Нужно спросить у руководства, не унималась Екатерина.
Оставайтесь на месте. Любое ваше действие будет воспринято, как измена.
Не волнуйтесь, нюбс, начала было Глазьева, Отдел Невмешательства обязуется защищать
Это не в вашей юрисдикции, отчеканил желтоглазый, потом уверенным шагом вышел из допросной.
Меня толкнули следом, я лишь на миг успел оглянуться. Испуганные глаза Екатерины, и тяжёлый взгляд модератора Чернецова. Потом дверь захлопнулась.
Куда вы начал было я.
Мут! спокойно сказал один из бугаёв, тащивших меня.
Понятно, что больше я, сколько не открывал рот, не мог издать ни звука. Мы быстрым шагом пошли по коридору, и меня несли почти на весу, не давая встать на ноги.
Босс, может, здесь? подал голос второй бугай.
Я сразу же повернулся, округлив глаза. Плохо, когда сотрудники подозрительных отделов произносят такие подозрительные слова
Идиоты, светловолосый тряхнул головой, потом повернулся ко мне, Гончар, как оно тебе?
Он махнул рукой, будто показывая на стены вокруг.
По этим коридорам ходил твой отец, нюбс.
Я сразу же забегал глазами, осматривая темные каменные своды. Тусклые лампочки едва успевали включаться, так быстро меня тащили.
Сначала нам ещё попадались люди, и некоторые тоже были одеты, будто с исторического карнавала. То доспехи, то мантии волшебников.
Встречные сторонились, пропуская нас, и смотрели вслед. Я открывал рот, пытаясь что-то крикнуть, но всё было бесполезно.
Вскоре мы завернули к винтовой лестнице, спустились на пару уровней вниз, и в этих коридорах уже не было ни единой живой души.
Мы из Отдела Забвения, вдруг объяснил мне желтоглазый, будто оправдываясь, Знаешь, чтобы тебе было понятнее Это как программа защиты свидетелей. Так яснее?
Я испуганно махнул головой.
Сегодня стало известно, что тебя раскрыли. Наша обязанность не допустить, чтобы твои знания попали в ненужные руки.
И чтобы попали в нужные! рыкнул один из бугаёв, и второй захрюкал от смеха.
Желтоглазый много говорил, при этом нервно оборачивался. Мы остановились у одной из дверей, на которой была нарисована буква «пи», и он подёргал ручку.
Да чтоб тебя, босс оглянулся на своих, «Взлом» взяли?
Один бугай отпустил меня, потом стал рыться в карманах.
Где же
Идиот, только не говори, что забыл.
Я взял «свиток извлечения памяти», босс, бугай радостно вытащил свёрнутый лист.
Желтоглазый едва ли не шлёпнул себя по лбу и выругался.
Тупая орочья кровь, да сколько можно-то? Все экзамены с этим свитком сдавал?
Что-то шоркнуло в тёмном коридоре, и все трое настороженно прислушались.
Кто-то заблокировал двери, желтоглазый полез за пазуху, Неужели догадались?
В его руках оказался короткий посошок с круглым золотистым набалдашником.
Времени нет. Ищите открытые, он указал в сторону.
Второй бугай отпустил меня, и терминаторы пошли по тёмному коридору, дёргая двери. Они то и дело спотыкались, и желтоглазый, отойдя от меня на пару шагов, крикнул:
Идиоты. Очки снимите.
Да, босс.
Я понял, что это действительно шанс, и приготовился бежать.
Когда меня вдруг дёрнули в сторону, я даже не успел пикнуть, да и мут не позволил. Просто передо мной был коридор со спиной желтоглазого, а потом вдруг мелькнули дубовые доски двери.
Приоткрытая щель закрылась, отрезая меня от коридора, и в дверь забарабанили с той стороны.
Отдел Забвения! слышался приглушённый голос желтоглазого, Откройте сейчас же.
Я ошарашенно обернулся. Это было такое же помещение, в которое меня притянул тогда модератор прямо из родного города. В центре высился круглый постамент, окруженный колоннами, и на нём слабо мерцал круг портала.
Когда воздух рядом вдруг завибрировал, будто марево в жаркую погоду, я вздрогнул.
Тсс! рядом со мной появился ниндзя, в полном облачении, с капюшоном на голове и в светящихся линзах.
Екатерина!
Я только открывал и закрывал рот. Да, уже достаточно сегодня насмотрелся, но блин! Она вышла из воздуха, как стелс какой-то
Босс, дайте я, за дверью подал голос один из терминаторов.
