Вам плохо? Фредерик? взволнованно спросила Лизавета.
Пошли вон отсюда! Оба! завопил Бэнкси, кривясь от боли.
Какой нахал! Лиза притопнул каблуком и побежала за журналистом. Брат, ухмыляясь, последовал за ней.
Бэнкси через несколько минут вынесся на улицу, прикрывая срам своим костюмом и даже забыл шляпу.
Близнецы сидели на разных краях софы, хмурили брови и молча передавали друг другу бутылку ликёра.
Это ты виновата!
Я? Я не мазала его пчелиным ядом!
Кривлялась перед ним как куртизанка какая-то! Ишь, чего удумала!
Я? Куртизанка! Твоя родная сестра! Гузно ты зловонное! Лизавета хотела выплеснуть на брата содержимое бокала, но пожалела и выпила залпом. Я мечтаю выскочить замуж за француза, немца или англичанина и уехать из Российской империи, а ты его испугал до полусмерти и выставил нас в дурном свете!
Полегче! Я всего лишь предотвратил акт предательства родины. Ты не уедешь отсюда не с французом, ни с не немцем, ни, с черт побери, арапом! Александр поморщился и еще сильнее отодвинулся от сестры.
Почему он спрашивал, кто посещал нас сегодня?
Беседу подержать хотел.
Александр открыл известия трехдневной давности, перед тем как собрался оторвать от газеты кусочек и свернуть самокрутку, его внимание привлекла, новость об убийстве Эрцгерцога австрийского, которая пестрила в газетах не первую неделю и успела порядком надоесть. Из-за ее объема сокращались листы объявлений со знакомствами, продажей собак, швейных машин и самогонных аппаратов. В статье пугали народ грядущей войной, а также сообщали как отреагировал на это ужасное происшествию император. Но на самом деле он никак не реагировал. Он играл с женой в бадминтон, когда ему сообщили о смерти Франца Фердинанта Карла Людвига Вообще он даже не дослушал полностью его имя и велел не прерывать боле его досуг.
Лиза, загадочно произнес Александр. Фредерик спрашивал, не видели ли мы никого похожего на австрийского эрцгерцога, а он убит уже как несколько недель назад.
Елизавета выхватила газету.
Сербы!
Что?
Тот мужчина в подвале, кричал не серпы, а сербы! Он копия этот как его Герцог.
А причем тут сербы? Если он из Австрии?
А я откуда знаю?! Просто предположила. Такой высокопоставленный человек, вряд ли думает о серпах. А о сербах может! Может его сербы и порешили?
Нет. Это мадьяры. Нам в училище говорили о них.
А что, если Елизавета чуть не выронила бокал из рук, вскакивая с софы. Это был он. У нас в подвале?
Да нет. Невидаль какая-то! Что бы мертвецы ванны принимали. отмахнулся Саша, смял газету и бросил под диван.
Елизавета вернулась на свое место и наполнила бокал.
Александр молча сидел рядом. Лицо его было напряженным.
Нам стоит вернуться домой.
Но мы же только приехали!
Лиза! Ты видела подвал?! А мужика, что дал нам билеты? Он стоял через дорогу, когда мы вернулись. Те женщины, что бушевали на крыльце. Журналист этот! Тут творится какая-то чертовщина.
Музыка ветра начинала раздражать.
Добрый вечер.
Мы закрыты! Александр выдворил низкого рослого мужчину, но он успел бросить на пол почту.
Посмотрим, кто пишет папочке? Елизавета собрала письма и вскрыла первый конверт.
«Дорогая Елизавета, бесконечно рада видеть Вас в Петербурге. Как у вас дела? Как вам погода? Жду вас в варьете «Пескари» к десяти. Ваша любимая подруга Анастасия Долгопрудова.»
Настасья! Сто лет ее не видала! Надеюсь, она такая же толстая.
Откуда она знает, что мы здесь?
Так я ей давеча сама писала. Успокойся, братец, никто за нами не следит. Но если ты хочешь ехать домой.
Едем в Пескарей. вскрикнул Александр забросив остальные письма в угол.
Это просто кошмар! Эти близнецы! Они! Фредерик размахивал одной рукой, прижимая другой ведерко со льдом к груди. Наглые, беспардонные, распущенные, невежественные Как это говорят у вас в России
Охреневшие. подсказал генерал Москвитин.
