Вот стерва!
Чш-ш-ш! Ты что, услышит же
Да нет её тут, она же ночует на работе! Стерва холоднаяО, а ты знаешь? У меня муж знаком с другом её бывшего. Так он рассказал, что она не всегда такая была. Там такая история, вообще!
Алина невольно замерла. Обычно она и правда задерживалась на работе, но сегодня нужно было успеть к родителям пришлось уйти пораньше.
Бывшего? У неё и парень был? Серьёзно?
Да говорю же! Они года два встречались, и дело уже шло к свадьбе, они даже заявление подали, гостей позвали, платье купили, все дела. Потом, прикинь, день свадьбы, всё готово И он её бросает!
В смысле? Как?
Да просто! Не приехал и всё. Он к дочери своего начальника всё это время подкатывал, представляешь? Они и поженились потом, у него дети уже. А наша ну
Жесть!
Алина закрыла глаза и заставила себя считать до десяти. Ключи от машины обжигали руку.
Ага, бывший её сволочь, но что теперь совсем себя заморозить? Лёня, бедный, глаз с неё не сводит. И так уже, и эдак но к ней же на козе не подъедешь.
Да ладно, говорят, она с нами ненадолго. Главный, я слышала, хочет её уволить.
Серьёзно?
Дальше Алина слушать не стала. Больше не заботясь, увидят её или нет, она разблокировала сигнализацию и, стараясь сосредоточиться на каждом движении, забралась в холодный салон.
«Тебе не важно их мнение, повторяла она, выезжая на шоссе. Пускай болтают»
Вот только в груди было тяжело, а глаза щипало.
Нет, не её сегодня день.
К родителям она, естественно, опоздала. Глупо: проехала нужный поворот, а когда возвращалась, попала в пробку. Чёрная полоса, невезуха как ещё это назвать?
Все в сборе: отец, мать и брат, уже сидели за праздничным столом. На тарелках умопомрачительно пахли мясные блинчики. Алина сглотнула и устало улыбнулась.
С днём рождения, пап.
Он тоже выдавил улыбку и захрустел обёрткой. Мать как обычно поджала губы:
Упаковала-то! Руки помой.
Алина бросила взгляд на брата тот с извиняющейся улыбкой пожал плечами и молча направилась в ванную.
В семье не без урода, и в этой семье уродом была Алина. Когда она вернулась, отец удивлённо рассматривал коробку с новым айфоном.
Что б полезное подарила, бросила ей мать, подавая тарелку. Садись давай.
Алина молча села. Она весь день нормально не ела, а домашняя натянутая обстановка была уже настолько привычной, что давным-давно перестала портить аппетит.
Мам, ну ты чего? с укором сказал брат. Это же одна из последних моделей, в ней, знаешь, сколько всего полезного!
Алина покосилась на него и поймала скупую улыбку матери. Последнее время улыбалась она только брату.
Андрюш, ты кушай, кушай давай. Ой, я же тебе помидорчики открыла, твои любимые!
Мам, да наелся я уже. Правда, очень вкусно, но в меня больше не влезет. Алин, будешь?
Она пожала плечами, и мать раздражённо поставила перед ней банку с помидорами. Соленья Алина тоже любила.
У родителей она с тех пор, как съехала в семнадцать лет в общежитие, больше часа не проводила. Да и то лишь по праздникам. Они как будто не возражали. Алина была убеждена, что они с удовольствием вообще бы про неё забыли, если бы не брат. Прилип, как банный лист! Ах да, и деньги. Ненаглядный Андрюша был свободным художником, человеком творческим с непостоянным заработком. Алина и правда сначала ему помогала, но потом, когда тянуть из неё стали и родители («А как нам жить на одну пенсию!»), поняла, что ничем хорошим это не светит.
Иногда она задавалась вопросом, почему до сих пор не хлопнула дверью и вообще не оборвала все связи с семьёй? Наверное, потому что осталась бы тогда совсем одна. Но лучше уж одна, чем так.
Вишенкой на торте семейного вечера стало мамино:
Андрюше предлагали арендовать помещение для выставки. Помоги брату!
Алина посмотрела на Андрея тот взвыл:
Мама!
Что, мама! Мы семья, и должны друг друга поддерживать!
Да, только поддерживаю всех одна я, не выдержала Алина.
На кухне повисла тяжёлая тишина.
Что?! выдохнула наконец мать. Так я тебя воспитала, да?
Алина со вздохом вытерла губы и встала.
Спасибо, было вкусно. Андрей, тебя подвезти?
