Добрый день. Пару часов назад вы выяснили, что ничего опасного из воронки не появится. В связи с этим можно поинтересоваться, когда мы сможем снять ограничительные меры? поинтересовался он.
Вы такой нетерпеливый. Если пока ничего не произошло, это вовсе не значит, что так будет и дальше, дерзко возразил мужчина в черном офисном костюме, вальяжно рассевшийся на стуле. Он не отрывал взгляд от монитора навороченного ноутбука, пальцем одной руки то и дело постукивал по столешнице, а подбородком опирался на вторую.
Тогда почему вы свернули все свое оборудование и просиживаете здесь штаны, вместо того чтобы продолжать изучение аномалии?! не унимался полковник.
Он был явно недоволен и собирался сказать еще что-то резкое, но не успел. Его пыл охладила чья-то большая ладонь, упавшая на затянутое в форму плечо. Имея рост пять футов и девяносто один дюйм, военный не привык смотреть на других снизу вверх, но в этот раз вынужден был поднять голову, чтобы взглянуть на нового участника беседы. Им оказался усатый, полностью лысый мужчина. Он был выше полковника минимум на один фут. Незнакомец вежливо улыбнулся и молча прошел мимо замешкавшегося вояки, за ним проследовала миниатюрная молодая девушка с азиатской внешностью и мрачноватым выражением лица.
Мы ждали их прихода, прокомментировал сотрудник организации, продолжая прерванный разговор. Он окинул взглядом вновь прибывших и гостеприимно развел руки в стороны, словно приветствовал старых друзей. Теперь, раз уж они прибыли, мы целиком и полностью забираем у вас полномочия по контролю за ситуацией.
Это что еще за люди? Разве вы не исследовательская команда? ошарашенно уточнил полковник.
Вы правы, мы занимаемся именно исследованиями, примирительно проговорил мужчина в костюме, а это наши коллеги из отдела передовых операций.
Хотите сказать, что
Нет, перебил Миротворец. Это не то, о чем вы подумали. Они тут для другой цели.
Мистер Хард, может, вы объясните, что здесь происходит?! едко произнес военный, прочитав имя собеседника на бейджике. Но тот лишь пожал плечами и ухмыльнулся, предложив полковнику присесть.
Дождавшись, когда все устроятся поудобнее, мистер Хард принялся за рассказ.
Рано или поздно об этом в любом случае узнают все, но раз уж вам не терпится Он пожал плечами, этим жестом как бы выражая свое смирение. Начну с главного. Последние два года мы занимаемся активным исследованием этих воронок. Наши спецы условно поделили их на две категории. Назвали непритязательно: «альфа» и «бета». Вторые пустышки, служат для отвлечения внимания. Но вот первые При их открытии высвобождается нераспознаваемый нашей техникой энергетический сигнал. Фиксировать мы его, конечно, научились, однако Мужчина выдержал короткую паузу, а затем продолжил: Ничего хорошего для нас эта энергия не несет. Когда такая воронка появляется, из нее может вылезти какой-нибудь монстр. И тогда вокруг неизбежно происходят всякие катаклизмы и разрушения, которые мы до сих пор успешно скрывали. А бывает, что случается кое-что еще Появляется один из них. Миротворец кивком головы указал на странную парочку. Вижу вопрос в ваших глазах. Нет, они из нашего мира. Дело в том, что поток энергии из воронок категории «альфа» иногда создает Одаренных, как мы их называем.
Усатый мужчина решил вклиниться в диалог.
Меня зовут Густав, а это Мейфен, с улыбкой представился здоровяк.
Густав! Какого вспылила его спутница.
Просто демонстрирую хорошие манеры, принялся оправдываться мужчина.
А разве встревать в чужой диалог это признак хорошего тона?! не унималась она.
Мейфен, успокойся, прервал их перебранку мистер Хард.
Да, как вам угодно, девушка обиженно вздернула подбородок.
Густав решил сгладить неловкость и протянул полковнику руку. Но вышел только новый конфуз. Сильные пальцы Одаренного стиснули ладонь военного с неожиданной силой, и тот не преминул мысленно отметить эту странность.
Можете звать меня полковником Тревисом, представился он, обращаясь к диковинной парочке, и потер сдавленную кисть. Так с какой целью вы прибыли?
