Ника, вернись! Не будь идиоткой! голос Стаса был все ближе, ты нормальный человек, не такая алчная стерва, как мой дед и твой муж! Мы всю жизнь существовали впроголодь, пока дед тешил себя надеждами на этот клад! Никому из нас не доверился! Мужу твоему, такому же ничтожеству, как сам! И похвастался этим, глядя мне в глаза! Мерзкий старик! Ника, где ты?
Голос Стаса раздавался у Ники над головой. Потом чуть отдалился. Наступила тишина но вскоре раздался выстрел. С сосны над выступом посыпался снег, припорошил Нике лицо.
Все зря! Дело не в когте! Примета, была примета! Если бы знать! Стас кричал, срываясь на истерические рыдания.
Ника зажмурилась.
Ей снова десять, она в лесу, ночь, холод, Ирка, убежавшая звать на помощь и навсегда оставшаяся в тайге. Двое суток ледяного безмолвия и спасатели, выносившие ее на руках. Месяц больниц и позже диагноз бесплодие. Родители Ирки, ненавидевшие Нику за то, что она выжила. И этот цепенящий страх перед лесом на весь остаток жизни.
Очередной выстрел вернул ее к реальности. Ника слышала хруст веток в нескольких шагах от себя, тяжелое дыхание. Снова выстрел. И вдруг тишина разорвалась ужасающим ревом из своего убежища Ника наблюдала, как двое раненый хозяин тайги и человек стоят друг напротив друга, готовые к схватке
Ника вернулась сюда, в точку, координаты которой указал Никита в записной книжке. С первыми морозами дорога хорошо устоялась. Был прозрачный солнечный день. На краю овражка она снова переживала минуты, которые помогли ей забыть детские страхи. Спокойно и размеренно развернула брезентовый мешочек, вытряхнула из него на ладонь огромный золотой самородок, по весу около килограмма. Полюбовавшись, она положила его туда, где уже лежали коготь медведя и фишка номиналом в пятьдесят тысяч долларов. Стас был прав, поспешил он с расправой, да что взять с больного на голову человека? Немного терпения, и была бы в руках и подсказка, и заветный сверток. Тот самый, что перекочевал в небольшой рюкзачок.
Ника уходила прочь, чувствуя спиной чей-то настойчивый, сверлящий взгляд, но так и не повернула головы, уверенная, что Медвежья тропа больше не потребует себе жертв.
Маша Фокс.
На побережье Ла-Манша снега не бывает
Ох уж эти английские зимы. Дождь, дождь и снова дождь. Погода как Царевна-Несмеяна. Словно ей нечему радоваться, словно она вечно скорбит.
Эйлин стояла у двери в сад. Струйки воды бежали вниз по стеклу, выкладывая на нем полупрозрачные кривые дорожки. «Считается, что влажный климат полезен для кожи лица к черту лицо! Как же на душе муторно и нога опять болит» она покрепче обхватила кружку с чаем, согревая холодные пальцы.
Карман большой лохматой кофты начинает вибрировать, щекотать бедро. Так мама в детстве подсовывала ей под одеяло свои теплые пальцы, и они мягко пробегали по телу девочки: «Вставай, вставай, дружок» Эйлин достает телефон. На экране имя: «Оливия Стоун». Это имя как предвестник беды или, наоборот, как звук охотничьего рожка: зов к действию, к погоне.
Что теперь случилось? спрашивает Эйлин, не здороваясь.
Да так, ничего особенного, подросток застрелился из отцовского ружья, тоже без приветствия отвечает Оливия, тело нашли на футбольном поле школы.
Какой школы?
Эйлин, у нас одна школа. Та, в которой в прошлом году повесилась Камилла Файербол, а до нее еще Виктория Адамс как-то случайно упала с обрыва в море и Питер Грей, если помнишь, выпил все бабушкины таблетки от давления.
Так значит, четвертый ребенок Эпидемия продолжается
Вот именно. Хватит хандрить. Я берусь за это дело. Знаешь, что это значит?
Что?
Что тут многим понадобится хороший адвокат, а ты как мышь в своей норе засела.
Приезжай будем разбираться. Только, если хочешь кофе, купи по дороге. У меня закончился, а выходить из дома по такой погоде сил нет.
