Мужчина был очень напряжен, Ирма даже считала, что излишне. Она же находилась в радостном предвкушении, ведь, возможно, все закончится прямо сейчас. С первого удара они выбили очко.
Прошло еще полчаса в томительном ожидании. Пленник дышал ровно, он просто был без сознания, а не пытался скончаться, не приходя в сознание. Наконец, он слабо зашевелился и открыл глаза. Видимо, картина его совсем не вдохновила, и он чуть не отрубился снова. Но увы Ирма резко шагнула к нему, присела рядом и крепко сжала своими тонкими жесткими пальцами его лицо.
Ну нет, голубчик, пропела она, мы и так слишком долго ждали, пока ты тут отдохнешь!
Затем уже совсем другим злым тоном прошипела:
Смотри на меня, ублюдок.
Настоятель поморщился, но Ирма этого не заметила. Она упивалась беспомощностью врага, хотела унизить его, растоптать, сломить.
Магистр дал ей покуражиться еще пару минут и тоже подошел к пленнику.
Ирма, деточка, нам нужно провести тесты
Ирма с сожалением и брезгливость, сочетавшимися в ней непостижимым образом оттолкнула от себя сидящего на полу мужчину, встала и отошла немного, давая Настоятелю исполнить все процедуры.
Он колдовал не менее тридцати сорока минут, на протяжении которых становился все мрачнее и задумчивее. Наконец, добрался до заинтересовавшей Ирму бутылочки. Крайние меры, но нужно убедиться даже не на сто, на двести процентов. Силой разжав рот пленника, твердой рукой Настоятель влил ему в рот три капли сиреневой жидкости и внимательно, не сводя взгляда с подопытного, стал наблюдать за реакцией.
Сначала ничего не происходило. Но вот проходит три минуты, пять и начинается реакция. Пленник закатывает глаза, его ломает так, что кажется он сейчас кости с треском выломятся из суставов, с треском лопнут сухожилия, а глаза покинут глазницы.
Очень жаль, без единой нотки жалости в голосе проговорил Настоятель. Это не он.
Из груди Ирмы вырвался стон разочарования. Настоятель стоял рядом с ней, наблюдая жуткую пляску разрываемого адской болью тела. Разочарованным он не выглядел.
И что теперь с ним делать? не отрывая глаз от чужой агонии спросила Ирма.
Забери к себе в замок, пусть пока посидит в твоих подвалах. Кто знает, может, он еще пригодится
Хорошо, мессир.
А теперь ступай. Тебе нужно отдохнуть, а мне поработать. Если будут новости, я пошлю к тебе Эсона.
Ирма кивнула и покинула кабинет. Всю дорогу до своих покоев, она успокаивала себя, что отрицательный результат тоже результат и осталось проверить всего троих, двое из которых совсем дети, они не смогут ни сбежать от нее, ни дать ей отпор. Встретив по дороге молоденького служку, женщина приказала принести себе вина и что-нибудь перекусить. Трещащая голова требовала лечить себя так же, как эту боль приобрели, а именно возлиянием, а желудок намекал, что, если его не наполнят, он покажет, кто тут главный. Ирма решила удовлетворить обоих, а потом попробовать уговорить мозг на генерацию какой-нибудь идеи.
Спустя примерно полчаса, когда боль стихла и в голове прояснилось, желудок был удовлетворен, и настроение чутьчуть поднялось, в дверь постучали.
Войдите!
Миледи, почтительно склонил голову Эсон секретарь Настоятеля, есть новости.
Ирма заинтересованно подалась вперед, не вставая, однако изза стола.
Наши люди схватили девчонку.
Ирма встрепенулась, но понимая, что это явно еще не все, кивнула, продолжая сверлить секретаря взглядом.
Это она. Сила точно в ней, они видели подтверждение и, если бы она умела ее контролировать и направлять
Сообщения бы мы не получили в тон Эсону закончила Ирма, что ж, замечательно! Где это произошло?
В лесу Фиэнси.
О
Да
Хорошо, можешь идти. Если будут еще новости, не стесняйся меня будить даже среди ночи.
Хорошо, миледи.
