Отказаться от такого было выше моих сил. Мы отошли в сторону метров на сто и плавно поднялись в воздух. Темный массив леса простирался до самого горизонта, светлым пятнышком виднелся наш подсвеченный костром лагерь рядом с ним. Руки у Элтара заметно дрожали.
Что с тобой? я успокаивающе погладила его по предплечьям, сомкнутым у меня на животе, чтобы не свалилась с летунца.
Он не отвечал очень долго. Решила не лезть к человеку в душу и больше ничего не спрашивала, наслаждаясь ночью и ветром. Мы замерли, поднявшись так высоко, что не было слышно ни шума леса, ни плеска воды на перекатах. Только стук собственного сердца и живое тепло прижимавшего меня к себе мага не давали раствориться разумом в бесконечности окружающего сумрака под закрывшими звезды облаками. После этих ночных полетов я еще сильнее, чем прежде, хотела научиться летать сама.
Мне страшно, Таль, наконец ответил он и, если бы не удерживающие меня руки, я бы точно от удивления свалилась вниз.
Тебе?! Почему?
Ты опять недооцениваешь важность того, что вы сделали, тихо рассмеялся маг. Это контакт, Таль. Ни разу за триста лет эльфы не выходили к людям.
Так уж и ни разу, усомнилась я. А Шрам говорил, что они деревню от нечисти спасли.
Может быть, но это официально не подтверждено и даже по рассказу жителей до эльфов было так далеко, что почти не видно.
Так эти тоже, наверное, больше не выйдут, Лис же уходит завтра.
Если и так, это все равно уже контакт. Он ведь не просто вышел на границу, он пришел к нам в лагерь, запросто общался с вами. Я даже дышать боялся.
Не-не, ты дыши давай, а то свалимся и расшибемся, запаниковала я.
Да дышу я, дышу, показательно полной грудью вдохнул ночной воздух маг. Мне страшно от того, что вас здесь могло не быть. Я ведь на этом месте уже много лет травы собираю, а ко мне никто не выходил.
Вот! Приедем обратно спасибо мастеру Кайдену скажешь за то, что он тебя уговорил.
Скажу. Но дело не только в этом. Там на дороге перед последней деревней, перед тем как ты об этом сказала, я уже решил оставить вас в ней, сам заплатив за проживание. А ты смотрела мне в глаза, и как будто мысли читала. И то, как об этом говорила Давно я не чувствовал себя предателем, с тех пор как ушел от портала, подчинившись приказу Кайдена.
Он замолчал. Я тоже не знала, что тут сказать.
А ты как будто знала, что будет, продолжил маг, когда сравнивала этот поход с обучением работе кругом. Если бы я не поверил в вас тогда не было бы излома, не поверил бы сейчас не было бы контакта. Но они ведь дети, Таль, просто дети. Мы не можем надеяться на то, что они все сделают за нас.
А они и не собираются. Они просто живут и хотят стать магами. Это ты привел нас сюда, это ты придумал стрелять из лука в рыбу. Может, если бы мы так не делали, Лис бы и не пришел. Ты так всегда здесь рыбу ловил?
Нет, конечно. Просто решил вас развлечь, ну и перед мальчишками немножко повыпендриваться. Приятно, когда на тебя с таким восхищением смотрят.
Ты сам как мальчишка, рассмеялась я. И вспомнила фразу из старого советского фильма, чуть ее подправив. Не бойся, мы с тобой!
О! Ну теперь мне ничего не страшно! А тебе? с какой-то подозрительной интонацией спросил Элтар.
А есть чего бояться? насторожилась я.
Ну, например, вот этого, загадочно ответил архимаг, и мы стремительно рухнули вниз.
Я испуганно набрала воздуха, но заорать не успела. Элтар затормозил и начал плавно спускаться.
Ты меня напугал!
Ага! радостно подтвердил этот безобразник. Не все же мне бояться.
В результате я, распрощавшись с магом у палатки, еще почти час не могла уснуть, ворочаясь с боку на бок и рискуя разбудить Рамину. Адреналин свободного падения бурлил в крови, не давая мыслям успокоиться. Пересчитав не только овец, но и единорогов с драконами, я отчаялась заманить Морфея к себе в гости и осторожно выбралась из палатки.
Полной грудью вдохнув прохладный ночной воздух, прислушалась к живой тишине. На природе тишина это лишь отсутствие громких звуков, но вокруг всегда что-то происходит: стрекочут в траве насекомые, с гудением совсем рядом с тобой пролетает по своим делам невидимый в темноте жук, нет-нет, да и крикнет в отдалении ночная птица, сообщая что-то своим сородичам.
Я наощупь наломала в куче хвороста тонких веток, торчащих из нее во все стороны, и бросила поверх мерцающих багряным жаром углей в кострище. Глядя на постепенно охватывающие их языки пламени я сидела, обхватив руками колени, и кажется, даже ни о чем не думала, растворившись сознанием в гармонии природы.
