Женщины! Старые, молодые, разные! Причём часть из них была одета в белоснежные одежды, украшенные символом, напоминающим наш красный крест и змею, которая склонилась над чашей
Леди Рина, нам необходимо осмотреть вас в соответствии со списком! заявила самая строгая из «белоснежных», разворачивая некий свиток. Пожалуйста, пройдёмте в спальню!
Вот тут реально захотелось заорать.
Но я слишком устала за этот вечер, к тому же хорошо понимала, что осмотр неизбежен. Местному обществу кровь из носу нужно выяснить кто я всё-таки такая, и раз остались какие-то описания, нужно сравнить.
В общем, я подчинилась. Прошла в спальню в компании «медиков», ну и Симилия увязалась, захватив с собой пару компаньонок.
На королеву точно следовало прирыкнуть, но тут в утомлённый алкоголем и потрясениями мозг пришла идея. Пусть смотрит. Может увиденное не понравится настолько, что я перестану быть истинной парой для её сына? Вдруг пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста! я окажусь недостаточно хороша?
Только план не удался, никто даже не поморщился. Симилия и вовсе одобрительно улыбнулась. Пробормотала:
Зейну очень повезло.
А дальше совсем мрак! Женщины в белых одеждах принялись зачитывать приметы из списка, и если с совпадением цвета кожи, волос и глаз, я ещё могла смириться, то, когда начали совпадать родинки, мне поплохело.
Ещё имелись два родимых пятна, и их контуры на двести процентов совпали с теми контурами, что были нарисованы в свитке
Затем принесли портреты представителей уничтоженной династии, и наше сходство оказалось настолько очевидным, что его признала даже я.
Ринабелла, удовлетворённо констатировала королева.
А может всё-таки нет, мой придушенный писк. Может я другая, какая-нибудь внебрачная?
Симилия отрицательно качнула головой:
В магических семьях случайных связей и внебрачных детей не бывает.
Тогда просто неучтённая? А к принцу меня перенесло просто потому, что я родственница его предыдущей невесты? угу, очень хотелось с этой «помолвки» соскочить.
Но фокус, увы, не удался.
Ты Ринабелла, повторила её величество властно. Ты жива, и это замечательно. Я очень рада, что мой сын женится на той, которая предназначена самими Небесами. Вы будете великолепной парой, милая. И ты подаришь ему много хорошеньких, крепких, магически одарённых детей.
ГЛАВА 4
Зейн
Зал я покинул в компании отца, и с ним же вышел к ожидавшим решения аристократам.
Некоторые из тех, кто совсем недавно собирался устраивать драку под дверью совещательной комнаты, присутствовали на ритуале Вызова лично, а остальных предстояло оповестить.
Мы с его величеством вошли, гул голосов сразу стих, на нас уставились выжидательно и с подозрением словно почуяли подвох и крутую смену обстоятельств.
А я выпрямился и сказал:
Выбор невесты состоялся. Будущую королеву призвал артефакт, и я этот призыв принимаю. Моя невеста Ринабелла Гоблейм.
После долгой потрясённой паузы по залу побежал возмущённый ропот. Мол, что за шутки? Ринабелла давно мертва.
В эти же секунды послышалось далёкое, немного зловещее «бом-бом-бом», а пространство словно силовой волной прошило. Отец судорожно вздохнул, остальные начали переглядываться, не сразу сообразив, что дело в Артефакте Выбора. В тех самых древних песочных часах.
Часы песочные, а звук как от огромных и механических. Но главное, что артефакт признал моё намерение жениться на Рине.
Ну и ещё кое-что раз он сработал, ошибки в имени нет, это мы ошибались насчёт гибели юной леди Гоблейм. Но она жива и
Я снова шумно втянул воздух. В голове был сумбур, хотелось отдохнуть.
Представители лучших семейств королевства начали сыпать вопросами, хмуриться, выражать аккуратные сомнения. Но тут в зал вернулись те, кто присутствовал на ритуале. Затем ещё и королевские советники пришли.