Быстро, Екатерина толкнула меня к порталу.
Я особо не сопротивлялся. Последние события намекнули, что надо срочно выбирать правильных союзников.
Портал вдруг осветился ярче, заливаясь белым светом, и навстречу шагнул Чернецов:
Глазьева, ты понимаешь, что если Забвенцы оцепили всё вокруг
Мы застыли перед светящимся порталом. В деревянную дверь что-то тяжело ухнуло, и с потолка осыпалась пыль.
Понимаю, Екатерина оглянулась на дверь, потом уставилась на Чернецова, Но ты же веришь Гномозеке?
Модератор, стиснув зубы, чуть не сжёг меня взглядом.
Только ради ректора, нюбс, и он махнул рукой.
Через миг меня втолкнули в портал.
***
Это снова были коридор, вот только теперь вокруг было древнее запустение. Стены из неотёсанных уродливых камней, и в некоторых местах подземелье напоминало пещеры.
С потолка свисала паутина, цепляющаяся за волосы. Автоматических лампочек тут подавно не было, лишь изредка попадались тлеющие факелы.
Что удивительно, при нашем приближении их пламя вдруг усиливалось, но некоторые факелы начинали чадить и плеваться искрами.
Старая магия, Екатерина заметила мой взгляд.
Она сняла очки и капюшон, и я отлично видел её скуластое лицо с орлиным носом. В зрачках и на прилизанных волосах играли блики огней, что придавало ей таинственный вид.
Чернецов остался позади, нырнув обратно в портал. Как он сказал, ему необходимо срочно вернуться в отдел, чтобы не возникло подозрений. Но я так понял, ему просто не хотелось мне помогать.
Мне, сыну Чекана
Я тоже скоро оставлю тебя, нюбс, прилизанная виновато покачала головой, Мы сейчас нарушаем кучу законов, и надо подстраховаться.
Ты знала моих родителей? сразу же спросил я, и вдруг понял, что «мут» уже слетел с меня.
Она поджала губы, нахмурилась, потом мотнула головой:
Я слышала о них, но, к счастью, в те времена работала в другом месте.
А кто они
Нет, нюбс, можешь даже не спрашивать, она прищурилась, И мой тебе совет никому не говори, кто твои родители. Дольше проживёшь.
Я попытался спросить ещё раз, но она упрямо промолчала.
Тогда почему помогаете?
Екатерина цыкнула:
Да чтоб тебя. Гномозека так сказал.
Гномозека это тот самый коротышка?
Глазьева усмехнулась:
Назвала я его как-то коротышкой. Наша пати потом неделю собирала Лунные грибы в Болотном лесу. Занятие, знаешь ли, такое себе.
Пати?
Ну, это группа из пяти игроков. В Батоне все учатся сразу в группах, это же основа.
Батон это «Баттонскилл»? спросил я, в коем-то веке начиная принимать новую реальность.
Ага. Российская академия игроков.
Но название такое
Странное, да. Таковы правила Невмешательства.
Так этот низкорослый бородач начал было я.
Это гном, нюбс. Да, это ректор Батона.
Я на миг подумал, что называть коротышку гномом тоже не особо-то корректно. Но через миг до меня дошло:
В смысле настоящий?!
Нет, блин, поддельный. Он чистых кровей, поэтому невероятно сильный игрок. Девятый уровень!
Девятый. Уровень.
Геймерский сленг окончательно стал меня добивать. Я хотел ещё зацепиться за ускользающую реальность, сказать хоть что-то, чтобы доказать и себе, и этой Глазьевой такого быть не может.
Ммм Екатерина?
Можно Катя, она улыбнулась, Я ещё молодая, но сколько мне лет, говорить не буду. Обычно нюбсы неправильно всё понимают.
Вот и я тоже ничего не понимаю, выпалил я, Что происходит, где я?
Мы под замком «Сито», она стрельнула глазами вверх, Сегодня практикантов привели, они наверняка уже в катах.
У меня вырвался стон. Либо я задаю неправильные вопросы, либо мне дают неправильные ответы.
Куда ты меня ведёшь?
Ты должен выйти из «Сито». Думаю, там тебя встретит ректор.
Зачем?!
Глазьева покосилась на меня, сыграв бровью. Кажется, мои вопросы уже казались ей глупыми и начинали раздражать.
Он же сказал, что ты должен добраться до Батона. Чего непонятного?
