Пока мой спутник разливает по стаканам воду, я беру из хлебной корзины булочку и отламываю кусочек.
У тебя есть парень?
Внезапный вопрос застает меня врасплох. От неожиданности я едва не давлюсь булкой. Упираюсь взглядом в глаза Алекса и по их серьезному выражению понимаю, что он не шутит. Подавляю в себе детский порыв сказать, что это не его дело, и коротко отвечаю:
Нет.
Почему? не скрывая любопытства, интересуется он.
Потому что я пока не нашла того, с кем хотела бы встречаться.
А-а тянет он насмешливо, обнажая в улыбке ряд ровных белых зубов. Высокие стандарты?
Нет. Просто сейчас мне это вообще неинтересно.
Ты красивая молодая девушка, заявляет он, скользя взглядом по моему лицу. Конечно, тебе должно быть это интересно.
Я знаю, что от его «красивая» предательски краснею, но ничего не могу с собой поделать. Лихорадочно соображаю, как бы ответить Алексу, чтобы он перестал задавать неуместные вопросы, но мысли почему-то не собираются.
Я же сказала, что не заинтересована. Сейчас. И вообще.
Девушка, которую я целовал в день окончания ею школы, не показалась мне мужененавистницей.
С ума можно сойти! Я сижу в ресторане с Александром Ди Анджело и обсуждаю поцелуй трехгодичной давности. Если существует параллельная вселенная, мне кажется, я только что в нее попала. У меня горят щеки и кончики ушей, а в животе спиралью раскручивается волнение. Случай на выпускном для меня запретная тема. Я не рассказывала о нем ни единой живой душе и уж точно не собиралась вспоминать в присутствии Алекса.
Я не мужененавистница, отвечаю тихо, разглядывая разноцветные клетки на скатерти. Но и гулять с кем попало для галочки тоже не собираюсь.
Похвальная разборчивость, замечает Алекс.
Я знаю, что он знает, что этим разговором смущает меня, но, судя по расслабленному виду, его это ничуть не заботит. А вдруг он вздумает спросить, понравился ли мне поцелуй? Я всегда предпочитаю честность, но не могу же я заявить, что все эти три года отголоски того поцелуя не дают мне покоя по ночам?
Спасение приходит неожиданно. Кокетка официантка ставит перед нами тарелки и, бросив на Алекса жаркий взгляд, удаляется. Какое-то время мы молча едим, пока я набираюсь смелости, чтобы задать единственный вопрос, который меня волнует:
Что ты хочешь от меня, Алекс? И не говори, что это просто дружеское участие. Мы с тобой не друзья. Никогда ими не были и вряд ли будем.
Мой вопрос заставляет его задуматься, что само по себе уже странно. А когда начинает говорить, по выражению его лица невозможно ничего понять:
Я не знаю, помнишь ли ты это время, но когда-то очень давно, когда ты была совсем малышкой, а наши родители дружили, мы хорошо ладили. Я должен был играть в футбол с твоим братом, но вместо этого помогал тебе строить дома для кукол и ел суп из песка и травы. Его губы растягиваются в усмешке. Несмотря на все, что случилось после, я всегда очень тепло относился к тебе и не мог пройти мимо, когда тебе нужна была поддержка.
Учитывая обстоятельства, вряд ли мне нужна была твоя поддержка, замечаю резонно. Я тебя практически не знаю.
Твоя правда. И все же я ее тебе предложил и об этом не жалею.
Внезапно я вспоминаю слова брата о том, что Ди Анджело ничем не побрезгуют ради того, чтобы взять над нами верх. И знаю, что он прав отец много раз говорил то же самое. Есть сотни причин, по которым я не должна доверять человеку, который сидит напротив меня за столом. Но здесь и сейчас я почему-то верю.
Растерянно смотрю в свою тарелку, чувствуя, как на глаза набегают предательские слезы. То, о чем говорил Алекс, предаваясь воспоминаниям, относится к такому далекому, к такому светлому прошлому, что у меня щемит сердце.
Будто почувствовав мое смятение, он протягивает руку и обхватывает мою ладонь своими пальцами. Они теплые, сильные и очень нежные. Вопреки здравому смыслу мне это нравится.