Это было почти правдой. За год порванные связки левой ноги почти срослись и Эйлин даже пару раз надевала туфли на каблуках, но то ли срослись как-то не так, то ли возраст начинал напоминать о своем приближении в непогоду нога болела. Ныла. Как будто не давала забыть ту зиму.
В ту зиму все самое плохое, что только может случиться в жизни деловой, красивой и успешной женщины-адвоката, случилось. И все как-то одновременно: травма ноги, расставание со Стивом и острое осознание того, что она Эйлин, следуя своим профессиональным амбициям, добилась признания невиновности для убийцы. Неоспоримое доказательство вины, правда, возникло уже после суда, когда подозреваемая была оправдана, но душа защитника не радовалась, а наоборот выла и вторила нытью в ноге. Как она могла, за тщеславной жаждой оспаривать любые улики, не увидеть, не докопаться и не рассмотреть холодного убийцу троих человек?!
Эйлин решила взять тайм-аут. Думала куда-нибудь поехать, но, оказалось, без работы и желания как-то отпали сами собой. Наступила апатия. Сил хватало только на то, чтобы встать с постели, заварить кофе и с дымящейся чашкой дойти до любимой скамейки в саду. И то не всегда. Любит английская погода пролить слезу.
Самое время восстановить отношения со Стивом ведь и разлад произошел из-за ее вечной занятости. Правда, пока она собиралась с духом позвонить ему, все та же Оливия, как сорока на хвосте, принесла новость о помолвке Стива с Рейчел Фрост. Дама заметная фигура в элитных кругах. Рейчел отсудила у бывшего мужа их совместный бизнес IT-компанию вместе с двумя миллионами клиентов, включая и «Маршалл и Маршалл» адвокатскую контору, в которой за Эйлин все еще держали место. Теперь Рейчел свободна, богата и готова к новым отношениям. А ты, Эйлин? Ты к чему готова?
IЭтот Хикманн редкостный хам. Он меня буквально взашей вытолкал со двора школы, Оливия как-то умела делать все одновременно. Она протянула Эйлин подставку с двумя зажатыми в нее стаканчиками, твой капучино слева, и, повернувшись к хозяйке спиной и выставив руку из-под козырька крыльца, несколько раз встряхнула зонтик, прежде чем его закрыть, козел он, а не инспектор.
Тут я с тобой не могу не согласиться, но «козел» он не всегда. По большей части он хороший сыщик, а ты как журналистка ему не нужна, только нагнетаешь общественное мнение раньше времени.
Это моя работа. Он и тебя не больно-то жалует.
Про меня и разговора нет я его главный оппонент, а значит, и главная головная боль. Так что случилось?
Пока только тебе. В новостях еще ничего нет. Это уже не Хикманн, а его суперинтендент просил придержать, пока они собирают свидетелей.
Много ли свидетелей у самострела.
В том-то и дело. Тело нашли на краю школьного футбольного поля после вчерашнего фейерверка в ночь Гая Фокса1. Мальчик Руперт Филипс, ученик выпускного класса. Выстрел снизу в голову из охотничьего ружья. Отец член стрелкового клуба в Йорке. Большой любитель фазаньей охоты. Ружье зарегистрировано. Все честь по чести. Естественно, за шумом фейерверков никто не слышал выстрела.
Немало, однако, ты накопала. Видно, Джим тебя не сразу выгнал.
Я опоздала. Тело уже увезли. Но у меня есть информатор в морге.
Где только у тебя их нет.
Это комплемент? Эйлин, ты сама сказала, что суицид среди нашей молодежи принимает масштабы эпидемии. Я решила серьезно взяться за эту тему. Буду делать свое журналистское расследование. Мне нужна твоя помощь. Дай почитать дела остальных троих.
Я дома дела не держу. Они все в офисе. И, собственно, по делу суицида было только одно слушание, и то косвенное. Мать прошлогодней самоубийцы Камиллы Файербол обвинялась в поджоге из мести, но прямых доказательств к моменту суда у обвинения не было. Дело, как ты помнишь, было закрыто.
Эйлин, будь уверена, в этот раз будут и виновные, и доказательства. Тебя обязательно пригласят. Дружим?
Попробуй с тобой не дружить. Ты машину рядом с домом оставила?
Ага.