Эсон закрыл за собой дверь, а Ирма взвизгнула, как девчонка, и потерла руки. Отлично. Теперь никчемный братец этой носительницы скверны не нужен. Однако, пожалуй, стоит прислушаться к словам Настоятеля и пока оставить его в живых. Мало ли что.
Побег
За пять дней пленницам сильно досталось. Их похитители отнюдь не были джентльменами, и в случае чего по-простому били. По лицу, по спине, в живот куда придется. Иногда девушки тряслись в телеге без сознания, потому что одна не удержала язык за зубами, а вторая попыталась защитить. Один раз они даже попытались сбежать, за что их сильно избили, когда поймали, и снова бросили в телегу.
Все попытки выяснить у своих похитителей кто они и что им понадобилось от девушек заканчивались в лучшем случае приказом заткнуться. Наемники вели себя очень неоднозначно: с одной стороны они совершенно не проявляли снисходительности и тем более уважения к пленницам, а с другой создавалось впечатление, что они боятся их. Это было видно по их взглядам настороженным и злым, по тому, как они не решались подходить по одному, по тому, как жестоко наказывали за неповиновение и особенно за попытку сбежать. Руки пленниц также были связаны всю дорогу, единственным послаблением было то, что теперь они были связаны не за спиной, а впереди так легче. Похитителей явно напрягало это задание, но отказаться они, видимо, не могли, от чего злились еще больше.
Несколько раз за время плена девушки слышали имя Ирма, также было ясно, что эти же люди похитили Кэйриана брата Коры. Но на этом все: никаких имен, никаких упоминаний заказчика или его мотивов. Странно и тревожно.
Высоко в небе палило солнце, не видно было ни единого облака, жарко было настолько, что казалось воздух не шевелится, замирая непрозрачным маревом. Тишина, пекло, жужжание насекомых, а остальной мир, кажется, вымер.
Коратиэль находилась в полубессознательном состоянии, когда ее посетило видение, смысл которого она смогла понять гораздо, гораздо позже.
Она лежит на спине, солнце в зените, оно жжет глаза даже за закрытыми веками. Приложив огромные усилия, Коратиэль все же приоткрывает глаза. То ли сон, то ли явь
Девушка обнаруживает себя на зеленом лугу, залитом ярким светом. Казалось каждое дерево, каждая травинка излучали этот волшебный свет. Яркий, но не слепящий, теплый, уютный, он обволакивал, давая чувство полного успокоения. Через какое-то время, словно дав оглядеться, на луг вышла молодая женщина. Она была столь прекрасна, что не передать словами. Смертные женщины не обладают такой красотой. Женщина излучала тепло, доброту. Коратиэль захотелось прижаться к ней, как к родной матери и рассказать всевсе, спросить совета. Незнакомка подошла к девушке, мягко взяла ее руки в свои и заглянула в глаза. Взгляд проник глубоко, но от него не было тревожно.
Дитя мое, голос был столь же прекрасен, как и внешность, тебе не нужно бояться. Сила давно стала частью тебя. Я стала частью тебя. Теперь мы неразделимы, тебе нужно просто принять это. Принять меня. Это не добро и не зло, это сила и мощь, поэтому люди так боятся. Потому что не понимают.
Коратиэль ничего не говорила в ответ, она просто купалась в звуках голоса незнакомки. Страх отступал, она готова была принять Силу, принять себя. Кора чувствовала покой, горе понемногу уступало место новому чувству светлой печали по умершему отцу, тревога за брата уступила место решимости найти его.
Без тебя уже не будет меня. Я кровь, я боль, я надежда. Просто прими
Женщина осторожно поцеловала девушку в лоб и растворилась, а та осталась на лугу одна. Затем и луг стал потихоньку тускнеть, растворяться. Коратиэль резко распахнула глаза, огляделась. Все та же степь, та же беспощадная жара, солнце только чуть сдвинулось на небосклоне, указывая на то, что время не остановилось. Эйноррен еще не пришла в себя, и у Коры еще было время подумать о том, что она увидела.
Ветер трепал волосы Коратиэль, он не освежал, а просто гонял горячий воздух и поднимал пыль. Это был чужой ветер, с ним еще предстояло подружиться. Или нет Он не говорил с ней, не рассказывал новости, как тот, что остался дома, он просто уносил с собой неподвижность знойного дня.