Да!
Значит, вам не удалось разыскать ни ту машину, что собрал профессор ни эрцгерцога? довольно улыбаясь спросил генерал.
Они меня чуть не убили! Я больше туда не сунусь! Как такой гениальный и благородный человек мог породить этих исчадий ада! Я уплываю домой! Ни к чему хорошему ваши игры со смертью не приведут! Фредерик бросил ведро и лед раскатился по полу.
Уберите! Москвитин позвал горничную и не меняя улыбки, стал наблюдать за нагнувшей девушкой. Лед выскальзывал из-под веника и заставлял ее нагибаться все ниже и ниже, доставляя генералу удовольствие. Рано сдаешься! Нечего было с ними вошкаться! Благо, что я не стал на тебя надеяться и установил за ними слежку. Мне уже донесли, что этим вечером они отправятся в пескарей. Если мы не можем найти сами лабораторию Галицкого, найдём с помощью них.
Генерал в подобные увеселительные заведения не ходил. Ему вообще не до веселья, а тут еще и восставший из мертвых эрцегерцог разгуливает по подвалам лавки красоты и здоровья.
Оркестр не жалел инструментов. Отдыхающие отплясывали посередь зала и у столов в трубочном и сигаретном дыму. Основными посетителями была молодежь всех слоев. Студенты, вырвавшиеся на свободу из отчего дома, молодые поэты и писатели, которых в настоящие знатные литературные клубы не пускали, якобы искавшие здесь вдохновение, но на деле же напивавшиеся вусмерть и валяющиеся после кутежа вдоль улицы, молодые мальчишки из военных училищ, ищущие хорошей драки и конечно же барышни, всех форм и цветов волос.
Кутеж был в разгаре. Уже в сенях лихой парень зажимал в углу пышногрудую деваху с зубами в разлет.
Форму и погоны генерал оставил дома, но офицерскую выправку и суровое лицо подвыпившие девицы тут же срисовали и облепили Москвитина как мухи, едва не задавив генерала своими грудями. Продираясь через них, как сквозь тайгу Москвитин оказался в самом центре танцев. Его закрутили в резвой мазурке, а затем выплюнули.
Прищуриваясь, он искал близнецов. Елизавету найти было не сложно. Ее громкий смех и вычурные перья на поясе, чуть ниже поясницы привлекали внимание всех мужчин.
Ты в дурочках дорогая Настасья! И мое желание Лиза бросила подруге карты и загадочно почесала подбородок. Снять под столом панталоны!
Лиза! Позволь! Это слишком!
Снимай! И поменяйся ими с Анюткой! девушка дразнила подругу, и та не хотя начала поднимать многослойные юбки. Ах! Я сегодня аки Крылов! Сдавайте ещё!
Лизавета и в Волжской губернии не упускала возможности как следует повеселиться, но в Александровке веселиться было особо негде. Ровесницы её сторонились, а парни замирали и не знали, как подойти.
Зачем ты притащила своего брата?
Затем Танечка, что неприлично ходить в такие места, молодой девушке и одной!
Елизавета хотела еще отпустить колкость, но ее резко дернули за руку.
Отпустите!
Где тело эрцгерцога? спросил генерал, обдав Елизавету смачным запахом сала с чесноком, что употреблял он пол часа назад.
Кто вы такой? Отпустите! На помощь!
Я задал вопрос. Москвитин больно сжал руку девушки, та закричала и влепила ему пощечину.
Гости клуба оживились. Кто свистел, кто пытался выйти на помощь Елизавете. Фотограф несся к эпицентру событий со штативом.
Дабы не оконфузиться генерал вынужден был отпустить Елизавету.
«Вашу жену я водил в номера!» кричал артист со сцены и приправлял свои речитативы животными звуками. Дюжий парень бритый на голо встал на защиту девушки. Генерал мог бы сослать его в такие места, где волки срать боятся, даже за Байкал, а то и вовсе убить на месте, но операция была слишком конфиденциальна. Ему, подняв руки, как жалкому французу, пришлось капитулировать.
