Добрый вечер, девушка-хостес оглядела меня снизу вверх, задержав взгляд на моих волосах. Черт, неужели все так плохо, У вас забронирован столик?
Да, я осмотрелась по сторонам в поиске зеркала, заметив огромное в пол напротив гардеробной.
Я вас провожу.
Девушка терпеливо дождалась, пока я сняла пальто, оставшись в черном платье с открытым верхом. Платье слишком сильно стягивало меня по бокам и визуально приподнимало и увеличивало грудь.
Видимо, моя депрессия, заедаемая пиццей и колой после косяков, не прошла даром, и я набрала пару килограмм.
Кстати, сегодня одна из самокруток со мной. То ли для храбрости, то ли от страха, что свидание окажется провальным, я заботливо положила в сумочку косячок.
Окинув себя в зеркале, я направилась в зал, заметив за одним из столиков компанию из трех человек. Здесь сидела Мелани в сверкающем серебристом платье, а напротив нее читал меню Марк. Биллом являлся рыжеволосый парень с кислой миной на лице, облаченный в серый претенциозный костюм.
«Лучше бы шарпей», подумала я, делая шаг назад.
Но мой план с отступлением провалился, так и не начавшись. Когда я хотела дать деру, Мелани замахала руками, словно птенец, выпавший из гнезда.
Линдси, а мы тебя заждались.
Добрый вечер, нерадостно произнесла я, приблизившись к столику.
Рыжеволосый вскочил, чтобы пододвинуть мне стул. Но его опередил официант, неожиданно появившийся рядом. В глаза бросились загорелые руки, покрытые татуировками и положившие передо мною меню.
Линдси, познакомься, это Бен, Мелани быстро перевела взгляд с рыжеволосого обратно на Марка.
Курт Кобейн решил поразить нас этим вечером, аккуратно зачесав назад волосы до плеч и накинув на футболку с сатанинскими надписями черный пиджак. Судя по тому, как Мелани дольше обычного осматривала внешний вид парня, старания Марка не прошли даром. Он выглядел действительно, как рок-звезда.
Чудесно выглядишь, Линдси, сказал Билл, пробегаясь взглядом от моего лица к вырезу у груди.
Спасибо, равнодушно ответила я, уткнувшись в меню. Билл был слишком официально одет и слишком широко улыбался, чем слишком меня бесил.
Ты работаешь вместе с Мелани? донесся его голос сквозь винную карту.
Да, траурным голосом сообщила я.
Линдси ведет колонку в журнале, делая обзоры на развлекательные заведения в нашем городе, торжественно сообщила Мелани. Ни одно важное событие не проходит без ее участия, будь то открытие нового ресторана или художественной выставки.
Какая интересная работа, не то, что мое банковское дело, Билл выдвинулся вперед, сокращая расстояние между нами.
Я отодвинулась от него вместе со стулом, задев находившегося рядом официанта. Я открыла рот, чтобы извиниться перед ним. Но подняв голову, так и застыла с отвисшей челюстью. На этот раз я смогла выдавить лишь нечленораздельный звук.
Перед нашим столиком стоял Рэймонд, одетый в белую футболку с фирменной символикой заведения на груди.
Судя по его скучавшему лицу, он не узнал меня. Либо персонал здесь так выдрессировали, что они не должны проявлять никаких эмоций.
Я решила занять ту же позицию, будто мы не знакомы.
Будьте добры, бокал Шато Сент Мишель, нейтральным голосом проговорила я, заметив, как Билл нахмурился.
Линдси, может выберешь более винтажное вино? Это же "Шекспир". Я уверен здесь хороший выбор выдержанных сортов, растянуто произнес рыжеволосый, добавив в конце снисходительную улыбку.
Похоже, в мире Билла алкоголь ценником ниже ста баксов за бутылку приравнивался к восьмому смертному греху.
Я подложила ладонь под подбородок, прокручивая в уме, какой фразой наградить Билла.
"Иди к черту", довольно грубо.
"Мое терпение самый выдержанный сорт", слишком заморочено.
Нужно было найти золотую середину, но мои поиски прервал Марк.
Давайте бутылку Шато Мишель, мне тоже нравится это вино, непринужденно сказал Курт Кобейн, не догадываясь, что спас рыжеволосого и наш вечер от моих глупых фраз. Марк поднял взгляд на официанта, узнав в нем "коллегу" с собрания. Рэймонд! Я не ожидал тебя тут встретить.