Прости, бормочу я, вытирая тыльной стороной свободной руки щеку, по которой, к моему ужасу, катится одинокая слеза.
Ты меня прости, тихо бормочет Алекс. Последнее, что я хотел, это тебя расстроить.
Я просто Качаю головой, собираясь с мыслями. Пока еще тяжело вспоминать маму и папу.
Я понимаю.
Сейчас вернусь, говорю я, вставая из-за стола.
Алекс кивает и выпускает мою руку.
В туалете я вытираю глаза и стараюсь успокоиться. Несмотря на красивые слова, которые он говорит, и присущее ему одному очарование, Александр Ди Анджело не тот человек, перед которым стоит демонстрировать свою уязвимость.
Когда я возвращаюсь, вместо полупустых тарелок на столе стоит чайник чая, тарелочка с дольками лимона и несколько десертов.
Хоть ты и отказалась от сладкого, я решил взять на себя ответственность и сделать выбор за тебя, поясняет Алекс.
Я слабо улыбаюсь, замечая, как мерцают его глаза, в которых отражается приглушенный свет ламп.
Мама всегда говорила, что нет ни одной печали, которую бы не скрасил кусочек хорошего торта, произношу я тихо, втыкая десертную вилку в бисквит.
Так давай проверим, мягко отзывается мой спутник, но почему-то у меня создается стойкое ощущение, что говорит он сейчас не только о торте.
После ужина Александр предлагает пройтись пешком до парковки, на которой осталась моя машина, и я с радостью соглашаюсь. Не то чтобы идея еще раз прокатиться на его мотоцикле меня не вдохновляла, просто я всегда любила гулять, а сегодня все: и вкусный плотный ужин, и по-весеннему теплая погода, и неожиданно приятная компания располагает к пешеходной активности.
Впервые за долгое время я ощущаю вкус к жизни: к людям, которые идут мимо по своим делам, к воздуху, которым невозможно надышаться, и к неторопливой беседе, которую мы ведем. Удивительно, но Алекс оказывается очень интересным собеседником. Я, конечно, никогда не сомневалась в его интеллекте, просто ощущать мощь его ума и обаяния на себе ново и непривычно я и представить себе не могла, что с его стороны все выйдет настолько естественно, что я совершенно забуду контекст наших взаимоотношений. И хотя мысленно я постоянно напоминаю себе, что поддаваться очарованию Ди Анджело опасно, искренне наслаждаюсь вечером в его компании.
В неторопливой беседе мы больше не возвращаемся к болезненным воспоминаниям. Алекс развлекает меня забавными историями о своей последней поездке в Италию, я с удовольствием слушаю его. Оказывается, у него отличное чувство юмора и здоровая самоирония несмотря на деньги, статус и внешность, он не превратился в одного из тех напыщенных папенькиных сынков, общения с которыми я стараюсь изо всех сил избегать. К сожалению, это мне не всегда удается, ведь один из таких «сынков» мой собственный брат.
Но Алекс не такой. С ним мне настолько комфортно, что я даже не замечаю, как мы проходим неблизкий путь до парковки и оказываемся возле машины. В удивлении поднимаю глаза на своего собеседника и робею.
Ди Анджело смотрит на меня с каким-то странным выражением, которому мне сложно подобрать определение. Но мои инстинкты тут же просыпаются тело сковывает нервозность, по позвоночнику проходит дрожь.
Спасибо за компанию, cara. Несмотря на взгляд, который я вряд ли могу описать иначе, чем отстраненный, слова Алекса звучат подчеркнуто мягко. Ты превратилась в очаровательную молодую девушку. Умную и очень привлекательную.
Залившись краской смущения от неожиданного комплимента, я неловко киваю и начинаю судорожно рыться в рюкзаке в поисках ключей от машины.
Если бы это был не Ди Анджело, я бы сказала, что этот вечер похож на свидание. Но это же Алекс, поэтому я точно знаю, что все хорошее, что я испытала сегодня вечером, обернется для меня неприятностями. Пока, правда, не знаю, в какой форме.
Спасибо за ужин. Действительно хорошее место, бормочу я, избегая смотреть на него. Я давно никуда не ходила и
Я так сильно сжимаю кулаки, что ключи от машины больно впиваются мне в ладонь.
