Я вытащил под столом кинжал из ножен, наклонился и аккуратно ткнул кончиком в бок собеседника.
Ты будущий труп, если сейчас не уйдешь от моего стола.
Бандит заткнулся. Если бы он был настолько тупым, чтобы игнорировать кинжал у ребер, он был бы уже давно мертв. А он жив. Значит способен к мирному сосуществованию с теми, с кем ссориться опасно. Со мной опасно.
Я смотрел в глаза собеседнику и ждал. Тот побледнел, помолчал, потом сдал назад:
Ну, нет так нет.
Встал и ушел. И своих подручных забрал. Я убрал кинжал.
***
В комнате мы быстро завалились в кровать. Испуганная Поля жалась ко мне в поисках защиты. Мне были приятны ее страх и трогательная слабость. Я брал ее не как захватчик, а как законный хозяин, и это придавало обладанию новый вкус.
Когда мы закончили, женщина тихо засопела, прижимаясь ко мне. А мне не спалось.
За дверью комнаты слышались голоса других жильцов. Часть из них переместилась из столового зала в номера, слышалось пьяное женское хихиканье, потом размеренные шлепки и оханье. С первого этажа доносились пьяные громкие разговоры. Звукоизоляция была никакая.
Я, наконец, задремал, потом проснулся. Меня разбудили громкие крики. Вечеринка внизу подошла к той стадии, когда пьяных тянет на подвиги. Скоро я услышал, что разговоры приближаются. Большая компания с громким топотом поднялась на второй этаж и двинулась по коридору в наш конец. Это меня не удивило я догадывался, что по мере опьянения бандиты, с которыми у меня была стычка, забудут осторожность и захотят наказать меня и заполучить Полю.
Окончательное подтверждение я получил, когда зазвенели ключи и дверной замок провернулся. Они не просто пришли, они узнали у трактирщика, в каком мы номере, и взяли его ключи. Дверь дернулась, но ее удержал задвинутый запор.
Эй, ты, пришлый, открывай! послышался голос того громилы, с которым я поцапался.
Я надел сапоги. Защита ног это важно, если драться босиком, даже неудачно разбитая на полу тарелка может решить исход поединка.
Меч и кинжал с тихим шорохом покинули ножны.
Открывай сам, иначе хуже будет! дверь тряслась под ударами кулака.
Я успокаивающе погладил сжавшуюся под одеялом женщину и подошел к двери.
Концом меча отодвинул засов и толкнул ее. Чья-то рука распахнула дверь настежь.
Ну, открыл. И чё?
Перед дверным проемом замерли трое громил. Еще кто-то стоял сбоку, в узком коридоре не хватало места, чтобы все желающие подошли к двери.
Главарь стоял прямо напротив меня. Он оторопел от моего вида.
На мне была надета только короткая нижняя рубаха, из-под которой выглядывает конец члена. Были еще сапоги на волосатых ногах. В руках меч и кинжал, направленные в сторону противника. Кинжал на уровне живота, меч приподнят чуть выше он у меня с утяжеленным концом, лучше для рубящих ударов подходит.
Громилы выхватили свои кинжалы.
Отдавай девку, и разойдемся, предложил главарь.
Войди и возьми, спокойно ответил я.
Положение патовое.
Войти в узкий дверной проем самоубийство. Первого я зарублю точно. На самом деле я, скорее всего, сильно превосхожу во владении оружием всех в этой компашке. Так что в дверном проеме я не только первого положу, а вообще всех.
Если я попытаюсь выйти в коридор, потеряю свое преимущество, там меня телами завалят. Я половину банды порежу, но и мне достанется.
Главное, если будет драка с трупами, то позовут стражу. А это мне не нужно. Им тоже не нужно, но они могут уйти, а мне идти некуда.
Парень, стоящий около главаря, что-то шепнул ему на ухо. Парень этот, похоже, бывал солдатом кинжал держит правильно, а не как гопник, и стойка у него тоже правильная, устойчивая, с прямой спиной. Значит, к доспеху привык.
