Как только земля просохла, я принялась за дело. Малышку пришлось сажать на одеяло, прямо на землю. Но непоседа, научившаяся потихоньку ходить своими слабенькими ножками, уже пыталась сбежать.
Все пошло опять по накатанной, но на этот раз малышку я всегда брала с собой. Она уже была тяжелой, что доставляло проблемы. Я уставала в два раза больше, но мотивировала себя тем, что впереди зима
И козу я все же приобрела, но с угрозой, что если и эта окажется не окотной, прокляну. Крестьянка побелела и выдала мне новую, с козленком. И сказала привести через месяц на обгул как раз самая пора. Теперь на мои плечи легла еще и заготовка сена. Также я начала заготавливать хворост, чтобы хоть немного облегчить себе зиму.
Козу селить было некуда, от сарая мало что осталось, но недолго думая я выделила семейству угол прямо в доме. Все же в месте будет теплее. Дом-то находился, конечно, в ужасном состоянии.
Задумалась, положив подбородок на сложенные на мотыге руки. Пока мои грезы не нарушил топот дракона
Поняв, что сейчас могу потерять урожай, смело кинулась в бой. И, победив, сидела в доме, прижав к себе малышку и пытаясь осознать, что же забыл дракон в моем лесу?
Покормив Анюту, я усадила ее в теньке под небольшое деревце. Сама снова продолжила незаконченную работу и следом начала полив. Еще собиралась сходить за хворостом, и на сегодня все, с хлопотами будет покончено.
Умылась, смыв с себя пот, взяла слинг, сделанный из ткани, и, привязав дочь к себе, отправилась в лес. Прихватила веревку, бутыль с водой и даже корзинку с ножом. Вдруг встречу редкие травы? Те, что росли у меня в огороде, немного припозднились и еще не были готовы к срезке. А те, что в лесу, были уже собраны. Каждый раз я шла в разные стороны, не забывая делать наметки надрезы на деревьях. Возвращаться было тяжелее и дольше, ведь я несла на себе больше груза. Внимательность и осторожность притуплялась, и я спотыкалась на каждом шагу.
Домой возвращалась практически без сил. А ведь еще нужно было поесть самой, накормить малышку и подоить козу
Едва моя голова касалась подушки, набитой травой, я буквально отключалась. Но утром глаза открывались с первыми лучами солнца, словно по звонку будильника.
Сварив суп и кашу, быстро накормила малышку, затем подоила и вывела козу пастись. Все делала бегом, примотав дочь к себе и подхватив корзинку, снова собралась в лес.
Но уйти мне не дали В огороде уже пасся дракон. Моя взлелеянная травка была почти съедена, а часть растений вытоптана! Сердце сначала остановилось на мгновение, а затем стукнуло так, что зазвенело в ушах. Во мне смешались гнев и обида, и в большую тушу дракона полетел камень.
Попал точно в нос!
Я уже говорила! Это мой лес, мой огород! Вы, похоже, все беспросветно тупы! Видимо, у драконов в норме жрать то, что им не принадлежит! я не знаю, откуда взялись силы. Но камни летели с такой скоростью, что дракон уже обливался слезами и в растерянности пятился задом в лес!
Когда ящерица все же втиснулась между двух больших деревьев, камень не попал по назначению, и дракон смог развернуться в попытке сбежать.
Прибью, если еще раз появитесь здесь! вскричала я в сердцах. Сдеру шкуру и продам, чтобы возместить убытки!
Дракон взлетел и так и оглядывался на меня, пока улепетывал. А летел он, странно петляя, то, теряя, то, набирая высоту. Это точно был другой дракон И цветом, и весом явно больше.
А я, внезапно растеряв последние силы, осела на землю разоренного огорода и расплакалась. Живых растений осталось мало, и они относились к тем, что были подешевле. Самые дорогие оказались съедены
С трудом подняв себя с земли, я вернулась домой. Сегодня я уже не имела сил куда-либо идти. Ни моральных, ни физических.
Все, что я смогла сделать поухаживать за дочерью и подоить козу. Ложилась спать разбитой. Слезы сами катились из глаз от бессилия и невозможности что-либо изменить.
