У нас будет салют? обрадовалась Белла. Обожаю громкие хлопушки и прочие атрибуты праздника!
Я тоже люблю праздники, поддержала её Алиса, опираясь спиной на перила борта нашей палубы, снимая с головы свою шляпу и обмахиваясь ей, словно веером.
Её рыжие локоны мягко рассыпались по плечам, вновь придавая её образу кокетливое выражение. И в это мгновение столб воды с пеной подлетел откуда-то сбоку и обрушился на Алису, обливая её с головы до ног и разом портя женщине причёску, платье и настроение. Мы только ахнули от изумления.
Что это такое? испуганно воскликнула Белла, стоящая всего в шаге от облитой красавицы.
Она перевесилась через перила и посмотрела вниз. Но на нижерасположенном ярусе никого не было. Спокойной казалась и поверхность океана. Никаких волн или всплесков. Да им бы и не достать до нашей палубы. Всё произошедшее, явно, имело под собой человеческий умысел, а не природный фактор.
Чьи это шутки? наконец, громко и сердито спросила моя подруга, пытаясь отряхнуться от воды. А вода имела странный характер. Вроде, и обычная: без цвета и запаха, но она не спешила стекать с волос женщины и с её платья, словно и не жидкая вовсе.
Может, кто-то окатил тебя сверху? предположил Салливан, подходя ближе и тоже перевешиваясь через перила, но на этот раз, чтобы разглядеть, что делается на верхних палубах.
Но наверху ничего странного не происходило, и ситуация была непонятной. Подошедшие к нам с террасы кафе Джошкун и его племянник Талбот, сочувственно закивали.
И вот здесь, на свою беду, с верхней палубы практически рядом с нами спустились по лестнице Иговцев Никита и его молодая подруга, представительница модельного бизнеса Катя.
Надо ли говорить, что Алису тут будто оса ужалила? С криками «Так вот чьих рук это дело!» она накинулась на бывшего мужа своей сестры с кулаками, стараясь попасть ему куда-нибудь в лоб или в глаз, и при этом обвиняя его во всех смертных грехах, даже в тех, которые он сходу не мог осознать.
Я ведь тебя предупреждала, чтобы ты и носа не смел показывать на нашей палубе? Ты специально сюда выполз? Нарываешься, значит? Ничего, сейчас ты своё получишь!
Да почему специально? Никита едва увёртывался от летящих на него ударов. Мы же с тобой в тот раз пересеклись с противоположной стороны лайнера. Я не предполагал, что встречу тебя здесь! Что нам с Катей: по воздуху летать? У нас на завтра запланировано в этом кафе маленькое семейное торжество. Мы забронировали столик ещё три дня назад.
Маленькое торжество? Неужели местные официанты согласились отметить твои поминки? Какие почести! Но твой труп, не переживай, мне половина палубы поможет спрятать!
Что она несёт? вскричала Катерина. Люди, отцепите от него эту полоумную! Ник, зачем ты оправдываешься? Она что, приобрела корабль в собственность? Мои родители заплатили нам за круиз не для того, чтобы мы сидели взаперти в каюте. И если эта мокрая курица ничего не может сказать по делу
Мокрая курица? А ты бы, швабра, лучше рот закрыла! Мне для тебя правды не жалко, тебя будет жалко после правды. Я ведь тебе такое могу порассказать о твоём ненаглядном, сама уплывёшь отсюда к своим родителям. Или сразу потонешь от разочарования!..
Мы все приготовились их разнимать, как вдруг услышали ещё один голос:
Алиса! Прекрати немедленно! ледяным тоном, перекрывая словами возню драки и жалобы Катерины, произнесла Алёна.
Она подошла к «Сказочному Востоку» с другой стороны, из-за наших спин. Мы её даже не видели. А теперь не могли оторвать взглядов и синхронно поворачивали головы от одной женщины ко второй, будучи не в силах найти даже пяти отличий.
Бог мой! пробормотал Талбот. Они же одинаковые!
Алиса! Оставь Никиту в покое, пусть уходит! вновь твёрдым тоном, не терпящим возражений, произнесла Алёна. И пусть перемещается там, где ему нравится. Не устраивай здесь цирк!
Алиса сконфузилась от своего публичного разоблачения, поджала губы, но сердито добавила:
Мои двери для него всегда открыты. Пускай проваливает! И мне вообще-то тоже пора. Я хотела переодеться. Всем пока, она поскорее решила покинуть поле боя.
