Как разграблены.
Я молча уставилась на близлежащую книгу, резко заинтересовавшись ее переплетом. Зелененькая, красивая, сшитая желтыми нитками По необъяснимой причине я почувствовала вину. А вдруг мне запрещено это все рассказывать? Адриан просил не болтать о его похождениях а где он, кстати?
А где Ад принц Адриан? Разве мне не нужно защищать его, жизнью рисковать, умирать и все такое?
Он дал тебе выходной, ты не отвлекайся, как величайший человек может быть разграблен, если его тело хорошо замуровано?
Не знала, что у смерти тоже может быть выходной! Вот нападет кто-то на принца, а там некому умирать вместо него, и передумает, скажет завтра приду
Плитка открылась, вырвалось само.
Сама по себе? недоверчиво уточнил дядюшка.
Да.
Мне не поверили. Последовало недолгое молчание, прежде чем дядя перестал сверлить меня взглядом. Нет, меня этим не пробить. Плавали, знаем. Если он хочет от меня что-то услышать пусть начнет раскрывать карты первым.
Во время войны, что прошла двадцать лет назад, мы с его величеством королем захоронили одного чернокнижника в склепе, ведь его магия противостояла законам жизни.
Что-то пахло сомнением. По-моему, король сам по себе противостоит законам жизни, истребляя магических существ.
А если он чернокнижник, даже не знаю кто это такой, может, он читает черные книги? То зачем ему меч?
Ведь тогда вместо меча его должны были хоронить с книжкой.
Значит, он все-таки узнал, кому принадлежит меч, не спрашивал, а утверждал дядя, кивая своим мыслям, Знал я, что до добра это не доведет, но как я мог отказать принцу? Он все-таки через месяц станет прямым наследником трона, он должен знать, от каких сил ему нужно защищаться.
Так меч, который искупался в моей крови, сохранился после нападения на турнире и Адриан искал его обладателя? У каждого меча есть его хозяин, и если выйти на него, то можно найти и того, кто совершил покушение. Но неужели на турнире черный рыцарь лишь исполнял чью-то волю?
А что стало с рыцарем? вроде мне говорили, что он испарился, но как?
Он сгорел. Только пепел и остался, раздался новый голос за спиной. Рикардо. И я оправданно резко обрадовалась его появлению появилась возможность избежать разговора новым разговором.
Я вскочила, и глядя на Роберто, сказала:
Мы с Рикардо хотели поговорить, прошу простить, мне пора.
Валим, валим, валим. Совсем забыв про рану, которая действительно меня не беспокоила теперь, я направилась к выходу из библиотеки; надеюсь, ни у кого не промелькнула мысль, что я сбегаю. Конечно нет! Просто очень рвусь рассказать правду брату. Зря я, что ли, жизнью рисковала?
Собственно, зачем уходить из библиотеки, если это самое лучшее место для разговоров и раскрытий тайн? Все просто я хотела объявить о своем появлении более эпично, чем простой светской беседой.
Куда мы идем? прервал мои мысли голос догоняющего Рикардо.
Где у вас тут рыцари обычно издеваются над новичками?
Площадка для тренировок? неуверенно ответил новоявленный рыцарь.
Вот туда мы и отправились, я с уверенностью, Рикардо с опаской. Так и шли. В молчании. Можно было подумать, что мы незнакомы и идем по разным делам, а не вместе.
Бросив взгляд на солнце, которое готовилось к закату, я услышала крики. Мы уже были возле площадки, и можно было увидеть, что там собралась толпа новобранцев.
Переглянувшись с Рикардо, мы подошли к тренировочному полю. Рыцари-новобранцы наблюдали, как два рыцаря спорят. Один был внушительного роста, держал в руках шлем и с усмешкой что-то говорил мальчишке. Именно так можно было назвать щуплого (как только душа держится?) парня, который качался под весом рыцарского обмундирования и упрямо, высоко задрав подбородок, отвечал первому.
От любопытства я пробралась поближе и услышала следующее:
Ты, слышь, даже в ногах не можешь устоять, как не стыдно находиться в рядах рыцарей? Сразу видно, что пробрался сюда ты только благодаря своим родителям-аристократам, болван сплюнул высокий новобранец.