Я только округлил глаза и выдохнул, пытаясь успокоиться. Глазьева положила руку мне на плечо:
Нюбс Кхм, Гончар. Если ты не попадёшь сегодня в «Баттонскилл», с тобой что-то будет.
Что?
Ну, это явно не обнуление. В Самаре на тебя уже нападали, и даже здесь попытались увести серьёзные игроки. Думай сам.
Это она хорошо сказала. Думай сам
А где моя тётя?
Тётя?
Да, то письмо, которое достал этот желтоглазый. Оно было у моей тёти.
Ну, если твоя тётя нюбс, то скорее всего её обнулили, и она ничего не помнит, она кивнула, Правила Невмешательства.
Это принесло мне некоторое облегчение.
Наши шаги эхом отзывались от сводов подземелья, и казалось, длинному коридору нет конца. Я чуял, что скоро обрету долгожданную свободу, вот только это уже не доставляло столько радости никто не собирался меня доставлять обратно в родной город.
Где меня выкинут?
В пещерах? В горах? В лесу?
Эти вопросы волновали меня, но спросил я совсем о другом:
Кто такие нюбсы?
Глазьева нахмурилась, а потом со вздохом ответила:
Знаешь, я с вами обычно много не общаюсь. Какой смысл, если всех обнуляем, и вы ничего не помните?
Она пригнулась, чтобы не вляпаться в плотную паутину, свисающую с потолка, потом продолжила.
Нюбсы это обычные люди. Раньше, до ввода игрового сленга, мы называли вас простачками.
А игроки?
А игроки это необычные люди. Наделённые силой.
Я покосился на факел, под которым мы проходили. Он вдруг вспыхнул, заискрил, выплёвывая сгустки огня прямо на паутину рядом.
То есть, вы все маги?
Ну, можешь и так называть.
Поток вопросов, крутившийся в моей голове, видимо, создал затор в голове, и я уже не знал, что спрашивать. Тем более, впереди показалась стена.
А зачем вы скрываетесь?
Ну, нюбс, это школьный курс Глазьева вздохнула, Так, вот вход в катакомбы.
Она ткнула пальцем вперёд. Коридор здесь оканчивался стеной, в которой отлично проглядывался замурованный вход. Закрывался он монолитной каменной плитой.
Над входом покачивалось яркое пламя факелов, отбрасывающих зловещие тени. Не сразу я разглядел намалёванный знак на створке череп и две косточки под ним.
Туда увели практикантов на кач и сбор лута.
Она вытянула из-за пазухи небольшой листок, подошла, и прижала его ладонью к плите. Тот вспыхнул под её пальцами и осыпался тлеющими хлопьями.
Я не выдержал:
Вот прямо как в игре, именно кач? И лут?
Слушай, наши тоже привыкнуть не могут, но это самая успешная конспирация за всю историю, Глазьева отошла от стены, А когда создали онлайн-игры, то мы смогли регулировать систему.
Каждый мой вопрос создавал десять новых, но каменная плита вдруг поехала вверх, открывая кромешно чёрный вход, и мне стало страшно. Сколько я не лупил глаза, ничего не мог там разглядеть, тем более в нос пахнуло запахом сырости и крови.
Знак смерти уехал вверх вместе с плитой, но я-то отлично его помнил. Мне совсем не хотелось идти в эту темноту.
А может, портал какой начал было я.
Ты не бойся, там уже всё зачистили, следом пойдешь, Глазьева достала смартфон, Телефон у тебя есть?
Я впервые вспомнил о нём. До меня только дошло, что за всё это время я даже не догадался позвонить.
Сети, естественно, не было.
Во внутренних локациях не ловит, покачала головой Глазьева, прикоснувшись своим телефоном к моему.
Правила Невмешательства? упавшим голосом спросил я.
А ты начинаешь соображать.
Мой смартфон засветился, и на экране показалась какая-то схема.
Вот, это карта катакомб, я там метку поставила, она ткнула пальцем, В компьютер играл же?
Я кивнул.
Ну, значит, разберёшься, она вдруг вытянула из-за пазухи дубинку в полметра длиной и протянула мне.
Кривая, с плохо обструганным сучками, но изрядно потрёпанная и в тёмных пятнах. А в остальном обычная палка, отполированная в месте хвата.
Я даже не стал спрашивать, откуда Екатерина смогла её достать. У хрупкой девушки за обтягивающим костюмом не было столько места.
Надеюсь, не пригодится. Это нубская дубинка Чернеца.
У меня, естественно, возникли вопросы. Но она толкнула меня в темноту.