Береги себя, ладно? просит Алекс, а потом как-то торопливо забирает у меня ключи и открывает машину.
В этот миг мне кажется, что он хочет как можно скорее от меня избавиться. С горькой обидой я забираюсь внутрь, ощущая себя в полной растерянности. Я ведь не просила его об этом ужине. Он сам меня позвал. Возможно, он утолил свое любопытство и теперь ему не терпится уйти. Что ему делать со мной, когда у него наверняка есть какая-нибудь шикарная подруга, которая ждет его этим вечером?
Алекс захлопывает дверь моей машины и, дождавшись, когда я заведу мотор, уходит, больше не сказав мне ни слова. А я еще какое-то время сижу в машине, глядя ему вслед.
Домой я приезжаю около десяти вечера. Стоит мне снять обувь, из кухни появляется Кирилл.
Привет, вполне дружелюбно говорит он. Ты поздно.
Не так уж и поздно, ощетинившись, произношу я, готовая дать ему отпор.
Просто ты давно никуда не ходила, и я удивился, не застав тебя дома, произносит брат спокойно.
Я ужинала со старым знакомым, говорю я, но вижу, что Кирилл уже утратил ко мне интерес, уткнувшись в экран своего телефона.
Прости, я отвлекся. Брат потирает переносицу. Я ждал тебя. Мне снова нужны твои подписи на документах.
Хорошо, давай подпишу.
Мы проходим в кабинет. На столе уже разложены бумаги, которые Кирилл подталкивает ко мне.
В чем суть? спрашиваю я.
Не волнуйся, это просто текущие отчеты, отвечает брат небрежно.
Я мельком просматриваю документы и, убедившись, что это действительно отчеты, ставлю свою подпись в нескольких местах.
Может быть, будет проще, если ты юридически полностью передашь управление своей частью компании мне? предлагает брат, забирая у меня бумаги. Я могу даже выкупить ее у тебя, и тебе больше никогда в жизни не придется ничего делать. Можешь жить в свое удовольствие.
Я хмурюсь.
Я подумаю, уклончиво отвечаю я, хотя знаю наверняка, что не сделаю того, к чему стремится Кирилл.
Компания это наше общее наследство и, несмотря на то что пока у меня нет ни опыта, ни желания вникать в бизнес, я точно не планирую отдавать его брату.
Глава 7
Как прошло твое свидание? спрашиваю Аню, отправляя в рот кусочек торта.
Очень даже! отвечает подруга с энтузиазмом, забывая о собственном десерте. Парень просто красавчик, и я вполне настроена на второе свидание.
Это отлично, говорю с улыбкой, в который раз поражаясь ее способности так легко поддаваться эмоциям.
Хочешь присоединиться?
К чему? непонимающе уточняю я.
К приложению знакомств, конечно!
Моя первая реакция отказаться, но потом я вспоминаю унылую неделю, которую провела в безотчетной надежде на появление Алекса, и неуверенно отвечаю:
Может быть
Почувствовав мою слабину, Аня вцепляется в меня мертвой хваткой и не сдается, пока мы не создаем мне онлайн профиль. Объяснив мне нехитрый принцип работы приложения и выбора потенциальных бойфрендов, она довольно потирает ладошки.
Там полно странных персонажей, но есть и вполне достойные кандидаты. Дай им шанс. Она смахивает пальцем по экрану. Вот этот ничего.
Я морщу нос при виде фотографии смазливого блондина с крашеной челкой и мотаю головой.
Этот? Аня перелистывает страницу, демонстрируя мне следующего кандидата.
Маменькин сынок. Господи, у него даже пузо есть!
Подруга быстро перелистывает еще пару страниц.
А этот?
Это что, татуировка на лбу? в ужасе спрашиваю я.
Ну, ладно, согласна, признается она с веселым смешком. Этот тоже не пойдет. Сейчас еще посмотрим.
Она снова тянется пальчиком к экрану моего телефона, но я сворачиваю приложение.
Давай в другой раз, предлагаю я, надеясь, что второго раза не случится. У нас пара скоро начнется.