Но утром меня ждал сюрприз
На тропинке в лес лежал ящерица-переросток. Тот самый, первый Заметив меня, он вдруг оживился и стал будто притоптывать на месте от нетерпения.
Леди! Рад вас видеть!
Доедай то, что осталось от вандализма твоего дружка, и проваливай! Больше вредить нечему обойдя его по кругу, углубилась в лес.
Мы сожалеем о случившемся! Юный Истри, не подумал о последствиях Он решил, раз это лес, значит, ничей.
А стоящий рядом дом, забор, ухоженная травка рядами ему ни о чем не сказали? я попыталась ускориться, чтобы существо отстало от меня.
Мы готовы компенсировать, если позволите!
Хорошо, новый огород с теми же растениями, новый дом и забор, запасы на зиму в достаточном количестве! разозлилась я и остановилась. Дракон, едва успевавший протискиваться за мной между деревьев, замер прямо за мной. Развернувшись и ткнув пальцем ему в нос, заявила. Или проваливайте из моего леса, чтоб духу вашего тут не было!
Тот, словно испугавшись, замер. Я же, развернувшись, быстро зашагала в сторону густой чащи. Мне придется зайти глубоко в лес, чтобы найти больше необходимых растений. Мысли о том, что нас опять ждет голодная зима, я от себя упорно прогоняла.
Честно говоря, если бы я была одна, пошла бы в город. Возможно, смогла бы устроиться куда-нибудь служанкой. А с малышкой меня наверняка никуда не возьмут Руки невольно опускались.
С этими мыслями я бродила по лесу, умудряясь еще что-то собирать. Но пришло время возвращаться. Уже ощущала голод, да и малышка Антуанетта съела весь хлеб, что был взят с собой.
Вышла на дорожку, которую протоптало зверье, и заглянула в расставленные силки. Удача улыбнулась мне тушка зайца тут же была повешена на пояс. Попутно собрала охапку хвороста, чтобы не ходить в лес вечером.
Возле огорода лежал все тот же дракон. Не уходил, что ли?
Леди! Я с хорошими новостями! Наш лорд готов согласиться с вашими требованиями! подскочил с места ящер.
Не вижу изменений, я устало прошла мимо него.
Лорд Левиль Огненный предлагает вам кров и должность главной травницы! мне показалось, он сам был счастлив от этих вестей.
Нет! Знаю, что говорят о вас в народе! Проваливай!
Не обращая внимания на недовольное сопение за спиной, продолжила путь. Скинув хворост, первым делом решила переодеть и покормить Анютку. А потом можно отдохнуть и заняться разбором трав.
Едва наступила ночь, я, прижав к себе дочь, собралась ложиться спать. Завтра будет новый день, и я обязательно наберу еще трав.
Спалось тяжело. Казалось, что рядом бродит стадо или стая драконов и даже дом вздрагивает от их топота.
Глава 3
С рассветом я уже была на ногах. Подоив козу, вывела ее на поляну пастись. Вернее, попыталась, потому что полянка оказалась занята! Да еще кем огромным золотым драконом! Я только вздохнула. Видимо, придется переселяться! Покоя от этих ящериц не будет.
Обойдя махину, повела козу на дальнюю поляну.
Леди, доброе утро! прогудел дракон.
Нет, не доброе! Вы заняли поляну, на которой пасется коза. У меня нет времени разговаривать с вами! буркнула я. В доме осталась дочь. Нужно было вернуться и сварить ей кашу, приготовить обед.
Привязав козу, поспешила назад.
Я бы хотел представиться! с пафосом начал дракон.
Мне все равно! огрызнулась я, нырнув за ограждение.
Я король драконов! донеслось в спину.
Да хоть лилипутов! огрызнулась я и продолжила свой путь.
Быстро наготовив еды, я накормила дочь, привязала ее к себе и, подхватив дежурную корзинку, поторопилась в лес. Дракон лежал на месте и недовольно пыхтел Из ноздрей его вылетал дым с искрами.
Еще спалите мне дом! Осталось только это сделать, и все будет точно со мной кончено! рассердилась я, жалея, что в руках нет ничего тяжелого.
