. И повели на бал.
Глава 16. Вечер на балу
Её Высочество кронпринцесса Океании Ая Нами Катарина Бельская! звучный голос церемониймейстера огласил большой бальный зал.
Все взгляды скрестились на моем появлении. Я думала над именем почти весь день, в голове все время крутилась имя Ая, как бывает, будто крутится что-то на языке, вот-вот вспомнишь, ещё немного и появится, но всё никак не дается. Так и у меня с именем. А раз моя страна находится за океаном, то и называться ей Океания. А Нами вспомнилось само собой, когда-то давно я смотрела одно аниме, там девочку звали Аянами Рэй. Так что просто пришлось к месту. Мне никогда не давалось придумывание имен, но, как ни странно, это имя не вызывало у меня отторжения. Когда вспомню, тогда и будем разбираться.
Я спускалась с большой лестницы, прямо как в классическом романе, а у подножия меня ждал мой прекрасный принц. Ну, то есть лорд. Сам лорд Рингер взял меня под ручку и повел к небольшому возвышению, на котором стояли два трона, оббитых красным бархатом. На троне побольше восседал король Родерик Третий, рядом находилась кресло поменьше, на нем восседала королева. Я ее еще не видела раньше, встреча у меня была только с самим королем.
Я присела в реверансе, как учил меня мой учитель танцев И застыла, ожидая, когда король разрешит подняться. Он незаметно улыбнулся и подал знак рукой. Я выпрямилась, заметив, как в поклоне рядом со мной застыл лорд.
Ваше Высочество, вы прекрасны. Позвольте представить вам мою супругу, королеву Беатрис.
Королева лишь слегка наклонила голову, стреляя глазками сторону лорда Рингера. Король продолжал:
Я и мой народ приветствуем вас на наших землях. Нам жаль, что ваши родители так трагически погибли, но возрадуемся, что вам удалось спастись. Мы будем счастливы оказать вам всестороннюю помощь и предоставить кров и убежище в нашей стране. Но не будем о грустном. Давайте же праздновать чудесное спасение принцессы!
Придворные зарукоплескали. По знаку короля начал играть ненавязчивую мелодию оркестр, а мы отошли к группе придворных. Лорд подводил меня к разным вельможам и представлял их. Их было так много, что я даже с моей чудесной памятью испытывала некоторые трудности. А потом объявили танцы. Король спустился с трона и, взяв королеву под руку, станцевал с ней первый танец. Вначале, меня пригласил сам лорд Эддрик, а потом его сменила целая череда других лордов. Они все хотели потанцевать со мной. Ну хоть особо разговаривать не пришлось, так как танцы подразумевали частую смену партнеров.
В какой-то момент я подошла к фуршетному столику. Незадолго до бала мне принесли легкий ужин, но прошло уже столько времени, что еще немного и желудок начнет возмущаться вслух. А так опозориться я не хотела, с наслаждением жуя симпатичного вида канапешку. Слуги сновали туда-сюда между гостями весь вечер. В основном, они подносили разные напитки гостям и относили пустые бокалы. Я видела вино, шампанское, голубые и слегка серебристые напитки, но пробовать их не рискнула. Мне нужна была трезвая голова.
Рядом со мной собралась стайка фрейлин, весело переговариваясь между собой и развлекая меня в перерывах между танцами. Мне захотелось побыть одной, и я вышла на небольшой балкон, коих тут было несколько штук. Они не были уединёнными, в обычное время задернутые тяжелыми портьерами, а сейчас стояли открытые, обеспечивая свежий воздух в зал. Прислонившись к перилам, я устало вздохнула. Все эти сборища утомляли, не столько физически, сколько эмоционально. Нужно было поддерживать реноме принцессы, держать спину, улыбаться, не отказывать в танцах кавалерам. На улице было пасмурно, белые облака плотно застилали ночное небо.
Но одна из лун, насыщенного синего цвета была там, за облаками. Я знала это. Я должна была сейчас быть в другом месте, не здесь, не на этом дурацком балу. Что-то должно было произойти сегодня, что-то важное, очень значимое для меня. Мне стало жарко, кожа буквально горела, я не могла толком ни на чём сосредоточиться. Мысли стали тягучими и неторопливыми как под дурманом. Мне срочно надо уходить.