Прости её, Никита, извинилась Алёна перед бывшим супругом за поведение сестры.
Однако если Катерина выглядела торжествующе, то Никита, по моим наблюдениям, напротив, как-то весь сжался и присмирел:
Всё в порядке. Я ведь её понимаю, да Ты тоже нас прости. Я не хотел мешать твоему отдыху, и, взяв свою подругу под локоть, повёл её прочь с этого места.
Алёна подошла ко мне и виновато улыбнулась:
Добрый вечер, Володя. Надеюсь, моя сестра тебя не сильно шокировала? На самом деле Алиса хорошая, она не хулиганка. Просто очень эмоциональная, и не со всеми людьми ладит.
Я стоял настолько оглушённым, что даже Белла поспешила мне на помощь, решая сразу для всех прояснить ситуацию:
Позвольте, я не поняла. Это Вас зовут Алёной? А та женщина, с которой я дружу уже несколько дней, с которой ездила на Бермуды и ходила по салонам, это Ваша сестра Алиса?
Да. Мы близнецы. Надеюсь, кроме Никиты, она здесь никого больше не обидела?
Белла ответила за нас всех:
Обидеть не обидела. Но почему она знакомилась и общалась с нами под Вашим именем?
Под моим именем? Хотите сказать, она называла себя Алёной? Алёна с тревогой посмотрела на меня. Но поскольку на моём лице, надо полагать, всё ещё было такое выражение, будто я увидел привидение, она поняла всё и без моих подтверждений. Вы правы. Мне есть о чём с ней серьёзно поговорить.
Она отправилась следом за сестрой к себе в каюту. А все присутствующие при этих разборках свидетели смотрели теперь на меня так, словно я двоежёнец, разом потерявший обеих жён. И только один турок Джошкун всё восторженно и негромко повторял:
Какое чудо! Я думал, у нас на лайнере плывёт королева. А оказалось, у нас целых две королевы! И одна лучше другой!
ГЛАВА 5. Сорванная операция
Вот так и бывает, друзья: человек предполагает, а Бог располагает. Ведь, казалось бы, всё в моей жизни шло, как я планировал, а тут вдруг бац! И всё с ног на голову. Естественно, весь тот вечер я просидел в одиночестве своей каюты, не желая никого видеть, и ругая себя и как человека, и как агента за невнимательность.
«Расслабился и потерял бдительность? Задумался о личной жизни и размечтался о новых отношениях? Повзрослел душой и захотел нового опыта? Пожалуйста! Получи! Результаты моей беспечности не заставили себя долго ждать. Теперь я стал посмешищем нашей палубы, если не всего лайнера. А мой служебный воз с невыполненным заданием и ныне там».
Полночи я проигрывал разные варианты диалогов с Алёной, Алисой, Дейденом, Беллой и другими интересующимися, но не мог остановиться ни на одном из них. Я чувствовал себя дураком, и не знал, как смотреть людям в глаза. Знаете, говорят: «Когда грозит беда, когда бывает туго, мудрец винит себя, глупец ругает друга». Мне винить было некого. Я сам во всём виноват, и сам себя ругал. Но душевного успокоения мне от этого не прибавлялось.
Заснул я только под утро. А когда кто-то начал тарабанить в мою дверь, я даже не сразу сообразил, что её надо открыть.
Ну, ты горазд спать! посмеялся надо мной Салливан. Я забежал напомнить, что сегодня у Дейдена день рождения, так что надо бы подумать о подарке. По бортовому радио предупредили об ухудшении погоды, командир приказал ограничить развлечения под открытым небом, а владельцы кафе заносят столы и стулья с террас под крышу. Но плохая погода хорошему празднику не помеха, и даже вечерний фейерверк служба безопасности разрешила. Так что всё по плану. Приходи сам и девчонок своих приводи. Чёрт с ними, что они близняшки. Приводи сразу обеих!
Он расхохотался и пошёл к себе в каюту. Я закрыл дверь, но едва успел дойти до умывальника, чтобы привести себя в порядок, как ко мне снова постучали. На пороге был Дейден:
Посылку передам сегодня, готовь деньги, скороговоркой прошептал он. А завидев вновь показавшегося в коридоре Салливана, громко пригласил меня на день рождения, и озвучил свою просьбу позвать женщин на праздник. Слишком уж все привыкли за эти дни к весёлой и слегка сумасшедшей в своих выходках Алисе.