***
Утром меня невыспавшуюся и недовольно бухтящую под нос все, что думаю о долгоживущих магах, экстремальных падениях, ранних побудках и последующих пробежках, подняли и погнали со всеми на разминку к реке. Этот изверг нас еще и в воду загнал «для проверки усвоения пройденного материала».
Тренировочный щит от холода и влаги должен был защищать и действительно это делал, пока я его не упустила. Оказавшись в холодной воде, я с воплем и брызгами вылетела на берег, сбив концентрацию остальным.
Защита должна быть доведена до автоматизма, начал читать мокрым адептам нотацию маг, стоя у кромки воды. Вы же не думаете о том, что дышите, но делаете это постоянно.
Не знаю, откуда у меня силы взялись, не иначе вредность в них вовремя переработалась, но я умудрилась толчком свалить в воду не ожидавшего такого поворота мужчину. Причем щит он не поставил, а вот меня с собой утянул, и я вымокла повторно.
Через полчаса, пробежавшись до лагеря и переодевшись в сухое, мы грелись у костра горячим отваром. Все намокшее по случаю постирали и развесили на нашедшихся у запасливого мага веревках, натянув их между двумя тентами. Я поначалу была уверена, что хлипкая на вид конструкция просто не выдержит такой нагрузки, но оказалось, что все подпорки архимаг изначально зачаровал, и между ними можно было на качелях кататься, не то что белье вешать. Робкие намеки на то, что неплохо и правда качели повесить, он категорически отверг, напомнив, что мы сюда не развлекаться пришли.
Чуть меньше половины подаренной вчера земляники мы съели, а из другой части опять сделали компот. Оставив его настаиваться, маг увел нас в поле, на этот раз вручив свернутые из листов бумаги кульки. Сегодня мы искали колоски, с которых сбивали щелчками пальцев созревшие зернышки, похожие на просо. Компотом опять поделились с эльфами, как и раньше поставив кувшин у дерева. Мы с Элтаром остались у костра готовить обед, а остальных он отправил спрессовывать собранные еще позавчера листья. Все надеялись снова увидеть кого-нибудь из стражей и поглядывали в сторону леса, но тщетно.
Закончив с листьями примерно через час после обеда, мы уже настроились снова пойти на речку купаться, поскольку днем вода была вполне приемлемой температуры, но у Элтара оказались другие планы. Он решил всерьез заняться нашей физической подготовкой и фехтованием, после почти часовой тренировки научив еще и новому заклинанию. Хотя скорее это была вариация уже знакомого нам «светлячка». Добавлялось всего три символа, но за счет них комочек света откреплялся от создателя и сам по себе существовал двадцать минут, а последний символ отвечал за цвет.
В качестве демонстрации маг подвесил в воздухе круг желтоватого цвета из двадцати шариков. Я посмотрела на это и, вспомнив мультик про чебурашку, пририсовала два больших уха. Ребятам моя идея понравилась, и они быстро сделали два глаза и улыбку на половину мордочки. Пока думали, что бы еще пририсовать, первые шарики света начали гаснуть. Но самое главное это идея, а она нам очень понравилась.
Дальше мы рисовали цветок. Элтару поручили серединку, а сами сделали шесть лепестков. Потом было то самое недорисованное на нем несколько дней назад солнышко, дерево, стилус, и плохо опознаваемая земляничная ягода.
Элтар решил совместить развлечение с дальнейшим обучением, и дальше мы рисовали таким способом магические символы. Причем он говорил название и сколько световых шариков нужно использовать, и мы соревновались на скорость. А потом у нас закончились резервы. Не одновременно, конечно, но у всех кроме Рамины в течение одного символа. Она сумела потом нарисовать еще один и тоже пошла медитировать.
Кажется, архимаг остался нами доволен. Во всяком случае, он даже взялся сам готовить ужин, а после еды обещал всех потренировать в стрельбе из лука. Я попыталась, как всегда, увильнуть от этого занятия, но мне прочитали нотацию на тему «маг должен уметь если не все, то почти все» и поставили последней в очереди.
Эльфов мы в тот день так и не увидели, но вечерний поход к дереву доказал, что они все же тут были кувшина на месте не оказалось.
Перед тем как идти спасть, мы общими усилиями нарисовали в вечернем небе большую цветную бабочку, и это было здорово. Рами сегодня убежала ночевать к архимагу. Мне от этого стало грустно, и я ей даже немного позавидовала. Засыпала я с мыслью о том, что хорошо быть маленькой. Хотя и просто быть магом тоже хорошо.
Утром архимаг снова поднял нас сразу после рассвета и бегом отправил к реке. Мы приготовились к худшему, то есть к повторению вчерашнего купания, но он ограничился разминкой и новым упражнением по фехтованию. Правда, упражнением это было назвать не совсем верно мы всем скопом и по отдельности пытались стукнуть его палками, а он ловко отбивался своей и уворачивался. Атаковать, по сути, не атаковал, но когда мы совсем уж забывались, то получали от него несильный, но обидный шлепок пониже спины.