Певец сгибался и орал в самое ухо про абстрактную жену каждого в общем и генерала, в частности, как пил с Шустовым его коньяк и как купил туфли «Скороход» за триста рублёв.
Тут Москвитин заметил Александра. Восседавшего на кресле с трубкой в компании молодых юношей и девушек.
Его можно было узнать по такому же, как и у сестры неприличному смеху и манере пританцовывать сидя.
Москвитин понадеялся на сознательность будущего защитника империи и быстрой, решительной походкой направился к Саше.
Кадет Галицкий!
Александр слегка протрезвел, услышав свое имя и вскочил с кресла.
Генерал Москвитин, представился генерал Москвитин. Слышал о ваших успехах в училище, никогда не думали о петербуржской академии?
Никак нет, господин генерал, мне думать не положено!
Похвально! Александр. Я вижу вы не дурак. Скажите мне без обмана, где эрцгерцог австрийский?
В аду, мой генерал!
Почему в аду? нахмурился генерал.
Только наш великий император достоин пройти врата рая.
Желание освежить Александра хорошей оплеухой испарилось. Таких исполненных логикой вещей он давно не слышал даже среди старших офицеров.
Ваш патриотизм достоин уважения. И все же, без лукавства. Вы видели тело эрцгерцога в лавке вашего отца?
В лавке своего отца я видел много чего, а именно, бюст неизвестного мне мужчины в пенсне, вешалку деревянную в количестве двух штук, стол дубовый, книгу амбарную с прейскурантом цен на медицинские услуги и одного аглицого шпиона.
Москвитин хотел кричать от радости и злости одновременно. Александра было бесполезно подкупать или запугивать. Он был идеальным примером муштры и идиотизма.
А сейчас ваше любимое! Ваше вожделенное состязание мастеров слова! Мсье Штык супротив Александра не Сергеевича! Возвопим!
Разрешите, господин генерал! Творческий долг зовет. и получив одобрительный отмах рукой, вытянувшись перед генералом Александр скрылся в гуще толпы. Вот кто поможет ему вернуть тайны профессора туда, где они и должны быть. Вот его помощник, ни глупая дочурка Галицкого, ни император, ни Бэнкси, ни рота отборных солдат не сослужат ему той службы, что может сослужить лихой кадет Галицкий.
Все еще оглушенный шумом генерал стоял, покачиваясь и слушал импровизации молодых дарований. Штык приводил примеры древних философов и не увенчался успехом. Александр сказывал как предавался утехам со всеми знатными особами и слышал в ответ аплодисменты и восторженные вздохи дам.
Перед глазами Москвитина сгущался дым. Он захотел сесть, а потом и лечь.
Светало. Генерал наконец смог поднять веки. Он лежал в мокрой траве, а мимо уже цокали лошади. Справа лежал поэт нигилист, слева писатель футурист.
Ничего не понимаю. Москвитин припал губами к кувшину с цветами и выпил у растений всю воду. Я ни грамма в рот не брал!
Вас обкурили, теперь Бэнкси торжествовал над провалом Москвитина. На моей родине целая опиумная лихорадка. Курят все. Мужчины и женщины, богатые и бедные. Даже в парламенте находятся любители.
Обкурили?
Да. Там все привычные, а вы первый раз были. Вот на вас и подействовало слишком сильно.
Я это так не оставлю! Я этих щеглов достану! Я их так обкурю! Так обкурю, что они как испражняться забудут! и генерал, решительно шатаясь, пошёл на поиски другого кувшина или прочего источника воды.
Генерал был стар. В усах и бакенбардах хозяйничала седина. Колени приходилось натирать барсучьим секретом, а уж по меркам продолжительности жизни среднего генерала, он был чемпионом. Он не погиб на русско-японской, всегда выигрывал в «русской рулетке» и «кукушке», ни разу не посещал докторов и не ел кислых щей, из-за катара желудка. Ему было слегка за пятьдесят.
А Елизавете Васильевне и Александру Васильевичу было слегка за семнадцать. В их новом доме было то, что Елизавета называл апосля бала.
Пластинка на патефоне крутилась. Девицы плясали в одних чулках, скинув туфли, шампанское, вина и водка давно кончились, и юные повесы нашли в запасах покойного профессора Галицкого спирт. Девушки разбавляли вишневым морсом, юноши стойко занюхивали кулаком или воротником.