Сила не только в кулаках, сэр Андрес, с невероятным спокойствием и с твердостью в голосе не сдавался аристократ. От его слов мне стало не по себе. Мелькнуло что-то знакомое, хотя я знала с этим товарищем мы никогда не встречались.
Ты, сопляк
Разойдитесь уже, достаточно, прервал Рикардо спесь оскорблений.
В этот момент до меня снизошло озарение. Голос! Не мужской, а только пытающийся казаться им! Это я знала по опыту ведь мне самой приходилось грубеть голосом (или вовсе молчать), когда я отвечала Адриану и всем, кто знал меня только как самоубийцу кхе-кхе Тень принца.
Слушай, в самом деле, хватит неуверенно тихо произнес один из рыцарей, который превышал остальных своими габаритами. Он был словно медведь, ставший на задние лапы.
Ты-то, не лезь, Аарон! Это чучело позорит круг рыцарей Арагона! крикнул Андрес.
Кто-то должен был вмешаться, пока не началась эпичная драка между уважаемыми всем королевством рыцарями будущего короля.
Кто сейчас позорит честь рыцарей Арагона, так это только ты, сэр Андрес холодно отчеканила я, специально выделив «сэр», чтобы он знал, как положено общаться с рыцарями, совсем никаких манер! Вы рыцари, подчиняющиеся кодексу чести, и должны вести себя соответственно. Недостоин быть рыцарем тот, кто унижает слабых и ближних. Вы команда, а не враги. И вы здесь не для того, чтобы соперничать. Вы защита и отрада будущего этого королевства. И что вы делаете в тот момент, когда должны находиться возле принца Адриана и исполнять свой долг по защите его?
Последнее уже в большей части относилась ко мне, но меня несло, словно говорливый ручей. «Ага, ручей, ты хотела сказать, водопад?» напомнил о себе внутренний голос, который я как обычно проигнорировала. Не хватало еще с самой собой спорить, некогда, вон сколько желающих.
А вообще я злилась совсем немножко. Хотя кого я обманываю, злость так и плескалась. Эти сильнейшие были подобраны для защиты Адриана, и что-то я не видела ни одного из них в тот момент, когда они нужны были принцу. И теперь мне стало понятно почему. Раздор в рядах ведет с самого начала лишь к поражению.
Мне хотели что-то ответить, но Рикардо успел раньше, предотвращая, возможно, драку.
Мар прав, и лучше всем сейчас разойтись и взяться за свои смены. Солнце уже садится.
Новобранцы стали молча расходиться, бросая взгляды, в которых было все от уважения до злости. Последнее было особенно от Андреса.
Чую, он мне это с рук не пустит. Надо было ему просто врезать, а не пускать красивые речи. Такие, как он, никогда не понимают слов. Им нужно показать, что ты имеешь больше власти над ним, чем он над тобой.
Когда тренировочное поле опустело, остались лишь мы с Рикардо и парнишкой, который не являлся им даже.
Спасибо за помощь, но я мог бы сам справиться.
Да, я вижу, как ты преисполнена благодарностью к нам. Я обернулась к Рикардо:
Сможешь подождать немного? Я поговорю с ним.
Брат молча кивнул, и отошел к полю.
Возможно, обратилась я к парню, который не парень, Но что вообще девушка забыла в рядах рыцарей?
И тут же мысленно хмыкнула от своего вопроса. Этот же вопрос мне нужно было бы задать и себе.
Девушка напряглась, и нервно оглядевшись по сторонам, виновато посмотрела на меня темными глазами. Вся спесь уверенности разом куда-то испарилась. Несмотря на нелепое обмундирование на ней, можно было увидеть, что она обладала красивой внешностью. Черные волосы были неаккуратно коротко сострижены, создавая впечатление вороньего гнезда, а ростом она была даже ниже меня. От этого создавалось желание защищать ее, как товарища по несчастью.
Не переживай, я никому не расскажу о твоей тайне, если ты, конечно, здесь не с целью покушения успокоила я девушку. Вот как, она аж посинела резко. Нет, надо что-то делать с моим общением.