Советники остановились на пороге, и Далин, в ответ на невысказанный вопрос отца, кивнул.
А через миг объявил для всех, громко:
Артефакт Выбора деактивировался. На подставке появилась новая пара имён. Принц Зейн, вежливый поклон в мою сторону, и леди Ринабелла.
Присутствующие охнули. Имена, проступавшие на деревянном основании старинных часов, были финальным штрихом, окончательным подтверждением. Когда всё записано, то и захочешь не усомнишься. Так что теперь действительно всё.
Но это «всё» не помешало собравшимся опять зароптать, и король спихнул обязанности на советников:
Будьте добры, объясните нашим уважаемым подданным, что там случилось, сказал он, повысив голос.
После этого мы с отцом смогли уйти. Едва вошли в королевский кабинет, я упал в кресло и закинул ноги на столик для чаепитий. Чувства и ощущения были самыми противоречивыми уж чего, а возвращения давно «потерянной» невесты я не ожидал.
Был убеждён, что артефакт перенесёт в круг одну из знакомых мне аристократок. Подберёт из того, что есть, а тут переход из другого мира.
Другой мир! Подумать только!
Впрочем, вспоминая силу и таланты уничтоженного рода, удивительного мало. Они вполне могли устроить подобный финт, спрятать единственную дочь.
Но самым неприятным было другое то, в чём категорически не хотелось признаваться даже себе, даже в мыслях. Ведь как только Рина возникла в том круге, у меня отчётливо защемило в груди.
Невзирая на дурацкий вид и вульгарное платье, я сразу понял это она. Моя. Моя и только моя. Идеальная и единственная!
Ну что скажешь, сын? выдернул из мыслей его величество.
Я фыркнул:
Свадьбу назначим как можно раньше. Хочу скорее покончить с этим делом.
Отец усмехнулся и промолчал.
Я ждал его ответа, но в итоге не выдержал и, взглянув исподлобья, спросил:
Что?
Вот тут на меня и пролилось его веселье:
Так уж и покончить? Не притворяйся, Зейн, я не слепой и видел, как ты на неё смотрел.
Признавать опять-таки не хотелось, и я неопределённо пожал плечами. Подумаю об этом позже. Не сейчас.
Для начала нужно осмыслить произошедшее, смириться со своим статусом почти женатого человека. К тому же появление уцелевшей Гоблейм влечёт за собой некоторые сложности
Отец, она наследница рода, а все их земли и имущество давно отданы в другие руки. Если Ринабелла сообразит поднять этот вопрос, начнёт требовать восстановления справедливости и компенсации, то нам придётся несладко.
Король поморщился, с имуществом рода Гоблейм всё действительно было нелегко.
Рина
Анекдоты, юмористы и всякие умудрённые опытом знакомые уверяют, что не понравиться будущей свекрови это трагедия и крест на отношениях.
Так вот, я могу смело утверждать, что понравиться ей значительно хуже. Или даже не понравиться, а оказаться признанной приемлемым вариантом.
Второй день во дворце не задался с самого утра. Первым, что я увидела, едва открыв глаза, была стопка из книг на прикроватной тумбе. Эта башня, похоже, возомнила себя Пизанской и изрядно клонилась как раз в мою сторону.
Отползая подальше, я перевела взгляд и обнаружила в кресле у окна королеву. Её величество ласково что уже пугало улыбалась мне поверх пялец.
Я невольно отползла ещё немножко и чуть не полетела на пол, потому что кровать вдруг закончилась.
Нет-нет! Не вставай! неверно поняла мои телодвижения Симилия.
Доброе утро, ваше величество, прохрипела я севшим со сна голосом.
Доброе утро, милая! В семейном кругу ты можешь называть меня просто мамой, отложив вышивание, произнесла королева.
И я всё-таки свалилась, заработав синяк на бедре, но это было только начало.
Спрятаться в ванной удалось всего на десять минут и то пришлось отбиваться от услуг лично отобранной её величеством камеристки. А потом начались пытки.
Сперва завтраком.
Нет, он был вполне вкусный. Только вот вкус терялся за бесконечными указаниями, комментариями и вопросами.