Аня хмуро кивает, явно раздосадованная моим равнодушием к поиску парня, и принимается за десерт.
Славик с параллельного потока собирает ребят, чтобы в пейнтбол поиграть в выходные. Может, присоединимся?
Я пожимаю плечами.
Не знаю, Ань. Ты же помнишь, что я не фанат таких развлечений.
Но развлекаться надо! убежденно заявляет она. Так что, согласна?
Созвонимся накануне?
* * *
Вечер у Ани занят свиданием, поэтому после занятий я возвращаюсь домой. В планах позаниматься и почитать книгу, которая несколько недель держится в бестселлерах, но перед этим я зачем-то заглядываю в приложение. Пролистываю потенциальных претендентов на внимание, но мне быстро становится скучно. В конце концов, так никому и не поставив ответный лайк, откладываю телефон и открываю ноутбук.
Погрузившись в изучение конспектов, вздрагиваю, когда телефон вспыхивает входящим сообщением. Снимаю блокировку с экрана и непроизвольно хмурюсь незнакомый номер.
«Если ты хочешь на свидание, я с удовольствием приглашу тебя. А.».
Закусив губу, несколько раз перечитываю текст, чувствуя, как учащается сердцебиение. Кто этот человек? Он знает про приложение? Что скрывается за инициалом «А.» в конце? Александр? Не может быть, чтобы это был он! Или может?
В любой другой ситуации я бы проигнорировала подобное сообщение, но призрачная надежда на то, что это может быть Ди Анджело, не позволяет мне остаться безучастной.
Перепробовав десяток ответов, я останавливаюсь на нейтральном «Мы знакомы?» и, зажмурившись, нажимаю на кнопку «отправить».
Новое входящее приходит почти мгновенно.
«О, cara, не начинай эту игру».
Это он, Алекс!
«Дай подумать, кто из моих знакомых практикуется в итальянском».
Это кокетство, я знаю, но не могу иначе. С нашей последней встречи что-то в моем отношении к Алексу неуловимо изменилось: даже когда я напоминаю себе о том, что сделали Ди Анджело с моей семьей, я не могу перестать мечтать, что все это оказалось лишь недоразумением.
«Я заеду за тобой через 40 минут. Надень что-нибудь спортивное», лаконичный ответ Алекса сочится самоуверенностью.
Пока я придумываю, как с достоинством поставить его на место, при этом не обидев, он выходит из Сети. И не появляется ни через минуту, ни через пять.
Конечно, я не должна так легко соглашаться на его нахальное приглашение, больше похожее на ультиматум, но улыбка не сходит с моих губ, и, вместо того чтобы вернуться к изучению конспектов, я вскакиваю с кровати и бегу к гардеробной.
Что подразумевал Алекс под спортивной одеждой? Что-то в стиле кэжуал, чтобы было удобно гулять? Или одежду, в которой занимаются фитнесом? Или в его рафинированном итальянском восприятии спортивное это джинсы с кроссовками? Перебрав десяток вариантов, в конце концов я натягиваю лаконичные черные легинсы и футболку свободного кроя, а сверху накидываю легкую ветровку. Волосы собираю в высокий хвост, подкрашиваю ресницы, в рюкзак кидаю косметичку, джинсы и свитер. Воспоминания о том утре в его квартире все еще свежи, поэтому предпочитаю подготовиться к любому развитию событий. Мало ли что взбредет Алексу в голову?
Когда через сорок четыре минуты я выбегаю на улицу, он уже там. Стоит, облокотившись на сверкающую Audi последней модели, и с интересом наблюдает за моим приближением. Даже в спортивном костюме и кроссовках он выглядит потрясающе элегантно и стильно. Как ему это удается? Кирилл и любой из моих сокурсников в модном костюме оверсайз выглядел бы как подросток-переросток, но только не Алекс. На этого что ни надень можно смело снимать на обложку журнала.
«Как хорошо, что брата нет дома», успеваю подумать рассеянно. Алекс даже не делает попытки остаться незамеченным, а мне совсем не хочется, чтобы этот вечер был испорчен скандалом.
Выглядишь отлично, спортсменка. Лениво растягивая слова, он отталкивается от капота и протягивает мне руку.