Кора пыталась сосредоточиться на том, что видела. Разобраться, понять, проанализировать детали. Ей казалось, что то, что она только что видела очень важно. Но мысли путались, в голове туман, тело болит после избиений. Попытки ухватить разбегающиеся мысли не привели ни к чему. Поэтому Коратиэль просто прокрутила в голове свое видение несколько раз, запоминая его в мельчайших деталях, чтобы подумать об этом потом. Только будет ли это потом? Об этом девушка старалась не думать.
Эйноррен пошевелилась и застонала, приоткрыла глаза, зашипела и снова поспешно закрыла.
Жива? спросила Коратиэль.
Нет выдохнула подруга, а ты?
И я нет. Надо бежать. Покатались и хватит.
Надо. Но мы уже пытались, и вот что из этого вышло.
Эйноррен обвела подругу критическим взглядом, затем указала глазами на телегу, намекая, что и сбежать не удалось, и избили из знатно. Хорошо хоть не сломали ничего.
Но это не значит, что я не буду снова пытаться, сердито прошипела Коратиэль.
Я знаю, примиряюще проговорила ведьма, какой план в этот раз?
Понаблюдаем и решим. Не знаю почему, но мне кажется, что сегодня у нас еще раз появится возможность. Когда стемнеет рискнем еще раз. Они не будут ждать еще одной попытки так скоро.
Хм, очень скептически.
Из разговоров похитителей стало ясно, что до места назначения добираться еще дней пятьсемь. Так надолго задерживаться девушки не планировали либо побег, либо смерть. Они обе приняли это решение и отступаться не собирались.
По какой-то причине сегодня на привал встали раньше обычного. Бежать засветло по открытому пространству бессмысленно, можно просто подойти к одному из похитителей и попросить, чтобы он сломал им по паре ребер. Через пол степи для этого бегать не нужно. Пока наемники возились с кострами, ужином и прочими делами по обустройству лагеря, девушки отдыхали, набираясь сил для решающего рывка. Они старались не разговаривать между собой, чтобы не привлекать внимания. Да и в целом изображали из себя гораздо более слабых и измученных, чем было на самом деле. Это сыграло им на руку еще и потому что наемники, решив, что сейчас пленницы слишком слабы для второй попытки побега, развязали им руки.
Коратиэль погрузилась в раздумья. Она снова и снова вызывала в памяти то, что увидела сегодня. Вновь и вновь пыталась ухватить за хвост какую-то мысль, которая показалась ей очень важной, но при этом ускользала раз за разом.
Что же это? Принятие. Да. Принять. Надо принять. Силу Нет, это не все. Что же Точно! Единое целое, они одно. Принять себя. Все время до похищения, Коратиэль посвятила тщательному отрицанию я не я и Сила не моя. Жаловалась, страдала, отрицала. Благодаря сегодняшнему видению, она осознала, наконец, что выбора у нее нет и не было это уже внутри. А вот здесь выбор отрицать и погибнуть или принять и получить шанс.
Принимаю, прошептала она во тьму.
Еще миг тишины, мир снова застыл на мгновение, где-то далеко в траве стрекочет кузнечик. Стремительное появление, мягкое касание поцелуй в лоб, и мир снова наполняется красками и звуками, продолжает жить. Но внутри теперь что-то изменилось, наполнилось что ли. Ладно, разобраться можно и потом, а сейчас пора бежать. Пора.
Пока Коратиэль разбиралась в себе, сумерки все сгущались и ровно в тот момент, как она произнесла заветное слово, солнце окончательно скрылось за горизонтом, погрузив мир во тьму.
Нора
Как. Ты. Меня. Назвала?!
Повышать голос было нельзя, и Эйноррен это понимала, но прекрасно компенсировала свое возмущение мимикой. Отсветы костра усиливали впечатление.
Тшшш, выразительно выпучила глаза Кора, я обожаю твое имя, но оно длинновато для таких вот ситуаций.
Свежепоименованная Нора сердито раздула ноздри, но промолчала.
Стемнело, продолжила Коратиэль, давай выбираться. Что-то уж больно веселые звуки они там начинают издавать, как бы не решили, что мы скучаем.
