Варго оборвал повествование. Слишком неожиданно, скомкав последние слова, будто какая-то мысль не позволила ему закончить. Я выждала, затем робко спросила:
А дальше, Олег Евгеньевич?
Дальше меня спас ассасин. Он понял мои намерения и, чтобы отвлечь меня, предложил отправиться с ним в Танатр. Здесь я впервые опробовался в ассасины, но провалился, а перед тем пережил долгий, тяжелый год адаптации к новому миру. Я служил в страже Танатра, обучался охоте, работал торговцем, продавая тушки подстреленных мною животных, и тренировался во владении кинжалом. С третьего раза мне все же удалось попасть в ученики к ассасину к тому самому, который спас меня в Линче. Еще через несколько лет я заслужил доверие Луджа и стал его советником. Лудж был импульсивным королем, любившим лично участвовать в побоищах, устраивать сражения за территорию и гонять рыцарскую шпану, такой человек обязан был погибнуть молодым. Он не успел обзавестись наследником, и после его смерти меня признали новым правителем Листа ассасинов.
Варго поднялся из кресла, добрел до стеклянного столика, громоздившегося у одной из колонн, и плеснул себе в рот бесцветной жидкости из хрустального стакана. Была там водка или простая вода, я не определила. Поставив стакан обратно, он вернулся к трону.
Олег Евгеньевич, а почему все говорят, что магов больше нет? осторожно поинтересовалась я. Неужели ни одного не осталось? Ваш предыдущий король, Лудж, перебил весь их Лист?
Лучше не называй меня настоящим именем, Кира. Привыкнешь, ляпнешь на людях нас с тобой не поймут, я смущенно кивнула. Чародеев уничтожили объединенные силы двух других кланов, и случилось это уже после гибели Луджа, под моим началом. Я ненавидел их и с самого начала, как занял трон, решил взяться за разорение их Листа, чтобы они больше никому не испортили жизнь, как мне. Для этого ассасинам требовалась лишь помощь рыцарей. Я заключил брак по расчету с Жюзи, дочерью предыдущего рыцарского короля Урдэна, и таким образом обеспечил нашим кланам хрупкий мир. Пообщался с самим Урдэном, убедил его в необходимости покончить с магами убедить оказалось несложно, ведь у рыцарей, равно как и у нас, периодически пропадали люди, причем пропадали в буквальном смысле: испарялись на месте. Все знали, что это проделки колдунов. Мы с Урдэном собрали огромное войско. Союзные отряды двух Листов дотла спалили города магов, опустошили святыни, убили всех женщин, мужчин и младенцев. Этот приказ был самым жестоким из тех, которые я когда-либо отдавал, однако, если тебе интересно, я нисколько не жалею о своей жестокости.
Мне было интересно. Слова Варго о истреблении целого народа я воспринимала не иначе, как историческую повесть.
И никто не выжил? Совсем никто?
Сложно было поверить, что могущественные маги, умеющие подчинять себе чужую волю, просто сложили головы под стальными клинками.
Никто, подтвердил король. Чародеи слабы в масштабных сражениях, Кира, даже во времена их процветания мало кто из них имел предрасположенность к боевой магии. Они не могли контролировать несколько человек одновременно, а наша армия насчитывала тысячи воинов. Из подлинных колдунов не осталось никого. Зато появились их ничтожные пародии: группки отшельников, считающих уничтожение третьего Листа чудовищной ошибкой и пытающихся возродить их способности. Эти отшельники, по сути, являются обычными дезертирами из двух наших кланов. Они чахнут над книгами, сохранившимися от чародеев, питаются шишками, спят под луной и братаются с грязью, рот Варго скривился от отвращения. Хотя сами маги не брезговали жить в замках и обедать деликатесами. Да, они очень отличались от тех, кто возомнил себя похожими на них. Но тем лучше для нас. Большинство из последователей чародеев безобидные сумасшедшие, неспособные навредить нашему Листу, однако изредка появляются и такие, кто умудряется овладевать какой-никакой магией. С ними мы активно боремся, и именно за них вас принял мой сын.
Выходит, колдовству можно обучиться? с дикой искоркой любопытства в глазах уточнила я.
Забудь, отрезал Варго. Даже не думай об этом.
А где сейчас ваша жена, Жюзи?
Она умерла, дав жизнь Антею, увы, медицина Трехлистного мира далека от той, к который привыкли мы, он качнул подбородком, подчеркивая свою скорбь. Я ее не любил, но очень уважал. Союз с рыцарями исчерпал себя сразу после ее смерти.
Мы застыли, глядя в пол, пережидая траурную минуту молчания. Варго растерянно покивал головой, как делают пожилые люди, будто бы соглашаясь с собственными немыми размышлениями. Затем негромко пробубнил:
Сразу после Жюзи умер и Урдэн, и престол занял его младший брат Эзикий
Олег Евгеньевич, взбудораженная рассказом короля, я вновь совершила ошибку в обращении. А вы не пытались найти способ вернуться? Потом, когда уже стали королем и расквитались с магами?
Пытался, Варго встряхнулся и глянул на меня смущенно, как нашкодивший ребенок. Я догадалась, что пытался он без особого энтузиазма. Пару-тройку раз я ездил на лесную опушку в западной части пограничной территории между нашим Листом и Листом чародеев, где много лет назад мы с Олей проснулись на чужой земле.
Пару-тройку? переспросила я с нотками неудовольствия в голосе.
Мне не понравилось, что Варголиев Олег Евгеньевич вот так просто забыл свой дом. Я почти расстроилась, но быстро одернула себя: здесь он стал королем, и вряд ли на другой стороне его ожидала бы лучшая доля.
Да, я свыкся с Трехлистным миром, привязался к приютившему меня клану, и я был нужен своему сыну. Новую жизнь тяжело принять, но рано или поздно люди приспосабливаются ко всему.
Надеюсь, мне вы позволите вернуться обратно?
Вновь вспомнились нападки Нодреда и Коина, угрозы, удары, клинки я поморщилась. Разве можно променять на это солидные многоэтажки, надежные поликлиники, супермаркеты, круглосуточно набитые вещами первой и последней необходимости, и частное жилище, куда никогда не ввалится какой-нибудь рыцарь с оружием?
Разумеется, Кира, и я обязательно помогу тебе, чем сумею. Жизнь в Листах сурова, он вновь покивал с задумчивой рассеянностью и неожиданно воодушевленно закончил. Сурова и прекрасна. Кратковременна, но ярка. Для меня она только здесь и обрела смысл.
Глава 3
Комната, в которой меня расположили, была столь же похожа и не похожа на современные квартиры, как похожи и не похожи на москвичей оказались обитатели Танатра. Кровать обрамляли кованые, заплетающиеся в дивные узоры перила, зато ее содержимое будто раздобыли на Российской фабрике постельных принадлежностей: шелковый толстый наматрасник был точь-в-точь как с рекламной картинки интернет-магазина. Небольших размеров ковер, изготовленный из настоящей шкуры безызвестного животного со светло-серой шерстью, выглядел дорого, а вот стол со стульями из одного комплекта, выполненного чуть ли не в стиле модерн, вполне могли красоваться на моей московской кухне. Дополняло абсурдный несочетающийся интерьер комнаты трюмо с множеством ящичков и в бронзово-золотистых вставках. Я ткнула пальцем в упругий матрас и усмехнулась себе под нос. Слишком уж здесь все напоминало декорацию, словно кто-то решил иллюзорно воссоздать Средневековье, однако не досчитался нужных предметов и заполнил возникшие пробелы современными мебельными изделиями.
Разрешите, в дверь дважды ударили, прежде чем она распахнулась. Лись велел мне позаботиться о вас. Я могу быть вам чем-то полезен?
Неопределенного возраста паренек в темно-синей мантии застыл на пороге. Его рассеянный взгляд скользнул по комнате в поисках человека, к которому его направили, а когда наткнулся на меня, изумленно прояснился. Он негромко кашлянул, прочищая горло. На его лице проступили красные пятна, словно он ожидал увидеть кого-то совершенно иного на моем месте и теперь смутился. Смутился очень легко и заметно, как смущаются только подростки.
Я бы поела, его замешательство позволило мне побороть собственный кодекс робости, гласивший вежливо отказывать незнакомцам. Говоришь, Лись послал тебя? Ты ассасин? Такой молодой.
Я ученик Лися, паренек вспыхнул еще ярче. Но через полгода я пройду финальное испытание и получу черную мантию.
Мои слова его явно задели наверное, не следовало заикаться о возрасте. Я примирительно улыбнулась.
Не сомневаюсь, что получишь. И как к тебе обращаться?
Диника, миледи.
Миледи, попробовав обращение на зуб, я едва не упала со смеху. Просто Кира, ладно? Ты приставлен ко мне на сегодня или на долгий срок?
До тех пор, пока вы не освоитесь, Кира.
Личный паж, жаждущий оказаться полезным, уютный номерок с видом на горы, лепнина и зеркала в коридорах я словно попала в королевский отель, оснащенный далеко не по последнему слову техники, зато весьма атмосферный. Теперь странные люди вокруг, полированная сталь их оружий и проскакивающие необычные словечки вовсе не казались устрашающими: разговор с королем вселил в меня уверенность, что в замке мне ничто и никто не может угрожать.
Замечательно. Проводишь меня туда, где можно пообедать?
Да, но снова засмущался Диника. Ваша одежда
Недостаточно праздничная? наугад закончила за него я и развела руками. У вас принято надевать платья для того, чтобы поесть?
Джинсы и впрямь выглядели потрепанными и обвисшими я специально надела самую старую пару, которую было не жалко испачкать в лесной грязи.
Нет, миледи то есть, Кира. Просто штаны обычно носят мещанки, а вы же гостья короля? полувопросительно закончил он, будто сам сомневался в своих словах. И тут же встряхнулся. Я добуду для вас подходящую одежду.
Он пулей выскочил за порог. Я вновь принялась перебирать в голове постепенно пополняющийся речевой этикет Трехлистного мира. Миледи надо же, миледи! В пару к мещанкам куда более органично вписалось бы обращение «сударыня». Присев на стул с обтянутым шершавой тканью сиденьем, я положила ноги на звериную шкуру. Она оказалась достаточно жесткой.
Что же подрастающий ассасин собирался мне принести? Пышное платье из романтических фильмов о замках и принцессах? Платье поскромнее, раз здесь своеобразное смешение стилей? Или какой-нибудь особый чудной костюм?
За окном проплывали перистые сизые облака, чересчур плоские, если сравнивать с теми, что маячили на горизонте. Небо, не перетянутое паутиной волоконно-оптических кабелей и не искрящееся дымовыми испарениями заводов, выглядело просторно пустым. Я ожидала Динику минут пятнадцать. Он снова постучал дважды перед тем, как войти.
Опра, дочь Сафея, младше вас, но у нее оказалась самая подходящая фигура.
Он бережно выложил на заправленную постель три юбки на выбор: длинную темно-лазурную, под стать его собственной мантии, строгую черную по колено, словно из магазина деловой одежды, и еще одну длинную, цвета чистого хлопка и с ручной вышивкой на подоле.
Что ж, я с облегчением поднесла к своей футболке каждую из них. По крайней мере, мне было известно, как их носить. Раз я приставлена к тебе на неопределенный срок, хорошо бы нам визуально сочетаться.
Диника рассеянно кивнул, наверняка даже не вникнув в значение произнесенной мною фразы. Я весело рассмеялась. Этот мальчик тоже был очень странным, был частью здешнего неизведанного и диковинного мира, но пока что он вызывал у меня лишь умиление. Я позволила ему провести меня в один из отдаленных залов правого крыла замка. В коридорах нижних этажей было мало окон там было темно, и там мне приходилось двигаться за ним вплотную. Иногда я путалась, где заканчивается его мантия и начинается моя юбка: две летящие струи синей ткани сплетались воедино и вновь рассыпались, когда он прибавлял шаг.