Не собираюсь. Просто уделите мне пару минут Вот плата за вашу задержку, дракон вдруг словно смирился с моим поведением. Чего это он?
Какая плата? непонимающе посмотрела на него. Он же, оттопырив коготь, сковырнул пару чешуек и стряхнул мне их прямо в корзинку. Честно говоря, я испугалась, когда эта огромная лапища потянулась в мою сторону. Но вроде бы все обошлось
Конечно, я знала, сколько стоит драконья чешуйка. Сама не видела, но слышала, как крестьянки между собой обсуждали, что некий дракон пару лет назад вместо платы за порченую невинность девушки отдал ей несколько своих чешуек. Та мгновенно стала богатой, продав их, и вскоре нашла себе мужа, благополучно выскочив замуж.
Ну, понятно! Я не невинна, хоть время мое купите! хмыкнула я. Слушаю внимательно!
Да мы уже не гоняемся за невинностью: наказаны! Два года как перестали выходить из оборота вздохнув, дракон положил голову на лапы.
Доигрались, понятливо кивнула я.
Можно и так сказать. У нас был спор: кто больше найдет невинных девушек ну, и переспит с ними. Плата стандартная: одна чешуйка крестьянке, две лавочнице и по нарастающей. Заодно подыскивали себе жену Вдруг повезет, и попадется пара?
Методом тыка, что ли? не поверила своим ушам.
Ну замялась золотая туша, отводя взгляд, да. Как бы ни было прискорбно об этом говорить. Мы уже как лет двести не найдем себе пару, не чувствуем ее. Случайно обнаружили, что об этом можно узнать, лишив невинности деву.
Ну и долишались: вас прокляли!
К сожалению, да. И чтобы иметь шанс оборачиваться хотя бы на пару часов, нам нужна драконья трава. Со слов моего камердинера я понял, что вы умеете ее выращивать. Мы готовы покупать, даже предоставим оранжерею для выращивания. Прислугу в любом количестве Жалованье сто, да хоть пятьсот золотых! Согласны на любые ваши условия!
А оборачиваетесь, чтобы опять лишать невинности? подколола я его.
Дочка завозилась, и я слегка высвободила ее из ткани, давая простор для обозрения. Она с интересом рассматривала золотого дракона.
Нет, чтобы обнять близких и не потерять человеческий облик. Мы дали клятву, что больше никогда не будем вести себя как прежде, дракон снова вздохнул.
Внезапно поднявшийся ветер чуть не сбил меня с ног. Порывы толкнули в спину, да так, что мне пришлось сделать несколько шагов вперед. Наткнувшись на морду дракона, уперлась в нос рукой, чтобы совсем не лечь на него. Ладонь кольнуло, и я тут же отдернула ее, рассматривая порез. Только этого не хватало!
Ветер пропал так же резко, как начался Странный он какой-то. Я отошла от дракона и снова вернулась на тропу. Оторвала кусок ткани от подола юбки и перемотала руку.
Я подумаю, хорошо? украдкой посмотрела на чешуйчатого. Тот лежал, замерев. Его зрачки сузились и теперь странно подрагивали. Казалось, он даже не дышал Может, есть какое-то табу на прикосновение к ним?
Ан нет, задышал! Да и зрачок снова стал нормальным.
Скажите, сколько лет вашей дочери?
Она родилась прошлой весной. Год и три месяца, прикинула я возраст Анютки.
А отец кто? допытывался он.
Не знаю напряглась я. К чему эти вопросы?
Настолько ветрены в голосе дракона внезапно проскользнули нотки высокомерия.
А он не представился, когда осчастливливал меня! Может, это был один из ваших?! разозлилась я и, развернувшись, направилась в лес.
Вот такая мысль закралась неприятная. Два года назад их прокляли, и два года назад прежняя обладательница тела стала будущей мамой Не зря же крестьяне боялись меня и леса, в котором я жила
Кто я на самом деле?..
Мои поиски таки увенчались успехом. Корзинка была полна не только травами, но и грибами, и ягодами. Даже корешки на суп удалось откопать. А с прихваченной охапкой хвороста я пришла домой без сил. На огород за забором теперь не нужно было тратить время: по сути его больше не существовало. Поэтому решила устроить себе небольшой выходной день. Вернее, полдня. Нагрела на вечер воду на солнце, искупала дочь и себя.
