Кривлю губы в холодной улыбке:
Потому что так проще жить.
Какое-то время я просто сижу в машине, вставив ключ в замок зажигания, и смотрю на собственную ладонь. Вся моя жизнь это замок, построенный на песке. Замок, который совсем скоро смоет штормовая волна.
А вот и шокирующая правда: я вижу не только часы жизни других людей, но и собственные. Прикасаюсь к ладони перед глазами мелькает быстрая вспышка.
На меня наставлен пистолет. Очертания фигуры расплываются. Ничего не видно. А затем раздается выстрел и я замертво падаю на пол.
Все. Кончено.
Поворачиваю ключ, завожу машину и еду в особняк Лин. Бросаю еще один угрюмый взгляд на ладонь.
Мое оставшееся время: двести сорок три дня, четыре часа, три минуты и семь секунд.
4
Проклятье! Прямо сейчас мне предстоит семейный ужин в особняке дяди. Больше всего ненавижу такие сборища. Но я не мог отказаться сегодня юбилей тети.
Особняк нашей семьи расположен в отдаленном элитном районе города. Добраться до него из центра города занимает у меня около сорока минут.
Останавливаю автомобиль на подъездной дорожке.
Каменный особняк выполнен в старинном стиле и имеет шесть уровней. На ступенях уже ждет прислуга. Пожилой сутулый дворецкий открывает дверь.
Рад вас видеть, господин Лин, приветствует он.
Я криво улыбаюсь мужчине и прохожу мимо, расстегивая на ходу черное пальто, но не снимая солнечные очки. В гостиной уже накрыт стол. Здесь ничего не меняется: дом обставлен дорогой китайской мебелью. В вазах стоят свежесрезанные цветы. Тетя Лин И Хань, красивая и элегантная женщина преклонных лет, поднимается из-за стола и обнимает меня.
Дан! Давно не виделись! Ты как-то похудел
Вовсе нет, тетя. Я такой же. Тепло обнимаю ее в ответ и протягиваю подарок, завернутый в небольшую коробочку. С днем рождения!
Спасибо, Дан. Присоединяйся к нам.
За большим круглым столом во главе восседает дядя, тетя садится с ним рядом. Сбоку от нее сидит какая-то девушка и еще несколько гостей. Все лица незнакомые.
Дан, мягко обращается ко мне тетушка И Хань, познакомься с гостьей. Это дочь нашего партнера из Кореи Пак Мин Со.
Представляет темноволосую девушку с короткой стрижкой, в дорогом элегантном костюме, которая сидит рядом со мной.
Я перевожу взгляд на нее и вежливо киваю:
Приятно познакомиться.
Пак Мин Со склоняет голову набок с застенчивой улыбкой:
Взаимно, тихим голосом отвечает.
Сжимаю зубы, чтобы не выругаться. Я знаю, к чему все идет. Опять тетя пытается женить меня на одной из выбранных ею девиц.
Может, снимешь свои очки? просит тетя. Мы же все-таки за столом.
Я неохотно их снимаю черные татуировки часов тут же высвечиваются на ладонях присутствующих.
Я с интересом приглядываюсь к ладони Пак Мин Со и немного бесцеремонно хватаю ее за руку. От неожиданности девушка расширяет глаза, но очень быстро ее губы расплываются в смущенной и робкой улыбке.
Триста четыре дня, двенадцать часов, четыре минуты и пять секунд.
Ровно столько ей осталось жить. Около десяти месяцев.
Медленно провожу по ее ладони. В моей голове мелькает вспышка: девушка в больнице. Я отдергиваю руку.
Мне очень жаль вас. Но даже несмотря на это, я в вас не заинтересован. Так что, надеюсь, больше не увидимся.
И почему вам меня жаль?
Наклоняюсь к ее уху и шепчу:
Вам бы не помешало пройти медицинское обследование и проверить свое здоровье. У вас не так много времени осталось, поверьте мне.
В ее глазах мелькает замешательство:
Откуда вы знаете? Я никому не говорила об этом.
Значит, она уже в курсе.
Надеюсь, вы справитесь с болезнью, госпожа Пак.
Но откуда
Наш тихий разговор прерывает дядя. Мы говорим о делах компании. Остаток ужина проходит в неторопливой беседе. Пак Мин Со пытается поймать мой взгляд и заговорить, но я игнорирую ее.