Я закрыл дверь. «Ну вот, хотя бы одна хорошая новость! Сегодня я получу секретные материалы и у меня сразу появится забота об их сохранности. Я не смогу оставить флешку в каюте без присмотра, ведь нет гарантий, что в моё отсутствие сюда не наведываются проверяющие. В то же время опасно носить её при себе, становясь уже не просто лицом, входящим в контакт с наблюдаемым объектом, а сразу удобной мишенью для всех секретных спецслужб. Где же мне хранить материалы до конца плавания? И вообще, где их хранил до этого Дейден?», озадачился я.
Поразмышляв ещё с полчаса, но, так и не придумав ничего полезного, я пришёл к мысли, что отвлекающий манёвр на время получения посылки мне всё же необходим. А значит, опять потребуется помощь актрисы Алисы. Делать нечего: я пошёл приводить себя в порядок, а затем стучаться в каюту сестёр Южаниных.
Одна из них мне открыла дверь.
Привет, поздоровалась она, приглашая пройти в каюту.
Э-э Алиса? наугад выпалил я, очень боясь ошибиться.
Моё предположение оказалось верным. Алиса подтвердила:
Да, это я. Хорошо, что ты пришёл, пока Алёнки здесь нет. Вот, твоя брошь, возьми её назад. И прости, что я тебя подвела! Ты можешь забрать себе любую мою ценность, как мы договаривались. А компьютер я попрошу тебя вернуть. Дело в том, что он Он не мой. Это Алёнкин компьютер. У неё там дипломная работа и какие-то документы. Я намеренно спрятала его у тебя, чтобы у неё не было шансов заниматься учёбой на отдыхе.
Да уж. Я должен был догадаться, что тут что-то нечисто. И как ты ей объяснила пропажу компьютера?
Сказала, что пролила на него немного воды и отдала знакомому мне компьютерщику на «просушку».
И она поверила?
На тот момент, наверно.
На тот момент?
Ну да. Сейчас-то она мне точно ни в чём верить не будет. Втемяшила себе в голову, будто мы с тобой встречаемся. И даже ничего слушать не хочет. Смешно, правда? Ты и я мы вместе! Бред какой-то! Алиса нервно хохотнула, подошла к тумбочке, на которой стоял её уже давно остывший завтрак, посмотрела на поднос и фыркнула. У меня из-за её фантазий и сон, и аппетит пропал. Ни спать не хочется, ни кусок в горло не лезет. Вообще, так плохо себя чувствую, аж заносит на поворотах.
Я тоже нахмурился от той неловкой ситуации, в которой оказался, и осторожно спросил:
Алиса, а почему твоя сестра считает, что мы с тобой встречаемся? Я не давал ей повода так думать.
Так и я не давала! Просто я с самого начала поделилась с ней планами: найти себе в круизе нового мужа. Я сказала ей об этом до того, как мы с тобой заключили сделку. А все эти дни, я прихожу в каюту глубоко за полночь и в хорошем настроении, Алиса хмыкнула. Что моя сестра ещё может обо мне подумать? Я же не могу рассказать ей правду о твоей просьбе. И вообще мой творческий порыв сможет понять только артист, который скучает по сцене так же, как и я, она замолчала и тяжело вздохнула: Хреновый из меня компаньон. Прости.
Да нет, Алиса. Ты зря себя ругаешь. Из тебя вышел хороший компаньон. И ты великолепная актриса.
Правда? лицо женщины просветлело.
Правда, но теперь настала моя очередь отыгрываться на ней и надсмехаться. И я добавил: А иначе тебя за твои фокусы уже давно бы следовало убить. И, думаю, на палубе нашлось бы много желающих помочь мне спрятать твой труп.
Алиса оценила мой юмор и улыбнулась:
И ты туда же? Пришёл меня перевоспитывать и наставлять? Валяй! Алёна и так всю ночь мне мозг клевала.
Здорово ругалась?
А то? Она даже себе волосы перекрасила, чтобы больше нас никто не путал. Теперь она тёмная шатенка. А я ей уже не только не близнец, а вообще не знаю. Она с чужими приветливей, чем со мной. Хоть я и пообещала её больше не копировать.
А я твою сестру понимаю и поддерживаю. Зачем надо было представляться её именем и вводить всех в заблуждение?
Женщина возмутилась:
Володя, но это же было ненамеренно! Вспомни сам: ты подошёл ко мне на палубе, назвал Алёной и срочно попросил помочь разыграть твоих друзей. Что мне оставалось делать? Долго объяснять, что ты ошибся? Я ведь не знаю, как ты до этого общался с моей сестрой, и не обещала ли она тебе чего? К тому же, мне было скучно. Приставучие кавалеры испортили всё настроение. А ты сказал, что отношений не ищешь. И это было так интригующе.
Но, надеюсь, ты не имеешь ко мне претензий, что вместо тебя я иногда развлекал разговорами твою сестру? Я часто видел Алёну по утрам. Мы с ней ходили на разные выставки
Володя, я тебя умоляю! Какие претензии? Ты вообще, читаешь договоры, когда их подписываешь? Ты и должен был развлекать мою сестру! Правда, тогда я ещё не знала, как это устроить. Но ваша случайная встреча на палубе, о которой мне потом по секрету рассказала Алёнка, оказалась как нельзя более кстати.
Алиса принесла мне блокнот, и я медленно прочитал:
«Актриса А.Южанина по просьбе В.Куранова согласна несколько дней изображать перед другими людьми его подружку, а Владимир Куранов согласен в течение круиза быть Алёне Южаниной хорошим собеседником и вежливым ухажёром». Хм. Даже так. Да ты авантюристка высшей пробы.
Наверно. Хочется, как лучше: всего и сразу. А получаешь, как всегда: ничего и постепенно.
Не хнычь. Ты получила то, что заслужила. А вообще, круиз ещё не закончен, и впереди много других развлечений. Ты не забыла, что сегодня день рождения у Дейдена? Нас там ждут: и меня, и тебя, и Алёну.
Шутишь, да? Я туда не пойду!
Почему? Все хотят тебя видеть.
Угу. Не пойду ни за что!
Даже если я подарю тебе эту брошь?
Алиса с сомнением посмотрела на манящее к себе блеском камней ювелирное украшение:
Зачем ты меня искушаешь? Ты ведь и без меня сейчас нормально общаешься с Дейденом и его будущей роднёй. А моё присутствие на празднике теперь вовсе не важно.
Не нужно быть важной, Алиса! Важно быть нужной, немного щегольнул перед женщиной чужой цитатой и я. Без тебя в кафе будет просто нечего делать. Ну, так как? Ты согласна?
Алиса снова лучисто заулыбалась:
Почти. Люблю жить без проблем, только вот не умею. А как же Алёна?
Твоя сестра тоже приглашена. И я намерен позвать и её
На этих словах дверь в каюту открылась, и внутрь вошли Алёна и наша общая с ней знакомая по планетарию Гарнет.
Тёмный цвет волос Алёну ни капли не портил, а наоборот, делал ещё более выразительной и эффектной. Алиса сразу напряглась, закусила губу, ожидая, что теперь ей достанется от сестры за моё присутствие в их каюте. Ведь я был незваным гостем, и в свете надуманных Алёной подозрений ситуация казалась щепетильной. Но на наше счастье близняшка была поглощена тем, что принесла в руках. Её ладони были сложены перед собой коробочкой, и что было в них спрятано, оставалось загадкой.
Всем привет! миролюбиво поздоровалась со мной Алёна и прямиком шагнула к сестре. Смотри, Алиса, какое чудо я нашла на верхней палубе: это прыгающая Капитошка!
Она раскрыла ладони, дала возможность Алисе полюбоваться серебристой капелькой воды и кинула её на плечо сестры. Капля тут же расплющилась о кожу и тонкой струйкой стекла вниз.
Как странно! на лице Алёны проявилось недоумение и разочарование.
Что странного? переспросила Алиса, вытирая себе шею и плечо полотенцем. Почему все на этом лайнере так и норовят меня чем-нибудь облить? В чём прикол?
Алёна пожала плечами:
Я не знаю. Это необычная капля. Потому что она не мокрая. В моих пальцах она даже не растиралась. И это уже четвёртая такая Капитошка, что я встречаю сегодня на палубе. Предыдущие висели прямо в воздухе: у перил лестницы, над бассейном, возле растений. И они такие юркие, прямо как ртуть. Я больше часа за этой гонялась. А на тебе она превратилась в обычную воду. Что за явление? Не пойму!