Главарь задумался. Вперед идти он не самоубийца. Своих людей вперед послать вроде как урон репутации. Тут даже бароны на острие атаки ходят, иначе кто тебя слушать станет? Если ты не самый сильный боец, недолго тебе руководить людьми, тут принцип «винтовка рождает власть» действует в самой прямой и фатальной форме.
Мастера, мастера, не надо ссориться, откуда-то сбоку послышался голос трактирщика.
Я жду. Сейчас всё решится. Либо они попытаются найти древковое оружие или что-то из подручных средств, что поможет им без потерь оттеснить меня от двери, и тогда начнут бой. Либо пойдут на попятный.
Слушай, давай я тебе заплачу за твою девку? главарь выбрал вариант со снижением градуса агрессии.
Видно, не настолько он опытен, чтобы догадаться использовать в бою метание табуретов или кухонной утвари.
Не интересует.
Ты ведь не сможешь постоянно в комнате сидеть, всё равно выйдешь.
Вот как выйду, так и подходи. Я тебе первому брюхо вскрою, а потом и остальным.
Я тебя достану, пришлый. И девку твою себе заберу, главарь угрожающе потыкал в меня толстым пальцем. Всей бандой будем драть, пока не сдохнет!
Напоследок он громко стукнул дверью. Дверь отлетела от порога и со скрипом приоткрылась, в щель я увидел, как вся толпа уходит.
Когда шаги стихли на лестнице, я осторожно выглянул. Рядом с дверью мялся трактирщик.
Мастер, ты на меня зла не держи. Не мог я им отказать.
Утром расскажешь мне, кто они и где их искать, понял?
Да, мастер.
А сейчас иди, я спать хочу.
Мы с Полеттой были взбудоражены этой стычкой. Женщина опять испуганно жалась ко мне. А мне нравилось, что она жмется, я ее немного потискал за мягкие части тела, поцеловал жарко, а потом отодрал, выплескивая свою агрессию. Со стуком кровати, со шлепками и стонами. Только после этого мы успокоились и, наконец, заснули.
6. Диверсия
Утром, открыв ставни, я постоял перед неостекленным окном, осматривая пейзаж.
Трактир имел свой небольшой хозяйственный двор, ограниченный двумя надежными каменными стенами, идущими поперек склона.
Правая стена была высокой, в три человеческих роста. Левая, если смотреть на нее с нашей стороны, парапет примерно по пояс. Соседний двор за ней находился намного ниже нашего уровня, я только верхушки деревьев видел, так что если смотреть с той стороны стена была такой же высокой, как правая.
Когда строился трактир, сначала возвели нижнюю, левую, стену. Потом выровняли площадку: сверху по склону грунт срезали, внизу, вдоль стены, засыпали. Потом выстроили верхнюю, правую, стену, чтобы отвесный, после подрезки, склон не обвалился. На получившейся ровной плоской террасе построили трактир и флигель с номерами, конюшню, сараи. Деревья посадили фруктовые и пару кустов винограда.
А затем пришел новый сосед, нарастил правую стену и выровнял площадку выше по склону для своего двора. Так город в этом районе и разрастался, террасами. Поэтому здесь застройка идет узкими уступами плоских двориков, ограниченных каменными стенами.
Живут тут люди деловые торговцы, ремесленники, те, кому нужно место для складов, мастерских или конюшни. Или, вот, для трактира с номерами для жильцов.
Меня окрестности интересовали с практической точки зрения. Мне нужна возможность незаметно выбраться с постоялого двора. При острой необходимости было бы несложно спуститься по веревке в соседний двор и так, дворами, перебраться на другую улицу, идущую поперек склона. Но это только при острой необходимости в каком-то из дворов можно напороться на собак, например. И Полетту так вывести сложно, и вещи не утащишь. Но иметь путь отхода на крайний случай лучше, чем не иметь.
***
За завтраком я подозвал трактирщика за наш стол.
Рассказывай, что за люди вчера к нам цеплялись.
Трактирщик печально вздохнул всем своим толстым брюхом.
Мастер, вы бы уходили в другое место, а? Мне неприятности не нужны.