Чуть позже выхожу на балкон и зажигаю сигарету. Рядом со мной встает дядя и бросает на меня неодобрительный взгляд.
Ты знаешь, что курение убивает?
А ты знаешь, что много чего еще убивает?
Вот заработаешь рак легких, и будешь потом мучиться.
Это вряд ли, усмехаюсь я. Меня скорее застрелят.
***
Конец вечера. Еще один день прожит во тьме. Настроение так себе.
Я сижу за рулем и погружаюсь в привычную апатию. Гляжу на ладонь. Мое время постепенно истекает, как песок в песочных часах. Слишком быстро. И я ничего не могу изменить.
Вначале я не мог смириться с тем, что моя жизнь так легко оборвется. Я был полон решимости предотвратить свое убийство, найти убийцу. Я был полон решимости действовать. Но вскоре понял, что как бы ни пытался изменить события, смерть остается неизменной. Некоторые вещи в жизни приходится просто принять. И я смирился.
Доезжаю до центра города и паркую машину у входа клуба «Октагон». Зачем я сюда приехал? Надеюсь прогнать апатию. Но в глубине души знаю, что из этой тьмы мне ничто не поможет выбраться. По крайней мере, напиться лучший метод заполнения пустоты вечеров. Внутри грохочет музыка, танцпол переполнен. Люди завывают и скачут, опьяненные весельем. Иду к бару.
Вам как обычно, господин? спрашивает бармен.
Да.
Он плескает мне в стакан виски, и я залпом выпиваю. На танцпол выпускают дым, и я смотрю, как из этой дымной пелены ко мне приближается какая-то девица.
Вы сегодня опять один? Худая симпатичная китаянка в коротком черном платье подсаживается ко мне. Ярко-алые губы изгибаются в улыбке. Не хотите купить мне выпить?
Я внимательно оглядываю ее сверху донизу: гладкая молочная кожа, красивые ноги, как и сама девица. И, кажется, не ищет серьезных связей. Почему бы и нет? Мне надо расслабиться. Сейчас все, что мне от нее нужно это ее рот и язык.
Когда заходим в номер ее отеля, я бросаю ей:
Снимай платье.
Девушка медленно снимает его, хватается маленькими ладошками за мой ремень, опускаясь на колени. Резко втягиваю воздух, когда ее рот смыкается на головке, а язык влажно проводит по члену. Особо не церемонясь с ней, разворачиваю ее спиной к себе и заставляю опереться руками на диван. Прикусываю кожу на ее плечах и с силой засаживаю в нее. Она прогибается после очередного толчка и сильнее прижимает зад ко мне, громко постанывая.
Я не ощущаю никого удовольствия. Один животный инстинкт, который гонит меня. Хочу ощутить физическое облегчение и успокоиться.
Да! выдыхает девица.
С каждым моим толчком ее тело вытягивается и прогибается. Схватив ее за бедра, резкими рывками довожу нас до точки. Через несколько минут натягиваю на себя одежду.
Уже уходишь? Даже не останешься на ночь?
Нет.
И выхожу, не оборачиваясь.
***
В понедельник утро выдается холодным и ветреным. Бледное, словно изможденное от болезни, солнце безвольно висит в небе. В воздухе густой смог. Первой чашкой кофе я запиваю завтрак, а вторую беру с собой на балкон. Наблюдая, как просыпается город, зажигаю сигарету и глубоко втягиваюсь. Утренний коктейль из никотина и кофеина дает заряд энергии, и я готов к выходу.
Захожу в лифт компании. К нему бежит девушка-иностранка, просит подождать. Жму на кнопку, и в лифт влетает стремительный вихрь длинные карамельные волосы, черная юбка, лиловая блузка, бежевое пальто и черные сапоги до колен.
Спасибо.
Не за что.
Черт возьми.
Никогда не видел такого глубокого взгляда. Кажется, на секунду перестаю ощущать реальность и тону в глазах цвета морского шторма и молнии. Такое впечатление, что девица видит меня насквозь, словно серый вулкан проникает в самые потаенные уголки души. От нее пахнет сладкой прохладой, цветущим садом роскошных цветов и теплым солнцем.