Вернувшись в зал, я подошла к молоденьким фрейлинам и попросила кого-нибудь проводить меня до моих комнат. Как бы ни странно это ни звучало, но одной из обязанностей фрейлин, как раз и заключалась в том, чтобы сопровождать венценосных особ. Розу я с собой сегодня не брала, так как она была не из местных. Во фрейлины принимали молодых девушек знатных лордов, которые находились в услужения королевских особ, в частности королевы, и были приближены ко двору. Свое время этих девиц удачно выдавали замуж за местных чиновников либо послов. Служить во дворце при королеве считалось среди местных девушек высшим благом.
Поэтому сразу несколько девушек вызвались проводить меня. Они обеспокоенно спрашивали всё ли со мной в порядке. Однако, я сослалась на усталость и потрясение от всего пережитого ранее. Очень удачная отговорка. Одна из девчонок отправила служку оповестить церемониймейстера о том, что мы уходим. А тот уже доложит монаршим особам.
Добрались до моих покоев без происшествий, немного поболтали и я отпустила девушек обратно на бал, сославшись на то, что хотела бы отдохнуть. Компанию мне составит моя служанка. Фрейлины присели в реверансе и удалились, звонко стуча каблучками по камню пола.
Зайдя к себе в комнату, я закрыла дверь и прислонилась спиной к теплому дереву. Меня сжигал внутренний огонь. Ещё чуть-чуть и я начну завывать от боли. Позвав Розу, мы быстро избавились от платья и украшений. Я приказала ей набрать прохладную ванну с солью. Она уже ничему не удивлялась и быстро сделала требуемое, после чего я сказала ей, что полежу в ванне одна и её помощь мне не требуется. Так как Роза была незнатного рода, её поселили в крыле слуг. Девушку никто не обижал, все были довольно дружелюбны. И я не стала заострять на этом внимание.
Сняв все лишнее, я опустилась в прохладную воду. Блаженство. Вот чем можно описать это состояние. Мне тотчас же стало гораздо легче, чем в этих жутких тряпках. Удивившись этим мыслям, я попыталась расслабиться.
Глава 17. Балкон
Немного полежав в прохладной воде, я все-таки решила выйти. Волосы я не мочила, поэтому и высушивать их не пришлось. Одев лёгкое домашнее платье, я поискала глазами шкатулку, где хранилось мамино ожерелье. Надев его на шею, ощутила странное удовлетворение. Подошла к окну. Пока я ходила по коридорам дворца, потом отмокала в ванной, тучи рассеялись. Полная синяя луна голубым диском висела практически прямо над дворцом, ярким светом заливая дворцовый сад. Вторая луна желтого цвета была на другой стороне горизонта и её сейчас не было видно.
Глядя на луну, я ощутила зов. Нет не так, ЗОВ. Почти против воли я вышла на балкон, босыми ногами ступая по холодной плитке. Нестерпимо хотелось что-то сделать, однако я не могла понять, что именно. Всё тело вибрировало и горело, и я сделала единственное, что могло выпустить это наружу. Я запела. Песня была без слов, в моем мире музыку для нее написал Игорь Крутой, а исполнил певец Димаш. Песня называлась Аве Мария. Теперь уже я звала, просила, умоляла, обещала и давала обет. Всё это происходило без слов и в тишине, хотя должная музыка гремела в моих ушах. Я закрыла глаза, отдаваясь музыке и песне. Мне слышался шум океана, тихий шелест волн, крики чаек. Где-то далеко меня ждала моя семья, пусть мои родители были мертвы, но где-то там очень далеко мой народ нуждался во мне.
Отпустило меня минут через пять. Я открыла глаза, с удивлением приходя в себя. Сзади вдруг громко плеснуло. Обернувшись, я пораженно уставилась на огромную лужу воды, которой был залит весь балкончик. С подозрением я покосилась на комнатку, где была ванная. Аккуратно пройдя босыми ногами по полу и боясь поскользнуться на мокром месте, я осторожно прошла в ванную. Ну так и есть, вода из ванной переместилась и оказалось на полу балкона. Ну хоть убирать не надо, всё стекло через перила в сад. Я с удивлением почесала затылок, пытаясь понять, что же это произошло? Решив, утро вечера мудренее, вытерев ноги насухо я отправилась в кровать. Мне ничего не снилось.
***
Полная луна вышла из-за туч, заливая ярким светом красивый сад перед дворцом. Невысокие деревца были красиво обстрижены в виде грибных шляп, что выглядело несколько необычно, но давало достаточно тени, желающим насладиться красивым видом розовых кустов разных цветов. От дерева к дереву бесшумно скользили две тени, одетые во все черное. Их лица были скрыты масками, а голову прикрывали плотные капюшоны.