Через пару дней хорошо бы и в город отправиться. Травки высушены сколько-нибудь выручу. Да и заветные чешуйки можно продать. С этими мыслями я уснула, но сон был тревожным. Видела какие-то смутные образы, а с утра встала с тяжелой головой.
Конечно, мне хотелось растить дочь в хороших условиях. В сытости и тепле. Дом на ладан дышит, а чтобы построить новый или отремонтировать этот, понадобится целое состояние! Да и к тому же как заманить сюда рабочих? Может быть, переехать в деревню?
С этими мыслями я снова собралась идти в лес. По пути оставлю козу на поляне. Если она, конечно, свободна
Нет, занята Констатировала со вздохом, собираясь обойти золотую тушу дракона.
Леди! Я принес предварительный магический договор. Возможно, он успокоит вас, и вы поверите, что обмана или вреда с нашей стороны не будет, огромная лапа перегородила мне дорогу, и в воздухе повис свиток.
Ну, почитаем Такой-то, такой-то, обещает золотые горы, неприкосновенность мне и дочери, полное обеспечение. Жилье по требованию, одежду, обувь, предметы быта И вишенка на торте княжеский титул! На выбор давалось не только само княжество, но и земля с замком. Ого
В чем подвох? не поверила я в такую щедрость.
Все прозрачно! дракон словно был предельно искренен. Легко было догадаться, что рассчитано на деревенскую дурочку.
Добавьте некоторые пункты в договор, и я, возможно, его рассмотрю я пришла из мира, где, если ты не читаешь бумаги, которые тебе подсовывают, вероятность попасть в неприятности тебе гарантирована.
О, конечно! Диктуйте! обрадовался ящер.
Пункт первый: договор на год, с возможной пролонгацией по взаимному согласию, на слове пролонгация дракон уставился на меня, но спустя пару секунд словно очнулся, и магическое перо зашевелилось на бумаге. Видимо, не ожидал таких умных слов
Что-то еще? буркнул он.
Пункт второй: возможность досрочного разрыва при причинении вреда мне или моей дочери. Морального, физического любого. Пункт третий: компенсация вреда будет определяться мною лично. Пункт четвертый: оплата пять тысяч золотых в год, предоплата в этой же сумме княжество, освобождение от налогов на сто лет. Пункт пятый: заниматься я буду растениями на своей территории. Необходимая помощь по требованию, покупка всех предложенных трав по моей цене.
Все? засопел недовольно дракон.
Пока да. Возможно, внесу еще пару изменений, но завтра. Сегодня мне уже некогда, обойдя его и привязав козу, ушла по вчерашней тропке. Она еще не была изучена возможно, удастся найти еще травок.
Немного воспряла духом. Если я добьюсь необходимых пунктов в договоре, возможно, жизнь наконец-то наладится Тем более, у меня появится собственный замок. Я, как и любая женщина, уже мечтательно представляла, каким он будет.
Тут я поняла, что договор нельзя подписывать сразу Ведь правки могут потребоваться лишь тогда, когда я начну обживаться. Вот это и требовалось обсудить
Домой пришла позже обычного забрела дальше. Нашла несколько полянок с драконьей травкой. А если у меня будет оранжерея, я смогу выращивать растения круглый год.
Вернулась уставшая настолько, что о не доеной козе вспомнила только перед сном. Пришлось идти и забирать ее почти что ночью, бурча про себя, что не царское это дело так уставать. Коза, привязанная столько часов к дереву, испуганно блеяла. Возможно, где-то рядом бродили хищники Хотя я ни разу не слышала, чтобы крупный зверь появлялся в округе.
Возвращалась домой уже только под светом луны, весьма ярко освещающей тропинку. Когда сбоку раздался шорох, я ускорила шаг. Странное чувство слежки, чужого взгляда на себе, заставило идти быстрее. Коза же бежала чуть ли не впереди меня
Едва я шагнула за калитку, из леса послышался шепот:
Поможешь драконам мы тебя убьем! угрожал мерзкий голос.