Можно я лучше с тобой посижу? попросила я после небольшой паузы.
Он тоже какое-то время сидел и задумчиво смотрел на огонь. Я уже решила было, что молчание знак согласия, когда он ответил:
Нет.
Хотела спросить почему, но решила, что это глупо.
Обиделась, тут же определил маг.
Мне не на что обижаться, это твое право, я постаралась ответить нейтральным тоном.
Мое. Так на что ты обиделась?
Я не обиделась, мне просто обидно. Это разные вещи, попыталась встать, но он удержал.
Таль.
Ты в своем праве, повторила я и снова попыталась встать.
Таль, ты мне веришь?
При чем тут это?
Ты веришь в меня, как в мага. Так почему не веришь, как в человека?
А почему ты решил, что не верю?
Потому, что сразу обиделась.
Я не обиделась. Просто Элтар, ну не знаю я как это объяснить.
Не нужно ничего объяснять, я и так все понимаю. Но я бы очень хотел, чтобы ты верила мне полностью. Верила в то, что я не стану обижать, что приду на помощь, если она понадобится. Ты ведь обиделась, решив, что я тебя прогоняю. А почему ты так решила?
Ты сказал «нет».
Я сказал «нет», потому что собрался с тобой обратно в палатку, но если ты меня не пустишь
Элтар, извини, смотрю на него жалобно-жалобно, а уж как мне стыдно просто не передать.
Так пустишь? чуть улыбнулся он.
Идем.
В палатке маг снова притянул к себе малышку, но на этот раз и меня взял за руку, закрывая глаза. И я уснула, ощущая в своей ладони тепло его пальцев.
Когда проснулась второй раз, в палатке уже никого не было, а снаружи пробивался яркий свет. Завтрак я проспала, но мне его великодушно оставили. Рейса архимаг, как и обещал, отправил на охоту, остальные заканчивали ворошить подсыхающие плоды наших вчерашних трудов.
Вовремя! обрадовался маг. Ешь быстрее, сейчас купаться и рыбу ловить пойдем.
А мы рыбу купанием не распугаем?
Здесь распугаем, по течению спустимся, махнул рукой Элтар. Ты давай быстрее, а то через два часа опять ворошить нашу вчерашнюю добычу надо будет.
Мне тоже рыбу ловить?
А ты умеешь?
Нет.
Хочешь научиться?
Нет, решила я после недолгого размышления.
Тогда зачем спрашиваешь?
Думаю брать кристаллы для заливки с собой или не стоит.
Бери! решил за всех Тарек. За удочками и по очереди следить можно, а будет ли потом время на заливку, неизвестно.
Будет. Но все равно бери, поддержал идею Элтар.
Купаться было здорово! Через полчаса замученный общими попытками научить его плаванию Эрин лежал со мной и Рами на песочке, вяло дергая ногой в ответ на призывы идти обратно в воду. На удочки попалось несколько небольших рыбешек, которых решили пустить на уху. Варить ее поручили мне, остальные опять пошли заниматься синецветом. Поскольку суп быстро не варится, близнецы в ожидании обеда затеяли шуточный бой, выбрав из кучи хвороста две относительно прямые палки и представляя, что это мечи.
Ничем хорошим это не кончилось. Марек отбил брату пальцы, из-за чего сильно переживал, и Элтару пришлось лечить мальчишку.
Вот ведь неугомонные, маг неубедительно делал вид, что сердится, водя ладонью над ушибленным местом. Если энергию девать некуда, лучше бы нормальные фехтовальные приемы отрабатывали.
А ты нас научишь? тут же ухватился за новую идею Марек.
Не знаю.
Пожалуйста, присоединился к нему брат.
И меня! встал рядом с близнецами Эрин.
А лучше всех, хитро посмотрела я на мага.
Тебе-то зачем? удивился он.
Чтобы на вампиров с голыми руками не бросалась, припомнила я разговор с Райном. И вообще, я же боевым магом буду.
Я тоже хочу, заявила Рами. Я как все!
Ладно, ладно. Только тренировочные щиты сначала ставить научитесь.
А когда ты нас им научишь? снова активизировался Марек, готовый за Элтаром идти в огонь и в воду.