Диня, вы когда-нибудь снимаете плащи?
Снимаем, мгновенно отозвался он. Ночью. И по особым случаям.
По особым мне вспомнились его изумленные глаза на пороге, округленные, точно он увидел чудо. А чего ты так удивился, когда зашел в мою комнату?
Обычно, если ученикам дают задание позаботиться о важной персоне в замке, речь идет о пожилых людях или о раненых. Вышедших в отставку ассасинах, например, или
Он очень вежливо рассказывал мне то, что каждый обитатель Танатра наверняка знал с самого рождения. Я слушала, иногда с изумлением качая головой, а иногда удовлетворительно соглашаясь. Так, за разговорами, редко перебивающимися на короткие паузы, мы достигли нужного зала.
Приятного аппетита, миледи, Диника открыл передо мной двери и отодвинулся в сторону.
Я, надеявшаяся пообедать в одиночестве, незамедлительно приросла глазами к мраморному полу: помещение оказалось усеяно черными мантиями.
И кто научил тебя использовать рыцарские титулы, змееныш? одернул своего ученика Лись, неожиданно появившийся рядом.
Я обрадовалась его компании: среди незнакомых лиц и голосов он воспринимался почти как друг.
Разве я назвал титул? насупился Диника. Просто вежливое обращение.
Впервые слышу его от тебя. Обрадовался небось, что я не к Тунье тебя отправил, да?
Мальчик уклончиво пожал синим полотном, за которым скрывались крепкие плечи, и вышел обратно в коридор. Я переглянулась с Лисем, неловко улыбнулась и тотчас почувствовала, как сжимается от голода желудок. Однако попытки подойти к столу не сделала. Какое-то время мы молчали; в дальнем конце зала разбилась посуда, раздался короткий вопль негодования, а сразу за ним басистый хохот. Мимо проплыли две черные мантии, насытившиеся или решившие прогуляться, прежде чем прикладываться к обеду еще раз. Затем Лись заговорил, делая атмосферу еще более удушливой.
Так и кто же вы? Варго быстро помиловал вас, но пока не сделал официального заявления.
Вот и подожди его, ладно? изо всех сил стараясь не показаться грубой, ответила я. Мне очень хочется есть.
Если бы не любознательность Лися, я, наверное, так и не заставила бы себя приблизиться к другим ассасинам. Пока Олег Евгеньевич не придумал нам троим достоверную легенду, следовало избегать любых вопросов.
Убранство стола не отличалось от остального содержимого Трехлистного мира оно по традиции смешивало в себе обыкновенное и странное, оттеняющее стариной. Здесь румянились до боли знакомые куриные ножки и выпечка, томились гарниры и фрукты, однако принадлежали яства совершенно несуразным медным тарелкам, кубкам и прочим приборам, из которых и есть то было неудобно: их хотелось сдать как минимум в музей. Я взяла себе мягкую сдобную булку. Обычную теплую булку, запах которой заставлял голову кружиться, а рот наполняться жадной слюной. Поборов желание запихнуть ее в себя целиком, я принялась отщипывать от нее куски, тем самым растягивая трапезу, чтобы дождаться Егора и Свету. Вскоре от нее остались лишь крошки, и моя нескромная рука потянулась за второй. Чтобы отвлечься от подозрений, что все вокруг смотрят исключительно на меня, я стала считать ассасинов. Около двадцати черных плащей и с десяток синих. Все они обладали схожим телосложением, или же так просто казалось из-за штампованных мантий. Подсчет велся до скверности неточно, ведь ассасины приходили и уходили, вполне вероятно заставляя меня загибать пальцы по нескольку раз за одного и того же человека.
Через полчаса я заскучала и подозвала своего маленького помощника, вернувшегося в зал в компании другого ученика.
Диня, где мои друзья?
Вероятно, отказались от обеда.
Ладно, я постучала по узорчатому ободку пустой тарелки. Много вас, ассасинов, в Танатре?
Семнадцать взрослых и девять учеников, отрапортовал паренек, будто бы ждал именно этого вопроса.