Я слегка отодвигаюсь назад, насколько возможно, втягиваю в себя воздух, возвращаясь к реальности. Пытаюсь рационально мыслить. Просто еще одна смазливая иностранка. Их тут много. Стройная, милая, с безупречной молочной кожей и небольшой родинкой на левой щеке довольно привлекательная девушка. Но отчего-то чувствую себя уязвимым.
Внезапно словно почву из-под ног выбили. Я не слышу звука ее часов и своих. Впервые за столько лет в моей голове полная тишина. Снимаю солнечные очки и гляжу на ладонь.
Часы жизни остановились.
Что. Мать твою. Происходит?
Мой пристальный взгляд встречается с серыми глазами. Девушка опускает голову, сильно смутившись, потому что я не просто разглядываю я пожираю ее недоверчивым взглядом. Подумает еще, что я извращенец какой-то.
Девушка что-то бормочет о том, как она не любит лифты. Такое впечатление, что оправдывается передо мной.
Неужели? вежливо говорю я. Не знаю, что еще добавить.
Черт побери? Как это возможно?
Лифт доезжает до сорок восьмого этажа, и девушка вылетает из дверей, оставляя за собой необычный шлейф аромата. Цветочная свежесть и легкая сладость. Стоило ей выйти, как волшебство разрушилось, и часы снова затикали. Как будто ничего и не было. В полном замешательстве выхожу из лифта. Девушка где-то на расстоянии десяти метров от меня. Я чувствую тревогу. И еще какое-то странное ощущение, которого не понимаю.
Это из-за нее?
Из-за нее время моих часов остановилось?
Мне нужно срочно проверить безумную версию. Ускоряю шаг и догоняю ее. Она уже почти достигла двери офиса, когда я резко хватаю ее за руку и разворачиваю к себе. Серые глаза расширяются от недоумения. Она переводит взгляд на мою руку, с силой стиснувшую ее локоть.
Что вы делаете?
Кто вы? хриплю и перевожу взгляд на свою ладонь.
Время часов снова остановилось! Но теперь меня удивляет другое. Дело в том, что я не только не вижу часов на ее ладони, я не вижу последние семь секунд ее жизни. Ничего. Абсолютно. И понятия не имею, должен я сейчас радоваться или напрягаться. Потому что
Впервые я встретил девушку, которая может останавливать отведенное мне время.
Впервые меня не постигают жуткие видения смерти.
И впервые в моей непроглядной тьме зажигается луч света.
5
Элина
Понедельник, 11 апреля
Ну как ты там устроилась? С тобой все хорошо?
Конечно. Иначе и быть не может, жизнерадостно отвечаю.
Я разговариваю с мамой, Инной Швецовой, по видеозвонку в вичате.2 Где-то на заднем фоне мелькает лицо моей младшей сестры Дианы Швецовой, она фыркает.
Зачем ты туда поехала вообще? Делать нечего?
Ты прекрасно знаешь причины моего отъезда, Диана.
Она закатывает глаза:
Ну подумаешь рассталась с парнем. Зачем уезжать за тридевять земель?
Потому мне так легче переключиться, забыть его и вылечить разбитое сердце.
Это правда. Расставание с бывшим парнем далось нелегко. Мы познакомились в Омске, когда я училась в университете. Наши отношения длились три года. Мы часто приезжали в Сочи к моим родителям и проводили много романтических вечеров на природе. Он окончил универ раньше меня и, полный амбиций, уехал работать в Москву, а я осталась в Омске. Некоторое время все было хорошо. Но когда я уже была готова после окончания универа ехать к нему в Москву, он внезапно сообщил, что нашел другую.
Вот и вся история.
Поэтому, получив долгожданный диплом по специальности «Фармация», я вернулась в Сочи и пошла работать в нашу небольшую семейную фармацевтическую компанию.
Я и не подозревала, что будет так тяжело жить в родном городе. Каждое место в Сочи напоминало о нем. О нашем счастливом времени. И каждый день я жила с жуткой болью в душе.
Это была папина идея отправить меня на годовую стажировку в Китай. Фармацевтическая компания моего папы, Сергея Швецова, сотрудничала с китайской компанией «Линфарм», штаб-квартира которой находилась в городе Тяньцзинь.
Честно говоря, до этого момента я даже никогда и не слышала про этот город. Из городов Китая я знала только Пекин, Шанхай и Санья, куда любила ездить моя семья. В общем, представления о Китае я имела расплывчатые.