Сегодня был очень благоприятный момент, чтобы разделаться с опостылевшим монархом, который стал доставлять государству слишком много проблем. Это из-за него на границе творился настоящий беспредел, и толпы рабов неиссякаемым потоком шли на рынки соседнего государства. Они долго добирались до дворца, еще дольше планировали вылазку, выжидая благоприятный момент для атаки. И вот он настал. Местный королек устроил пышный праздник для какой-то выскочки, которая прибыла к нему в гости.
И лучший способ укусить за жадную руку этого выродка бездны, так это прирезать его новую игрушку. Наверняка ведь польстится на молоденькую человечку и затащит к себе в постель, а потом выдаст ее замуж за одного из своих придворных лизоблюдов. Одна тень, что повыше, сжала и разжала кулаки, чтобы успокоить предательски забившееся сердце.
Вторая тень на секунду коснулась плеча товарища и побежала дальше, мастерски избегая патрулей, что ходили по периметру дворца и не особо заходили в темные места около дворцовых стен. Подкупленный человек сообщил, где комната девчонки, и ближе к полуночи они уже были под ее балконом. Осталась самая малость, подняться наверх и прирезать ее. Сразу подняться не было возможности, глупый человечишка не знал точно, во сколько начнется мероприятие. Однако потом он дал знать, что человечка ушла с бала и отправилась в свои покои. Идеально. Подождать, пока она заснет и ближе к утру, в мертвый предрассветный час исполнить их миссию не составит труда. Даже самые бдительные стражи будут клевать носом, а то и спать на посту, прислонившись к свои алебардам и громко храпеть. Тени замерли в ожидании.
Но тут их планам улыбнулась Великая мать, не иначе. Человечка сама вышла на балкончик, в одном домашнем платье, считай голышом. Один бросок кинжала и мягкое белое тело упадет на пол. Тени приготовились атаковать.
Тень пониже заняла наблюдательную позицию, бдительно следя, чтобы никто не помешал им, а та, что повыше, достала крепкой мускулистой рукой кинжал и завела назад руку, готовясь к точному броску. Но так и застыла, не в силах пошевелиться.
Песня без слов, словно волшебная флейта поглотила все их внимание. Не в силах двинуть и мускулом, первая тень во все глаза смотрела на девушку. А с ней происходило нечто невероятное. Сначала она просто смотрела на луну в небе и тихим голосом напевала какую-то незнакомую мелодию. Потом, со временем сила голоса набирала обороты и амулет на шее девушки стал пульсировать и наливаться светом.
Девушка стояла, закрыв глаза и раскинув руки немного в стороны, являя собой идеальную мишень, но тень забыла, зачем она здесь. Она смотрела зачарованно на это чудесное невинное видение, не понимая, как ей можно причинить хоть какой-то вред. Камень сиял уже нестерпимым светом, заставляя жмуриться на свет и сбивая цель. Вокруг девушки заструилась неизвестно откуда взявшаяся вода, плотными жгутами обвивая ее, а потом переместились ей за спину наподобие щупалец осьминога.
С него сорвали маску и хорошенько тряхнули:
Бездна, Рэй! Не смотри! зашипела она.
Рэй недоуменно перевел взгляд со своей Богини на это неизвестное существо в маске. Его красивое мужественное лицо выражало недоумение.
Его спутница сняла и свою маску, открыв лицо с острыми скулами и чешуйками около ушей и на подбородке.
Это магиня, чтоб ее! Нам никто не сказал, что человечка владеет магией очарования. Рэй! Очнись! Посмотри на меня!
Она в панике уставилась на лицо ее напарника. Сбить ментальные чары нужно было незамедлительно. Она не знала, насколько он будет подвержен им. Их вид вообще имел сильный иммунитет к магии, а тут он поддался как новорожденный безмозглый детеныш. Надо устранить эту стерву немедленно! Она специально все подстроила. Она ждала их! Выхватив свой кинжал, она отвела руку и метнула нож.
Левой рукой Рэй отбил клинок в воздухе, а правой вцепился незнакомой девке в горло. Да как смеет она поднимать руку на его Богиню. Низшая тварь недостойна даже смотреть на нее.
Рэй, отпусти! Это я.... Рина хрипела девушка, пытаясь разжать его руку, да только куда там.
Черную перчатку прорвали огромные голубые когти с небесного цвета чешуей на пальцах. Голубые чешуйки проступили на скулах и на нижней части лица мужчины, ближе к ушам. Зрачок вытянулся из точки в узкую полоску.