Я тоже, Рэймонд немного поднял уголки рта вверх.
Если учесть, что он круглые сутки ходил с каменным лицом, как Северус Снейп, ему безумно шла улыбка.
Мне, пожалуйста, апельсиновые спагетти, бальзамическую икру и бутылку Беринджер, проговорил Билл, положив меню на край стола. Линдси, а что ты предпочитаешь?
«Свалить отсюда, как можно скорее», подумала я, смотря по сторонам.
Очень рекомендую икру, добавил рыжеволосый, вновь пододвигая ко мне стул.
Спасибо, но у меня аллергия на цитрусовые, ответила я, положив на стол сумочку, как ничтожный барьер.
Марк, наоборот, успешно сокрушал неприступную крепость Мелани, рассказывая смешные истории с концертов. Его шутки заставляли улыбаться подругу, уже раскрасневшуюся от выпитого бокала вина, которое принес Рэймонд. Его татуированные руки периодически подливали Шато в наши бокалы.
Хваленный Беринджер в одиночестве распивался Биллом, с манерным видом наслаждавшимся бальзамической икрой.
Между тем, я невольно засмотрелась на Рэймонда, когда он принимал заказ за соседним столиком. Он встретился со мной взглядом, отчего я поспешно отвела глаза. Черт. Наверное, я слишком откровенно на него пялилась.
Линдси, ты так ничего не выбрала к вину, осуждающе произнес Билл. Может быть, попробуешь десерт? Могу порекомендовать мандариновый чизкейк.
Она же сказала, что у нее аллергия на цитрусовые, резко сказал Рэймонд, остановившись у нашего столика.
Билл замер каменным изваянием, а я пробормотала, что ничего больше не нужно.
Расскажи немного о себе, сказал Билл.
По его лицу было не похоже, что его интересовали факты из моей жизни. Его глаза оформили гражданство в моем декольте, и я пожалела, что оставила пальто в гардеробной.
Но помимо взгляда Билла, я почувствовала, как на меня смотрел кто-то другой. Я повернулась и встретилась взглядом с Рэймондом. Мои щеки предательски вспыхнули, и я тут же опустила глаза на скатерть, словно она была самым интересным зрелищем в ресторане.
Однако через несколько секунд, я вновь подняла взгляд, чтобы рассмотреть надписи на латыни на руке Рэймонда.
Интересно, что обозначает эта строчка, тянувшаяся по крепкому предплечью?
Из раздумий меня отвлекло деликатное покашливание Мелани. Вдруг я вспомнила, что Билл задал мне вопрос.
Моя жизнь очень скучна, Билл, тихо ответила я.
Бен, поправил меня рыжеволосый, и я услышала, как усмехнулся Рэймонд.
И что же я сказал забавного, заставив рассмеяться официанта? сделав ударение на последнем слове, Бен развернулся к парню. Твои обязанности убирать тарелки и открывать бутылки. Смех над посетителями в твои задачи не входит.
Как и терпеть таких зануд, Рэймонд нахмурился, выдерживая на себе презрительный взгляд рыжеволосого.
Если бы сюда пришли умники, говорящие, что в нашем демократическом обществе отсутствует деление на классы, они забрали свои слова обратно. Бен начал говорить Рэймонду столько гадостей, сопровождая унизительную речь мерзкими ухмылками, что даже у меня лопнуло терпение.
Я хотела попросить замолчать Бена, но Рэймонд шагнул в сторону рыжеволосого и мрачно навис над ним. Казалось, еще секунда, и он сломает Бену нос. Но Марк вовремя подоспел, заняв место между ними. Схватив за плечо Рэймонда, он оттащил его от столика.
Бен не догадывался, что был в шаге от сломанной переносицы, и продолжал дальше выплевывать гадости.
Слушая его монолог про недостатки обслуживания, я подлила себе вино. Тут у нашего столика остановилась женщина, переводя взгляд с моего равнодушного лица на возмущенную моську Бена. Я отметила ее беспокойство в виде учтивой вымученной улыбки, а надпись на ее бейджике: "Хейнс, главный менеджер" пророчила проблемы в работе Рэймонда.