Смотри, никому на глаза не попадайся.
Я споткнулся обо что-то мягкое и больно плюхнулся на задницу, отбив себе пятую точку и выронив дубинку. Мне не удалось рвануться обратно плита над входом вдруг рухнула обратно, скрыв коридор с силуэтом девушки.
Вокруг меня осталась чёрная темнота.
Глава 5, в которой кровь
После скрежета упавшей плиты тишина показалась ещё более оглушающей. И темнота просто идеальная, аж глаза заболели.
Запах тут был, как в мясном отделе Только там, где продают сырое мясо.
Я понял, что начинаю волноваться, и подобрал под себя ноги, сняв их с мягкого препятствия, о которое споткнулся. Интересно, что это за мешок?
И, недолго думая, я протянул руку.
Твою же засипел я, когда ладонь легла на лицо.
Нос, глаза. В полной кромешной темноте мои пальцы трогали чьё-то лицо!
У меня зашевелились волосы. Я отдёрнул руку, сердце забилось часто-часто, да и дыхание стало сбиваться. Это что за приколы?!
Не-е-ет вырвалось у меня.
Полная темнота.
И ощущение, что ко мне тянутся десятки когтистых пальцев, и вот-вот прикоснутся. Такое бывает, когда насмотришься ужасов, и боишься ногу вынуть из-под одеяла.
Самое страшное, что я краем сознания понимал лицо, которое я потрогал, уже не было живым.
Помогите, тихо сказал я и зажмурился.
Чуда не произошло.
Так вот чем тут занимаются эти игроки. «Сито», или как его там. Похищают таких, как я, а потом скидывают в коллектор подыхать. И лежит здесь такой же бедняга, как и я.
И все эти игроки не более чем просто террористы.
От этих мыслей становилось страшнее, и я понял, что делаю только хуже. Мне всё ещё нужна голова на плечах.
Так, стоп Думаем Гончар, не скатывайся в панику.
Мне очень хотелось просто вскочить и побежать. Со мной рядом не было этих странных Чернецова и Глазьевой, и пусть они всегда болтали какую-то чушь, но делали это уверенно.
И здесь бы они тоже сказали такое, что у меня бы только вопросов прибавилось. Что-то вроде: «Так, почему-то здесь магия слетела, свет не работает.»
Где телефон?
Я пошарил по карманам. Фу-у-ух! Не вылетел.
Яркий экран ударил в глаза, заставляя жмуриться. Мой палец завис над иконкой «фонарик»
Сейчас врублю свет, и в темноте откроется правда. Готов ли я к ней?!
Где-то вдали послышался звон железа. Он прикатился далёким эхом вместе с криками. Злые крики, но вполне жизнерадостные будто в спортзале гоняют в волейбол, где все орут, как угорелые
«Куда ты смотришь?!»
«Ты чего встал, баран!»
«Лови, ну же!»
Наличие живых людей немного успокоило.
Блин, и батарейка уже на двадцати процентах. Долго не посвечу фонариком.
Палец нажал иконку
А-а-а! вырвалось у меня, но я сразу же захлопнул рот.
Трупы.
Много трупов. Голые тела.
И кровь На полу и на стенах.
К такому я не был готов.
Нет, нет я опять упал на задницу и пополз, выронив телефон.
Всё вокруг опять исчезло в темноте, и я уткнулся спиной во что-то мягкое.
Блин, я затряс головой, понимая, что это тоже тело.
Подкатила тошнота. Ну нет, я вытерплю Я думал, только в кино людей тошнит.
Не зная, что делать, я поднял телефон, ярким квадратом горящий в темноте. Луч фонаря опять мазнул по мертвецам.
Блин, экран треснул. Стекло менять.
Да о чём я думаю?
Надо звонить в полицию. Или скорую. Или МЧС. И пусть сеть не ловит
Палец мазал, оставлял на экране зелёные следы. Я успел испачкаться, влепился где-то в кровь.
Стоп!
Почему зелёная?!
Лёгкий диссонанс вернул мне самообладание. Задержав дыхание, я опять прокатился лучом фонаря по помещению. И теперь заметил то, что ускользнуло в первый раз.
Да, трупы. Да, кровь Только это не люди, и кровь у них зелёная.
Я осветил ближайшего. Зелёная кожа, круглый живот, из одежды только набедренная повязка. Широкая челюсть с выпирающими клыками, огромный нос, застывшие глаза глубоко посажены, а лба так вообще почти нет.