Ты, мастер, даже не представляешь, какие у тебя будут неприятности, если я обижусь и действительно уйду. Рассказывай, что за люди.
Толстяк еще раз вздохнул и начал отвечать на вопрос.
Сам я свечку не держал и в суде показаний не дам, но говорят, это банда угонщиков скота. Как понимаешь, так-то они не убийцы, но в их деле всякое бывает, могут и покалечить, и зарезать, если так кости лягут.
Угонщики скота это серьезно. Серьезно не тем, что они какие-то особенно жестокие разбойники, по сравнению со мной они пушистые кролики. Их опасность в том, что они действуют большими группами, и связей у них много, в том числе и среди купцов, и в страже, и даже среди городских чиновников.
Сам я не сильно знаком с этим видом воровства, в горах он отсутствует. Там люди простые и все при оружии, если кто-то попытается стадо угнать, соседи соберутся, по следам угонщиков обязательно найдут и вырежут всех причастных. Или барона с дружиной позовут, и тот найдет и вырежет. В общем, кто-то обязательно вырежет воров.
Прожив несколько лет в Южной марке, всякие рассказы о местной преступности я всё же слышал.
Угонщики часто организуются в крупные банды. Большое стадо перегоняют не в одиночку, ковбои нужны, потом скот где-то передерживать надо, значит, ферма у них есть за городом, потом надо провести украденный скот через ворота в город, стражников подмазать, чтобы вопросы не задавали. На рынке торговцы знакомые нужны быстро продать. В муниципалитете тоже знакомства нужны среди мелких чиновников. Так что связей у них много. При этом как боевая сила угонщики уступают тем же пиратам, которые, бывает, и города небольшие захватывают. Уступают, потому что скотокрады вербуют своих ковбоев из крестьян, воины они никакие. Сражаться им незачем, обычно они скот воруют, а не в боях захватывают.
Почему они к тебе пришли?
Иногда приходят, отпраздновать, выпить, девок взять. Живут они рядом.
Где?
Трактирщик вздохнул.
Чуть выше по улице, там дорога поворот делает, их двор там стоит. Большой дом, трехэтажный, этажи уступами по склону поднимаются. И ворота рядом с домом дощатые, желтым цветом покрашены. Не ошибешься.
Внутри там был?
Нет, зачем мне. Они для меня просто клиенты, беспокойные, но денежные. Свиней иногда продавали мне дешево, но это редко, свиньями они обычно не занимаются.
Больше ничего интересного трактирщик не рассказал. Перед прощанием я у него забрал запасной ключ от нашей комнаты не понравилось мне, что он в наше отсутствие может зайти или пустить бандитов.
***
Пока мы пили чай и ели свежие несладкие булочки, я задумался о том, чего ожидать от скотокрадов.
Их главарь по глупости загнал себя в положение, из которого хорошего выхода нет. Он на глазах подчиненных обещал меня наказать и женщину мою отобрать. Если он этого не исполнит, потеряет лицо.
Я ему Полетту отдать не могу. Может, через неделю я ее сам брошу, но сейчас у нас вроде договора она меня ублажает и обслуживает, я ее защищаю. И именно сейчас эта защита ей нужна. Что бы о таких, как я, ни говорили, свои принципы у нас есть. И один из главных выполнять договоры и не предавать своих. Наемники, конечно, не аристократы, которые честью рода за свои поступки отвечают, но и у нас есть стимул держать слово: сегодня ты обманул своих, завтра они тебя за это повесят.
Так что ни одна из сторон конфликта на уступки пойти не может.
Что они предпримут?
Скотокрады по натуре не убийцы. Это не дворяне, которые с детства учатся людей резать, не солдаты, привычные к крови. От воров скорее надо ждать, что поймают меня на улице, навалятся всем скопом с дубьем и изобьют до полусмерти, чтобы я потом неделю кровью мочился. Тем более, они не знают, что я беглый раб и за мое убийство копеечную виру назначат, думают я горожанин, за убийство которого можно и головы лишиться.
А Полю после моего избиения уведут, потешатся с ней, потом выгонят. Может, еще запугают или денег дадут, чтобы жаловаться не пошла. Мало кто из женщин в суд свой позор понесет. А если и пойдет не знаю, как местный судья наказывает за насилие над женщиной, но скорее всего можно вирой откупиться. Деньги у скотокрадов есть.
Если бы я был простым городским парнем, так бы и случилось.
Но они уже понимают, что я умею и буду убивать. Для меня это будет самозащита, я в своем праве, такое убийство ненаказуемо. Рискнут они сразу валить меня наглухо? Один из них вроде кинжал держать в руках умеет, может в толпе подойти и ударить со спины. Ну, или всем скопом с дубинками навалятся, но бить будут уже насмерть. Но ведь тогда их найдут, за убийство откупиться не получится. Головы отрубят. Нет, не настолько они безумны.
Вот если мой труп исчезнет, и никто в стражу заявлять не станет тогда да, тогда имеет смысл убивать. И это единственный для них приемлемый вариант.
Как же они не вовремя появились
Господин мой, я боюсь, Поля не выдержала моего долгого молчания.
Ничего, радость моя, я что-нибудь придумаю. Вот прямо сейчас и думаю.
Ты же не отдашь меня им?
Не бойся, не отдам. Сам тебя буду драть.
Поля не смогла сдержать довольную улыбку.
***
После завтрака мы вернулись в номер.
Лучше всего было бы просто сбежать из города. Бежать всё равно придется, и как можно скорее, меня же еще разыскивают за бегство из подвала академии и убийства.
Но всё не так просто. Перед тем как подниматься в комнату, я подошел к двери трактира, осмотрел улицу. И заметил пару подозрительных подростков, которые сидели под забором около трактира и бездельничали. Очень они были похожи на наблюдателей. Если я выйду, один пойдет следить за мной, второй позовет взрослых бандитов. Даже если мы просто пойдем куда-то в город, нас могут перехватить на малолюдной улице. Возьмут повозку, человек пять с дубинками, меня оглушат, женщине кинжал к горлу, мешок на голову, в повозку и больше меня никто никогда не увидит. Может и Полетту где-то во дворе прикопают после того, как она им надоест. А если мы попытаемся из города уйти, еще хуже за городом нас легко перехватить, отволочь на ферму, где они скот передерживают, и там Там нас точно ничего хорошего не ждет.
Лучше самому нападать.
Но нападать надо так, чтобы свидетелей не было. Ночью. Вломиться к ним прямо домой.
В пользу такого варианта есть еще один довод: у нас слишком мало денег, чтобы устроиться на новом месте после бегства из Билона, а скотокрады люди зажиточные, наверняка у них золотишко в доме припрятано. Если их убить, главаря допросить, и захоронки его присвоить получится очень прибыльная и справедливая операция. Я из земной истории помню: грабить награбленное это хорошо и правильно.
Интересно, смогу я использовать свой некромантский дар при этом? В подвале получилось убить человека. Значит, ночью, в темноте, должно получиться. Хорошо бы.
Правда, убийства с использованием магии всегда расследуются. Но если тел не оставлять, тогда и расследования не будет.
Сегодня никуда выходить не будем. Опасно.
Как же нам быть? испугалась Поля.
Не волнуйся, я разберусь.
Мы весь день отдыхали. Я научил Полю делать массаж. Сначала ей сделал, потом она на мне практиковалась. Я не удержался, конечно, от массажа к сексу перешел. Дважды.
Развлечения не помешали мне в общих чертах продумать план нападения на банду.
***
Я открыл ставни на окне примерно за полчаса до полуночи.
Посетители трактира давно разошлись, постояльцы спят, на улицах никого в это время уже не должно быть. В полночь начнется магическая очистка улиц города, из бассейнов и акведуков польется вода и резвыми водоворотами начнет мыть мостовые, утаскивая в сточные канавы мусор, помои и дерьмо, выплеснутые за день из окон горожан. Еще лошадиный и ослиный навоз. Если кто-то в это время окажется на улице он промочит ноги и его окатит грязными брызгами до ушей. Кому это понравится? Так что с улиц прохожие стараются убраться заранее, чтобы с гарантией успеть до их помывки.