Эйноррен кивнула, а потом так резко замерла на месте, что Кора испугалась.
Слууушай! страстно зашептала ведьма, я могу коечто сделать, чтобы у нас была фора.
И что же?
Все потом, отмахнулась рыжая, иди, постой в сторонке. В той сторонке, куда мы побежим.
Хорошо. Не задерживайся.
Коратиэль стояла там, где ее попросила подруга, пока та что-то сооружала и колдовала в телеге. Несколько минут, каждая последующая все накаляла атмосферу. Крики от костра все громче, голоса пьянее, беспокойство узлом скручивается в груди и не дает вздохнуть.
Все, облегченное сбоку. Кора подпрыгнула, хорошо, что смогла не закричать от неожиданности.
Я ждала тебя с другой стороны!
А дождалась с этой, хихикнула ведьма, пошли скорее. Они, судя по активности возлияния, могут скоро возжелать общества дам. А из вариантов только мы.
Вместо ответа Коратиэль схватила подругу за руку, и обе они побежали в сторону леса в паре километров от стоянки так, как не бегала в этой жизни ни одна из них.
*************
Спустя примерно час предчувствие Эйноррен сбылось похитители заскучали. Они были уже достаточно пьяны, и их потянуло на развлечения.
Братья мои, а что это мы скучаем?! У нас же такой груз в повозке грустит, развлечем друг друга.
Ответом ему были одобрительные возгласы собутыльников. Под похабные шуточки один из похитителей встал и направился к повозке. Спустя пару минут оттуда раздался растерянный возглас:
Слышь, братва они похоже того
Пьяный смех в ответ:
Чего того?
Окочурились
Все веселье с наемников слетело в одночасье. Слишком дорого им обошлась эта гуляночка, эта легкомысленность. Как теперь остаться живыми и при деле предстояло крепко подумать, чем они и занялись, репетируя оправдательные речи перед нанимателем.
Проклятое место
Остановиться они смогли только на краю леса. Казалось, объема легких не хватает для того, чтобы вздохнуть как положено, чтобы насытится кислородом.
Пройдя чуть вглубь, беглянки пошли вдоль границы леса, пытаясь решить, что делать и куда направиться дальше.
Все, не могу больше, привалившись к дереву, заявила Эйноррен, если мы сейчас не отдохнем, я упаду через пару сотен метров.
Хорошо, давай пройдем чуть вглубь, туда, уверенно махнув рукой вперед, сказала Коратиэль.
Уверена? с большим сомнением уточнила Эйноррен, там же чащоба непроходимая Хотя Может это именно то, что нужно?
Я не знаю, но чувствую, что мы ДОЛЖНЫ пойти туда. Иначе
Что?
Кора молча пожала плечами.
Есть вещи, которые ты просто знаешь. Не знаешь откуда, просто есть знание, есть уверенность в правильности принятого решения, ты просто принимаешь это как факт и не задаешь лишних вопросов. Иногда правда лучше не доискиваться, а оставить все как есть. Ведь не важно откуда это берется, важно то, что это всегда правильно.
Девушки углублялись в лес, шли уже долго и иногда проскальзывало ощущение, что они ходят если не по кругу, то по спирали точно. Торопиться особо было уже некогда. Несколько часов назад они пересекли достаточно широкую реку, чтобы наверняка отделить себя от преследователей. Девушки подумали, что даже если их везли в том же направлении и их похитители тоже пересекут реку, они точно не будут искать их на этом берегу. Река была слишком широка, чтобы пересекать ее вплавь, а того, что Кора начала понемногу пользоваться Силой, принимая ее, они не знали.
Чем более углублялись в лес, тем более у Коратиэль скручивался узел внутри. Что-то странное тревога смешанная с желанием поскорее достичь точки назначения. Что это за место, почему она чувствовала необходимость и вместе с тем страх там оказаться? Естественно, этого она не знала. Но решила снова довериться внутренним ощущениям, она просто знала, что нужно оказаться там (в каком там?), что это не просто важно, а судьбоносно. Эйноррен, уже привыкшая за последнее время доверять подруге, просто шла рядом. Молча, не доставая вопросами, показывая свое доверие, за что Кора была ей несказанно признательна.