Оглядываю ее скучающим взглядом, поскольку мне нет до нее никакого дела. Неброский костюм серого цвета, дешевая блузка, сквозь которую просвечивает черное белье. Зализанные волосы собраны в высокий хвост. На глазах неровные стрелки и ужасающий блеск на губах. От этой безвкусицы меня передергивает.
Я к Эрни Далену, сухо отвечаю, потерев подбородок.
У вас назначено?
Девушка что-то нервно ищет в компьютере, перебрасывая взгляд то на меня, то на монитор.
Если бы не было назначено, я бы вряд ли пришел, не так ли?
Ну, знаете, уважаемый. К нам много кто приходит
Скажи, куда идти, или проводи меня до кабинета.
Не выдержав ее медлительности, отстраняюсь от ресепшена. Девушка оглядывает меня недоверчивым взглядом, словно я нахамил ей. Впрочем, я бы не отказался от этого хоть пар спущу.
Подождите минутку, наконец говорит она, снова уставившись в монитор.
Демонстративно вздыхаю, отворачиваясь от нее. Если поначалу дизайн офиса меня более чем привлекал, то сейчас нагоняет непонятную тягучую тоску. Все темное, серое, односложное. Окидываю взглядом очередной длинный серо-черный коридор, по которому то и дело из одного кабинета в другой снуют работники, и не знаю, куда себя деть от такого изобилия грусти. Стараюсь заглушить раздражение от малейшего шороха, звука, взгляда.
Наконец девушка встает со своего места.
Прошу, за мной!
Усмехнувшись, следую за ней, потупив взгляд в пол. Она стучит впереди меня низкими каблуками лакированных туфель, стараясь держать спину ровно. Я смотрю по сторонам, мельком заглядывая в каждый кабинет.
Замечаю, что на стенах хаотично висят плоские детали автомобильного движка. А когда мы сворачиваем направо, я чуть не врезаюсь в подвешенный капот.
Осторожнее! несколько победным тоном предупреждает меня секретарша.
Я хотел что-то сказать, но решаю промолчать. Оглядываю капот и понимаю, что это «Форд Мустанг» 1964 года. Не отрывая взгляд, уточняю:
Это же один из первых «Мустангов»?
Девушка оборачивается, смотрит на капот и роняет:
Нет, это муляж.
Сказать, что я расстроен ничего не сказать. Мне невыносимо любопытно, как такая компания смогла разместить на стенах своего офиса поддельные муляжи деталей легендарных авто. Но этот монолог происходит лишь в моей голове. Я следую дальше за девушкой, обдумывая свою мысль.
* * *
Мы минуем небольшой светлый коридор и подходим к двери. Секретарша робко стучится и после глухого «войдите» открывает ее.
Мистер Дален, к вам
Майкл Ким, перебиваю ее и, подойдя к столу, протягиваю руку.
Как раз вовремя! вставая, восклицает мужчина.
На вид ему около сорока лет. Подтянутый, волосы черные с проседью, густая ухоженная борода. Он устремляется ко мне, также протягивая руку.
Непревзойденный Майкл Ким! Я ваш фанат!
Только не говорите, что и вы втайне сохнете по фотографиям из моих соцсетей.
Эрни смеется:
Разве что когда жена не дает.
«Отпускать сальные шуточки он умеет, а это уже плюс в копилку», отмечаю я про себя, улыбаясь ему.
Виски?
Не откажусь.
Светлый кабинет выходит окнами на оживленное шоссе. Здесь серые стены, темный ламинат и офисная мебель в современном стиле и в соответствующей цветовой гамме. Стол стоит слева от дверей, а справа располагаются открытые стеллажи с многочисленными большими папками. В середине круглый стеклянный журнальный стол, на котором разбросаны бумаги, а к нему приставлены два больших двухместных дивана.
Немного ослабеваю душащий меня галстук, засовываю руки в карманы и присаживаюсь на один из диванов. Напротив меня стоит небольшой закрытый шкаф из темного дерева. Эрни открывает одну дверцу, и внутри оказывается мини-бар.
Как добрались?
Сносно.
Я отвечаю на автомате, потому что перед глазами возникает образ Оливии, ее жгучие темные волосы и испуганные глаза. Сглатываю тягучий ком, мешающий свободно дышать.