Добрый вечер, она немного наклонила светлую голову с короткой стрижкой в знак вежливости. Я старший менеджер Глория Хейнс. Вы чем-то недовольны?
И вы еще спрашиваете? Бен вонзил в нее яростный взгляд, Ваш официант нахамил мне!
Прошу прощения, он только стажируется, Глория метнула на миг вспыхнувшие возмущением глаза в сторону Рэймонда, я пришлю вам более опытного сотрудника.
Спасибо, но мы довольны этим официантом, сказала я, заметив, как весь ресторан смотрит на наш столик.
Я все равно требую поменять обслугу, Бен хлопнул ладонью по столу, заставив дрожать живые цветы в вазе, стоявшие по центру стола.
С этой минуты вашим официантом будет Пьер. Прошу прощения за предоставленные неудобства, безжизненным голосом проговорила Глория и через мгновение покинула нас.
Быстрым шагом она направилась к Рэймонду, стоявшего у служебного выхода вместе с Марком.
Даже в Макдональдсе обслуживание лучше, чем здесь! Бен все не унимался.
Не уверена, что парни произносящие "Свободная касса" имеют такие шикарные задницы, я разглядывала пятую точку Рэймонда.
К нему подошла Глория, и судя по пронзительному голосу, переходящий в ультразвук, начала делать выговор. Но ее пламенная речь быстро закончилась стремительным падением на пол бейджика Рэймонда и его таким же резким выходом из зала.
Да, у него десятка, согласилась со мной Мелани, проводив взглядом фигуру Рэймонда.
Бен смотрел на меня и Мелани с непониманием и не догадывался, что нашим тайным развлечением было деление мужских задниц по десятибалльной системе.
А у него пятерка, Мелани кинула взгляд на рыжего.
Какие еще пятерки и десятки? Бен вскочил со стула, и, увидев его фигуру, я поняла, что подруга переоценила его.
Уверенная тройка, произнесла я, выливая из бутылки остатки вина к себе в бокал.
Это было самое отвратительное свидание в моей жизни, прокричал Бен, кинув на стол несколько купюр.
Рада стараться, я натянула самую искусственную улыбку.
Не ожидал от тебя, что ты притащишь с собой это мелкое исчадие ада! Бен ткнул пальцем в Мелани, а затем удостоил меня презрительного взгляда. Линдси, желаю тебе веселой ночи вместе со своей десяткой! Потаскушка!
Последнее слово заставило ахнуть весь слабый пол в заведении.
Я согласен с исчадием ада. Но за последнее слово тебе придется извиниться, сзади нас разнесся опасно тихий мужской голос.
Обернувшись, я увидела Рэймонда, накинувшего на себя косуху поверх униформы официанта.
Опять ты! Бен ткнул пальцем в грудь Рэймонда. Пошел вон, пока тебя отсюда не уволили!
Боюсь, ты опоздал, Рэймонд схватил за руку Бена, и с силой сжал его ладонь, меня уже уволили, но я могу предоставить программу индивидуального обслуживания клиентов.
Бен вскрикнул и поморщился от боли, когда Рэймонд скрутил ему руку и прижал лицом ко столу.
Извиняйся.
Линдси, п-прошу прощения, заскулил Бен.
Стэлфрод, отпусти его, в шоке выдавила я.
Поверь, я бы тоже с удовольствием прошелся кулаком по его банкирской роже, но с нами дамы, Марк многозначительно посмотрел на нас, и Рэймонд отпустил руку Бена. Воспользовавшись шансом, тот пулей выскочил из ресторана, на ходу шепча ругательства под нос.
Я так понимаю, вечер подошел к концу, протянула Мелани.
Можете продолжать смотреть в свои тарелки, шоу больше не будет, проговорила я любопытной компании за соседним столиком. Сунув сумку под мышку, я повернулась к Мелани. Мне нужно в дамскую комнату.
Я вышла из ресторана через запасной выход, находившийся рядом с кухней. Не то, чтобы мне было некомфортно пускать дым у центрального входа помпезного ресторана. Просто у здания висела табличка, обещавшая штраф всем, кто будет курить у входа. А судя по окуркам у служебных дверей, я не одна здесь нарушала правила.
Увидев у дверей старый номер Нью-Йорк Таймс, я подложила газету под задницу и уселась на ступеньку. Вынув из сумки косяк и спички, я затянулась.