Найти нового Одаренного, конечно же! воскликнул Хард.
Глава 3. Цель найдена
Кофейня «Робуста»
Эбби вместе с другими сотрудниками кофейни вовсю занималась подготовкой к открытию. Она никогда не пользовалась своим положением, чтобы уклониться от работы. Мрачное в это время дня заведение начало потихоньку преображаться, наполнилось запахом кофе и свежей выпечки. На витринах появились первые маффины, кукисы и другие вкусности. Фоном звучали легкие джазовые мелодии. Два баристы в очередной раз принялись спорить о том, как правильно заваривать бреве. Они никогда не соглашались друг с другом. У каждого был свой рецепт латте, капучино и даже американо. Эбби слушала их и улыбалась, не решаясь вмешаться. Она давно поняла, что каждый видел только свою истину, и придерживалась принципа: «сколько людей столько и мнений». В конце концов, как бы долго ни длилась дискуссия, оба мужчины всегда оставались при своем.
Рабочий момент прервал внезапный стук в дверь.
Мы еще закрыты, громко проговорила Эбби.
Однако незнакомец постучал еще раз, а затем еще.
Временно перекрытая трасса
Одаренные это люди, у которых внезапно появился какой-то нетипичный для нашей природы навык. Такое, как я уже говорил, случается после открытия воронки из группы «альфа». Способности бывают самыми разными. Одни могут похвастаться силой или скоростью, превышающей стандартные человеческие возможности, у других возрастает уровень интеллекта, большинству подконтрольна одна из природных стихий. Все зависит только от индивида, сообщил Хард.
Тогда задам еще один вопрос. Зачем вы так откровенно отвечаете? Разве это не засекреченная информация? уточнил полковник, складывая руки перед грудью. Не боитесь последствий?
Знаете проговорил Миротворец, устремив взгляд в потолок. Я думаю, что скоро скрывать правду станет бессмысленно. Так пусть об этом начнут узнавать. Постепенно. Признаюсь, даже самым главным представителям нашего мира мы не сразу сообщили, как в действительности обстоят дела.
Так вы все же скажете, кто вы такие? настойчиво поинтересовался военный.
Мы всего лишь защищаем вас от тех, кто пытается проникнуть в наш мир, произнес Хард. Ищем воронки, устраняем созданную ими проблему, вербуем новых Одаренных и позволяем вам заниматься своей работой.
Полковник нахмурил брови, обдумывая диалог.
Улицы города
Тем временем Густав и Мейфен, которые уже покинули кабинет Харда, вели работу по поиску следующего Одаренного. Они должны были определить его местоположение с помощью особых способностей девушки. Она утверждала, что новичок появится на ее «радаре», как только «проявит себя». А пока этого не произошло, великан и его миниатюрная спутница слонялись из стороны в сторону, плутая в лабиринте большого города. Исполнители Миротворцев смотрелись неестественно в своих серо-голубых плащах с эмблемой организации на спине, но им, очевидно, было плевать на косые взгляды прохожих.
Долго еще ты будешь его выискивать? Густав кушать хочет, жалобно произнес здоровяк.
Я же сказала: как только так сразу, огрызнулась Мейфен. А вот и ларек с едой, можем остановиться и перекусить.
Квартира Базза и Эбби
Базз давным-давно съел свой завтрак, но, вместо того чтобы лечь в кровать, как обещал жене, сел за ноутбук и принялся штудировать сайты газет. Удивительно, но все симптомы его недуга испарились буквально через мгновение после ухода Эбби. В новостях ничего интересного не говорилось, однако его опытный глаз выцепил информацию о прибытии в город неких Миротворцев, чью эмблему он видел на трассе. Журналисты и блогеры выдвигали различные теории о членах секретной организации. Кое-кто утверждал, что их появление обязательно сопровождается странными происшествиями, которые пытаются замаскировать «утечкой газа», «сносом ветхого жилья» или же «отловом бешеных животных». Часть газетчиков предполагала, что задача Миротворцев заключается в поимке нежелательных лиц. Этот вывод сделали потому, что свидетели неоднократно замечали, как представители организации загоняют людей в свои бронемобили. Одним словом, никто ничего толком не знал и каждый фантазировал в силу своих умственных способностей. Сомнению не подлежало одно каких-то полгода назад Миротворцы были лишь мифом. О них иногда упоминалось, но вскользь и без всякой конкретики. Зато теперь они появлялись регулярно и были у всех на слуху. Разобраться, что тут к чему, Базз толком не успел, его внимание отвлек телефонный звонок.