Брат вскочил, как ужаленный.
Да!
Алина! А ну вернись! бушевала мать. Вернись, я сказала! Да как ты смеешь?! Я тебя растила, ночей не спала, всю жизнь на тебя А ты! Неблагодарная!
Алина торопливо накинула пальто и подхватила сумочку.
Пап, извини. С днём рождения.
Отец ответил ей тоскливым взглядом.
Вернись! кричала вдогонку мать. Дочь! Андрюшенька, ну а ты куда, ещё ведь торт!..
Но брат уже захлопнул входную дверь и, обогнав Алину, рванул в лифт.
В машину сели молча. У Алины болела голова. Она понимала, что дел ещё много: новую работу за неё никто не найдёт, дома шаром покати, зайти бы в магазин Но голова раскалывалась. К чёрту, пошло всё лесом! Вернётся домой и спать. Сколько можно
Алин, прости.
Просто заткнись, откликнулась она. Потом подумала и добавила: Пожалуйста.
Как обычно, не сработало.
Алин, ну серьёзно, я не Что с твоей рукой?
В глазах расплывалось, на дороге сосредоточиться было сложно Алина не сразу поняла вопрос.
Рукой? А, это я кота с дерева снимала.
У тебя есть кот? почему-то обрадовался брат.
Нет.
Снова наступила тишина увы, ненадолго.
Алин, ты бы Извини, что спрашиваю, но У тебя по-прежнему никого?
Она бросила на брата один-единственный, но очень красноречивый взгляд: «Не твоё дело».
Снова не подействовало.
Алин, так ведь нельзя. Ну правда, ты же не робот: с работы на работу У тебя друзья хоть есть?
Да, соврала она.
Андрей ей не поверил.
Не злись на мать. Она тебе завидует. Ты вон какая Успешная. Красивая.
Одинокая, вырвалось у неё.
Хочешь, я тебя с кем-нибудь познакомлю? тут же предложил брат.
Нет.
Алин
Просто заткнись.
К счастью, дом Андрея замаячил за поворотом. Но даже когда машина остановилась, и Алина разблокировала двери, выходить брат не спешил.
Алин, прости, что лезу, но мне за тебя страшно. Ты не думай, мне не нужны твои деньги, и дело не в этом. Ты так загнёшься. Правда.
Алина закрыла глаза и принялась считать. Снова.
Пошёл вон, сказала она спустя паузу. Немедленно.
Андрей вздохнул.
И я тебя люблю.
Она откинулась на спинку кресла и закрыла глаза.
Хлопнула дверь.
Алина выдохнула. И, продолжая считать, вывела машину на дорогу.
Но теперь-то всё? Больше никаких сюрпризов? Этот жуткий день закончился?
Если бы. Сюрприз ждал Алину на лестничной площадке.
Мяу, сказал смутно знакомый рыжий кот и облизнулся.
Тебя прям не дождёшься, поддакнула его хозяйка. Сейчас, под лампами дневного света она казалась ещё чудаковатее. Худая, волосы длинные и чёрные с проседью. Цветастая шаль, как у цыганки. И глаза на морщинистом круглом лице цепкие, зелёные, яркие.
Вы что здесь делаете? удивилась Алина.
Тебя жду, хмыкнула старуха. Пасьянс уже три раза разложила. Мурюшку полчаса как кормить пора. Да, Муря?
Мяу, согласился кот.
Алина вздохнула и решительно достала из сумочки ключи.
Простите, но я очень устала. Давайте завтра поговорим, хорошо?
До завтра, красавица, ты загнёшься с таким энергетическим фоном, отбрила старуха. А я-то думала, чем тебя отблагодарить за Мурюшку? Пошли-ка ко мне. Да не смотри ты так! Я только в полнолуние кусаюсь, и то не больно. Давай, красавица, я тебе чайку заварю. Такого чая, как у меня, ты нигде не попьёшь. Ну, идёшь?
Алина сама не поняла, как оказалась в старухиной квартире. Удивительно, но кошками здесь не воняло, наоборот, было чисто, уютно и тепло. Вкусно пахло выпечкой, пыхтел на плите допотопный чайник, мягко светил торшер.
И было ещё что-то, какое-то неуловимое тепло, к которому Алину потянуло буквально магнитом.
А вообще, всё это, конечно, безумие. Ей следовало вернуться домой, принять душ, сделать ночную маску, помыть голову и лечь наконец спать!