А давайте играть! предложила Настасья, осушив свой бокал спирта. Я сейчас спрячусь, а вы будете меня искать! Кто меня найдет, получит поцелуй!
Молодежь загудела. Все отвернулись к стене, а Анастасия принялась искать места для схрона. Первым ей на ум пришел стол, чтобы парни долго не мучились, но влезть туда не смогла. Бедра застряли и в попытках выбраться, Настя ухватилась за ручку нижнего ящика. Прямо напротив стена шелохнулась, и потайная дверь приоткрылась, маня своей темнотой девушку.
Настя юркнула за дверь и погрузилась в полную темноту. Спирт и опиаты притупляли чувство страха, и девушка начала спускаться по лестнице.
Спотыкаясь и задевая задом полки, Настя смело шагала во тьме, пока не услышала чужое хриплое дыхание.
Кто здесь? спросила она. Федор? Это ты? Саша? Игнат? Прекратите, прошу! Я сдаюсь! Можете меня целовать!
Тошнотворный запах коснулся ноздрей девушки и на плечо Насти легла холодная рука. Она замерла на вдохе. Медленно повернув голову, она увидела перед собой синюшную усатую рожу и закричала. Рожа приближалась и тянула свои грязные руки к Насте. Она кричала, но из-за грохота музыки никто ее не слышал. Холодные пальцы сомкнулись на шее девушки и начали душить.
Из последних сил Настасья взглянула наверх. Двери были распахнуты, и мутная фигура стояла наверху.
Эй ты! крикнул Федор и направил револьвер на гниющее чудовище. Подь сюды!
Чудовище не отозвалось, и Федор выстрелил. Он попал. Кусок мяса с пиджаком отлетел в сторону и раненный понесся на него со скоростью взбесившейся кобылы.
Девицы завопили. Все ринулись к выходу сбив вешалку и бюст Буяльского. Федор продолжал стрелять в дверь и стены пока не истратил все патроны. В этот же самый момент в лавку красоты и здоровья ворвался генерал Москвитин. Его тут же сбили с ног три дамы, а за ними протоптались четыре парня и тот, кого он искал: чудесато воскресший эрцгерцог с висящей на оголенном суставе рукой.
Генерал не мог решить: в самом ли деле происходят все эти события или его все еще не покинули пары опиума. Он отполз в уголок парадной и приготовился умирать позорной, не достойной генерала смертью, как вдруг нежная женская рука коснулась его щеки.
Я вас помню, сказала Елизавета Васильевна. Вы вчера были со мной очень грубы, пришли извинится?
Да. простонал генерал. Что здесь приключилось?
Ничего. Просто мой брат кинул в моих подруг пауком, и они разбежались. Дурочки!
Полковник перехватил руку Лизы.
Я был другом вашего отца. Не бойтесь меня.
Господин генерал! радостно поприветствовал его Александр.
Близнецы помогли Москвитину подняться, усадили на диван и налили спирту.
Я знал вашего отца. Он был хорошим доктором и верным другом. начал генерал. Его планы менялись быстрее, чем он успевал их выдумывать, но не имей он такой способности к импровизации, не стал бы генералом, а издох бы в младенчестве от оспы, как шесть его братьев и сестер. К тому же, младшие Галицкие оказались столь же глупы, сколь и пьяны.
Все его знали таким. Кроме нас.
Вы, я смотрю уже обустроились на новом месте. Не тесновато?
Никак нет. ответил Саша и Елизавета последовала примеру брата.
Знаете, я понимаю, вы опустошены горем утраты, как и все мы. Ваш отец покинул этот мир. А я Я на последнем визите оставил здесь свой мундштук. Не находили его здесь? Кажется, я оставил его подле ванны. Ваш отец лечил мои колени. Барсучий секрет.
Понимаем.
Разрешите поискать?
Конечно. Александр встал, обошел кабинет и даже демонстративно заглянул под диван.
Генерал не раз бывал в обоих подвалах профессора, но понятия не имел как открывать ход, и как попасть к лестнице. Генерал на столько отвык от самостоятельного открывания дверей за свою службу, что не смог бы отличить обычную дверь от доски для глажки, не то, что найти потайную на стене.