И часто ты раскуриваешь на свиданиях? я услышала за спиной голос Рэймонда.
Он следит за мной?
Это не было свиданием, я выпустила дым, протягивая ему самокрутку. Будешь?
Нет, он сел рядом со мной, вынимая красную пачку Mallboro.
Ах, да, я забыла. Ты же предпочитаешь синтетику, я снова сделала затяжку.
Напомнить тебе, что ты в прошлый раз сожрала мою марку?
Откуда мне было знать, что она твоя? спросила я.
Мой косяк потух, и я, с сожалением посмотрев на него, вновь потянулась к сумке и вытащила спички.
Зачем тебе эта дрянь? Рэймонд выхватил спички, грозно на меня взглянув.
За тем, что и тебе, также сурово произнесла я, пытаясь вернуть мою вещь. Отдай!
У меня есть причина, которую ты сегодня услышала, он изогнул темную бровь, изображая голос психолога Гранта, Линдси, не хотите поделиться вашей историей?
Я тихонько рассмеялась, а затем серьезно посмотрела на Рэймонда.
Наверное, я должна извиниться, я подложила ладонь под голову, заметив, как он округлил глаза, из-за меня ты не встретился с Мией?
Рэймонд помрачнел, услышав ее имя, а мое сердце вновь сжалось. И с каких пор я стала такой сентиментальной? Наверное, всему виной эстроген, ведь мой календарь обещал критические дни на этой неделе, а во время этого периода, я испытываю жалость ко всему подряд.
Черт, я совсем не умею извиняться, но все равно прости, я провела рукой по плечу Рэймонда и остановилась, ощущая, как он напрягся. Обидно, что тебя уволили из-за этого манерного Бена.
Я не расстроился, что потерял место официанта, Рэймонд помотал головой, возвращая коробку со спичками. Держи. Все равно это ничего не изменит.
Он хмуро посмотрел на меня из-под густых волос, закрывавших половину лица. Мои кончики пальцев начали покалывать от того, что мне хотелось поправить его темные пряди. Я убрала ладонь с его плеча и замерла на половине пути.
«Твою мать, Лин! Ты мыслишь не в том направлении! Беги, пока не успела наделать глупостей!»
Мне нужно домой, я вскочила с лестницы. Мой кот сожрет меня, если не насыпать ему корм после одиннадцати.
Что сказал в ответ Рэймонд, я так и не услышала. Быстро захлопнув за собой служебную дверь, я вытащила из сумки телефон, запустила uber и зашла в зал.
Как ни крути, здесь все-таки приятное место для встреч. Приглушенный свет так и располагал пройти по проходу между круглыми столиками, покрытыми белоснежными скатертями. Живые цветы в прозрачных вазах украшали поверхность каждого стола. Их сладкий аромат перемешивался с запахом выпечки, и это сочетание усиливало аппетит.
Я подошла к нашему столику, увидев довольную подругу. Расслабленно откинувшись на спинку стула, Мелани потягивала вино и с интересом слушала болтовню Марка.
Лин, ты вернулась, счастливые глаза подруги светились, но не думаю, что мое появление было этому причиной.
Мне пора домой.
Подвезти тебя? спросила она.
Спасибо, мамочка, но я в состоянии вызвать такси, я показала Марку кулак. Не обижай ее, иначе будешь иметь дело со мной!
Я покинула ресторан, и в лицо подул прохладный ветер. Снаружи меня поджидало такси. Оказавшись в салоне, я положила голову на сиденье и с тоской посмотрела в окно. Интересно, наступит когда-нибудь время, когда мои свидания будут такими же приятными, как у Мелани и Марка?
Глава 6. Одни крылья на двоих
Рэймонд
Удар, второй, и набитый песком боксерский мешок качнулся в сторону. Под потолком зазвенела цепочка, а мои костяшки пальцев свербели под бинтами. Я замахнулся еще раз, впечатывая кулак в твердую кожу, и сжал челюсть до скрипа зубов. Ярость и гнев захлестнули меня, и я набросился на грушу, как обезумевший зверь.
Стой! крикнул я, наблюдая, как Мия исчезла в тени деревьев. Сейчас два часа ночи. Какие к черту прогулки в парке?