Мужчина поворачивается, подходит ко мне и протягивает бокал виски.
За встречу! поднимая руку со своим бокалом, говорит он.
За встречу, нехотя повторяю я за ним и делаю большой глоток.
Алкоголь обжигает горло, затем этот огонь спускается ниже. Ощущаю, как по телу расплывается приятное расслабляющее тепло.
События, которые недавно случились с вами, просто ужасны! констатирует Эрни, расстегивая одну пуговицу на пиджаке и усаживаясь на диван. Вы молодец, что держитесь!
Пресса всегда была первоисточником разжигания войны.
Соглашусь!
Я молча делаю еще один глоток. В голове у меня лишь Оливия, и ничего больше. Положа руку на сердце мне побоку эта встреча. Но дела есть дела. А с учетом того, что в последнее время творится, мне ни в коем случае нельзя показывать слабость, если я все еще хочу удержать лидерство.
Шон ввел вас в курс дела?
Да, с легкостью в голосе отвечает мужчина. Он разъяснил детали сделки и прислал документы для ознакомления.
Откидываюсь на спинку дивана и закидываю одну руку на нее, не спуская глаз с Эрни.
И что вы думаете?
Что это прекрасный способ вывести бизнес на новый уровень.
И как вы хотите это сделать?
Вопрос застает Эрни врасплох. Я вижу на его лице едва заметное сомнение. Вот только чем оно подкреплено, мне гораздо интереснее, чем его ответ.
Вложить деньги в такой бизнес, а тем более стать партнером такого человека, как вы
Какого такого? мгновенно прерываю я его, буравя взглядом, и делаю очередной глоток виски, опустошая тем самым стакан.
Уважаемого, с улыбкой на лице произносит Эрни. Это было бы более чем приятное сотрудничество. Я планирую расширить помещения по всему городу, насколько это будет в моих силах.
Я могу выкупить ваши помещения, парирую я, ожидая куда более весомого ответа от собеседника.
Тогда вам предстоит куда более кропотливая работа с правоохранительными органами, с которыми вы не знакомы.
Продолжайте, говорю ему, потерев подбородок.
«А этот черт хорош», определяю про себя, стараясь отогнать тяжелые мысли об Оливии.
Не знаю, говорил ли вам Шон о том, что у меня прекрасные отношения с нынешними властями. Мне не составит труда внедрить ваше детище в подполье этого города.
И как вы собираетесь это провернуть? Взятки? Шантаж?.. Преступление?
На последнем слове Эрни слегка вздрагивает. Он ставит стакан на стол, и его рука дергается, отчего он чуть не опрокидывает его.
Преступление?..
Вы ведь понимаете, что, войдя в такой бизнес, вы никогда из него не выйдете?
Я в курсе, с улыбкой на лице отвечает мужчина, поправляя пиджак.
На долю секунды мне кажется, что он нервничает. А значит, возможно, что-то недоговаривает. Эта мысль вбивается в голову стальным гвоздем.
Если бы я не был уверен в своих силах и связях, то вряд ли стал бы вмешиваться в это.
Значит, вы считаете себя стратегом?
Безусловно! отвечает со всей пылкостью мужчина и, встав с места, берет наши стаканы, чтобы налить очередную порцию виски. И сдается мне, что мы отлично сработаемся!
Ваша самоуверенность мне импонирует.
Стараюсь! отзывается он, разливая по стаканам огненное пойло.
Я хочу расширить свой бизнес для всех, так скажем.
Расширять границы азарта всегда приятнее, чем их уменьшать!
Усмехаюсь, слушая подхалимаж Эрни. Ведь я до сих пор не уверен, что мужчина знает, на что соглашается.
Вы знаете, что в моем бизнесе запрещены наркотики?
Обижа-а-аете! тянет он в ответ и подает мне стакан с виски. Более того я видел, как ваш бизнес поднялся из руин!
И вы в курсе, что любой донос изнутри непростителен?
Эрни делает глоток, смотря на меня. Кажется, он услышал то, что я хочу до него донести.
Знаете, я не так тесно связан с таким бизнесом, однако птички щебечут многое. Мне доводилось слышать о том, что стоит слуху выйти за пределы установленных границ, как доносчика устраняют по щелчку пальцев.
Мне бы не хотелось, чтобы вы стали одним из них.
Внимательно наблюдаю за реакцией Эрни, который, по-видимому, понимает это и, пытаясь не выказать ни одной эмоции, кроме положительной, старается справиться с напором моих вопросов.
Я приложу все усилия, чтобы не разочаровать вас.
А вы еще тот подхалим, с усмешкой замечаю я уже вслух и ставлю стакан на журнальный стол.
Спасибо, стараюсь!
Днем обычный автосервис, а ночью казино для своих. Мы успешно ведем деятельность в своем городе, собирая всех шишек, которым даем прочувствовать азарт игр, сдобренный алкоголем. И теперь пришло время расширить границы. Вы же понимаете, что поначалу казино будет также для узкого круга?
Да, конечно!
Кивая, Эрни явно переживает за успешность наших переговоров. Но мы с Шоном уже все решили.
Все, кто приходит выпустить пар, ведут бурную жизнь. И чем больше информации о посетителях вы добудете, тем больше у нас будет власти.
В каком плане?
Если рассказать, чем они занимаются как обращаются со своими женами, сколько бабла отмывают и тому подобное, им вряд ли поздоровится. Манипуляция людьми очень мощный рычаг давления. Иногда даже смертельный.
Любите собирать компроматы?
Я юрист по образованию, отвечаю Эрни, допивая виски одним глотком. Факты. Только факты.
Задумчиво смотрю в одну точку. Внутри странное ощущение, что мужчина что-то скрывает, однако с ходу это вряд ли можно отследить. Скорее всего, этот подводный камень вскроется через какое-то время, и мне, конечно, не хотелось бы разгребать то говно, которое может всплыть от этих новых партнерских отношений. Но попытка не пытка.
Тем более что
В голове снова возникает образ Оливии. Я вздрагиваю, стараясь сохранить самообладание.
Все в порядке? спрашивает Эрни, загадочно глядя на меня. Его губы, смоченные виски, слегка приоткрыты.
Да вспомнил, как пришлось убрать доносчика, который проработал всего пару месяцев.
Я повторяю, вновь твердо заявляет мужчина, я вас не подведу.
Напомните мне, откуда у вас такие крепкие связи с органами?
Моя родная сестра вышла замуж за шерифа. Поэтому, как вы понимаете
Я вам дам совет, прерываю я Эрни, поняв, к чему он ведет. Впутывать в такие дела семью это рыть себе могилу. Никто из родственников не должен знать. Круг надежных людей вы обговорите с Шоном.
Разве не мое дело, как мне распоряжаться прибылью?
Мы встречаемся взглядами. Этот черт и правда хорош. Мне нравится темп его речи и то, как он умело подлизывается. Но что-то во всем этом меня смущает.
Нет, это не ваше дело, это дело всей компании. Финансовой стороной будет заниматься человек, который проводит такие сделки уже на протяжении многих лет.
Поднимаюсь с места, поняв, что на этом вопросов достаточно. Его намерения я понял, а все остальное сделает Шон.
Со всем остальным вам поможет Шон.
По рукам, соглашается мужчина и, приподнявшись, протягивает мне руку. Спасибо, что приехали.
Я мягко улыбаюсь, едва приподнимая уголки губ, отпускаю его руку и направляюсь к выходу.
Выйдя из кабинета Эрни, я оставляю все мысли о работе и позволяю себе окунуться в более волнующие меня проблемы. Мои мысли, словно вырвавшаяся на волю птица, едва ли не путаются, спотыкаясь об образ Оливии, аромат ее духов, походку, глаза.
* * *
Следующие несколько часов я не знаю, куда себя деть. Слоняюсь по номеру в поисках ответа на возникающие в голове вопросы. Стены давят и как будто сжимают меня изнутри. Смотрю на часы, которые предательски показывают шесть часов вечера.
После встречи мне набрал Шон. Я вкратце рассказал ему о том, что произошло утром. Ему удалось отговорить меня от назойливой идеи вернуться в парк в надежде, что я увижу Оливию. Это бессмысленно. Ровным счетом так же, как найти иголку в стоге сена. В какую-то секунду мне кажется, что все произошедшее полнейшая чушь, и мне эта встреча лишь привиделась. Но эта идея быстро улетучивается.
Как и мысль о том, что я найду достойную замену Оливии как редактору. «Это же абсурд», говорю я сам себе, как будто это что-то изменит.
Холодный душ приводит меня в чувство. Начинаю ясно мыслить, мутная картина становится четче. Роняю взгляд на зарубцевавшийся после попадания пули шрам в области ребер. Татуировка в виде лозы теперь выровнялась. Рубец зажил, но вот сам рисунок немного поплыл.
Дотрагиваюсь рукой до шрама и вспоминаю тот день, когда видел Оливию в последний раз. В голове звучит ее пронзительный крик вместе со звуками стрельбы. Это было словно вчера. Обжигающая боль, рвущая легкие на куски, безумный взгляд Бена, который когда-то был мне братом Вспоминаю, как все звуки слились в один сплошной гул. Я сполз по стене и упал на правый бок, пытаясь понять, где Оливия, которая на моих глазах успела лечь на пол. Тогда я не знал, жива ли она, дышит ли. Не задела ли пуля важные органы А она не дышала.
Гнетущая боль воспоминаний режет сердце. Подставляю лицо под прохладные струи воды и пытаюсь сконцентрироваться.
Делать нечего, поэтому решаю после прохладного душа прогуляться по городу и забрести в какой-нибудь бар выпить, а быть может, даже поговорить с местными.
Переодевшись в свободную одежду, накидываю на голову темную кепку. Смотрю на свое отражение в зеркале: темная куртка, футболка, обтягивающие темно-синие джинсы и кеды.
Сгодится, выношу себе вердикт.
Как только я выхожу из своего пристанища, город мгновенно окутывает меня неоновыми лучами, которые странно смотрятся в еще только спускающихся сумерках. Где-то на летней террасе играет музыка. По дороге лениво едут машины, сигналя друг другу. С другой стороны улицы толпа подростков собирается на концерт и ожидает отстающих товарищей. Они что-то воодушевленно выкрикивают то ли слова песни, то ли какой-то лозунг, сразу не понять.
* * *
Моя гостиница располагается в том районе, где можно разгуляться не на шутку. Гастрономический оргазм мгновенно получит любой, кто оставит немалую сумму в одном из здешних пафосных заведений. Так что мне стоило пройти всего пару зданий, чтобы оказаться в первом же баре.
Как только я вхожу внутрь, в нос ударяет дым. Помещение этого неприглядного заведения, находящегося в подвале здания, полностью окутано серой дымкой. Мужчины и женщины кучкуются у барной стойки или за деревянными круглыми столами. От стоящего гула закладывает уши, отчего я невольно морщусь. Зал большой: круговая стойка размещена по центру, будто солнце, а вокруг нее в хаотичном порядке расставлены столы. Пока ищу глазами свободное место, замечаю пару бильярдных столов, за которыми играют нетрезвые личности. Замечаю, что молодая пара с левой стороны, уже изрядно поддатая, направляется на выход. Подсуетившись, дохожу до стойки, усаживаюсь на неудобный скрипучий стул и смотрю на двух барменов, которые едва успевают подавать напитки.
Позади меня звучит оглушающий вопль, и я поворачиваю голову, чтобы взглянуть на источник шума. Группа мужчин вваливается в бар, хаотично размахивая руками и что-то выкрикивая. Большинство посетителей устремляют свои взгляды на них. Даже мой уже практически «готовый» сосед, который чуть ли не пускает слюни на свои манжеты, с интересом глядит на них через плечо. Мужчины обнимают кое-кого из присутствующих и снова что-то кричат.
Потеряв к этому ебучему шоу интерес, разворачиваюсь обратно лицом к бару. Бармен как раз подходит вовремя.
Что желаете?
Виски, отвечаю коротко. Со льдом.
Двойной? уточняет парень.
Да.
По кочковатой щетине видно, что парень студент. У него худые руки, которые кажутся еще тоньше в тесной обтягивающей кофте, доходящей до запястий. На вид ему лет двадцать, не больше. Фартук облегает его тонкую талию, пока он умело выполняет заказ. Голубые глаза с синяками под ними говорят о том, что парень работает по ночам и вряд ли успевает высыпаться.