Меня зовут Клэрисс де Асагра, и я клянусь честью своей семьи, что мое пребывание здесь не нанесет вреда королевскому роду!
Можно было бы и без клятв обойтись. С целью воровства ли, убийства мне не было до этого дела. Наступило время заката, скоро должно было стемнеть, а неподалеку терпеливо ходил в ожидании Рикардо.
Я принимаю твою засомневалась на пару секунд, клятву, сэр Клэрисс. Поговорим позже, мне пора.
Я развернулась к стойке с оружием и, подобрав два меча, направилась к Рикардо. За спиной раздалось:
Просто Клэр.
* * *
Однажды к тете Галисии приехал ее брат Роберто, и они начали обсуждать взрослые серьезные дела, отправив меня «не путаться под ногами», и я отправилась в соседнюю опушку леса, где недавно начала строить из найденных палок и досок дом на дереве. Хотя это было сильно сказано дом был больше похоже на скворечник, который переплыл океан и потом еще месяц жил в буре. Но что есть то есть. Однако в тот день достроить домик на дереве я не успела. Сделав пару шагов к лесу, я заметила мальчишку он отчаянно бил дерево палкой. Я полюбопытствовала у него, что ему дерево сделало, на что последовал ответ, что этот десятилетний мальчик рыцарь, и он защищает деревню от нападающих ужасных врагов. Обидевшись за дерево, я взяла палку и сказала если ты рыцарь, то примешь мой вызов к поединку. Легко бить то, что не может тебе ответить. Так ты никогда не станешь рыцарем. Мальчик разозлился, нахохлился, и мы подрались. Вернулись с шишками за пазухой (когда палки утратили актуальность, начали уже кидаться «стрелами») и синяками. Галисия с Роберто были в ужасе, и тогда мы узнали, что мы с мальчиком брат и сестра. Правда, последнее он долго не мог принять, ведь он упорно видел во мне мальчишку. Да, сложно признать поражение от девчонки. Но с тех пор мы были не разлей вода в основном, дрались. Потом он уже учил меня драться.
Я бросила Рикардо меч. Он ловко его поймал, явно не понимая, что я затеваю. От этого нервничал сильнее. Усмехнувшись, я сделала выпад. Все как он учил. Рикардо отразил его по привычке, и нахмурился. Ну же, давай, соображай! Удар по ногам! Новый выпад, подножка. На последнем Рикардо растерялся, и упал. Эх, потерял хватку.
Подойдя к нему, пристав меч к его груди, я, покопавшись в памяти, трагичным голосом произнесла:
Сдавайся или беги.
Проявление ума от Рикардо долго ждать не пришлось.
Пираты не сдаются. пробормотал он, Маргария? Но как?
Я потянула руку Рикардо, помогая ему встать. Да, сейчас он сражался лучше меня все же он рыцарь. Но я была хоть и слабее физически, как и сейчас, так и в детстве, но хитрее. В хорошем бою может спасти хорошо подставленная подножка! Про пиратов отдельный разговор. Мы жили недалеко от Средиземного моря, откуда приходили всякие веселые (и не очень) байки про пиратов от возвращающихся с плавания моряков. Эти морские искатели приключений были главными сказочниками в деревне.
Как, как пешком, буркнула я.
Большего говорить и не пришлось, Рикардо тугодумом не был, а после подножки соображать начал быстрее. Но вот про магию он вряд ли догадался, да мне этого и не нужно было. Чем меньше людей знает тем длиннее моя жизнь. Но от того, что брат теперь хотя бы узнал меня, было радостнее. Ведь приключения не нужно проживать в одиночку, нужно собирать друзей. Тогда повышаются мои шансы на веселую жизнь. К тому же, мне нужен был здравомыслящий человек, который бы удержал меня от поиска новых приключений! Всё продумано!
ГЛАВА 3
Объятая тьмой, сокровищница короля заклубилась дымом, спадающим на каменный пол черным пеплом. Спустя несколько минут пепел скопился большим сгустком, принимая человеческие очертания. Парящий над каменными плитками темный призрак не отрывал немигающих горящих алых огнем глаз от костей всего, что осталось от него. Ведь мгновение назад он упивался властью при жизни, а теперь, пробуждённый магией крови, смотрит на свои останки, накапливая ярость.