Тогда поедем на твоей, моя в гараже.
В «Маршалл и Маршалл»?
Куда же еще!
IIКриминалист уже закончил свою работу, пара дежурных констеблей еще прочесывали кустарник, опоясывающий футбольное поле, в поисках чего-то. Чего? Никто не знал. Подобрали обрывки бумажных корпусов фейерверков, пару окурков и обертку от жвачки. Дождь, ливший всю ночь, размыл все следы, и даже крови вокруг головы мальчишки на земле почти не осталось. Джим приподнял оградительную ленту, пролез под ней и направился к машине.
Всем спасибо. Увидимся в участке.
На душе было паршиво. Как же он не любил такие дела Сейчас начнется Опять подросток, опять суицид Придется снова доставать старые дела. А в них тупик. Все проверяли и перепроверяли сто раз.
Выходя из машины, он краем глаза увидел припаркованную на служебной стоянке машину Оливии Стоун и уже приготовился выговорить ей за нарушение порядка служебная парковка для сотрудников, но в это время из машины вышла Эйлин Колд его заклятая врагиня. Джим даже себе не мог признаться в чувствах, которые эта женщина в нем вызывала. Восторг? Влюбленность? Тихая ненависть или зависть? Наверное, все вместе. Но зависть больше всего. Он понимал, что и умом, и образованием она стоит на порядок выше него. Нет, все-таки не зависть, а сожаление. Сожаление, что не дал Господь ему Джиму Хикманну ни таланта, ни денег стать таким же, как она. В принципе, он любил свою профессию, но считал, что если бы у всех были равные стартовые возможности: состоятельные родители, престижный университет, установка на уважение государства и порядка в нем, то он Джим Хикманн обществу был бы не нужен. И не возился бы он со всякой человеческой мерзостью, а был бы нормальным, рядовым служащим с рабочим днем с 9 до 5 и выходными с семьей. Семьи у Джима уже давно не было. Родители ушли в другой мир. Жена к другому мужчине. К одному из этих: с 9 до 5.
Все это прокатилось в голове инспектора одной волной, и он с серьезным лицом поприветствовал женщин:
Леди, рад вас видеть. Чем обязан?
Зачем столько ханжества, с размаху начала Оливия, и вовсе ты не рад, и прекрасно знаешь, зачем мы здесь.
Джим промок, замерз, и последнее, что он сейчас хотел, это спорить с Оливией.
Хорошо, вздохнул он обреченно, Эйлин, пошли ко мне в кабинет, а вам, мисс Стоун, вон туда, в конференц-зал. Через час суперинтендант сделает заявление для прессы.
Джон, я знаю, что ты меня не любишь, начала Эйлин, но он ее перебил:
«Не любишь»? Да при чем здесь любовь? Я тебя терпеть не могу, но вынужден.
Вот именно. Так что, давай на время поменяем установки. Нам придется снова поднимать все дела. Думаю, что в этот раз закрыть дело «Суицид» тебе не удастся. Это уже пахнет серийностью. Оливия, конечно, та еще пройдоха, но у нее нюх как у собаки. И она взяла след. Нам с тобой не отвертеться. В этот раз я в твоей команде.
Джим толкнул дверь своего кабинета и вежливо придерживал ее для Эйлин, когда у них за спиной послышался громкий, до боли знакомый и Джиму, и Эйлин женский голос:
Вы что глухой? Вы не слышите? Я же вам говорю: у меня сын пропал, а вы мне: «Пишите заявление».
И спокойный голос уставшего дежурного констебля:
От ваших криков дело с места не сдвинется. Пишите заявление. Имя пропавшего, возраст, адрес. Ну, все как полагается.
Джим вернулся к стойке дежурного и взял женщину под локоть.
Миссис Макгрой, пройдемте с нами. Вы извините дежурного. Он у нас недавно служит. Перевелся из Уэймута. Вас не знает. Вы ведь помните мисс Колд? он обернулся к Эйлин, как бы приглашая ее вступить в разговор. Как все удачно складывается. Она уже здесь. Присутствие адвоката всегда полезно. Так что же случилось? Что с Джефри?
Здравствуйте, миссис Макгрой, Эйлин чуть не присела в реверансе, как это делалось в детстве при встрече с директрисой школы. Обычно та была подчеркнуто доброжелательна к девочке, но сейчас, похоже, обезумевшая от волнения мать едва обратила на нее внимание.
