Блин, вырвалось у меня от удивления, и я даже случайно пролил чай на лист.
К счастью, пятно упало только на краешек, но плотная бумага быстро напиталась.
Перевернув лист, я ещё раз поглазел на герб. Офигеть, до чего дошло, игры-браузерки стали рекламировать по почте. По реальной бумажной почте!
Я хотел дочитать, но хлопнула дверь, и в коридоре показалась тётя. Что-то она сегодня рано. У них же там инвентаризация на заводе, подсчёт каждого болтика-винтика, и раньше восьми она в последнее время не приходила.
Жор, уже вернулся? она скидывала босоножку, но та зацепилась ремешком и не желала слетать. Пытаясь гарцевать на одной ноге, тётя махнула мне из сумрака прихожей.
Я поморщился. «Жору» я не любил, а тётя же, наоборот, считала, что так «ласковее» звучит.
Здрасте, тёть Надь. А чего так рано?
Ой, да сегодня начальства нет, она отмахнулась, Вот и слиняла Это ты почту забрал?
Ага, да вот, решил я чуть вжал плечи, не желая вспоминать, почему вдруг стал такой ответственный.
Тётя Надя молодо выглядела для своих сорока, и старалась одеваться «не как ханжа» белая блузка с коротким рукавом и джинсы семь восьмых. Крашеные жёлтые волосы и круглое лицо делали её похожим на цыплёнка, как говорил дядя, но она не обижалась.
Бодро забежав на кухню, она взъерошила мне прическу, и потянулась к чайнику:
Фу-ух! Жарко, чайку глотну. Книжку мою не видел? Хочу в поездку взять
И тут её взгляд коснулся листка бумаги в моей руке. Тётины глаза сразу округлились так, будто я вскрыл письмо с сибирской язвой.
Глава 2, в которой ключ
Эээ протянул я, ничего не понимая, А что за поездка?
Это чего? тётя будто не услышала меня, её взгляд не отрывался от письма.
Я небрежно ответил:
Да тут реклама
Но она вдруг вырвала у меня листок, и я на миг опешил, совершенно не ожидая такой реакции. К счастью, чая осталось уже не так много в бокале, иначе быть беде.
Тёть Надь, не понимаю.
Ты Ты Ты ж обещал, Георгий, никаких игр, она пробежалась глазами по письму, скомкала его, а потом подхватила со стола и конверт, Да они совсем охренели!
Чтобы тётя Надя ругалась в моем присутствии? Это при её отношении к культурному воспитанию?!
Да и Георгием она меня называла, только если за мной был серьёзный косяк. Я растерянно посмотрел:
Да я ж не собирался Ну, прикольная же реклама, тёть Надь, можно гляну? Может, поиграю на каникулах.
Правильно! совершенно неожиданно она сменила тему, Поиграй, Георгий. Тебе нужно играть больше! С этой учёбой совсем забыл об отдыхе.
Тётя спрятала руки за спиной, а я прищурился. Непонятно. Она же только что сказала одно, а потом совсем другое.
Что, правда, что ли?
Да, конечно, она закивала головой, Поиграй!
Подозрительно всё это. У нас же был уговор: сначала учёба, потом игры. А тут так резко сдала назад?
А как же начал было я, но меня перебили.
Как дела в универе? выстрелила она контрольным вопросом, и я сразу захлопнул рот.
Умно, ничего не скажешь. Интерес перед письмом померк на фоне пересдачи. А тётя уже мелькнула в коридоре, поспешно натягивая босоножки.
Ты куда? только и вырвалось у меня.
Скоро буду, Жорик, она ласково улыбнулась, снова сменив гнев на милость, и послала напоследок воздушный поцелуй, Никуда не уходи, и, вообще, садись экологию учи! дверь хлопнула.
Вот так ураган. Её поведение поломало все шаблоны, и я уставился в бокал с чаем. Ну, бросили рекламку в ящик, что тут такого?
И всё же прикольное оформление намудрили эти Баттонскиллы наверное, денег не пожалели на такую акцию.
Я со вздохом потрогал квитанции, которые так и остались разбросаны на столе, и подумал а ведь про экологию я дома никому не рассказывал.
Очень, очень странно, я всё пытался уловить логику в произошедшем.
***
Когда мысли вернулись в спокойное русло, я подцепил мобилку и быстренько набрал в поисковике: «Баттонскилл». Сразу же ответ: «по вашему запросу ничего не нашлось».