Поэтому когда он предложил мне эту идею, я сначала отказалась. Я ведь даже языка не знаю. И вообще страшно как-то вдруг все бросать и уезжать в чужую страну на целый год.
Но получить опыт работы в такой огромной зарубежной компании престижно. На самом деле я часто ловила себя на мысли, что хочу достигнуть чего-то большего в профессии.
Кроме того я хотела уехать из города, в котором мои воспоминания крутились вокруг бывшего: наши походы в кино, в рестораны, на море. Все эти моменты я хотела стереть из памяти, просто забыть его. Поэтому записалась на курсы китайского языка, выучила основы, необходимые для коммуникации, собрала все нужные документы на визу и вот я здесь.
Но одни китайцы вокруг вот же скукота, должно быть, продолжает сомневаться Диана.
Здесь довольно специфично. Но я еще пока вникаю в культуру страны.
Или ее отсутствие.
Вижу, как какой-то китаец смачно харкает на дорогу с громким звуком. Поморщившись, иду вперед по тихой улочке, пока не достигаю центральной авеню Наньцзинлу.
Надеюсь, в один прекрасный день я смогу слиться с этим городом. И вообще страной. Но пока я не чувствую себя настоящим жителем Тяньцзиня. Скорее ощущаю себя инсайдером. И это несмотря на то, что у меня здесь работа, виза и регистрация по месту жительства.
Первые дни я постоянно таращилась по сторонам, хотя и пыталась заставить себя этого не делать. Столько впечатлений и ощущений! Все казалось непривычным и новым: от ошеломляющей смеси запахов еды, какофонии голосов торопящихся людей до бесконечного потока машин вперемешку со скутерами и голубыми велосипедами, которые проносятся вплотную, но никого не задевают.
Я иду и впитываю все, что показывает мне город. Переключаю экран на телефоне и показываю родным его виды.
Ничего себе, какие там небоскребы! Вот это да! восклицает мама.
Диана корчит гримасу:
Подумаешь. Ничего особенного.
Так не выпендривайся давай! сердится мама. Ох, мы уже скучаем по тебе!
Прошла всего неделя.
А кажется, что вечность!
Не волнуйся, стажировка всего год.
Кстати, Элина, хитрющее лицо Дианы снова появляется на экране телефона, не вздумай мутить с китайцами, я слышала, у них там у всех маленький
Ну все, мне пора, смеюсь я, прерывая сестру, пока она не разошлась. Целую и обнимаю.
Пока! хором кричат мне.
Качаю головой и улыбаюсь. Моя сестра просто нечто. Дикая, своенравная, говорит абсолютно все, что взбредет в голову. Ей сложно управлять, она спорит и пререкается по любому поводу, но я люблю ее.
Сегодня воздух пронизывает утренняя прохлада. Я где-то читала, что это обычная картина для апреля в Тяньцзине. В это время погода до ужаса переменчива: дождь и холод, солнце и тепло. А еще этот вечный пронизывающий до костей ветер.
Прохожу мимо небольшого парка Мунань и на секунду останавливаюсь: здесь повсюду цветут сливы и вишни, лепестки засыпали всю дорогу. Местная сакура ничуть не уступает японской вся дорога окутана белоснежными и нежно-розовыми шапками.
Слившись с потоком пешеходов, иду в сторону отеля «Четыре сезона» мимо гигантских торговых центров. Тяньцзинь это город шоппинг-моллов. Они здесь на каждом шагу. «Зара», «H&M», «Армани», «Диор» и множество других брэндов.
Дорога до «Линфарма» занимает около двадцати минут. Запрокинув голову, скольжу взглядом по фасаду здания до грани верхушки в суровом кремнистом небе: стройный стальной гигант кажется бесконечным. Вот она главная штаб-квартира компании.
Прохожу через металлические ворота службы безопасности. Вхожу во вращающиеся стеклянные двери и попадаю в стерильную белизну вестибюля. Полы и стены из белого мрамора, ультрасовременная мебель, зеленые растения в изысканных вазах. Другая сторона вестибюля отделена линией электронных турникетов, рядом с которой тянется стеклянная контора охраны. За ней сидят двое мужчин в униформе. Вытащив из кармана пропуск, показываю охранникам и ослепительно улыбаюсь им. Они улыбаются в ответ и кивают. Осталось подняться на лифте на сорок восьмой этаж в офис.