С талантливыми работниками также не было никаких проблем. Были корабельные мастера, которые могли управлять большими кораблями, специалисты широкого профиля, знающие иностранные языки, и те, кто умел торговать и вести дела. Были и те, кто мог заниматься обслуживанием, питанием, лечением болезней и бухгалтерией. Что касается чиновников и солдат, то они уже прошли обучение. Помимо еды и питья, корабли были загружены шелком, фарфором, чаем, медью, железом и ремесленными изделиями, которые, естественно, предназначались в качестве подарков или для обмена. Летом 1405 года Чжэн Хэ и Ван Цзинхун поднялись на борт корабля с сокровищами, и флот из более чем 20 000 человек отплыл из порта Люцзя (нынешний поселок Люхэ, город Тайцан, провинция Цзянсу). Флот такого размера был уникальным в мире в то время, и ни одна другая страна не смогла бы этого сделать.
Вскоре флот вышел в море, погода была хорошая, и, следуя по направлению ветра, корабль прибыл в Чанлэ, провинция Фуцзянь, где остановился перед тем, как отправиться дальше в Южное море. Первым местом была Чампа (на юге Вьетнама), затем Ява и Суматра (обе в Индонезии). Местные вожди и жители были вне себя от радости, узнав о прибытии китайского флота, и собрались, чтобы поприветствовать его, как на праздник. Само собой разумеется, что происходил обмен подарками и товарами, и так далее. Чжэн Хэ видел оживление и подумал, что путешествие, должно быть, пройдет хорошо.
Когда они впервые прибыли в порт Цзю (нынешний Палембанг, Суматра), то столкнулись с неприятностями. Кантонец по имени Чэнь Цзуйи много лет был предводителем пиратов в Южных морях и нажил состояние на грабежах. Когда он услышал о прибытии флота Чжэн Хэ, он понял, что на этом можно заработать, и задумал что-то грандиозное. Чэнь Цзуйи сначала отправил письмо Чжэн Хэ, в котором сообщил, что готов сдаться императорскому дворцу. Чжэн Хэ был умен и понял, что что-то не так. Он договорился о дате встречи и начал подготовку к войне. Как и следовало ожидать, в тот день Чэнь Цзуйи со своими пиратами окружили корабль и попытались ворваться на него, чтобы ограбить. В прошлом они грабили торговцев, которые были легкой добычей.
В составе флота было более шестидесяти больших кораблей, самый большой из которых имел 146 метров в длину
Но на этот раз они столкнулись с трудностями. Чжэн Хэ и Ван Цзинхун всю жизнь посвятили войне, неужели они бы испугались этого? Они оба приказали своим солдатам избить их. В итоге все пираты были убиты, а Чэнь Цзуйи попал в плен. Чжэн Хэ велел отвезти его обратно в Китай и казнить по приговору двора. Когда купцы и корабелы узнали, что пираты уничтожены, они поблагодарили Чжэн Хэ за избавление от главного вредителя.
Дальше все прошло гораздо более гладко. Пройдя через Малаккский пролив и Цейлонские горы, они прибыли в Индию. Флот проделал долгий путь, причаливая и высаживаясь, останавливаясь и уходя в плавание. Они вернулись только через два года. Так закончилось первое плавание, которое было весьма успешным. Мин Чэнцзу был так доволен, что приказал Чжэн Хэ подготовиться ко второму путешествию с еще более дальним маршрутом.
Таким образом, в течение следующих двадцати лет Чжэн Хэ совершил еще шесть путешествий. В общей сложности он посетил более тридцати стран и регионов, самым дальним из которых были страны Малиндии и Банбаса (нынешняя Кения), расположенные к югу от экватора на восточном побережье Африки. Семь путешествий позволили ему познакомиться со многими иностранцами и увидеть нового больше, чем он мог сосчитать. Китайские путешествия были первыми в своем роде для человечества, задолго до европейских путешествий Колумба и Магеллана. Команда Чжэн Хэ сменялась одна за другой, но сам он никогда не пропускал поездки. О трудился с тридцати до шестидесяти лет. К старости уже испытал многое. На обратном пути из седьмого путешествия Чжэн Хэ тяжело заболел, и врачи не смогли его вылечить. Он умер в Каликуте (Индия). Ван Цзинхун привез его тело обратно. Евнух, отдавший свою жизнь великому делу мореплавания, большая редкость.
Мин Чэнцзу послал Чжэн Хэ, чтобы показать династию Мин всему миру, а это значит очень многое. С момента вступления на престол Мин Чэнцзу хорошо справлялся с устройством военных и государственных дел, он был вполне доволен собой и постоянно сравнивал себя с императором Тан Тайцзуном, учась у него, как быть императором. Тан Тайцзун, который умел сражаться и писать, находил время и для культурных дел. Самым заметным из них был приказ о составлении книги классиков, который состоял в том, чтобы разложить древнюю классику по категориям и напечатать их для будущих поколений. Он попросил Яо Гуансяо (монаха Дао Янь) и Цзе Цзиня, талантливого человека, заняться этим делом. Когда книга была закончена, ее назвали «Энциклопедия Юнлэ». Однако у Мин Чэнцзу не было времени самому прочесть книгу, потому что оставался важный вопрос, который еще не был решен: могущество Северной Юань. Время от времени они конфликтовали. Мин Чэнцзу решил проверить, как обстоят дела на севере, и найти способ одолеть их. Он отправился в Бэйпин.
Карательные походы на север и перенос столицы в Пекин
Бэйпин приобрел большое значение при императоре Мин Чэнцзу. После вступления на престол он захотел перенести столицу в Бэйпин, но побоялся, что чиновники этого не одобрят, поэтому не торопился с принятием решения. Он переименовал Бэйпин в Пекин, а также учредил Шуньтяньскую управу. Интяньская управа в свою очередь получила название Нанкин. До этого две столицы всегда имели один и тот же статус, поэтому все эти изменения были достаточно любопытными. В этот раз, приехав в Пекин, император в первую очередь занялся строительством императорского дворца, а также возведением городской стены. Основным его требованием к ее строительству было, чтобы стена выглядела как можно более внушительно. Он также изучил местность, определив наиболее благоприятное и гармоничное место для своего будущего погребения. Он присмотрел гору Хуантушань на севере, приказал переименовать ее в Тяньшоушань и возвести могилу там. Могила его отца находилась в Нанкине, но он сам пожелал, чтобы его похоронили в Пекине. Чиновники вслух ничего не говорили, но им было понятно, что все это признак перенесения столицы на север. Однако император молчал, и никто не решался спрашивать его об этом напрямую.
Зачем Мин Чэнцзу непременно нужно было переносить столицу? Есть несколько причин, самая серьезная из которых это возможность из Пекина быстро принять меры в случае нападения с севера. Этот довод вполне ясен, ведь если кто-то нападет с севера, то пока новости о нападении дойдут до Нанкина, пока прибудет войско для противодействия нападающим, может быть уже слишком поздно. В течение нескольких десятков лет существования династии на ее северной границе все время происходили беспорядки, из-за чего династия не могла жить спокойно.
После того как Северная Юань скрылась в пустыне Гоби, внутри государства все еще продолжали происходить беспорядки, даже было убито несколько императоров. Затем появился человек, которого звали Гуй Личи. Он был главой Татарской орды, силой завладел властью, отменил официальное название государства, переименовал его в Татарию и провозгласил себя ее ханом. Также был еще один человек по имени Тайпин, который был главой Ойратской орды, он не признавал Татарию и тоже основал вокруг себя единое государство. С тех пор татары проживали на востоке, а ойраты на западе. Они то и дело нападали друг на друга, и обстановка в том регионе была чрезвычайно напряженной. Еще была Урянхайская орда, которая жила в окрестностях реки Ляохэ (на востоке Внутренней Монголии). Она была в достаточно хороших отношениях с династией Мин и не особо ей докучала. Татарская и Ойратская орда периодически что-то требовали от династии Мин: то чай, то шелка, то золото и серебро и не соглашались на меньшее, чем требовали. Династия Мин даровала правителям Татарской и Ойратской орды различные титулы, например, титул мудрого и добродетельного государя, титул благосклонного и спокойного государя, титул мирного и счастливого государя и т. д. Они же в свою очередь то обращались к династии Мин с предложением о мире, напрашиваясь на вознаграждения, то снова ссорились с ней и поднимали против нее восстание. Однажды династия Мин отправила посыльного на мирные переговоры с татарами, а они убили его. Это страшно разозлило Мин Чэнцзу, и он решил послать войска в карательный поход на Татарскую орду.
Он сказал командующему войсками генералу Цю Фу: «На севере мало высоконравственных людей, будьте осторожны, следите за тем, чтобы авангард и тыл не находились слишком далеко друг от друга, иначе вам не поздоровится», на что Цю Фу ответил: «Не беспокойтесь, я ручаюсь, что мы вернёмся с победой». Нельзя было предвидеть, что Цю Фу с войском, добравшись до полупустыни, вдруг поменяет направление и татары будут водить их за нос, в конце концов, окружив и полностью уничтожив многочисленное войско. Сам Цю Фу погиб, а обратно смогло вернуться лишь небольшое количество воинов. В глазах императора вспыхнула злость, и он сказал: «В этот раз я самолично поведу войска в поход и покажу им, чего мы стоим!». Свита императора уговаривала его не делать этого: «Вы хозяин целого государства, не пристало вам самому участвовать в военных действиях, лучше отправьте туда генерала». Мин Чэнцзу ответил: «Что, я не воевал с ними? В свое время мне удалось далеко преследовать их. Вы лучше не болтайте ерунды, а поскорее подготовьте все необходимое для похода!».
Император вовсе не шутил о том, что лично поведет войска в карательный поход, и подданные не осмеливались отнестись к этому пренебрежительно, поэтому вскоре вооружение, лошади и припасы были уже готовы. Император также отправил людей на переговоры с ойратами, попросил их не вмешиваться, на что они ответили, что поддерживают императорский двор. Ранней весной 1410 года Мин Чэнцзу в Пекине провел церемонию приведения войска к присяге, после чего повел его на север. В то время ему уже исполнилось 50 лет, однако, сидя верхом на коне, он был полон жизненных сил. Бой был ожесточенным, но Мин Чэнцзу достойно вел армию. Головной и замыкающий отряды, кавалерия и пехота все работали сообща, уверенно продвигаясь вперед.
Когда армия императора во главе с ним добралась до пустыни Гоби, татары увидели, насколько сильны их противники, и почувствовали себя слабыми. Половина вражеского войска не захотела воевать и сбежала далеко-далеко. Оставшиеся какое-то время сражались, но были быстро разгромлены. Мин Чэнцзу повел кавалерию за сбежавшими и разгромил и их. Но император вовсе не хотел уничтожать татар, кормил тех, кого взял в плен, чтобы после возвращения они могли работать и хорошо жить. Это растрогало татар, и они сблизились с императором. Мин Чэнцзу пожаловал их командиру Алутаю титул Мирного и спокойного государя, отозвал войска и вернулся в Пекин с победой.
После того как ойраты узнали об этом, они посчитали, что татары слишком легко отделались, а император был слишком милосерден к ним, и напали на них. Татары не справлялись и умоляли о помощи Мин Чэнцзу. Тот, услышав, что на севере снова происходят беспорядки, сказал: «Похоже, что если ойратам не будет нанесено поражение, то обстановка на севере так никогда и не стабилизируется. Я лучше поеду и сам разберусь с этим». И вместе с войском численностью в несколько десятков тысяч, а также со своим старшим внуком Чжу Чжаньцзи он снова отправился в военный поход. Когда императорское войско достигло прерий, оно объединилось с татарским войском. На этот раз ойратское войско выступило в полном составе, надвигаясь партиями, и заставило своих противников хлебнуть немало горя. Несколько раз минское войско было окружено, было немало убитых и раненых, Чжу Чжаньцзи тоже чуть было не погиб. Но, к счастью, в арсенале минской армии имелось огнестрельное оружие, и, в конце концов, им удалось сокрушить ойратов. Ойратам ничего не оставалось, кроме как признать свое поражение и под конвоем пригнать лошадей. Император Мин Чэнцзу был по обыкновению снисходителен и отозвал войска.
Когда он вернулся в Пекин, чиновники сообщили ему, что дворец в Пекине уже достроен, а также, что городская стена начала приобретать свой облик, а ведущий к Пекину судоходный канал уже налажен и готов к прохождению по нему судов. Только что одержавший победу в войне император Мин Чэнцзу, услышав такую радостную весть, засиял от счастья и срочно позвал ответственных за строительство чиновников к себе, чтобы узнать подробности.
Пекин был построен на месте прежней столицы Юаньской династии, но северная городская стена была перемещена на пять ли южнее, южная городская стена также была перемещена чуть южнее, а восточная и западная стены своего положения не изменили. Во времена Юаньской династии территория столицы была вытянута с севера на юг, северная и южная границы были длинными, а западная и восточная границы короткими. Новый город Пекин по форме был квадратным. И это только внутренняя стена города, чуть позже была построена еще и внешняя, и город еще больше разросся. У внутренней стены было 9 входов, на юге располагались главные ворота Личжэнмэнь (которые позже были переименованы в Чжэнъянмэнь). Пройдя еще чуть-чуть вглубь, можно было увидеть императорский город и императорский дворец. Сердцем императорского дворца были Три Больших Зала, самым крупным из которых был Зал Поклонения Небу (позже переименованный в Зал Высшей Гармонии), в котором располагался Тронный зал. Позади Зала Поклонения Небу находились Зал Светлого Сияния (позже Зал Полной Гармонии) и Зал Самовоспитания (позже Зал Сохранения Гармонии). Также был дворцовый гарем, цветник и бесчисленное количество прочих сооружений. Три Больших Зала располагались друг за другом, и по ним с севера на юг проходила осевая линия города. Главные южные ворота назывались Вратами Небесного Наследования (позже были переименованы во Врата Небесного Спокойствия), по обе стороны от них находились Храм императорских предков и Алтарь божеств земли и злаков. К югу от городской стены также был возведен Храм Неба в качестве места для ежегодных жертвоприношений. Пекинская городская стена и императорский дворец это лицо древней архитектуры Китая, они имеют колоссальную культурную ценность. Но в то время людей внутри городских стен было немного. В императорском дворце могли жить только члены императорской семьи. Простой люд не был вовлечён в дела, происходившие внутри. Император Мин Чэнцзу не только послушал радостные вести об окончании строительства, но ещё и сам лично побывал на месте и остался неимоверно доволен. Он сказал своим приближенным: «Всё, теперь можно переносить столицу», после чего покинул Пекин и вернулся в Нанкин.