Прижми локоть, милая! Так чем, говоришь, занимаются твои приёмные родители? Не сутулься, дорогая! Значит, посещала с подругами танцевальный вечер? Подбородок чуть выше! Надеюсь, этот бал давал кто-то из высшего общества? Ложечка не должна касаться чашки, этот звон совершенно недопустим!
Вставая из-за стола, я уже была сыта по горло общением. Да только кого это интересовало?
Потом меня мучили портнихи сразу три, не считая десяток помощниц, носились вокруг меня с измерительными лентами, лоскутами, кружевами, пуговицами и шнурками. Заматывали то как мумию, то как древнегреческую статую. Тыкали булавками. Вертели во все стороны.
И всё это под одобрительными взглядами королевы и под зачитывание её старшей фрейлиной (той самой смахивающей на ведьму) истории рода Гоблейм. Ведьму, кстати, звали Фиэлла, и голос этой особы был под стать внешности. В её каркающем исполнении биографии моих славных предков звучали как сборник ругательств и совершенно не запоминались.
Но я слушала. И со скрытым замиранием ждала рассказа о гибели семьи, но, когда дошло до этой темы, Фиэлла закашлялась и посмотрела на королеву. Та выдала натянутую улыбку, отрицательно качнула головой, и Фиэлла притворилась, будто жизнь представителей рода Гоблейм ограничивалась лишь подвигами, битвами и политическими выступлениями на стороне короля.
Откуда у меня подозрения, что именно эти выступления Гоблеймов и сгубили?
Впрочем, были ещё заслуги в области магии, однако они прошли совсем уж мимо моего внимания. Слишком много там было непонятного какие-то специфические термины, названия, да и не готова я была всерьёз уверовать в волшебство.
А рассказ о гибели действительно ждала, но когда его не прозвучало, выдохнула с облегчением. Наверное, я трусиха. Или на меня и так слишком много навалилось?
В любом случае, разбираться лучше постепенно. Для начала осмотреться, освоиться или, хотя бы просто пережить этот день!
Лекцию и обмеры прервали только ради обеда, на который меня сопроводили в малую столовую всего-то метров триста площадью. И даже манерам не учили, но мне всё равно кусок в горло не лез.
Просто напротив устроился принц Зейн собственной персоной, и сегодня он выглядел не таким хмурым.
В торцах длиннющего стола уселись король с королевой, а нам с его высочеством пришлось питаться на расстоянии всего-то полутора метров друг от друга. И даже вазы никакой не было, чтобы спрятаться за ней от пристального внимания жениха номер два.
Я невольно сравнивала принца с Кириллом, и сравнение, как ни странно, было не в пользу первого.
Пусть Зейн был в миллион раз привлекательнее, но зато лопоухий хмырь, выбранный родителями, напоминал раскрытую книгу, был понятен. Ещё он смотрел с восхищением, пусть и щедро приправленным похотью. А взгляд Зейна я расшифровать всё-таки не могла.
В серых глазах отчётливо читался животный мужской интерес, но отражалось там и что-то ещё. Удивление? Интерес? Надежда?
Нет, не знаю. Зато слова, прозвучавшие прямо в голове, так и не забыла! Грубые, пренебрежительные, начисто отбивающие охоту идти с Зейном на контакт.
Поэтому я совсем не протестовала, когда после обеда Симилия жестом запретила сыну приближаться и под локоток уволокла меня обратно в мои комнаты.
Я только обрадовалась боялась не сдержаться и высказать этому хаму Да всё высказать! И где я видела его кандидатуру в мужья, и куда он может пойти, и сколько веков оттуда не возвращаться!
Королева свои действия объяснила необходимостью сгладить неверное первое впечатление и продолжить знакомство, когда мои манеры и наряды приобретут должный вид. А потом, по-девчачьи хихикнув, добавила, что сыночка нужно немножко помариновать, чтобы внуки быстрее появились.
Не послать Симилию туда же и тем же маршрутом, что предполагались для Зейна, было сложно, но я справилась.