Привет, Стен, поздоровался мужчина, принимая вызов.
Эбби украли! прокричал знакомый голос из трубки.
От этих слов внутри у Базза все перевернулось, но пока он не был готов поверить в сказанное. Ему требовались доказательства.
Я скоро буду, тихо произнес он, нажимая отбой.
После разговора мужчина принялся метаться из комнаты в комнату, остановился в прихожей, подумал с минуту, а затем схватил ключи и выбежал из квартиры.
Улицы города в то же время
Мейфен бесцеремонно оторвала своего напарника от трапезы, заявив, что «им пора». Густав не скрывал недовольства от того, что ему не удалось нормально поесть, но спорить не стал долг был выше банальной человеческой потребности.
Туда! девушка указала рукой направление и побежала вперед, то и дело выкрикивая, обращаясь к прохожим: С дороги!
Следом за ней несся здоровяк, который попросту не протиснулся бы сквозь толпу, если бы ему пришлось вклиниваться в узкие промежутки между людьми с филигранной точностью, как делала его боевая подруга. На ходу Мейфен вытащила коммуникатор и вызвала штаб.
Внимание! Мы засекли Одаренного и направляемся к нему. Отправьте по нашему маршруту группу поддержки. Судя по всему, с нашим подопечным находится кто-то еще. Закончив доклад, девушка пробормотала себе под нос: Прошу, не уходи далеко.
Тем временем Базз вылетел из дома и помчался по улице, стремительно обходя неспешных прохожих. Люди злобно смотрели ему вслед, кидали в спину грубые реплики и предупреждали, что если он не притормозит, то непременно попадет в неприятности. Но Баззу было все равно. Его мысли занимала Эбби.
Вдруг мужчина остановился и принялся оглядываться по сторонам.
Эбби? обеспокоенно произнес он и пробормотал уже тише: Клянусь, я слышал ее голос.
Казалось, толпа стала до ужаса плотной. Она увлекала Базза за собой. А голос жены слышался все отчетливее, маня в противоположную сторону. Он выкрикивал ее имя, но никто не отзывался. И тогда мужчина принялся сопротивляться, попробовал идти против течения бесконечного людского потока, поглотившего его. Вдруг он осознал, что никаких толп вокруг него нет, он стоит на коленях посреди тротуара и смотрит на чьи-то ноги. Медленно поднимая взгляд, Базз надеялся, что увидит ее свою Эбби. К сожалению, перед ним стояла совершенно незнакомая ему женщина, отличавшаяся величавой осанкой. На ней не было ни грамма косметики, ни каких-либо украшений. Она носила черное одеяние, издали похожее на платье, которое контрастировало с бледной кожей, ее золотистые глаза будто смотрели в душу мужчины, застывшего перед ней на коленях.
Базз ничего не успел сказать, когда незнакомка стервозно улыбнулась и пнула его ногой по лицу. Последовала резкая вспышка боли, но он едва ли это осознал, прежде чем потерял сознание.
Эй! Не трогай его! прокричала Мейфен, ставшая свидетельницей неприятной сцены.
Им с Густавом оставалось преодолеть лишь пару десятков метров до цели, когда вдруг появилась эта странная дама и вырубила Базза.
И что же вы сделаете? игриво поинтересовалась незнакомка, оборачиваясь к парочке.
Густав не будет ее бить, сказал мужчина, притормозив неподалеку от своей спутницы.
Мейфен недовольно поморщилась и приняла боевую стойку, ее кулаки загорелись огнем. Женщина лишь расхохоталась на всю улицу и щелкнула пальцами. С крыши ближайшего дома спрыгнул здоровяк, с ног до плеч одетый в тяжелый латный доспех, на его непокрытой голове торчали длинные черные волосы, похожие на иглы дикобраза, на шрамированном лице зияла ухмылка, образованная двумя рядами острейших зубов, черные глаза блестели от нетерпения. Приземлившись, громила пробил ногами асфальт и, сразу же выбрав себе цель, накинулся на Густава. Случайные прохожие, оказавшиеся поблизости, моментально разбежались по сторонам. Они сворачивали в переулки, прятались за дверями магазинов. Эта часть улицы, превратившаяся в арену для боев без правил, осталась практически пустой.
Ну, а теперь ты будешь сражаться, малыш? с этими словами дама обратилась к Густаву, а сама черным дымом налетела на Мейфен, сбив ее с ног и вдавив рукой в землю. Не суйте свои носы в чужие дела: слишком юны для такого.
Удар пришелся Мейфен по лицу и заставил ее потерять сознание. Густав был занят собственным противником и не мог прийти на помощь подруге. А вот Базз как раз очнулся. Шум, учиненный двумя здоровяками, и смех страшной женщины сработали лучше нашатыря.
Что что происходит? пробормотал он, не до конца осознавая, где находится.
О, уже очухался? протянула незнакомка. А ты крепче, чем я думала. Пойдешь со мной, если, конечно, хочешь лицезреть свою благоверную.
Эбби? Что ты с ней сделала?! мужчина ощутил прилив гнева.
Наш малыш разозлился? проворковала дама в черном. Ну, ничего. Идем со мной, и ты, возможно, увидишь
Женщина говорила нарочито ласково и успокаивающе, очевидно издеваясь над собеседником. Она протянула руку, словно у Базза был выбор, принять ее или нет. Но он не оценил жеста. Вскочив на ноги, он набросился на незнакомку с кулаками, и плевать, что в детстве его учили никогда не обижать девочек. Перед ним стояла не простая девочка, а воин. И она похитила Эбби. Тут уж было не до церемоний. Дама в черном лишь вздохнула, будто сожалела о чем-то, и мужчина упал к ее ногам, словно на его плечи давил огромный валун, да так и остался лежать.
Ты, видимо, не понял, с кем имеешь дело Женщина подошла к Баззу и слегка дернула его за волосы. Он почувствовал, что его тело оторвалось от земли. Так я тебе сейчас объясню.
В ответ Базз лишь оскалился от боли, пытаясь вырваться из крепкой хватки.
Где моя жена?! по слогам произнес он, с усилием выдавливая из себя каждый звук.
Внезапно какой-то импульс неизвестной природы оттолкнул женщину, вынудив ее отпрянуть от Базза. Но незнакомка лишь довольно улыбнулась, впрочем, радовалась она недолго. Мужчину окутал поток воздуха, который трепал его одежду, поднимал с земли пыль и мусор, кружил их в импровизированном смерче, а потом вдруг сжимался, становился плотным и оставлял крупные борозды на асфальте.
Глава 4. Возможность
Густаву приходилось несладко в бою со здоровяком. Каждый удар огромного кулака, который попадал в цель, провоцировал звон в ушах и заставлял кости скрежетать. Однако даже такой мощный натиск не мог заставить его сдаться. Усач стойко выдерживал атаку за атакой, терпеливо выжидая момент, чтобы из защиты перейти в нападение. Наконец противник открылся, прямой хук справа немного притормозил здоровяка, хотя, по всей видимости, боли он не ощутил. Но даже маленькая задержка дала Густаву шанс отдышаться и собраться с силами. Он смотрел на своего врага, замерев в классической боксерской стойке. Миротворец готовился к очередному броску верзилы, но тот не думал двигаться с места. Тогда усач решил сам сократить дистанцию. Он действовал осторожно, неспешно делая шаг за шагом. К несчастью для него, чужак молниеносно нагнулся, сделал рывок вперед и, обхватив Густава за талию, словно играючи, пронес его через стену ближайшего здания, а потом швырнул обратно на улицу. Одаренный угодил прямиком в припаркованный рядом автомобиль. Но бой еще не кончился. Густав хоть и скривился от боли, но нашел в себе силы, чтобы подняться и продолжить поединок. Он накинулся на амбала и нанес ему серию из трех хуков по углу челюсти. Такая атака должна была дезориентировать любого нормального противника, но этот лишь мотнул головой и сразу же пропустил прямой джеб по носу. По лицу здоровяка ручьем потекла кровь, отчего он отступил на пару шагов назад.