Так я тоже модный, поправив темные очки, весело рассмеялся Алтуфьев. В Эстонии все так ходят, вот и я привык. Кстати, читал статью в «Юности», дискуссию о ширине брюк? Так там сказано: в соответствии с современной модой нормальная ширина штанины составляет двадцать четыре сантиметра. У меня двадцать один. Так это в Эстонии сшито!
Конюшня располагалась метрах в двадцати от двухэтажного деревянного здания старой школы, на пологом склоне холма. К двухстворчатым деревянным воротам вела песчаная дорога с накатанной тележною колеей. На воротах висел большой амбарный замок.
Сейчас откроем. Ревякин вытащил из кармана ключ. Мы ж тут осматривали.
В распахнувшихся воротах тут же возникла пегая конская морда! Сверкнула зубищами, заржала
Тихо, тихо, Пегас. Свои.
Погладив лошадь по гриве, милиционер обернулся:
Ну, заходите. Это Пегас школьный мерин. У, старичок Жаль яблок не принесли он яблоки любит.
Кто же теперь с ним? боком протиснувшись внутрь, поинтересовался Алтуфьев. Конюха-то я арестую. У вас пока посидит.
Директор найдет кого-нибудь. Не переживайте, никто Пегаса не бросит. У-у, Пегасище, хороший, хороший Вон там кандейка Иваныча. Проходите.
Давай уж на «ты», что ли
Угу. Проходи, не стесняйся.
Сильно пахло навозом и еще чем-то кислым протухшей капустой, похоже. Кислотный запах исходил из большой бочки в углу прилегающего к конюшне помещения с небольшим оконцем, забранном мутноватым стеклом, крепившимся на четырех загнутых гвоздиках. Кроме бочки был еще старый топчан в углу, самодельный покосившийся стол, колченогая табуреточка, а на стене придавленный кнопками вырезанный из «Огонька» календарь на нынешний, 1963-й, год.
На пыльной столешнице виднелись круглые проплешины от бутылок и стаканов.
Бутылки со стаканами мы изъяли. В протоколе отмечено.
Хорошо. А конюх, значит, добрейшей души человек?
Мухи не обидит. Правда, как выпьет может и в ухо дать.
Понятненько.
Ничего интересного или нового ни на конюшне, ни в старой школе следователь не отыскал все уже было осмотрено весьма тщательно. Еще бы убийство! Слава богу, не каждый день случается. Наверное, кому-то со стороны сотрудники милиции и прокуратуры, а также судмедэксперт Варфоломеич могли показаться недобрыми и циничными людьми с каменным сердцем, что, однако, было вовсе не так. Убитую девушку жалели все и переживали вполне искренне Но одно дело переживать, и совсем другое работать, раскрывать преступление.
К вечеру Ревякин отвез следователя на квартиру к своей двоюродной тетке, что проживала на тенистой улице Южной, почти у самого клуба. Определившись с бытом, Алтуфьев явился в отделение с утра пораньше и с ходу допросил кое-как проспавшегося конюха.
Федор Иваныч, так вы с кем пили-то?
Дак один
Что, всю четверть один выкушали? А в школу зачем пошли?
Я что, еще и в школу заходил? Хоть убей, начальник, не помню! Хоть на куски режь.
Судя по протоколу осмотра, в кандейке Шалькина нашли бутыль с остатками ядреного самогона такой крепости, что, выпив такого, вполне можно было позабыть все на свете. Еще обнаружились следы волочения Но это Шалькин объяснил мешки с овсом самолично таскал, мерина-то кормить надо.
Арестовав конюха, Алтуфьев еще раз перечитал протокол осмотра, а также заключение судебно-медицинской экспертизы, из которого следовало, что несчастная девушка имела незадолго до смерти половой контакт, причем насильственного характера.
Ну Шалькин, ну гад! ругался начальник. Он еще и насильник!
Пока вырисовывалась одна довольно простая версия: с обеда конюх изрядно выпил, опьянел и зачем-то пошел в старую школу, где стал домогаться Лиды, а получив от ворот поворот, рассвирепел, изнасиловал девушку, а затем в припадке гнева ударил по голове подвернувшейся под руку статуэткой.
Что ж Скорее всего, так оно и было.
Да так, так, майор довольно кивнул. Чего тут огород городить? В пьянском-то виде не то еще вытворяют! Вон у нас в Кошкове, в деревне, мужик один жил, дядя Коля Моськин. Золотой мужик! А как-то напился, так троих топором зарубил, а потом полдеревни сжег! Вот так-то. Все водка проклятая. А я всегда говорил: не умеешь пить не пей.
Ладно, посмотрим, задумчиво протянул Алтуфьев. Пока, похоже, действительно Шалькин. Однако свидетельская база маловата. Надо будет поискать, кого бы еще допросить Да, а это дело, с нападением на машину, я приостановил.
Вот, Владимир Андреевич, и правильно! Верховцев посветлел лицом. Лучше бы и прекратить вообще. Незачем из-за ерунды «глухаря» на отделение вешать. Не пострадал ведь никто. Из архива ничего не пропало, а что двигатель так в мастерских починят. Ущерб малозначительный, справку принесли.
Справка-то справкой, но все равно автоматическое оружие закурив, следователь протянул пачку майору. Угощайтесь.
Благодарствую, ныне я свои покрепче.
Усмехнувшись, Верховцев задымил «Беломором».
Иван Дормидонтович, а что, у вас в последнее время никаких таких странных краж или грабежей не происходило? неожиданно поинтересовался Алтуфьев. Просто интересно.
Да была кражонка одна затянувшись, майор махнул рукой. По сути, и не кража вовсе. В Доме пионеров старые фотоаппараты украли. Списанные, на балансе давно уже не стояли. Мальчишки местные. Дорожкин занимался. Если что у него спросить можно.
Глава 3
Озерск,
начало июня 1963 г.
О жестоком убийстве Лиды Максим узнал от сестры. Русский он уже сдал, теперь у себя в сарайке готовился к литературе и физике: учил стихи да тупо зубрил формулы.
Я доставал из широких штанин бесценным грузом Ах, как там? Достаю! Достаю из широких штанин дубликатом бесценного груза дубликатом дубликатом Читайте, завидуйте, я гражданин Советского Союза!
Снаружи послышались чьи-то торопливые шаги, в распахнутую настежь дверь вбежала-ворвалась сестра Катя:
Слышал новость? Лидию Борисовну убили!
Макс поначалу не понял:
Что? Кого-то убили? Кого? Лидию Борисовну? Лидию Да не может быть! Кто тебе сказал? Кто?
Юноша и сам не заметил, как уже тряс сестренку за плечи.
Пусти! вырвалась та. Пусти, говорю! Больно же.
Ой Да что там случилось-то? Неужели правда?
Весь город только об этом и говорит. В старой школе ее Шалькин, конюх, ударил по голове. Сразу насмерть.
Не дослушав, Макс выбежал на улицу, побежал на площадь, там, на лавке у магазина, сидели знакомые пацаны.
«Может, не так? Может, перепутала все сестрица?»
Максим, ты новость слышал?
Лидию Борисовну?
Да!
У парня в груди похолодело. Он ведь до последнего надеялся, что это не так, что это не Лидию не Лиду
Но как так может быть? Убили! Мы же не в Чикаго каком-нибудь, а здесь, у себя, в родной советской стране И вдруг убийство! Да еще кого
Весь день до самого вечера Максим провел в полной прострации. Учить ничего не хотелось, просто не лезло в голову. Бросив учебники, он убежал подальше от всех, на реку, уселся в зарослях клонившейся к самой воде ивы.
«Лида Лида»
Молодой человек, не подскажете, отсюда в город как ближе?
Рыбак. Кирзовые сапоги, удочка, кукан с насаженной рыбой. Незнакомый, явно приезжий, городской дачник. Остренькая «чеховская» бородка, усики, тонкие губы, слегка примятая шляпа. Интеллигент!
Так не подскажете, направо мне повернуть или все же прямо?
Прямо, буркнул Макс, махнул рукой и быстро зашагал по берегу прочь, куда глаза глядят, подальше
А вокруг поднималась по колено в рост таволга, желтели россыпью мохнатые солнышки одуванчики, легкий ветерок колыхал ветки ив и вербы, над зарослями шиповника порхали разноцветные бабочки, где-то совсем рядом запела-засвистела малиновка, а в прозрачной воде, на отмели, шумно плеснула рыба.
Вернувшись домой ближе к вечеру, он нехотя поел мать наварила щей из капустного крошева. Вообще-то Максим их очень любил, но сейчас кусок не лез в горло.
Вера Ивановна даже встревожилась:
Ты не заболел ли? Или в школе что?
Да так
Не доев, молодой человек отправился в сарайку. Улегся, забылся в беспокойном сне.
Очнулся лишь утром. Мать уже ушла на работу, а в сарай заглянула Катя. Серьезная, одетая по-рабочему: подкатанные синие треники, кеды и старая Максова рубашка.
Долго спишь! Короче, я в школу, на отработку. Парты будем мыть. Потом красить.
Успехов в труде!
Ой, ладно издеваться-то. Я там блинчики испекла На обед и мама придет, и я. Вместе пообедаем. Ладно, я пошла.
Ага
Интересно, когда Лиду будут хоронить? Впрочем, какая разница? Все равно ведь не на озерском кладбище. Она ведь не здешняя из Тянска. Лидия Борисовна Лида Теперь уж не скажет: «Бонжур, камон са ва?» Не напоет Ива Монтана, не улыбнется лукаво Нет. Никогда уже. Никогда
Что же это за сволочь такие дела натворила? Неужели и вправду Шалькин? Обычный, вполне незлобивый дядька. С чего бы так? Водка? Наверное, да.
Макс вспомнил, как Лидия Борисовна впервые появилась в их одиннадцатом «Б». Как поначалу скромненько сидела на задней парте, а урок вела старая «француженка», Маргарита Александровна, по прозвищу Марго.
Как все тогда удивились! Оглядывались, перешептывались. Еще бы нейлоновая блузка, «бабетта» на голове. Как такую мадемуазель вообще в школу пустили?
А через месяц Марго уволилась, переехала в другой город. А Лидия Борисовна осталась.
Бонжур, мез анфан!
Бонжур, Лидия Борисовна.
Как же здорово было! А теперь вот Ну, как же так? Не верится, что Лиды больше нет. Не верится!
Снаружи, от калитки, послышался чей-то голос:
Эй, есть кто дома?
Макс неохотно поднялся, выглянул наружу:
Привет, Женька. А Катька уже ушла. Прямо спозаранку и усвистала.
Ну и ладно. Можно я зайду?
Заходи, чего уж. На практику только не опоздай. Блины будешь?
Нет. А вообще-то давай.
Тогда жди, сейчас чайник поставлю. Да ты в дом-то проходи, садись.
Женька разулась на крыльце, аккуратно поставив кеды на ступеньку. Точно такая же одежка, что и у сестры: подвернутые треники, клетчатая рубашка с закатанными рукавами.
Садись, садись, Жень Макс вставил в розетку шнур от электрической плитки. Цивилизация! Не какой-нибудь там керогаз.
Даже в Озерске электроплитки далеко не у всех имелись, не говоря уж о деревнях всяких там Койволах и прочих.
Тебе с вареньем или с маслом?
Все равно.
Женька опустила глаза.
«Ишь ты, какая скромница. Интересно, что ей надо-то? Наверное, опять проигрыватель сломался, а сразу попросить починить стесняется. Ладно, пей пока чай»
У нас заварен недавно. Катька заваривала. Тебе холодного подлить?
Нет, я из блюдца.
Налив чай в блюдце, девушка смешно вытянула губки, подула темная челка упала на глаза синие, большие, блестящие
Ты что, плакала, что ли?
Нет! С чего ты взял?
Как-то слишком поспешно дернулась. Едва чай не разлила.
А ты сам-то чего не пьешь?
Так сейчас На вот, варенье. Черничное. С прошлого года осталось.
Этим летом тоже черники много будет.
Ага, Максим уселся рядом, скосил глаза: Ты пластинки-то слушаешь?
Слушаю. Мы иглу новую купили, теперь очень даже хорошо.
«А чего пришла тогда?» хотел было поинтересоваться Максим, однако не успел
Макс, ты про Лидию Борисовну уже слышал, наверное?
«О! И эта туда же!»
Да уж, слышал, юноша поник головой. Вот ведь Как гнусно все, мерзко!
Только дядя Федя Лидию Борисовну не убивал! сверкнув глазищами, с вызовом выпалила девчонка.
Макс хлопнул глазами:
Какой еще дядя Федя?
Ну, конюх школьный! Он вообще-то не мой дядя мамин, но мы его дядей Федей зовем. Он хороший, добрый. А как выпьет, всегда спит. Он не мог
Женька опустила голову и разрыдалась. Горько, безнадежно, с обидой.
Да ты это не плачь, принялся успокаивать ее Максим. На вот, водички выпей!
Не мог он, не мог Думаю теперь как доказать-то, что не он? Как помочь? Ничего не придумывается ничего-о
Девочка зарыдала еще громче.
«Эх, не зря, видно, в детстве Горемыкой прозвали».
Да не реви, говорю! Хочешь, вместе подумаем? Давай?
Давай! Только ты Ты тоже считаешь, что это он?
Подняв голову, Женька с подозрением глянула на Макса. Пышные ресницы ее дрожали, по уже успевшим загореть щекам текли крупные злые слезы.
«Красивая девчонка, неожиданно для себя вдруг подумал Максим. Будет. Когда чуток подрастет».
Э-эй, хватит плакать! Договорились же.
Ага
Девушка послушно успокоилась, утерла слезы носовым платком.
Знаешь, негромко произнес Макс. Очень может быть, что и твоего дядьку тоже подставили. Как вот недавно меня.
А, ты про тот случай, с фотиками? вспомнила Женька. А я вот не верила, что это ты. И сейчас не верю.
Ты-то не веришь. А другие? Макс обиженно засопел и набычился. По всему городу слухи ползут Мезенцев Максим на старый хлам польстился! Вор! Фу как мерзко!
Вот и дядю моего, может быть, кто-то так же
Да понятно, Макс шмыгнул носом и признался: Я вот, к примеру, очень хочу разобраться. Кто это надо мной так нехорошо подшутил и зачем?
Подшутил, хмыкнула гостья. Скажешь тоже! Тут не шутки уже.
Согласен! с азартом выпалил парень. И я слово себе дал: обязательно во всем разберусь. Сперва хотел сразу после экзаменов. А теперь вот думаю время терять нельзя.
Ой, у тебя же экзамены, правда!
Ничего! Не помешают. А вдруг за это время еще кого-нибудь убьют? Как Лидию Борисовну Максим поспешно отвернулся, сглотнул образовавшийся в горле комок и продолжил: Я, между прочим, уже все рассчитал. Смотри. Между экзаменами по два-три дня на подготовку. Утром и днем я готовлюсь, вечером мы с тобой все расследуем! А то на нашу милицию надеяться особенно на Дорожкина Не намного-то он нас и старше! Подумаешь, младший лейтенант!
Вот именно! тут же поддержала гостья. В ее глазах, синих, словно высокое весеннее небо, вспыхнула нешуточная надежда.
А как она смотрела на Макса! И раньше-то неравнодушна была, а уж сейчас
Только, чур, Катьку ни во что не посвящать! сразу же предупредил Максим. Она матушке сразу все расскажет, к бабке не ходи. Не умеет она тайны хранить, совсем. Ты же умеешь?
Умею. Честное пионерское!
Вот и хорошо. По правде сказать, возникшая так быстро идея несколько отвлекла парня от прострации и грустных мыслей. Идея эта требовала действий и тщательного планирования.
Значит, мы вот как с тобой поступим Максим задумчиво заходил по кухне. Во-первых, нам нужно определить секретное место для встреч. Дома Катька, при ней ничего обсуждать нельзя! Во-вторых, составить план. В-третьих
Предлагаю на Маленьком озерке встречаться, быстро выпалила Женька. Там кругом лес, и озерских нет почти никого. К тому же до школы недалеко.
Отлично! Максим уже что-то прикидывал в уме. У тебя велик есть?
Есть. Правда, старый.
Плевать. На ходу? Если нет починим.
Ой! обрадовалась девчонка. Вот было бы хорошо.
Починим, починим, обнадежил Макс. И это запомни. На людях держимся по отдельности. Чтоб никто ничего не заподозрил!
Само собой! Женька сверкнула глазами.
Злые слезы ее давно уже высохли, а в сердце зародилась надежда. Да что там надежда уверенность! Да и Максиму снова захотелось жить.
* * *
Значит, с кем пил, ты не помнишь? Хорошо, тогда скажи что пил?
Алтуфьев снова допрашивал конюха. Пока в качестве подозреваемого, а уже скоро нужно будет предъявлять обвинение. А на основании чего? Что потом в обвинительном заключении писать?
Хорошо хоть экспертиза все подтверждала. Пальчики-то на статуэтке Шалькина! Значит, он и убил, больше некому.
Однако начальство сразу спросит про свидетельскую базу. Ведь не в космосе этот чертов конюх жил, и не в космосе все происходило, где из свидетелей разве что Белка со Стрелкой да еще куча инопланетян, про которых Володя читал в фантастических книжках. Очень он подобное чтение уважал.
Но Озерск не космос отнюдь. Обязательно кто-то что-то видел хотя бы как, когда и в каком состоянии конюх на работу пришел. Ну и, может быть, видели и того, кто принес злосчастную четверть? Бутыль изрядная, такую точно бы заметили.