Да не может быть, точно правильно запомнил, проворчал я.
Тут в памяти всплыл твёрдый знак в конце слова, и я попробовал с ним: «БаттонскиллЪ». Поисковик понял это по-своему и высыпал мне результаты с баттонами, скиллами, и прочей геймерской лабудой.
Ну, это сейчас для меня лабуда, а на каникулах-то я оторвусь.
Многолюдные рейды игроков и глубокие данжи, полные монстров. Мой любимый орк-танк, ждущий, когда я начну догонять друзей, обросших крутым шмотом. Танковать я любил когда принимаешь весь урон на свою бронированную тушу, прикрывая более хилую команду, испытываешь особое чувство достоинства.
Онлайн-игрушка «Родина Эльфаров 2» ждала меня
Но пришлось вернуть мысли в поисковик. Потыкав пару сайтов, я понял, что ответов тут нет.
Отбросив мобильник, я устало потёр лицо. Какая странная браузерка, если в инете нет даже упоминания о ней
Баттонскилл Название-то какое. Кнопочное умение, так что ли?
Тётя больше не появлялась, учить экологию совсем не хотелось, поэтому решено было свалить на улицу.
Вот только в коридоре меня ждал новый сюрприз дверь оказалась запертой. Я чуть отклячил нижнюю губу, подозрительно глядя на закрытый верхний замок. С этой стороны у него не было крутилки, но мы его почти никогда и не использовали, если только не отправлялись в дальнюю поездку.
Вот это попадос
А ведь именно этого ключа-то у меня не было Тётя просто закрыла меня дома.
Конечно, я мог бы посидеть и подождать, когда вернётся она или дядя со смены. Часы показывали три часа дня в общем-то, недолго.
Но это было уже дело принципа Какого, спрашивается, хрена?! Меня никто не имеет права закрывать дома! А уж тем более, за найденный в ящике рекламный буклет.
Я проверил ещё раз связку своих ключей. Подъезд, крыло, нижний замок входной двери Чуда не произошло.
Кстати, чудо, прошептал я.
Ну-ка, великий взломщик экологичных лифчиков. Сможешь ли справиться? Вот и проверим, суеверие это или нет.
Я встал возле двери, всматриваясь в замочную скважину. Ну же Так, нужны сильные эмоции.
Ух, как я зол, просто в гневе! Экологию не сдал, дома закрыли, письмо отобрали
Тишина, слышно только гудение холодильника на кухне. Замочная скважина поблёскивала в полумраке коридора, но открываться в ней явно ничего не собиралось.
Не получается чуда Всё-таки права была тетя я сам себе напридумывал всякой фигни. Вот только из-за этой фигни у меня реальные проблемы в универе.
Я вернулся на кухню и сел за стол. Схватив квитанцию, стал её нервно теребить. Побег через окно даже не рассматривался на седьмом этаже до такого идиотизма не дойдёт.
Ломать дверь? Хм
Взгляд зацепился за книгу об изменении жизни к лучшему, и я поморщился. «Ключ к лучшей жизни». Блин, да они издеваются!
Вот именно ключ-то мне сейчас
Ворочаясь со скрипом, пытаясь пробиться сквозь эмоции, мои мозги все-таки вспомнили. И одновременно по спине пробежали мурашки что там говорила та старушка на остановке? На какой странице штамп ставят?
Затаив дыхание, я взял книгу и пролистал до семнадцатой и облегчённо выдохнул. Ничего нет. Потому что это было страшно, если бы вдруг исполнилось пророчество!
А впрочем
Я вспомнил, тётя пилила дядю за то, что он всё никак не вернёт книгу в библиотеку. И вроде как уже уведомления приходили оттуда, а он все не шевелится. Дядя же в ответ отбрехивался, что «Герка должен классику прочитать».
Быстрый побег из кухни, и я уже в зале, бегаю пальцем по корешкам книг. Блин, что ж как много-то? Кому нужен это пылесборник тут сотня книг, не меньше.
«Это всё знания!»
Уж сколько я с ними спорил, потрясая мобилой в руках:
«Я сюда могу больше закачать»
«Ты не понимаешь, это другое!» был тогда последний аргумент от родоков.
Есть! я подхватил с полки Льва Толстого, и его «Войну и мир».
Книга, которую я бы по собственному желанию стал читать только под пытками.
Затаив дыхание, открыл семнадцатую страницу
Твою-то старушкину мать! у меня по мозгам прокатился холодок.
На семнадцатой странице начинался ровный вырез, в котором плотненько лежал ключ. И хочется, и колется
Что вообще происходит? За сегодняшний день я адреналина получил больше, чем за все семнадцать лет своей жизни.
Что это была за бабка?
Почему тётя Надя так себя вела?
И, вообще, какого хрена в библиотечной книге делает ключ?!
Нафига прятать, если можно его повесить, блин, в коридоре на гвоздик. Впрочем, мозг-молодец не стал париться, дал команду пальцам сграбастать находку, и через несколько секунд я оказался на лестничной площадке.
Свобода!
Я поцеловал ключик и, недолго думая, сунул его в карман. Во избежание подобных инцидентов он лучше побудет у меня.
В шахте послышался гул лифта, и я решил не рисковать вдруг тётя или дядя? Ненужные разговоры нафиг, лучше втык вечером получить. Ноги сами собой полетели по ступенькам.
Семь этажей по лестнице, да еще и вниз?! Ха, как два пальца обосс об асфальт!
Чувство победы захлёстывало меня, но уже через минуту я был возле почтовых ящиков, где замер в нерешительности.
А что, если
Так-то, лазить по соседской почте плохо. Конечно, ничего хорошего в моей затее не было, но интерес пересилил. Не мне же одному прислали такое.
Ты поступаешь плохо, Гончар, прошептал я сам себе.
Подцепив короб, я заглянул в ячейки соседей. Квитанции, квитанции, реклама Не та! Тогда я снял следующую секцию, прошерстив и там. Таких конвертов больше не было.
Не судьба, покачал я головой.
Сверху кто-то хлопнул дверью, и я впопыхах навесил ящики назад, чуть не сверзив их на пол. Один гвоздь так и не попал в паз, вся конструкция перекосилась, но шаги на лестнице сдули меня с места преступления.
Выйдя из подъезда, я принял самый что ни на есть беззаботный вид. Воткнул наушники и машинально глянул в урну, стоящую рядом не валяется ли скомканный листок.
Поверхностный осмотр ничего не обнаружил. Потом я скосил глаза в сторону мусорки
Ну, не-е-е! покачав головой, я двинулся в другую сторону.
Еще из-за рекламы я по помойкам не лазил.
Всё, ладно, у меня сегодня стрессовая ситуация, и требуется разгрузка. Хорошая такая прогулка в сторону местного парка, где я, может быть, встречу друзей. Наверняка их повыгоняли на улицу, сейчас же у старшего поколения сезонное обострение: «А ты сегодня гулял?!»
***
Заслушавшись музыкой, я не заметил, как удалился на пару кварталов от своих высоток, и тротуар тянулся уже мимо старых девятиэтажек. Сегодня прямо удачно плейлист попадал: «Районы, кварталы» Мне оставалось только кивать головой и подпевать: «Ухожу красив-ва!»
Еще столько же, и дойду до парка.
Когда в одну из арок, ведущую во двор, нырнула почтальонша с набитой газетами сумкой, я замер, провожая ее взглядом. Вот признаться честно, тысячу лет не видел почтальонов.
Нет, я знал, конечно, что они до сих пор разносят письма и всё такое
Ноги сами собой двинулись вслед за исчезнувшей в арке тенью. Что я собирался делать дальше, я даже не думал.
«Прослежу потихоньку», именно эта мысль заставила меня нырнуть в тёмный высокий проход, «Вдруг такое же письмо?»
Едва я вошёл под арку, как все звуки с улицы словно срезали. Впереди светил выход во двор, отблёскивая стёклами припаркованных там автомобилей, и в проёме вдруг появились два силуэта.
Моя пятая точка сразу почуяла, что это по мою душу.
Я испуганно замер, а потом решил двинуться назад. И чуть не навернулся на замёрзшей луже:
Воу, воу, воу!
Откуда в июне лёд?!
Я испуганно обернулся, балансируя в скользких летних кроссах.
Один из двоих незнакомцев, на чьей голове виднелась шляпа с полями, поднял руку.
Инстинкт самосохранения заставил меня перейти на зимний режим передвижения, и я скользящим шагом направился обратно к выходу.
Вот только замёрзшая лужа была уже покрыта плёнкой воды, такой скользкой, что я снова чуть не упал, и, растопырив руки, лишь неловко заёрзал на месте. Как тут почтальонша-то прошла?