После еды. Вот ведь и правда неугомонные.
К концу обеда вернулся Рейс, принеся на себе заднюю половину кого-то парнокопытного.
Целиком не утащил бы, а так и нам нормально и с волками полюбовно расстался, пояснил он отсутствие части добычи.
Элтар велел нарезать мясо крупными кусками, а сам набрал в округе разных трав и перемешал все в одном из ведер для воды с каким-то зельем из своих запасов. Кажется, у нас на вечер намечался шашлык. Причем, очень много шашлыка, поскольку ведро было почти до верхнего края заполнено мясом. Маг выглядел крайне довольным, сказав, что на завтра мы едой обеспечены, а значит, нас можно будет делом занять. Каким, правда, не признался.
Объяснив, как и обещал, заклинание «тренировочный щит», он с чистой совестью удалился к сложенным дровам с ножом и небольшой деревянной коробочкой.
Уже через десять минут у меня было стойкое ощущение, что вся наша компания сбежала из палаты для чесоточных. Дело в том, что проверять наличие заклинания следовало, с нажимом проведя ногтем по коже. Если ощущение есть, а красного следа нет, значит щит получился. Проверять не слетел ли щит предполагалось раз в пять минут. Но проблема была в том, что поставить у нас его получалось в лучшем случае один из пяти раз, а удерживать концентрацию, когда вокруг скребутся и шипят сквозь зубы что-то неразборчивое, у всех выходило плохо.
Подошедший к нам примерно через час Элтар был встречен шестью жалобными взглядами.
И в чем проблема? удивился маг. Мне казалось вам это вполне по силам.
Не знаем, вроде все как надо делаем. Вот, изобразил Рейс.
Та-а-ак. Таль, ну-ка ты покажи.
Показала. И даже получилось, но маг остался недоволен.
А вы вообще жесты уже проходили? нахмурился он.
Нет.
И почему не сказали об этом, когда я показывал?
У тебя все просто выходило. Думали справимся. А что не так? за всех ответила я.
Практически все. Я вообще удивлен, что у вас заклинание срабатывало, маг увидел, как мы сникли, и добавил: Это не ваша вина. Просто перед тем, как использовать жесты в заклинаниях, упражнениями разрабатывают пальцы. Я настолько привык, что вы во всем бежите вперед, что не подумал об этом. Сейчас покажу.
Он продемонстрировал нам десяток комбинаций из пальцев, среди которых оказалась и классическая распальцовка, приписываемая новым русским. Предполагалось делать эти комбинации поочередно по кругу, но у нас некоторые не получались даже по отдельности. Маг подумал еще и выдал пять упражнений на развитие гибкости пальцев и пять на контроль над ними.
Кажется, начинали мы все-таки с них, с сомнением произнес он, давно же это было. Идем, еще раз синецвет переворошим, а потом будете тренироваться. Как устанете, кристаллы заливайте.
А ты что с дровами делаешь? не сумела я побороть не в меру развитое любопытство.
Артефакт пытаюсь скопировать. Я же не думал, что мы столько наберем, а завтра упаковывать надо. Одним мы до вечера провозимся, если не дольше.
Ты еще и артефакты сам делаешь? восхитилась я.
Все маги делают, это входит в основную программу. Но этот для меня, если честно, сложноват. Дома с набором инструментов нормально бы сделал, а тут не уверен.
Вот казалось, мы уже и так уважали Элтара больше некуда, но все равно зауважали еще сильнее. Часа через два маг вернулся к нам с двумя деревянными коробочками. Одна была резная, отполированная с вписанными в узор на крышке символами и маленькой изящной ручкой. Вторая просто собранная из шести подогнанных деревяшек с приделанной вместо ручки деревянной пупочкой. Символы на крышке нанесены тем же методом, каким мы правили защиту на домах. У обеих шкатулок в крышке имелось множество маленьких дырочек.
Сейчас будем испытывать, не особо уверенно сообщил маг. Нарвите травы, ребят.
Через несколько минут перед ним лежала приличных размеров кучка. И это еще я вставать поленилась, увидев, как остальные за материалом для эксперимента кинулись.
Хватит, хватит. Куда столько? остановил Элтар собравшихся за второй партией близнецов.
В коробочку наложили травы, сверху прижали крышкой, и маг активировал на ней центральный символ. Крышка начала опускаться с тихим шипением выдавливая через дырочки воздух. Это было что-то вроде пресса. Под конец из дырок полез сок.
М-да, этого я не учел, скривился Элтар и, перевернув коробочку, вытряхнул из нее полоску спрессованной травы толщиной в несколько миллиметров. Во втором артефакте полоска получилось такой же. Ладно, проверить все равно нужно было. Ничего, сейчас промою. Главное, что работает, довольно заключил маг.
Мы в тебе и не сомневались! гордо заявила я.
Когда нанизанное на ошкуренные прутики мясо начали жарить над углями, ребята никак не могли дождаться его готовности. Издерганный вопросами «А еще не готово?», «А долго оно жарится?» и как венец «Можно я прям так съем?» Элтар построил нас парами и велел отрабатывать три показанных фехтовальных движения.
Маг успевал смотреть и за мясом и за тренирующимися, поправляя тех, кто делал неверно. У нас так не получалось попытка отвлечься на мясо непременно заканчивалась болезненным попаданием палки партнера по разным частям тела.
Молодцы. А теперь можно и поесть, обрадовал он всех примерно через полчаса, пристраивая над углями следующую партию мяса. Таль и Рейс отвечают за приготовление остального.
Как же мы тогда объелись. И объелись бы еще больше, если бы архимаг строго не пресек это безобразие.
Спать укладывались уже затемно. Когда все трое забрались в палатку, Рами взяла нас с Элтаром за руки и неожиданно попросила:
Давайте вы будете моими мамой и папой.
На сегодня? улыбнулся маг.
Навсегда, жалобно посмотрела малышка, и улыбка сползла с его лица.
Я отошла от первого шока и попыталась осторожно отговорить Рамину от этой идеи:
Мы не можем быть твоими мамой и папой, ведь для этого нужно, чтобы мы тебя родили, а ты уже есть, попыталась я увести разговор в сторону, только в процессе поняв, что направление выбрала неудачное. Сейчас только выяснения откуда дети берутся не хватает.
Значит теперь у меня никогда не будет мамы и папы? до слез расстроилась Рами. Они ведь умерли.
Почему ты так думаешь? спросил маг.
Я же писать теперь умею, шмыгнула она носом. Я письмо написала. Старосте Груню в Затопы, я там жила. А он мне ответил, что мама и папа умерли, а наш дом за долги отдали младшему сыну рыбака из соседней деревни. И чтобы я не возвращалась.
Малышка не выдержала и горько расплакалась. Элтар схватил ее, прижал к груди, укачивая.
Рами. Рами, малышка. Ну не могу я твоим папой стать. У меня жена и дочка есть, и я их очень люблю. И они тоже меня любят и, наверное, скучают так же сильно как я.
А где они? всхлипывая, спросила девочка.
Остались на старом континенте, обреченно произнес маг.
Дядя Элтар, но ты ведь их найдешь? Обязательно найдешь?
Да, найду.
Он продолжал укачивать Рамину, а я ушла. Просто повернулась и молча ушла к эльфийскому лесу. Пусть думают, что я эльфов ищу. Пусть думают что хотят. А я буду стоять здесь спиной к лагерю пока не перестанут течь из глаз непрошеные слезы.
Все мы что-то теряем, даже если находим при этом очень многое. Попав в новый мир, я получила возможность стать магом, но навсегда потеряла самого близкого человека маму. Она осталась в другом мире, в чем-то лучшем, а в чем-то ущербном, но все равно родном. Все, что осталось мне в память о ней маленькое золотое колечко, подаренное на выпускной и сейчас хранящееся дома у Элтара.
Наверное, я стояла так довольно долго. Прохладный ночной ветер высушил слезы и забрался под тунику. Успокоившись и напомнив себе, что моя-то мама жива и с ней все нормально, мысленно отругала себя за эгоизм и пошла обратно.
В нашей палатке никто не спал.
Таль, я неуверенно начал маг.
Все нормально.
Ты плакала.
Элтар, это не связано с тобой. Честное слово.
Хорошо. Но тут такое дело он снова на миг умолк. В общем, я обещал Рами, что на сегодняшнюю ночь мы все-таки будем ее мамой и папой и будем все спать в обнимку. Рами посередине, поспешно уточнил он.
Я подползла к ним, устраиваясь. Малышка уже не плакала, но тоже была очень грустной. Элтар, оказавшийся со мной почти нос к носу, приподнявшись на локте, странно посмотрел на меня, наклонился ближе и резко дунул в лицо. Я шарахнулась от него, оказавшись в дальнем от входа углу, а он загородил собой выход. Рами на всякий случай тоже отползла в угол спиной вперед.
Сейчас я вас понадкусываю! объявили нам.
Зачем?! обалдела я от такого поворота. Шашлык же остался.
Я прожаренное мясо не люблю, а вы молодые, мягкие и сочные, просветили нас, постепенно надвигаясь на меня.
Рамина была моложе и нежней, но переключать внимание на нее было недостойно. Я кинулась мимо Элтара к выходу, была схвачена, повалена и цапнута зубами за ухо.
А-а-а заорала я не столько от боли, сколько от неожиданности, и резко перевернулась, оказавшись верхом на маге.
Вместо того, чтобы вырываться, Элтар завел руки назад и, выгнувшись дугой, приподнял меня над полом. Схватив таким образом сжавшуюся в углу девочку, он несильно бросил ее прямо на меня. Поймать-то я Рами поймала, но в результате мы обе упали, а маг навалился сверху и цапнул за ухо уже малышку. Рами завизжала так, что у меня в ушах зазвенело. Мага тоже проняло, и мы повалили его на спину, усевшись сверху и попытавшись утрамбовать в пол. Толку от этих действий, конечно, не было, если не считать того, что он начал хохотать и активного сопротивления, в связи с этим, уже не оказывал.
Ты. Нас. Напугал! попыталась рассердиться я, но при виде тормошащей его Рамины, на лице невольно расплывалась улыбка.
Р-р-р, выдал в ответ Элтар и легко перевернул обеих, прижав руками к полу. Кто через пять минут не уснет, будет моим завтраком.
И улегся, как ни в чем не бывало. Рами пристроилась к нему первой. Я обняла ее с другой стороны, благодарно глядя на друга, поднявшего нам настроение.
Ярких снов, красавицы, пожелал он нам.
И тебе ярких.
***
Утром проснулась от того, что меня, едва касаясь, гладили по вытянутой вперед руке. Второй я прижимала к животу спящую девочку. Ласка была настолько приятной, что решила не открывать глаза, чтобы это длилось подольше.
Ну вот, разбудил, сам себе посетовал Элтар, но гладить не перестал.
Я открыла глаза и встретилась с его чуть грустным взглядом.
Доброе утро, шепотом поприветствовала я друга. Мы, наверное, вчера своими криками мальчишек перебудили. Даже странно, что они не пришли посмотреть, что происходит.
Я полог тишины ставил. Снаружи было ничего не слышно. Ты как?
Хорошо.
Когда мужчина начал выписывать пальцами круги на моей ладони, я чуть развернула кисть и ответила такой же лаской, в награду получив его неуверенную улыбку. Он первым разорвал этот странный танец пальцев на ладонях и прикоснулся к моей щеке, и все же на лице у него ясно читалось сомнение. Я накрыла его ладонь своей и потерлась о нее щекой, но удерживать не стала, снова приобняв Рами. Его пальцы очень осторожно двинулись вдоль скулы, спустились на шею и прошлись вдоль довольно скромного выреза туники, в которой я легла спать. Я замерла, не веря, что это происходит с нами, ведь он же сам говорил, что не может представить другую на месте Милиэны. В этот момент Элтар остановился и откинулся на спину, положив сцепленные руки под голову и закрыв глаза.
Я протянула руку и осторожно начала рисовать у него на животе солнышко с лучиками разной длины. Мужчина резко выдохнул, напрягая живот, но глаз не открыл и руку мою не отвел, а вот солнышко рисовать теперь было неудобно мешали кубики пресса. Я стала обводить их пальцем и внутри каждого рисовать небольшой цветочек. Теперь он был напряжен уже весь, но лежал по-прежнему неподвижно.