Вместо этого она сидела на уютной кухоньке, смотрела, как старушка-хозяйка кормит кота («Что значит, ты утку не будешь? Ладно, на тебе ягнёнка. И ягнёнка тоже? Ну ты и зажрался!»).
Рассказывай, присаживаясь наконец рядом, предложила она.
Спохватившись, она поставила перед Алиной чашку ароматного чая. И было что-то в этом аромате или приторно-мятном вкусе Что-то, что заставило Алину выложить всё всю свою подноготную. Про мать, про гада-бывшего, про начальника, Лёню, будь он неладен
Ага, кивала старуха. Ясно Да Понятненько
Замолчав, Алина почувствовала себя так, словно вылакала бутылку текилы. Перед глазами расплывалось, в ушах приятно шумело, в груди потеплело.
Ясно, повторила старушка. «Она ведь так и не представилась», удивлённо подумала Алина. И тут же выкинула эту мысль из головы. Как и все остальные. Хозяйка тем временем встала. В общем, знаю я, что тебе нужно.
Топор? пошутила Алина.
Старуха отнеслась к её предложению со всей серьёзностью.
Ну зачем так кардинально! Успеется ещё топор. Топор это навсегда, красавица моя. А у тебя всё не настолько плохо.
Нет? удивилась Алина.
Старуха рассмеялась, и будь Алина в себе, она бы насторожилась так жутковато прозвучал этот смех.
Ну конечно, девица ты моя красная. Ты замёрзла, Снежная моя королева. Ох, бедный твой принц, сколько ему, бедняге, придётся сапог сносить, сколько крови за тебя пролить, пока ты оттаешь Ну да у меня как раз есть отличное средство Сейчас раздалось уже из прихожей. Да где же оно А теперь из спальни. Племяшка, чтоб её, вечно как уберётся Говорила ей: клади артефакты в шкатулку! А она: не-е-е, тёть, они там намагичиваются. Я, говорит, академию заканчивала, я лучше знаю. Да какая академия, у меня опыт! А, вот он. Смотри!
Алина изумлённо уставилась на обложку потрёпанного любовного романа. Полуголая девица пыталась слиться в объятьях сразу с тремя красавцами, один из которых был в железной короне, смутно что-то напомнившей. Это Как его «Властелин колец»? Бывший, сволочь, любил
Это мне зачем? поинтересовалась Алина, налюбовавшись.
Бери, сунула книгу старуха. Дарёному коню в зубы не смотрят! Бери, ну! Спасибо ещё скажешь. Короче, слушай. Сейчас как придёшь и спать ляжешь, ты эту книгу открой. Сегодня открой, слышишь? Ну да она, впрочем, и сама откроется Давай-давай, красавица, иди теперь. Мурюшка, скажи спасибо!
Мяу! отозвался кот.
Ничего не понимая, Алина вышла на лестничную площадку, держа под мышкой книгу.
И племяшке моей привет передавай! крикнула ей вдогонку старуха. Не той, что из академии, а другой, нормальной. Она тебе понравится. Кобыла та ещё, бестолковая, но ничего.
На этом дверь захлопнулась.
Наступила звенящая тишина.
Алина выдохнула. Вызвала лифт. В голове по-прежнему шумело. Наверное, в старухином чае всё-таки был ликёр
Вернуть холодный ум и трезвую память не помог даже душ. Про маску Алина напрочь забыла, сразу нырнула в постель. Потянулась выключить ночник и тут с тумбочки (как она там оказалась?) на одеяло свалилась старухина книга.
Алина растерянно посмотрела на неё. Взяла в руки, покрутила. От книги пахло библиотекой книжной пылью.
И, кажется, розой.
Алина со вздохом посмотрела на часы. Почти полночь.
Книга в руках потеплела.
«Я же никогда не читала любовные романы!» удивлённо подумала Алина.
Но книга манила, примерно как старухина квартира необычным, как будто даже потусторонним теплом.
Десять минут, сказала себе Алина. Не больше. Наваждение какое-то
Она подумала ещё, что нужно поставить будильник. На всякий случай. Вдруг там магия какая в этих романах? Зачитываются же ими другие? Почему-то
Но не поставила, забыла.
Книга легко раскрылась на третьей странице. Пожелтевшие листы отчётливо пахли цветами И были абсолютно пусты.
«Что за?..» удивилась Алина и собралась было по привычке заглянуть в конец, но не успела.
Голова неожиданно потяжелела, глаза закрылись сами, в нос ударил аромат роз, словно кто-то рядом разлил духи.
«Спать надо больше», подумала Алина, падая на подушки.
Рядом шелестела страницами книга.
«Всё-таки было в том что-то в том чае», мелькнула последняя мысль. «Вот я дура!»
На этой позитивной ноте Алина провалилась не то в сон, не то куда дальше.
Часы в её комнате пробили полночь.
И остановились.
Глава 2. Замуж по принуждению
Давным-давно далеко-далеко в одном сказочном королевстве жила-была принцесса, прекрасная, как заря, и несчастная, как даэ-э-э несчастная, в общем.
Вот так вот!
Аромат роз сводил с ума. Причём пахло от постельного белья, поняла Алина спросонья и удивилась: неужели она пролила на кровать духи? Но у неё отродясь духов с розой не было.
Да чёрт с ним, будильник не звонил и ладно, никакая роза не помешает ей выспаться!
Алина отвернулась, пытаясь спрятаться от запаха, и прижалась щекой к невероятно колючей вышивке.
А вышивка-то откуда?
Ресницы пощекотал солнечный луч. Солнечный луч! В московском ноябре. Это примерно, как духи с розой на её прикроватной тумбочке. Алина открыла глаза и потрясённо огляделась.
А ведь солнцем и духами всё не закончилось.
Вместо привычно-белого потолка над ней висел зелёный, как лужайка, полог с вышитыми розами. Такими же, как на подушке золотая нить и бисер. Мастерица явно была большой искусницей Алина как-то выбирала в подарок матери ручную вышивку и много всего пересмотрела. Так вот, за десяток таких роз могли дать крупную сумму, а полог ими буквально пестрел.
И не только он: такие же розы украшали обои, миленький диванчик у окна, креслице у косметического столика. Даже флакончики на этом столе! Десятки разноцветных флакончиков, с лентами-розами.
Владелица этой комнаты, похоже, помешана на цветах.
«Где я?» холодея, подумала Алина.
В зеркале на столе отражалось окно: деревянные резные рамы (естественно, с розами), тяжёлые занавески, подвязанные шёлковыми лентами (угадайте, с чем).
От роз кружилась голова. Вчера Алина заснула дома, а проснулась здесь Ответ напрашивался сам собой. «Я сошла с ума», чихнув, подумала она.
Мгновение паники И вот:
«Наконец-то. Больше не придётся работать!»
Алина перевернула подушку вышивкой вниз и улеглась снова. А раз так, значит, можно поспать. Никуда ведь спешить не надо?
Так бы Алина с удовольствием и сделала: месяц недосыпа и год без отпуска давали о себе знать. Но мысли кружились и кружились в голове. Интересно, это такой винтажный санаторий? Дом для душевнобольных? Больница? Алина подобные заведения иначе представляла, но чем чёрт не шутит?
Однако как она здесь оказалась?
И кто, интересно, платит по счетам? У Алины были сбережения, даже не маленькие, но на такую роскошь их бы, пожалуй, не хватило. Антураж уж больно напоминал отель во дворце. Алина в таком однажды отдыхала, пахло в нём отнюдь не розами, а тяжёлым, резким запахом старости. Но выглядело примерно так же.
«Да ну к чёрту, подумала Алина, зевая. Наконец высплюсь. Какое счастье!»
Она закрыла глаза и правда задремала. Ей снились розы. Миллионы, миллионы алых роз
Потом цветы заслонила Фрекен Бок с ведром воды и вылила её всю на Алину.
Твою мать! выдохнула девушка, просыпаясь.
Розы исчезли, а Фрекен Бок нет. Карлсона рядом не было, зато всё остальное имелось: необъятные размеры, фартук, скудный «бублик» на макушке, маленькие глазки, длинный подбородок, огромные ручища Один словом «домоправительница».
Вы что себе позволяете? воскликнула Алина, рывком садясь. Вода с неё текла ручьями.
А те грила, хриплым голосом отозвалась Фрекен Бок. Грила, шоб сама вставала. А ты дрыхнешь? Всё, принцесска, наспалась.
«Что она несёт?» изумлённо подумала Алина. А вслух спросила:
Вы санитарка или сумасшедшая?
Чё? Вставай, грю. Па-а-адъём!
И, не дожидаясь, пока Алина выпутается из мокрого покрывала, схватила её за руку. А потом так резко отпустила, что девушка чуть не врезалась в косметический столик.
Ну, чё встала? Одевайся давай! Жених ждёт.
Алина отдышалась и обернулась. Мысли метались в голове, сердце в груди подскакивало, кулаки сжимались сами. Да как эта женщина смеет?!