Джефри пропал, красивые, всегда сложенные в холодную полуулыбку губы вдруг поехали в сторону. Лицо потеряло свою надменность, обнажив усталость и страх.
Когда?
Он вчера не вернулся домой.
Вы звонили его друзьям? Он был на поле во время праздника?
Не знаю. Наверное. Он сказал, что после фейерверка пойдет к отцу и останется там ночевать. Вы же знаете, мы с мужем больше не живем вместе.
Нет. Это ваша личная жизнь, нам вашим бывшим подопечным об этом знать не обязательно. Так что же произошло потом? Джим открыл свой блокнот.
Я около 10 вернулась домой после партии в бридж у Анжелы. Мы всегда по вторникам играем. Только если Рождество выпадает на вторник, мы пропускаем игру. Я заглянула в комнату сына, она была пуста. А утром Утром мне позвонил мой бывший. Он был обеспокоен вчерашним происшествием и тем, что Джефри к нему не пришел. Про несчастье с Рупертом Филипсом я узнала от него. Как всегда, все узнаю последней! Я очень-очень сожалею о гибели мальчика, но еще больше беспокоюсь о своем сыне. Помогите, ее губы опять сложились в скорбный залом, найдите моего мальчика, и она громко разрыдалась.
Мы обязательно его найдем. Живым или Тут Хикманн спохватился, что чуть не сморозил бестактность, и вовремя свернул разговор на боковую дорожку. Миссис Макгрой, нам предстоит долгая беседа. Чаю? Кофе?
Я старомодна. Мне чай и, если не затруднит, с молоком.
Инспектор кинул взгляд на Эйлин и нажал кнопку внутреннего селектора:
Констебль, организуйте нам один чай, один кофе, он вопросительно посмотрел на Эйлин.
Кофе, одними губами ответила она.
Два кофе, дружище.
Постепенно из рассказа Маргарет Макгрой стала вырисовываться картина.
Естественно, у Джефри были проблемы с ребятами в школе. Многим казалось, что сын директрисы пользуется особыми привилегиями и что учителя не то чтобы пресмыкаются перед боссом, но завышают парню оценки. Страдал ли Джефри от такого к себе отношения? Возможно. Мать не была уверена.
Джеф никогда не рассказывал о том, что происходит между ребятами. Да я и не расспрашивала. Я принципиально оставляю школьные дела в школе, а домашние дома.
Был он откровенен с отцом?
Понятия не имею. Опять же мы в разводе, как он проводит время со своим сыном не мое дело.
Как вы можете объяснить эпидемию суицида в вашей школе?
Почему в моей? Эта проблема имеет не только национальный, но и глобальный характер. Знаете ли вы, что в прошлом году из жизни добровольно ушли 1 миллион 100 тысяч человек, а еще 19 миллионов совершили попытку. Как вам такие цифры?
Впечатляют. И все же? В эту копилку ваша школа внесла свою долю. Четыре смерти за два года. Вы как-то это анализировали? Советовались с психологами, педсоветом?
Полиция и даже вы лично, мистер Хикманн, проверяли все их телефоны, все контакты. Никаких суицидных сайтов, никаких угроз или шантажа. Есть, правда, у меня одно подозрение.
Джон и Эйлин разом опустили стаканчики и подняли головы. Джим прекратил писать.
Мне не нравится наша новая учительница по искусству. Она так хорошо начала: организовала школьную радиопостановку по рассказам ОГенри; выставку творчества из разных отходов пустых банок и пластиковых бутылок, но
Что «но»?
Она зарабатывает дешевый авторитет у детей. Разбирает картины художников, рассказывает всякие сплетни и непристойные подробности из их личной жизни. Зачем-то учит их иероглифам и зеркальной письменности Леонардо. Ты бы, Джим, она как-то незаметно переходила с официального «вы» на школьное «ты» и обратно, допросил ее. К сожалению, у нас с мисс Брантон контракт на весь этот год, а то я бы ее уволила прямо сейчас.
Конечно, мы ее допросим. Вы пока идите. Возможно, Джефри уже вернулся, а вы здесь. И сообщите, если узнаете что-то раньше нас, он протянул ей визитку.