Весь асфальт вокруг искрил ледяной гладью.
Говорю, его фризом надо, голос эхом прокатился под кирпичным сводом.
Совсем обычный голос, не бандитский. И что за «фриз»?! На ум лезло только заклинание «заморозка» в играх.
Незнакомец в шляпе осторожно приближался, второй остался стоять снаружи.
Да нормально все будет, и лужа нормально держит.
Осторожно, ему семнадцать уже!
Да он же нюбс почти. Ты следи лучше, чтобы никого
У меня непроизвольно всё сжалось внутри. Да, мне семнадцать, и я жить еще хочу.
Вы кто такие?! я стал осторожно буксовать, пытаясь сдвинуться.
Расслабься, нам лишь нужна твоя память. Чекан кое-что оставил.
Это могло быть только прозвище отца. И то, что он назвал его, меня реально напугало. Секундный ступор, и ворох мыслей в голове.
Он знал моего отца?!
Он был ему другом?
И что значит нужна моя память?
На друзей люди в подворотне никак не смахивали. Я резко дёрнулся, пытаясь прыгнуть, и упал, нехило приложившись коленкой и локтем, а потом пополз вперёд, уже совершенно не заботясь, что промокли джинсы. Мои трепыхания не выглядели героически, но всё же потихоньку я сдвигался к свободе змеиными движениями.
Помогите! вырвалось у меня в надежде, что кто-то услышит.
Услышали.
На выходе появился третий силуэт сообщника, одетого в длинный плащ с капюшоном, зловеще чернел на свету. В его руках что-то блеснуло
Хоть я и лежал на льду, у меня ещё сильнее всё похолодело внутри. Ну всё, Гончар, допрыгался.
Внезапно пространство под аркой осветилось, будто ярким прожектором.
Отдел Надзора, голос нового незнакомца разрезал эхом пространство, На использование скиллов во внешних локациях нужны премы!
Ответом ему была тишина
Стуча зубами от страха и холода, я осторожно обернулся. Никого уже не было Мои джинсы и футболка стали усиленно напитываться водой, лёд стремительно таял.
Я кое-как встал и растерянно оглядел себя, а потом настороженно посмотрел на незнакомца в капюшоне. Никак лицо не рассмотреть, да ещё этот фонарик. Какой от него смысл днём, здесь не так темно.
Ты в порядке, игрок?
Я Ну да.
Предъяви аккаунт, холодно проговорил тот.
Что он сказал? Или это от испуга мне мерещатся такие слова?
Извините я похлопал по карманам, Паспорт у меня дома. Студенческий только!
Незнакомец чуть склонил голову и направил фонарик мне в лицо:
Кто это был?
Я закрылся рукой, жмурясь от света:
Я не знаю. Отморозки какие-то!
Отбитые места наливались болью, возвращая меня к реальности. Я потёр локоть, зашипев.
Нет, не игрок. Всё-таки нюбс, фонарик так и слепил, Твоё лицо мне знакомо.
Я вас н-не знаю, от пережитого, или от промокшей одежды, но у меня стали подрагивать зубы.
Разговаривал незнакомец странно, как и те, кто только что напал на меня.
Стой, так у тебя откат. Ты применял скилл?
Я слова еле выдавливались из меня.
Почему он так говорит? Почему не по-русски «умение»?
Тебе придётся проследовать за мной до выяснения обстоятельств.
Мне ещё н-нет восемнадцати, я старательно пытался вспомнить свои права, но все просмотренные видео на эту тему вылетели из головы.
Нюбс, я похож на полицейского? выключив фонарь, сказал он.
Извините, вы с кем-то спутали
Возникла пауза. Незнакомец, скривив губы, задрал рукав и посмотрел на часы.
Э-э-э я сделал осторожный шаг в сторону, Так я пойду, наверное.
Лица мужчины я не видел, но почувствовал на себе внимательный взгляд.
Осталось двадцать секунд до отката, он постучал пальцем по циферблату, Знаешь, что такое кулдаун, нюбс?
Что такое откат умения, я знал, поэтому кивнул. Хотя этот разговор мне очень не нравился.
Другое время и место, и меня за уши не оттащишь, дай обсудить любую тему из онлайн-игр. Но здесь, под тёмной аркой девятиэтажки из уст мрачного незнакомца с фонариком это звучало пугающе.