«Месть возвратит к жизни» прошелестело эхом.
* * *
Острым лезвием меча я рассекала воздух, чувствуя в руках его вес. От непривычки руки болели, но приходилось отважно терпеть. Кисти рук ломило от тяжести меча, который предназначался для крепкого рыцаря.
Следи за ногами! Стой крепче, если хочешь удержать меч! раздавались напутствующие крики. Для поддержания духа, да.
Рикардо, признав во мне свою сестру, не стал медлить и занялся моими тренировками. Его не обрадовало, что мне поручено защищать принца и боялся он вовсе не за меня. А за принца, с которым они были друзьями с детства. Брат добродушно поделился своими знаниями по поводу того, что не так с его высочеством. Принц оказался не из простых, а из любопытствующих, и пытался узнать больше о том, что видел своими глазами на турнире. От короля, конечно, это тщательно скрывалось.
Двигаешься ты быстро, но меч у тебя можно сбить одним движением руки, осудили меня. Но я не устыдилась, лишь, вздохнув, ушла в тень, намекая на перерыв.
Ты отлично справляешься, попытался пойти другим путем Рикардо, не оценив мои попытки сбежать на отдых спустя пять минут после предыдущего.
Мы словно вернулись в прошлое, и я все также предпочитала в бою скорость, а не силу. Ну и немного хитрости, стоит признать.
Ты так думаешь? усмехнулась я, глядя на тренировку остальных новобранцев. Что говорить, принц знал кого брать себе в телохранители. Я была не самым лучшим бойцом среди них, но умение драться меня сейчас волновало меньше всего.
Я окутана снами надвигающегося ужаса. Они преследуют меня в течение месяца, с того самого дня, как начали проявляться мои способности. Что-то древнее просыпается в этих землях, и я чувствовала это с каждым новым днем. Прошлой ночью сон повторился но уже хуже прежнего. Все утро пришлось потратить на то, чтобы потушить комнату от магического огня, который непроизвольно вызываю я спящая, но следы обугливания мебели скрыть не получилось. А Роберто не торопился обучать меня магии, и к тому же, кажется, он совсем забыл про это. Все-таки возраст
Кхе-кхе рядом раздалось покашливание, от которого мне стало не по себе, и я подняла голову. Того, кого я увидела, я видеть вовсе не желала.
Еще только утро! успела сказать прежде, чем Адриан открыл рот.
Адриан, щурясь, молча посмотрел на солнце, которое было уже высоко в небе, и сложил руки на груди. Я, заметив это движение, поняла, что Адриана злить не стоит, вот, уже сдерживается от того, чтобы самому не придушить нерадивого защитника.
Я с сожалением посмотрела на Рикардо, который с внезапным интересом наблюдал за тренировками рыцарей, не обращая на нас внимания. Пришлось, оставив оружие на стойке, отправиться за Адрианом. Шагал он на редкость быстро, и это навело на мысль, что мое присутствие не радует королевскую кровь. Стоило тогда искать меня? Занимался бы дальше своими делами, а я своими, и не мешали бы друг другу жить.
Погрузившись в мысли о несправедливости и едва успевая за принцем, я врезалась в чью-то бронированную спину.
Зажмурившись от боли во лбу, услышала грохот и ругательства. От удивления даже открыла глаза, понимая две важные вещи. Первое в Арагоне очень прочные доспехи. И второе мир тесен. Перед моим взором лежал собственной персоной Дамиан, лучший враг Рикардо, которого я нередко видела побитым от руки брата. И, каюсь, испытывала к нему жалость.
Сначала я открыла рот, чтобы поздороваться со старым врагом, но вовремя сориентировалась и прикусила язык, вспомнив, что я давно уже не Маргария и еще долго ею не стану.
Дамиан, не узнавая, смотрел на меня, и, наконец, кое-как встал с земли. Похоже, я каким-то образом умудрилась свалить с ног довольно крепкого рыцаря. Хм, а это пригодится в следующей тренировке с Рикардо, неожиданность как залог победы.