***
День третий начался так же поучающим завтраком. А продолжился экскурсией по дворцу и очередной лекцией.
От картин, статуй, барельефов, фресок и лепнины рябило в глазах. Спина ныла из-за бесконечных «держите осанку!», ноги отваливались, и постоянно попадавшийся то тут, то там Зейн просто бесил. Одним своим видом бесил, поскольку поговорить нам ни разу не дали, а мыслей его я больше не улавливала наверное, к счастью.
К вечеру я была готова убивать и отчаянно скучала по дому.
Здесь мне даже поплакаться было некому.
***
День четвёртый
Снова завтрак в компании королевы и её замечаний. Примерка двух дюжин новеньких платьев, срочно сшитых «на первое время». А потом я поняла, что это мрак.
Мрак, жуть, ужас и полный кошмар! Какой-то нескончаемый День Сурка! Калейдоскоп событий, которые не я выбирала, и я сойду с ума, если это продолжится.
Какие платья, какие ложечки? Меня же замуж насильно выдают, а я мне нужно домой? На Землю?
Риночка, что с тобой? перебил эти мысли голос королевы.
Я сделала глубокий вдох, вежливо улыбнулась и уже хотела сказать: стоп, хватит, притормозите, пожалуйста! Но тут что-то произошло
Я ощутила этакую лёгкую щекотку по телу, и голос Симилии стал как будто слаще:
Риночка, ты выглядишь встревоженной. Но я знаю, как улучшить твоё настроение! Сегодня утром привезли салфетки, скатерти и часть украшений для банкета в честь вашей с Зейном свадьбы. Там такая прелесть! королева всплеснула руками. Пойдём-ка посмотрим?
Ага.
Кивнув, я сделала шаг вперёд и поймала себя на двойственном ощущении. С одной стороны, я действительно забыла про «тревогу» и приготовилась идти смотреть скатерти, а с другой внутри поднимался этакий бунт.
Я остановилась, пытаясь осознать, что происходит, а Симилия
Риночка, ну же! она сделала нетерпеливый жест, кстати, знакомый, королева часто его применяла.
По телу вновь побежали мурашки, а желание увидеть скатерти стало прямо жгучим. Хоть хватай подол и беги бегом.
Только я не побежала, осталась на месте. Происходящее точно было ненормальным, и щекотка эта странная Не знаю почему, но я посмотрела на свою руку, точнее на витиеватое, усыпанное бриллиантами кольцо.
И стоило взглянуть на украшение, как возникло чёткое понимание мною манипулируют. Симилия применяет магию! Она
Я направила на королеву испепеляющий взгляд, готовая обрушить на «будущую родственницу» своё негодование, а та внезапно растеряла всю уверенность и посмотрела жалобно.
Всё? спросила Симилия с откровенной грустью. Я не успела?
Что не успела? мой голос напомнил шипение гадюки.
Поженить вас с Зейном без нервов и трудностей, падая в кресло, заявила эта эта мать!
Я прикусила язык. Просто с него норовило слететь такое, за что точно можно угодить под стражу, невзирая на связи и титулы.
Эх, продолжила Симилия, а теперь начнётся То не нравится, это не нравится И платье не такое, и список гостей неправильно составлен, и дата совсем не та.
На слове «дата» я поперхнулась. А взяв себя в руки, сказала вслух:
Вы на меня воздействовали!
Мне хотелось знать наверняка, чтобы без домыслов и вот таких, полученных от созерцания кольца, инсайтов.
Совсем чуть-чуть, не стала отпираться королева. И поверь, ничего такого, обычные заклинания улучшения настроения и рассеивания внимания.
Рассеивания внимания? переспросила я нервно.
Конечно, её величество посерьёзнела. Ну а зачем тебе думать об этом всём? О переходе в наш мир, о том, как это скажется на твоей приёмной семье, о сложностях твоего настоящего происхождения, в конце концов, ведь
Я перебила королеву жестом. Прикрыла глаза, призывая себя к спокойствию, а Симилия всё-таки закончила: