Знаете, осторожно начала я, на всякий случай делая большой шаг в сторону от чудо-варева, мне кажется, чай это не ваш напиток.
Палач перевел на меня взгляд внимательных темных глаз и тяжело вздохнул.
Я уже пару месяцев хочу нормальный чай, но
Вспомнив торговые ряды и людей, что там продают товар, кажется, я начала догадываться в чем дело. Палача боялись, Палача вынужденно уважали, им пугали маленьких непослушных детей, но при этом его ненавидели. Кровавая была у него должность, что ни говори. Вряд ли можно рубить головы и ожидать, что народ Лассаса будет хорошо относиться к тому, кто несет смерть их знакомым, родственникам, детям
Мстят? спросила, хотя это и было очевидно.
Мелко пакостят, мужчина вздохнул и, подхватив чайник, вылил все, что в нем было, в ведро.
А давайте я вам чай заварю из тех травок, что у вас есть. Только сама выберу, что использовать. Хотите?
Выдержать долгий внимательный взгляд, сохраняя благодушное выражение лица, было непросто, мне постоянно казалось, что вот-вот и Палач раскроет мой секрет. Что будет в таком случае, догадаться несложно, и если еще вчера днем я была бы рады принять смерть от его рук, всяко это было бы лучше, чем достаться на потеху толпе разъяренных мужиков, то сегодня я предпочла бы сохранить жизнь.
Вместо ответа мужчина указал рукой на несколько мешочков, лежащих на отдельном столе. Отказываться от своих слов я не стала, подошла, засунула нос в каждый, некоторые сразу отодвинула в сторону, парочку чуть было не сунула себе в карман мужского халата, ну просто там так идеально высушены были весенние травки, как не каждая ведьма умеет сушить, а вот три мешочка взяла и переложила на стол ближе к Палачу.
Вот эти можно смело использовать хоть все вместе, хоть каждый по отдельности, и будет вкусно.
Уверена? мужчина окинул скептическим взглядом то, что я отобрала, но даже не дернулся, чтобы посмотреть, о каких травах я говорю.
Ну вот сейчас заварю и узнаем.
Быстро сполоснув чайник, засыпала в него по щепотке трав из двух мешочков и щедрой рукой добавила листья ясины, накрыла крышкой и принялась убирать запасы чая. Завязать тесемки, связать три мешочка между собой, чтобы один любитель чая больше не перепутал что с чем смешивать можно, прибрала и те опасные травы, что оставались на другом столе, с сожалением повздыхала над сокровищем весенних трав и только тихий смешок привел меня в чувства.
Ой, резко развернувшись к Палачу, я почувствовала, как щеки заливает жаром. Опять, простите, я не хотела своевольничать
Да нет, ты очень органично смотришься, хозяйничая на моей кухне.
Но это не значит, что я должна была что-то делать без вашего разрешения.
Мне действительно стало стыдно за свое поведение, хотя я и не сделала ничего плохого, но все же при хозяине дома позволять себе такие вольности недопустимо. Еще бы напевать что-нибудь начала, как на своей кухне делала!
Да, я вижу, что ты очень легко освоилась у меня в гостях, Палач выразительно посмотрел на очередной свой халат, а я покраснела, кажется, до кончиков пальцев на ногах, и вот это меня очень удивляет.
Удивляет, я вскинула голову, отчего же?
Ты как будто не боишься меня.
Палач встал со своего места и подошел к буфету, чтобы взять пару кружек. Я молча наблюдала, как он, передвигаясь по комнате, без лишней суеты и сомнений достает на стол выпечку, кусок закопченного мяса, хлеб, небольшой ломтик сыра. Если вспомнить, что я ночью видела в холодном шкафу, сейчас можно с уверенностью сказать: Палач вытащил все, что можно съесть не готовя. Не жадный он, вот точно нет.
А я и не боюсь, ответила, осторожно разливая чай по кружкам, в то время как Палач принялся нарезать мясо.
Вот это и удивляет. Я привык к другому поведению.
Что взять с той, кто предпочитает жить на отшибе города, подняв взгляд, я пожала плечами.
Вряд ли дело именно в этом.
Я чувствовала на себе пронзительный взгляд, но когда я поставила кружку перед мужчиной, руки не дрогнули. И только заняв свое место напротив него, я смогла уверенно посмотреть в лицо Палачу и признаться:
Там, кивок на окно, страшнее.
***
Палач молчал. Он долго и задумчиво смотрел на меня, думая о чем-то своем, а я пила чай, довольно прикрыв глаза. Вкусно. Уж в чем-чем, а в том, как заваривать травы, я была специалистом. Ведь почти всю сознательную жизнь занималась именно этим сбором трав и использованию их в разных ситуациях. В этом была моя сила, сила моей бабки и ее сестры, да и в нашей родовой книге вся ворожба так или иначе была связана с травами. Хотя вру, конечно, импульс силы я могла наложить на что угодно, даже слову придать нужный посыл могла, но с растительным якорем работалось легче.
Не знаю, какие мысли блуждали в голове Палача, может быть, он все никак не мог осознать, что кто-то его не боится так, как он привык, а может, и вовсе думал, как быстрее от меня избавиться, но все изменилось, стоило ему взять в руки кружку и сделать первый глоток.
Откровенно пялиться на него я не хотела, но сквозь ресницы с удовольствием наблюдала, как меняется выражение лица мужчины. Вот он чуть нахмуренный поднимает кружку к губам, делает один глоток и глаза его вдруг удивленно распахиваются, одна бровь приподнимается и И Палач отпивает следующий глоток чая и жмурится. Уголки губ приподнимаются в еле заметной улыбке, а кружку он уже сжимает двумя руками.
То-то же, а главное, никакого несварения с осложнениями не будет. Уж за это я готова головой ручаться!
Наблюдать за тем, как кто-то наслаждается делом рук твоих, отдельный вид удовольствия, но, к сожалению, чай в кружке был не бесконечным, а вопросов у Палача было много.
И чем же там, такой же кивок головы на окно, каким я обозначала наш город, страшнее, чем в доме убийцы?
А убийцы ли? встав, наполнила его кружку новой порцией чая и, немного подумав, соорудила пару бутербродов. Или просто человека на службе Его Величества?
А ты думаешь, есть принципиальная разница? Палач кивком головы обозначил свою благодарность и принял перекус из моих рук. Ведь как ни крути, а люди во многом правы, руки у меня по локоть в крови.
В крови, кивнула, соглашаясь, в крови убийц, насильников, предателей и прочей дряни, отравляющей улицы городов.
Наблюдать за тем, как кто-то подавился из-за твоих слов, тоже отдельный вид удовольствия. Для меня по крайней мере. Нравится мне ставить людей в тупик своими рассуждениями.
Ты на вопрос не ответила, откашлявшись, Палач, видимо, на всякий случай, отложил бутерброд в сторону, почему ты предпочла остаться у меня, а не вернуться домой?
Теперь настала моя очередь стискивать кружку двумя руками, только в моем случае это было вовсе не от удовольствия.
Боюсь встретиться с теми, кто гонялся за мной. Боюсь прийти домой и застать его разоренным, мне действительно страшно.
Думаешь, соседи не обратили бы внимания, если кто-то бы вломился в твой дом? А заметив это, не обратились бы к страже?
Стража? прищурившись, я посмотрела на Палача. А где была стража вчера, когда я убегала от толпы мужиков? Где были те соседи, которые наблюдали за погоней? Нет, Палач, никто не стал бы обращаться к страже, даже если бы увидели, как мой дом сжигают дотла. Да и нет у меня соседей. Я живу у леса, вряд ли зайцы с белками смогу написать жалобу на бесчинства людей. Им бы свои шкурки спасти от охотников.
Кто-то охотится на белок в нашем лесу? Палач выглядел искренне удивленным.
Потрясающе, вы, господин Палач, точно живете в Кронте?
Мужчина откинулся на спинку стула и глубоко вздохнул.
В Кронте, только в жизни города стараюсь не участвовать, он задумчиво потер подбородок и снова обратил на меня свой внимательный взгляд. А насколько сильно ты боишься возвращаться домой, Кайлин?
Оу, судя по его взгляду и хитрому прищурю, нас ждут торги! Нет, ну какая прелесть!
Настолько, что я готова просить проводить меня, произнесла, вмиг нацепив на лицо маску смирения.
Проводить? темные брови чуть сдвинулись к переносице. Разве будешь ты чувствовать себя в безопасности, оставаясь одна?
Нет, но у сироты разве есть выбор? так, аккуратно надавить на жалость и добавить тяжелый вздох!
А ты сирота?
В Виморе живет тетка, но мы с ней почти не поддерживаем связь.
Спрятав взгляд в кружке, допила свой остывший чай. Давай же, Палач, тебе точно есть что мне предложить.
Скажи мне, Кайлин, а чем ты занимаешься?
Да что ж такое-то, ведь оба понимаем, к чему ведет этот разговор, зачем же затягивать мои мучения. Я уже готова с должным уважением согласиться на предложение пожить в доме совсем не страшного Палача. Осталось только дождаться этого предложения, а хозяин дома не спешит его озвучивать. Как будто Да быть не может! Неужели он хочет, чтобы я сама попросила о защите? Ведь тот, кто первым озвучит эту идею, будет в менее выгодном положении, правила устанавливает тот, кто щедро согласится на просьбу! Ах ты ж хитрый какой!
Да ничем особенным. Собираю ягоды, грибы на продажу. Заготавливаю травы, немного умею ими лечить. Люди знают об этом и приходят ко мне за помощью. Мне многого не нужно. Небольшой огородик и лес отлично меня кормят.
Лечишь травами?
Ну как сказать, лечу, вновь потупила взгляд, знаю, какое растение может облегчить боль, а настойка из какой травы снизить жар. Весельчаку Брайну лечила ожоги на руках, у вдовы Трэвор лечила малышку, у нее был запущенный кашель, а порошки врачей не помогали, детский организм не воспринимал такое лечение.
Я не врала ни одним словом, при Палаче это было опасно, но и всей правды, конечно же, не говорила.
Зачем людям идти к тебе, если в городе достаточное количество врачевателей? кажется, Палач искренне не понимал, почему кто-то может так поступить.
Так в городе и чайных лавок много, я хитро улыбнулась, а вы отчего-то сами себе травки мешаете, чтобы чай заварить.
На напоминание о неудачных попытках выпить приличный чай Палач поморщился. А я что, опять ничем не соврала, но и дала понять, что у каждого есть причины делать тот или иной выбор.
Кивнув в ответ на мои слова, Палач снова ненадолго задумался, а потом я заметила, как в его взгляде загорелась решительность.
Кайлин, а не хотела бы ты какое-то время пожить у меня в обмен на твою безопасность?
Люблю мужчин, которые быстро принимают решения и умеют спрашивать прямо, не юля и не выбирая витиеватый путь к своей цели.
И что же я буду делать в вашем доме? между прочим, его слова про спальню я помню и не спросить не могла!
Жить, Палач снова пожал плечами, чай заваривать. Возможно, иногда готовить, если тебе самой захочется.
Угу, захочется, конечно, ведь сиротка будет так благодарна своему спасителю, что обязательно захочет его хоть как-то отблагодарить. Так почему же не взять на себя обязанности кухарки, уборщицы и И посмотрев в глаза мужчине, я поняла, что главная моя функция на самом деле будет не в том, чтобы сделать этот дом уютным, а в том, чтобы один Палач не чувствовал себя настолько одиноким. Если учитывать, что его предложение полностью совпадало с моим желанием, то я тоже не стала юлить и долго разыгрывать сомнения.
Мне нужно сходить домой и собрать хоть какие-то вещи. Ходить в рваном платье я не могу, а ваш халат как бы ни был мягок, пришлось с должным уважением к упоминаемой вещи огладить черный рукав, но серый все же мне понравился больше. Боюсь, вы не согласитесь им делиться со мной постоянно.
Мягкий смех, открытая улыбка и Палач кивает на мои условия.
Я провожу тебя до твоего дома, Кайлин, и даже помогу донести вещи, если их окажется чуть больше, чем немного.
Нет, определенно, он мне нравится и абсолютно точно я хочу узнать имя Палача Его Величества.
Встав из-за стола, я чуть склонилась перед мужчиной, выказывая этим жестом свое уважение, и отправилась на выход из кухни, чтобы переодеться. В дверях я обернулась и со смущенной улыбкой вспомнила:
А еще нам нужно зайти на рынок, в вашем холодном шкафу ужасно мало продуктов!
Мужской смех сопровождал меня все время, пока я шла до гостиной.
Глава 6
Думала ли я, что когда-нибудь буду идти по городу, спасибо, не по центральной улице к площади, да на свою казнь! в сопровождении Палача и старательно прятать улыбку, глядя на вытянувшиеся лица горожан?
Да если бы мне кто-нибудь предсказал такую прогулку, я бы бежала из Кронта не оглядываясь, потому как поверить, что Палач будет провожать меня для моей же безопасности, не смог бы никто!
Никогда не думала, что тебя всегда сопровождают такие взгляды, повернув голову, тихонько сказала невозмутимому Палачу.
На меня обычно смотрят по-другому и убегают быстрее, мой спутник тоже повернул голову ко мне и я увидела недовольный блеск его глаз, это ты привлекаешь их внимание.
Тяжело вздохнув, в очередной раз осмотрела свое платье. Нет, пыль я с него насколько могла выбила, но ни вывести пятна, ни зашить подол времени не было. То, с каким омерзением я надевала на себя это ставшее тряпкой платье, даже вспоминать не хочется! Волосы сейчас тоже свободно лежали по плечам, что считалось не очень приличным в нашем славном городе. Так что, пожалуй, да, внимание я привлекала своим безобразно-потрепанным видом и спутником, что шел рядом со мной с прямой спиной, равнодушной маской на лице и с неизменной тростью.
Признаться честно, когда я увидела в руках Палача вот эту ненавистную палку, которая с легкостью превращается в смертоносное оружие, мне стало по-настоящему страшно. Хотелось завизжать, убежать и грохнуться в обморок и все это одновременно. Заметив, как я отшатнулась от него, Палач, кажется, вздохнул с облегчением и еще имел наглость высказать свое радостное:
Ну наконец-то знакомая реакция. Все-таки ты боишься, Кайлин.
Во мне тут же поднялась волна возмущения, и прежде чем я успела прикусить свой язык, начала говорить:
Нет, просто волнуюсь, как бы вы не порезались!
И чего, спрашивается, на меня нашло? Зачем доказывать мужчине свою безрассудную храбрость, которой на самом деле во мне нет? Я ведь боюсь, действительно боюсь его оружия и самого Палача. Только страх перед ним все еще не шел ни в какое сравнение со страхом перед прогулкой по городу. Интуиция буквально кричала мне: нельзя возвращаться домой!
Маленькая обманщица, Палач чуть прищурился и кивком головы указал на дверь, не будем терять времени.
И я не нашлась, что ответить. Да, я врала, и он это знал. Нет в королевстве таких смельчаков, кто не боялся бы оружия палача. Хотя, с другой стороны, нет и таких, кто комфортно чувствовал бы себя даже при одном упоминании этого человека, не то чтобы рядом с ним. Но вот посмотрите на меня: я иду по улицам города и готова прижаться к мужскому боку, чтобы избежать взглядов горожан. Растерянные, они быстро сменялись на брезгливые, а следом и на злорадные. Складывалось впечатление, что люди думают, будто я пыталась своим телом выторговать шанс на жизнь, а Палач, хоть и принял эту плату, но все равно ведет меня на казнь.
Мерзко.
От этих взглядов хотелось спрятаться, а еще лучше смыть их с себя и больше никогда не попадать под внимание людей.
Далеко до твоего дома? снова он говорит равнодушным тоном и выражением лица, будто ничего его не может задеть.
А я говорила, что мы можем пройтись по лесу.
Действительно говорила. И пусть эта прогулка вышла бы длиннее, зато гораздо спокойнее.
Как выяснилось, с Палачом мы были почти соседями. Условно, конечно, но от его дома до леса было гораздо ближе, чем до центральных улиц города. Увидев, где именно располагается дом ужаса королевства Лассас, я, откровенно говоря, споткнулась и чуть не упала. Да упала бы, не поддержи меня Палач за руку.